結(jié)球甘藍為十字花科蕓薹屬甘藍種中能形成葉球的一個變種，別名洋白菜、圓白菜、包菜、茴子白等。結(jié)球甘藍起源于地中海至北海沿岸，由不結(jié)球野生甘藍演化而來。公元9世紀，一些不結(jié)球的甘藍類型已成為歐洲國家廣泛種植的蔬菜。經(jīng)人工選擇，13世紀歐洲開始出現(xiàn)結(jié)球甘藍類型，16世紀開始傳入中國。清人吳其浚撰在道光二十八年（1848）編撰的《植物名實圖考》中，將結(jié)球甘藍稱為“葵花白菜”，并對其特點進行了詳細的描述和繪圖。蔣明川先生（1903～2003）在20世紀50年代考證認為甘藍傳入中國是在清康熙二十九年（1690），比《植物名實圖考》記載早158年。

葉靜淵先生撰寫的《中國結(jié)球甘藍引種史》一文認為，結(jié)球甘藍傳入中國的途徑主要有3條：其一是中國云南和緬甸之間；其二是經(jīng)由沙俄傳入黑龍江?。黄淙怯尚陆畟魅?。除以上3條途徑外，還有從臺灣省和東北沿海一帶引進的。中國現(xiàn)在栽培的結(jié)球甘藍，基本上都是在16世紀下半葉或稍后從西亞經(jīng)由新疆天山南麓傳入的。起初僅在北方地區(qū)，特別是西北各省的個別府縣栽培。19世紀上半葉山西省已較普遍栽培，其后傳至四川、湖北及云貴等地。20世紀初，結(jié)球甘藍從北方地區(qū)傳到長江中下游一帶。而遍及全國各省區(qū)大面積栽培，則是近60～70年間的事。

20世紀50年代，利用自交不親和系配制甘藍一代雜種的方法在日本獲得成功后，日本及歐、美一些國家廣泛使用甘藍雜交種。20世紀70年代以來，中國甘藍雜種優(yōu)勢育種也得到迅速發(fā)展，優(yōu)良的結(jié)球甘藍一代雜種得到廣泛的應用。中國農(nóng)業(yè)科學院蔬菜花卉研究所方智遠院士對上述成果作出了重要的貢獻。