史蒂芬?巴克斯特
那個(gè)時(shí)候,我才頭一回發(fā)覺自己身世的秘密,或許,還有我真正的命運(yùn)。
當(dāng)時(shí)我正坐著航天飛機(jī),目的地是第五軌道上的一家豪華賓館,他們出了七位數(shù)的價(jià)錢來聘請我駐留三個(gè)月。當(dāng)然,我穿了制服,包括衣服和黑色面具,上面均用銀線繡著象征宇宙和真空的標(biāo)志。人們心目中的我就該穿成這樣。那東西出現(xiàn)的時(shí)候,我正在為粉絲簽名,一邊禮貌地回避關(guān)于我在聯(lián)合國中心爆炸事件中的英雄行為的提問,一邊用吸管啜飲香檳。
“那東西”是指飛機(jī)舷窗上出現(xiàn)的一道劃痕。痕跡是從外部劃上的,而我們正極速穿越太空。
接著,一張臉龐出現(xiàn)了。窗外顯現(xiàn)出一個(gè)人形輪廓,既沒穿壓力服,也沒帶其他任何設(shè)備。那是一個(gè)母親模樣的中年婦女,我望向她時(shí),她微微一笑,還招手示意,用唇語說道:“歡迎回家,真空男?!?/p>
世人眼中我是“真空男”,這是史蒂克斯教授為我取的名字。
有關(guān)我的信息,除了我身負(fù)異能外,外界唯一知曉的就是我來自沙特阿拉伯。這也是史蒂克斯教授當(dāng)初提的建議。她說我應(yīng)該將真實(shí)身份保密,以免給家人帶來麻煩。但我應(yīng)該透露自己的國籍,因?yàn)樵诤笫蜁r(shí)代,我那貧苦動(dòng)蕩的祖國需要一個(gè)屬于自己的英雄。
史蒂克斯教授負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)制作了我的一身行頭。她干得很漂亮,盡管這制服總是磨疼我的胯部。我的一切商業(yè)事務(wù)都是她替我打理的??梢哉f,是史蒂克斯教授一手打造了真空男這個(gè)形象,乃至這家企業(yè)。
但她并沒有創(chuàng)造我,那個(gè)制服下面的男孩。我的真名叫圖孫·伊本·蘇納揚(yáng),二十一年前出生于宰赫蘭,當(dāng)時(shí)正值回歷1557年,按基督徒的算法則是公元2136年。
我的能力不是她給予的。
我的異能之所以會(huì)顯露出來,純粹是由于一場意外,而且是一場十分罕見的意外。我的意思是,多少人一輩子中有機(jī)會(huì)被直接暴露在宇宙里呢?暴露在那冷冰冰的真空和肉眼不可見的密集輻射里。
意外發(fā)生的時(shí)候,我還只是個(gè)十九歲的孩子,正飛往加拿大的渥太華。多虧了歐盟在大滅絕①后設(shè)立的重建獎(jiǎng)學(xué)金,我才能夠去那兒學(xué)習(xí)生態(tài)修復(fù)專業(yè)。我本以為我會(huì)成為一個(gè)窮學(xué)生,很快便要回國替我爸撐起他那舉步維艱的公司——我們的業(yè)務(wù)是往廢棄的油井里填進(jìn)富含藻類的泥漿,將其改建為固碳庫。這生意能賺些錢,可我的哥哥穆罕默德才能分到大部分的家產(chǎn),盡管那也沒多少??晌覐奈吹诌_(dá)渥太華。
我乘坐的是一艘隸屬加拿大宇航公司的亞軌道飛機(jī),從利雅得②出發(fā)駛往渥太華。當(dāng)然,那時(shí)我沒在喝香檳,也沒給人簽名。我和其他四十九個(gè)窮家伙擠在逼仄的經(jīng)濟(jì)艙里,旁邊是一個(gè)樂呵呵的布隆迪③女人,她幾乎把我擠到了艙壁上。她笑著問我:“你去留學(xué)?學(xué)習(xí)是好事啊,我有個(gè)侄孫女在讀環(huán)境倫理專業(yè),我這回就是要去蒙特利爾看她。你知道蒙特利爾?那是好地方啊……”
