2010年4月，“深水地平線”油井泄漏事故發(fā)生后，約40萬噸甲烷流入墨西哥灣。許多科學家擔憂這些甲烷會對該地區(qū)的生態(tài)環(huán)境造成長期影響。但后來，研究者驚訝地發(fā)現以沼氣為生的細菌在當年8月之前就已經將這些污染物基本處理完畢。

但是，一項新研究顯示，沼氣細菌只能處理約一半沼氣。美國俄亥俄州佐治亞大學微生物地球化學家兼海洋學家Samantha Joye領導的研究小組分析了2010年3月～12月10個墨西哥灣考察隊收集的1000多個水樣。

他們發(fā)現，泄漏事故兩周后，甲烷氧化率開始上升，這表明細菌處理甲烷的速度正在加快。但之后，該速率開始降低，從最高點下降了1～2個數量級。

該小組認為，之前，該區(qū)域缺乏能處理沼氣的細菌。事故發(fā)生后，沼氣細菌開始急速繁殖，導致氧化率快速上升。此后，由于種群數量過度增長，沼氣細菌的生存壓力也變大。

一方面由于其他細菌也爭奪沼氣，另一方面，沼氣細菌只能在沼氣含量較高的環(huán)境下生存，因此隨著沼氣細菌數量的減少，氧化率也開始下降。

但加州大學圣塔巴巴拉分校微生物地球化學家David Valentine堅持認為，沼氣細菌能將污染區(qū)域的沼氣清理完畢。他指出，Joye的研究樣本都是從近海水域收集到的，只占沼氣總量的1%，而污染中心區(qū)域的樣本并沒有納入其中。羅徹斯特大學海洋化學家John Kessler也認為，該研究沒有反映出全部情況，因為泄漏出的沼氣量很大且分布不均勻，所以沼氣氧化率在不同位置不同時間內的高低也會有差異。endprint