李文

深邃的海洋隱藏著無窮無盡的奧秘，永遠等待著人類去探索。在神秘的海底世界，生活著一種奇特的魚——相貌丑陋，長著一張似乎比身體還大的嘴，嘴里露出兩排猙獰可怕的牙齒，最不可思議的是頭頂還長著一根像釣竿的鰭，在漆黑的環(huán)境中隱隱發(fā)光。這就是最奇特的海洋生物之一、被稱為“海底漁夫”的琵琶魚，其學(xué)名為鮟鱇。

琵琶魚是一種世界性魚類，除了寒冷的北冰洋，在大西洋、太平洋和印度洋的熱帶、亞熱帶海域均有分布。它的種類很多，體型也大小不一，最大的能達到1.5米，最小的僅手掌大小。除了一些較為普通的尋常種類之外，大部分琵琶魚生活在離海面1000～3000米的海底，正是由于其生活環(huán)境的限制，科學(xué)家直到近十幾年才對其生活習(xí)性有所研究和發(fā)現(xiàn)。

守株待兔的垂釣者

琵琶魚的外貌看起來兇惡而恐怖：大嘴呈彎月形，嘴里有兩排堅硬的利齒；大大的腦袋后面，身子細縮成柱形；胸鰭較小，腹鰭大而有力，尾鰭呈扇形。從水面向下俯視，魚的身體呈琵琶形，這就是“琵琶魚”中文名的由來。

滑稽的是，雖然生活在水中，但琵琶魚卻不擅長游泳。由于長時間生活在海底，胸鰭和腹鰭已經(jīng)進化出類似于腳的功能，可以支撐著在海底快速“行走”，就像用4只“腳”行走的海底怪獸。有意思的是，當(dāng)琵琶魚在海底進行短距離移動時，效果甚至比游泳還好?？茖W(xué)家解釋說：“琵琶魚大多是潛伏性獵食者。為了適應(yīng)生存需求，鰭已經(jīng)進化成像肢體一樣的結(jié)構(gòu)，不僅有利于幫助它們在海底保持穩(wěn)定，減少行動時對水流的影響，還可以盡量減小與環(huán)境的差別，保持偽裝狀態(tài)?！?/p>

琵琶魚最有名的特征，就是在背鰭最靠前的位置上，有一根突出的骨頭伸長成釣竿狀，末梢有皮膚褶皺伸出，遠看就像是一根帶著魚餌的“釣竿”。而且，這個“魚餌”不僅外貌奇怪，還有一個神奇的功能是會發(fā)光——因為皮膚的褶皺上具有一種能分泌光素的腺細胞，光素在光素酶的催化下，與氧進行緩慢的化學(xué)反應(yīng)，就會放發(fā)出光線。在深海，陽光是很難照得進來的，但是，深海里的很多魚類都有趨光性，琵琶魚就用“釣竿”上的“小燈籠”來引誘獵物。琵琶魚的一生，多半生活在深海的沙礫型海底，行動緩慢加上生性懶惰，很難追上那些行動靈活的獵物，因此就采取“守株待兔”的捕獵方式：在海底某處潛伏起來，一趴就是數(shù)個月，在漆黑的深海里，搖晃著釣竿狀發(fā)光鰭刺，用光線去吸引獵物接近，當(dāng)獵物進入捕食范圍，它就突然張開大嘴，猛地把獵物吞下去。

不過，琵琶魚用來誘惑獵物的光源，也經(jīng)常會給自己招來敵人。但琵琶魚的危機反應(yīng)有效而快捷，它們會迅速把自己的“小燈籠”塞進大嘴，然后趁著黑暗迅速逃走，循光而來的大魚失去了目標(biāo)，只好悻悻離去。

琵琶魚是一種古老的生物，在1億年前的白堊紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)，地球居民的身份遠比人類還要長，只是，人類對琵琶魚的研究歷史并不長。1891年，一位幸運的研究者在哥斯達黎加附近的太平洋上進行科考，偶然在科科斯海脊發(fā)現(xiàn)了一條紅色的魚類尸體，被證實為一種生活在深海的琵琶魚。從那以后，科學(xué)家以這個標(biāo)本為參考，獲得了許多有關(guān)深海琵琶魚的知識。可惜的是，在那次驚鴻一現(xiàn)之后，深海琵琶魚似乎就銷聲匿跡了，在以后的很長時間里，人們再也沒有發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。

到了2002年，美國加利福尼亞州蒙特利灣水族館研究所開展了一場科研探索活動，這場探索專門針對2000米以下水域中的海洋生物。當(dāng)年年底，在加利福尼亞中部海域2600米深水下的塔內(nèi)依海底山附近，一臺遠程遙控潛水?dāng)z像儀拍到了一張獨特的魚類照片，經(jīng)過鑒定，正是深海琵琶魚。2010年，研究人員又在此處發(fā)現(xiàn)了6條深海琵琶魚，數(shù)目已足以支持對這個物種的勘測、分析。

在自然海域?qū)ι詈Ｅ敏~進行的第一次活體觀測中，人們發(fā)現(xiàn)：紅色或玫瑰紅，并不是深海琵琶魚僅有的兩種顏色，它們在成長的過程中，體色會發(fā)生改變，個體較大的呈紅色，較小的則趨向于淺藍色，并隨著年齡的增長而逐漸變?yōu)樯钏{、紫色，最后才變?yōu)榧t色。