我出于禮貌聽著,實(shí)際上卻根本沒入耳,因?yàn)槲抑活欀硎茏约旱某醮翁蘸叫?。飛船升空后越過海灣地區(qū),我透過左側(cè)的舷窗向外張望,只見空中繚繞的水汽發(fā)著白光,渦輪噴氣機(jī)釋出的人造云擋開日光,減少了落在過暖地球上的熱量。東邊的貧瘠平原被遍布大地的太陽能電池板農(nóng)場鍍上了一層鉻色,其間點(diǎn)綴著沸騰的銀霧,那是一座座干冰堆。里海一派碧藍(lán),湖水里滿是人工放養(yǎng)的浮游生物,吸收著大氣中多余的二氧化碳。亞細(xì)亞大陸沉浸在黑暗中,唯有俄羅斯南部、中國和印度的幾個(gè)新興城市散發(fā)著微光。
太平洋也是一片廣袤的黑暗。清晨降臨時(shí),飛機(jī)正橫跨北美大陸,我感覺松了口氣。很快飛船就開始降低高度,從大陸中西部起傾斜下行。我在窗下望見一艘白點(diǎn)大小的噴硫飛機(jī),在空中灑下一團(tuán)團(tuán)用來遮擋陽光的黃色二氧化硫云霧,機(jī)尾拉出一條長長的尾跡云。根據(jù)太陽的位置判斷,如果這時(shí)我能望向右邊的太空,也許就能瞥見堆棧。堆棧是由大量的智能鏡面組成的,恒居于太陽與地球之間,縱向延展上萬公里,以達(dá)到進(jìn)一步分散陽光的目的。可布隆迪女人擋住了我右側(cè)的舷窗。
事情就是那時(shí)發(fā)生的。
那時(shí)船體之所以會(huì)損壞,一方面是因?yàn)榻饘倮匣?,另一方面,?jù)推測是被一小塊太空軌道垃圾撞了一下。也許就是兩百年前宇航員撒的一滴尿。太空飛行器的安全系數(shù)很高,若不是幾項(xiàng)損壞因素湊到了一起,重重設(shè)防的安全設(shè)施也不至于被打破。而若不是那場意外,我也早就和其他乘客一起順利抵達(dá)渥太華,然后回歸默默無聞的半貧困生活,終此一生了。
可宇航員的尿從天而降。
爆炸聲突如其來。一開始我以為飛船遇上了恐怖襲擊。地球上有不少反對空間航行的人??山又魂嚉饬饕u來,我聽見風(fēng)的呼嘯,然后看到自己面前飄滿了紙屑和塑料杯子,都打著旋兒朝右邊飛去。我立刻感到寒意四起,只見空中聚集起一團(tuán)珍珠白的霧氣,遮蔽了艙內(nèi)閃爍紅光的警示燈。
船艙在減壓。我留意過安全手冊。我大張開嘴讓肺部的空氣被擠出,也任腸道尾端奏響最原始的喇叭樂。
我知道自己僅能維持幾秒鐘的意識(shí),于是開始幾近冷靜地思考該怎么行動(dòng)。
可我被布隆迪女人卡在了座位上。她在垂死之際緊緊抓著我的手,我也用力握了回去。她拼命想憋住氣。我能想象堵在她肺里的空氣正在膨脹,撕裂著肺部組織和血管。那種痛苦一定令她備受折磨。而她還恐懼地盯著自己的雙手和光著的手臂。它們正在腫脹。很快這雙握住我的手就脹成了原先的兩倍大,變得奇形怪狀??晌业氖謳缀踹€是原樣。我看見自己的毛孔里好像排出了霧氣般的東西,還感到自己的皮膚仿佛在硬化、收縮。我的身體完全沒有腫脹跡象。
她的手松開時(shí),我也抽開身來。
在寂靜的真空中,我周圍的乘客要么在抽搐,要么正癱軟下去。而機(jī)上的空姐、也是客艙內(nèi)唯一的乘務(wù)員,正從我們頭頂飄過,身邊還浮著一只飲料托盤。她漂亮的臉蛋也腫脹不堪,上面半掩著一張破損的氧氣面罩??磥頇C(jī)組人員的救助是指望不上了。
我仍坐在自己的位子上。我很冷,嘴唇起了霜,眼睛表面也結(jié)了一層冰,耳朵里劇痛無比,喉嚨干澀欲裂。這一切都發(fā)生在爆炸聲響起后的幾秒之內(nèi)。
所有人一動(dòng)不動(dòng)。莫非我是最后一個(gè)還保有意識(shí)的人?
