□ 胡 楊

最近，由美國(guó)國(guó)會(huì)授權(quán)的國(guó)家研究委員會(huì)發(fā)布報(bào)告，建議國(guó)家推出嚴(yán)謹(jǐn)有序的舉措，以明確的步驟完成中期目標(biāo)，并最終實(shí)現(xiàn)將人類送往火星的“地平線目標(biāo)”。報(bào)告指出，若想成功，需要對(duì)共同目標(biāo)、國(guó)際合作以及預(yù)算經(jīng)費(fèi)增長(zhǎng)做出堅(jiān)定的承諾。

無線電物理學(xué)和空間研究中心主管喬納森·露明尼稱：“已完成的相關(guān)技術(shù)分析表明，在可預(yù)見的未來，人類探索可行的目的地是月球、小行星、火星和火星的衛(wèi)星，在這些目標(biāo)中，最遙遠(yuǎn)、最困難的是把人類送往火星表面，因此火星也就是人類太空探索的‘地平線目標(biāo)’?！?/p>

事實(shí)上，美國(guó)航宇局（NASA）已經(jīng)向這個(gè)“地平線目標(biāo)”進(jìn)發(fā)。進(jìn)入2014年夏季，NASA很忙。

實(shí)現(xiàn)載人火星探測(cè)，需要大量新技術(shù)的支持。6月28日，為試驗(yàn)未來火星著陸所需技術(shù)，NASA將一個(gè)稱為“低密度超音速減速器”（LDSD）的飛碟狀飛行器送到高空并使其降落。要確保大質(zhì)量有效載荷在火星表面精確著陸，LDSD試驗(yàn)飛行是其重要的第一步。 除了這項(xiàng)試驗(yàn)，目前正在研究的還有超聲速反推、自主著陸和風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避技術(shù)，滿足長(zhǎng)期太空旅行需求的生命支持系統(tǒng)，輕質(zhì)、安全、高效和可靠的先進(jìn)氧再生技術(shù)，滿足長(zhǎng)期需求的能源存儲(chǔ)解決方案，等等。

此前幾天的6月23日，NASA還拋出一個(gè)新設(shè)想，即在載人火星飛行的漫漫征途上設(shè)一個(gè)中途?？空?。這個(gè)經(jīng)停地，就是火星最大的衛(wèi)星火衛(wèi)一。

當(dāng)然，在人類飛往火星之前，一系列無人火星探測(cè)是重要的準(zhǔn)備工作之一。在5月16日完成任務(wù)關(guān)鍵設(shè)計(jì)評(píng)審之后，NASA和它的國(guó)際合作伙伴將開始研制新的火星著陸器——“洞察”（Insight）號(hào)?！岸床臁碧?hào)任務(wù)將穿透火星表面來研究其內(nèi)部，研究類地行星的形成和演化，并將通過從未在火星上使用過的儀器收集內(nèi)部信息。“洞察”號(hào)將于2016年3月發(fā)射。與此同時(shí)，NASA還忙著與20多家供應(yīng)商簽訂“火星2020”巡視探測(cè)器的合同，這顆探測(cè)器將在“好奇”號(hào)探測(cè)器的基礎(chǔ)上研制。

一些民間機(jī)構(gòu)也在為實(shí)現(xiàn)“地平線目標(biāo)”努力著。如美國(guó)火星協(xié)會(huì)，就在猶他州沙漠中進(jìn)行著“模擬火星之居”實(shí)驗(yàn)。在這里，一批志愿者居住在一個(gè)直徑8米的白色模擬太空艙內(nèi)，一切生活須遵循太空原則，時(shí)刻穿著太空服、戴頭盔，只食用少量食物；他們還模擬艙外太空行走，足蹬笨重的靴子，手戴大手套，背著與頭盔相連的呼吸機(jī)。他們大多為二三十歲的工程師和學(xué)者，有一個(gè)共同的夢(mèng)想：飛向火星。

火星登陸為什么成為目前人類太空探索的“地平線目標(biāo)”？探索火星有什么意義？1998年8月，美國(guó)火星協(xié)會(huì)在科羅拉多大學(xué)成立時(shí)，700多名成員聯(lián)名發(fā)出的《火星：探索時(shí)代已到來》宣言書，很好地回答了這個(gè)問題，不妨將其節(jié)錄在此：

人類遨游火星的時(shí)代已經(jīng)來臨，我們已經(jīng)做好準(zhǔn)備。

我們要為挑戰(zhàn)而去。文明，正如人類一樣，在挑戰(zhàn)中發(fā)展，在退縮中衰敗。我們應(yīng)當(dāng)聯(lián)合起來，不是相互消極等待，而是本著共同的目標(biāo)，面向未來，迎接比以往任何時(shí)候更為偉大而崇高的挑戰(zhàn)。

我們要為年青一代而去。年青的一代需要冒險(xiǎn)。人類攀登火星的計(jì)劃將向全世界的年青人發(fā)出挑戰(zhàn)，促使他們下定決心，加入到開拓一個(gè)嶄新世界的行列。

我們要為人類而去。我們是生命的使者，我們是地球的創(chuàng)造者。我們努力把生命帶往火星，將火星賦予生命，這正是我們對(duì)生命的繼續(xù)創(chuàng)造。在創(chuàng)造生命的過程中,我們將證明人類每一個(gè)成員的寶貴價(jià)值之所在。

我們要為未來而去?；鹦遣⒎强茖W(xué)界的獵奇珍品，而是一個(gè)嶄新的世界。它的歷史，正等待著即將誕生的全新而富于生機(jī)的人類文明去為它書寫。

我們呼喚所有志趣相同的個(gè)人和組織與我們一道來推動(dòng)這一偉大事業(yè)的發(fā)展，讓我們凝聚在一起的神圣原因亙古未有。我們不達(dá)目的，誓不罷休……

詩歌般的優(yōu)美語句，詩人般的澎湃激情。人類的火星探索乃至太空探索，本來就是充滿想象和激情的事業(yè)，其中不僅有科學(xué)，也有藝術(shù)、夢(mèng)想和獻(xiàn)身的勇氣，正如一首詩中所言：“既然目標(biāo)是地平線，留給世界的只能是背影。”