雄雌一體的繁殖方式

每到春夏兩季，深海琵琶魚開始繁殖。雌性琵琶魚從幽暗、深邃的海底浮到海面，產(chǎn)下凝膠狀的卵群，隨后，受精卵便一直浮在海面上，直到被溫暖的陽光孵化?？墒?，研究者對深海琵琶魚的繁殖過程始終存有疑惑，因為在無數(shù)次的觀測中，每一次發(fā)現(xiàn)的都是雌魚，從未發(fā)現(xiàn)過雄魚的蹤影。那么，雌魚產(chǎn)下的卵到底是怎么受精的呢？

迷惑的研究者開始著手對深海琵琶魚進行解剖，希望能找到一條雄魚，或者是它們雌雄同體的證據(jù)。果然，他們在深海琵琶魚的下腹部找到了精腺。但是，新的問題又出現(xiàn)了：不同個體的深海琵琶魚精腺并不在相同的位置上，數(shù)量也有差別，更奇怪的是，每一個精腺中精子的DNA也不一樣。

帶著更深的疑惑，研究者深入研究，終于有了驚人發(fā)現(xiàn)——那些長在雌魚下腹部的精腺，其實正是已經(jīng)完全退化的雄魚！這種“死了都要愛”的寄生式交配、繁殖的方式，在整個生物界都十分罕見。

在受精卵剛剛孵化的時候，深海琵琶魚是雌雄平等的。它們一起在海面上生長、發(fā)育，以浮游生物為食，個體差異并不明顯。發(fā)育到一定程度后，海洋表面的浮游生物再也無法滿足它們生長的需要，雌雄琵琶魚開始分道揚鑣，各自生活，相貌的差距也越來越大。幾個月后，已經(jīng)成年的雌魚長出了堅硬的牙齒，開始潛伏海底進行獵食。不過，雄魚卻沒有進化出可以誘惑獵物的“釣竿”，甚至連消化功能都逐漸喪失了，僅靠吃一些有機生物來勉強維持生命，這成為雄魚一生中最大的危機，因此在消化功能完全喪失之前，它們必須找到適合的雌魚寄生，來完成延續(xù)族群的重任。

但是，海底深邃、寒冷，且過于廣闊，雌魚常常躲在某處，半年都不挪窩，因此對于雄魚，要準(zhǔn)確地發(fā)現(xiàn)雌魚的行蹤，可謂難上加難。事實上，能成功找到“對象”的雄魚并不多，大多數(shù)雄魚只能在孤獨和饑餓中悄然死去。

不過，憑借極為發(fā)達的嗅覺，少數(shù)幸運的雄魚還是可以確定雌魚的位置，而且，成年的雌魚也會釋放出一種特別的氣味，在黑暗的深海為雄魚指引方向。當(dāng)雄魚找到個頭遠遠大于自己的雌魚時，便會沖向雌魚的腹部，用帶著倒刺的尖牙緊緊咬住雌魚腹部的皮膚，不久，雄魚嘴里分泌出一種特殊的酶，將自身的組織與雌魚身上的皮肉連為一體，血管也逐漸相通。從此，雄魚便依靠雌魚腹部提供的氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)為生，除了大得與身體不協(xié)調(diào)的性腺外，所有器官組織都消退得干干凈凈，最終變成雌魚身上的一個肉狀突起物。在一只雌魚身上，研究人員往往會發(fā)現(xiàn)多個突起物，換句話說，一只雌魚會同時擁有幾只“失去自我”的丈夫。

盡管這種繁殖方式顯得有些殘忍，但在危機四伏的深海，這卻是保證種族繁衍的有效方式。這種寄生式的繁殖方式，使雌魚隨時產(chǎn)卵都能得到精子，卵子受精的機會也就大大增加。它們可以不受約束，隨心所欲地在任何地方完成“交配”。同時，“一妻多夫”也確保了基因來源的多樣性，從而讓后代充滿活力。

寓意“安康”的美食和良藥

幽居在深海海底的琵琶魚，無疑是神秘的，就連研究人員也往往只能依靠遠程遙控潛水?dāng)z像儀，才能一睹它的身影。無論是在東方還是西方，大多數(shù)淺水琵琶魚都是沿海地區(qū)的一種常見食用魚。它的肉質(zhì)緊密如龍蝦，結(jié)實且富有彈性，膠原蛋白豐富，富含維生素A和C，以及鈣、鐵、磷等多種微量元素，味道鮮美；其魚肝更有“海底鵝肝”之稱，是清熱解毒的美容佳品。在日本，可食用的琵琶魚與素有“拼死吃”的河豚齊名，被譽為人間極品。在中國的東南沿海，琵琶魚也是漁民們的優(yōu)質(zhì)食材之一，擅長各類美食的中華民族利用紅燒、清蒸、慢燉等各種方法烹飪這種美食，也借它的學(xué)名鮟鱇（諧音“安康”）寓意平安、健康，寄托對家庭、親人和朋友的美好祝福。

琵琶魚不僅食用價值高，藥用價值也不錯。它的肝臟提取物對某些癌癥具有抑制作用；魚膽提取的牛磺酸和氨基乙黃酸，是消炎和清熱解毒的良藥；魚骨焙干磨成粉，調(diào)上麻油可以治療瘡癤；胰腺中提取的胰島素，可以用于防治糖尿病。

一些長相可愛的琵琶魚還是水族愛好者的寵物。比如一種叫做“阿布氏單棘躄魚”的琵琶魚，由于生活在珊瑚礁海底，其胸鰭也已進化成臂狀，肌肉相當(dāng)發(fā)達，適合在珊瑚礁之間爬行，而且爬行速度遠比游泳快。它的身體顏色艷麗，有時還會根據(jù)環(huán)境發(fā)生變化，非常適合養(yǎng)在水族箱里觀賞。