本刊記者 劉煥啟

鹽湖資源是在獨(dú)特的自然地理?xiàng)l件下形成的，世界上主要的鹽湖一般分布在極端干旱的區(qū)域，如柴達(dá)木盆地、阿塔卡瑪盆地等。中國的鹽湖主要分布在青海、新疆、西藏和內(nèi)蒙古等省區(qū)，面積大于1平方公里的鹽湖有731個(gè)，在這些鹽湖中，鉀、鋰、硼、鎂和鈉的液、固鹽類礦產(chǎn)儲(chǔ)量十分巨大。

在中國鹽湖中，青海的鹽湖以數(shù)量多、資源富、類型全而著稱于世，更以儲(chǔ)量豐富、礦種齊全、分布集中、開采方便的特點(diǎn)成為開發(fā)條件較為優(yōu)越的鹽湖。青海有大大小小的鹽湖100多個(gè)，即便是其中一個(gè)大湖的鹽，也夠全世界使用數(shù)十年乃至上百年，因而鹽湖資源是青海第一大資源，位居全國第一。

目前，鹽湖礦產(chǎn)資源的開發(fā)已成為青海省國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的四大支柱之一，以鉀鹽為主的鹽類產(chǎn)品在國內(nèi)享有盛譽(yù)。特別是青海柴達(dá)木盆地的33個(gè)鹽湖中，富含鉀、鋰、鎂等元素，無機(jī)鹽總儲(chǔ)量達(dá)3780億噸，以初級(jí)產(chǎn)品計(jì)的潛在價(jià)值預(yù)計(jì)為17萬億元，是巨大的無機(jī)鹽資源寶庫。

在青海的鹽湖中，最大也最出名的是茶卡鹽湖、察爾汗鹽湖和柯柯鹽湖，它們都分布在柴達(dá)木盆地。在約20萬平方公里的柴達(dá)木盆地中，星羅棋布的鹽湖成為一種獨(dú)具特色的自然景觀——有的與雪山為鄰，把綿延的山巒和皚皚的白雪倒映湖中；有的靜臥在荒漠里，四周圍繞著白色的鹽帶，宛若戴上皓玉似的項(xiàng)圈；有的表面已干涸，結(jié)為堅(jiān)硬的鹽石，鐵路公路從上面通過，鹽石千姿百態(tài)，大有云南石林的風(fēng)采。

茶卡鹽湖：取之不盡的“青鹽”古產(chǎn)地

“茶卡”是蒙古語，意為“鹽?！?。茶卡鹽湖位于青海茶卡盆地中心、茶卡鎮(zhèn)南面。它夾在祁連山支脈完顏通布山和昆侖山支脈旺尕秀山之間，湖面海拔3100米，東西長15.8公里，南北寬9.2公里，呈橢圓形，總面積105平方公里，相當(dāng)于10個(gè)杭州西湖一樣大。

茶卡鹽湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)。茶卡鎮(zhèn)地處109、315國道交匯處，是古絲綢之路的重要站點(diǎn)，東距西寧298公里，西距州府德令哈200公里，被譽(yù)為“柴達(dá)木的東大門”，歷史上是商賈、游客進(jìn)疆入藏的必經(jīng)之地。

專家認(rèn)為，內(nèi)陸地區(qū)鹽湖的形成往往是由地殼運(yùn)動(dòng)后形成的。按照地質(zhì)地理學(xué)的解釋，青藏高原從前是海洋的一部分，經(jīng)過長期的地殼運(yùn)動(dòng)，這塊地面抬起變成了世界上最大的高原，結(jié)果海水留在了一些低洼地帶，形成了許多鹽湖和池塘，茶卡鹽湖就是其中一個(gè)。

茶卡鹽湖曾經(jīng)是一個(gè)外流湖，向東流入共和盆地，注入黃河。大約10～13萬年前發(fā)生了構(gòu)造隆起，使得茶卡鹽湖變成了內(nèi)陸湖。由于這里面積比青海湖小，年降雨量小，每年能注入到這里的水量特別少，加上這里蒸發(fā)又特別厲害，故能形成這個(gè)含鹽量極高的鹽湖。

茶卡鹽湖的鹽極易開采，是柴達(dá)木盆地有名的天然結(jié)晶鹽湖。人們只需揭開十幾厘米的鹽蓋，就可以從下面撈取天然的結(jié)晶鹽。開采過的鹵水，幾年后又重新結(jié)晶成鹽，真是取之不盡，用之不竭。據(jù)《西寧府新志》記載：“在縣治西，五百余里，青海西南……周圍有二百數(shù)十里，鹽系天成，取之無盡。蒙古用鐵勺撈取，販玉市口貿(mào)易，郡民賴之?！?/p>

當(dāng)?shù)氐柠}粒晶大質(zhì)純，鹽味醇香，是理想的食用鹽。鹽的形狀多樣，有珍珠鹽、玻璃鹽、珊瑚鹽、水晶鹽、雪花鹽、粉條鹽、蘑菇鹽等。因其鹽晶中含有礦物質(zhì)，使鹽晶呈青黑色，故稱“青鹽”，初步探明的儲(chǔ)量達(dá)4.4億噸以上。

在柴達(dá)木盆地四大鹽湖中，茶卡鹽湖是最小的一個(gè)，也是開發(fā)最早的一個(gè)。據(jù)資料顯示，已有3000多年的開采史。早在公元前206年～公元25年的西漢時(shí)期，當(dāng)?shù)厍甲迦司鸵呀?jīng)知道采鹽食用?！稘h書·地理志》記載：“金城郡臨羌西北至塞外，有西王母室、仙海、鹽池。”仙海即今青海湖，鹽池就是茶卡鹽湖。

大約從清朝乾隆二十八年（公元1763年）開始，官方就已有組織地對(duì)茶卡鹽湖進(jìn)行大規(guī)模開采，并定有鹽律。光緒三十四年（公元1908年），設(shè)立了丹噶爾廳鹽局，標(biāo)志著茶卡鹽納入了有序經(jīng)營管理軌道。

解放前，馬步芳政權(quán)在這里設(shè)有鹽場(chǎng)，每年生產(chǎn)近千噸原鹽。解放后，古老的茶卡鹽池經(jīng)過不斷建設(shè)和發(fā)展，初步實(shí)現(xiàn)了采鹽機(jī)械化，建有茶卡鹽廠，已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了船采、船運(yùn)、洗滌、加工機(jī)械化，每年生產(chǎn)幾十萬噸優(yōu)質(zhì)原鹽，除供應(yīng)青海各地外，還暢銷全國20多個(gè)省區(qū)及出口日本、尼泊爾、中東等地。

察爾汗鹽湖：舉世罕見的“萬丈鹽橋”奇觀

察爾汗鹽湖位于青海省格爾木市、柴達(dá)木盆地中南部，它是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內(nèi)陸鹽湖之一，青藏鐵路穿行察爾汗鹽湖而過。

“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖周圍地勢(shì)平坦，荒漠無邊，但風(fēng)景奇特。整個(gè)湖面好似一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層，一浪一浪。湖面上覆蓋著一層薄的沙土，下面是鹽。鹽的形狀奇特，有的像珍珠寶石花，也有的像寶塔、星斗，主要為白色，還有紅、青、藍(lán)、黑色的。人們把不同形狀的鹽叫珍珠鹽、玻璃鹽、珊瑚鹽、水井鹽、雪花鹽、粉條鹽、蘑菇鹽等。鹽湖上空風(fēng)和日麗時(shí)，經(jīng)?？梢钥吹健昂Ｊ序讟恰薄?/p>

察爾汗鹽湖以青藏高原“聚寶盆”之譽(yù)蜚聲海內(nèi)外，東西長160多公里，南北寬20～40公里，鹽層厚約為2～20米，面積5800平方公里，海拔2670米。據(jù)有關(guān)專家估算，湖中儲(chǔ)藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界60億人口食用1000年。以鉀鹽為主，伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產(chǎn)，包括聞名于世的光鹵石。儲(chǔ)量頗豐的鹽礦資源再加上奇異的“萬丈鹽橋”風(fēng)光，使它的名字響亮了半個(gè)多世紀(jì)。

察爾汗鹽湖地處戈壁瀚海，氣候炎熱干燥，日照時(shí)間長，水分蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于降水量，形成了高濃度的鹵水，逐漸結(jié)晶成鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋，異常堅(jiān)硬。這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上面奔跑，飛機(jī)可以在它上面起落，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠。著名的青藏鐵路、敦格公路和中國最大的鉀肥廠察爾汗鉀肥廠，都修建在察爾汗鹽湖之上。

著名的“萬丈鹽橋”實(shí)際上是一條橫跨整個(gè)察爾汗鹽湖的公路，用鹽鋪成，全長為32公里，就像一座鹽橋浮在鹵水上面，是舉世罕見的一大奇觀。它打破了外國專家“鹽含量超過40%的地區(qū)不能修筑公路”的論斷。路面平整光滑，與柏油馬路無兩樣。雖然鹽會(huì)被水溶解，但當(dāng)?shù)貛缀踅K年無雨，偶爾路面出現(xiàn)坑凹，用鹵水一澆，隨后凝結(jié)即可填平。

柯柯鹽湖：海拔三千米的重要鹽業(yè)基地

柯柯鹽湖，蒙古語“青色鹽湖”之意。位于青海省烏蘭縣境內(nèi)牦牛山下一小盆地內(nèi)。湖面海拔3010米，東西長約28公里，南北狹窄，面積119平方公里。

湖盆是封閉的內(nèi)流盆地，但沒有常年性河流，依靠大氣降水和地下水補(bǔ)給，尤其是在鹽湖周邊分布有大量泉水，對(duì)柯柯鹽湖有重要的調(diào)節(jié)作用。湖水為鈉鹽型，漸趨干涸，現(xiàn)僅東西兩端有小面積水面。晶間鹵水來源為穿過山前傾斜平原砂礫層后在其前緣遇粘土層而溢出的泉水，泉眼665處以上。鹽礦蘊(yùn)藏量大，每平方公里達(dá)750萬噸左右，便于露天開采，再生能力強(qiáng)，建有柯柯鹽廠進(jìn)行開采。

柯柯鹽湖的鹽類礦物資源有石鹽、水石鹽、芒硝、無水芒硝、石膏、瀉利鹽、白鈉鎂礬等，其中以石鹽沉積礦物為最多，是大型的石鹽鹽湖礦床?？驴蔓}湖具有高海拔、無污染的環(huán)境優(yōu)勢(shì)，所產(chǎn)的原鹽、洗滌工業(yè)鹽、再生鹽、精制鹽、粉洗加碘鹽、粉洗鹽等工業(yè)鹽系列產(chǎn)品遠(yuǎn)銷國內(nèi)外，已發(fā)展成青海省重要的鹽業(yè)基地之一。