我從震驚中清醒過來,一拳敲開安全扣,然后從布隆迪女人的龐大身軀后面一點(diǎn)點(diǎn)擠了出去。我從腫脹不堪、死氣沉沉的乘客們頭頂飄過,這才頭一回看見裂開在對面艙壁上的洞口。洞口呈規(guī)整的長方形,不到半米寬,當(dāng)中是一片濃厚的黑色。洞很小。
實(shí)際上,我發(fā)現(xiàn)它比空姐的飲料盤還小。
我迅速采取行動(dòng)。我反推著艙壁飛上前去,一把抓住托盤。盤子背面有把手,正面有用來固定杯子的尼龍搭扣。我將盤子拖在身后,一頭扎進(jìn)洞口,來到外面的太空。接下來,我轉(zhuǎn)身讓托盤卡在洞內(nèi),用雙腳抵住飛機(jī)柔軟的絕熱層外殼,用力拉住托盤背面的把手,借托盤堵住洞口。透過舷窗,我看見艙內(nèi)升起了霧氣,看來儲(chǔ)備氣體最后及時(shí)填補(bǔ)上了艙內(nèi)流失的空氣。
直到這一刻,我才意識(shí)到,我把自己關(guān)在了艙外。
好吧,事已至此,除了盡量堅(jiān)持久一點(diǎn)外,我別無選擇。奇怪的是,我并沒有感到對死亡的恐懼。我只是在想象,穆罕默德得知我這愚蠢的死法后會(huì)是什么樣的表情。考慮到事情后來的發(fā)展,那時(shí)我若一仰面,用結(jié)冰的雙眼望望那守護(hù)著地球的太空鏡堆棧,就再應(yīng)景不過了??晌覜]抬頭。我只是在發(fā)笑——邊想著穆罕默德,邊在心底發(fā)笑。
幾分鐘后,駕駛艙內(nèi)的機(jī)組人員終于成功進(jìn)入客艙,開始進(jìn)行急救。約有一半的乘客幸存下來。哎,一半總比沒有強(qiáng)。然后,他們花了十五分鐘才設(shè)法把一時(shí)沖動(dòng)溜進(jìn)太空的我給救了回去。那時(shí)我已經(jīng)不省人事。我的肌肉沒有發(fā)生腫脹,但皮膚嚴(yán)重脫水——飛機(jī)副駕駛員告訴我,他們簡直就像在處理一具木乃伊。那時(shí)的我面帶微笑,眼睛緊閉。
而我的心臟還在跳動(dòng),雖然我已經(jīng)在太空里待了十五分鐘。
我的全新人生可以分為幾個(gè)階段。
第一階段的我是個(gè)病人。一下飛船,我就和其他幸存者一起被疾速送往了渥太華醫(yī)院。我身體的損傷比其他人小多了。他們的身體組織很快便消了腫,但許多人多發(fā)生了肺破裂——因?yàn)樗麄兿惹霸噲D屏住呼吸。很多人還存在血液里進(jìn)了氣泡、缺氧導(dǎo)致腦損傷等問題。我的問題則主要是脫水。經(jīng)過幾天的睡眠休養(yǎng)和打點(diǎn)滴,我就能四處行走了。除了脫水皮膚周圍出現(xiàn)了輕微的色斑之外,我似乎沒有任何后遺癥。
接下來我成了媒體宣傳的英雄,一個(gè)拯救了飛機(jī)的男孩。就連我把自己關(guān)在艙外這樁事在他們口中都成了一種勇敢的表現(xiàn),而不是徹頭徹尾的蠢行。這真是太棒了,可我僅僅當(dāng)了幾個(gè)小時(shí)的英雄。世界關(guān)注的焦點(diǎn)總是在迅速變換。我哥哥穆罕默德說,要是我長得好看點(diǎn)兒,人們的關(guān)注也許還能持久些。(后來史蒂克斯教授利用自動(dòng)運(yùn)行的程序調(diào)整搜索引擎,把真空男和我的第一次業(yè)余亮相之間的關(guān)聯(lián)結(jié)果減到了最少。這不難,她說??善鋵?shí)我對此挺失望的。)
然后,我在家鄉(xiāng)宰赫蘭成為了英雄。就連穆罕默德也欽佩過我一小陣??烧缥宜希芸炀烷_始折磨我,取笑我想出了把自己關(guān)在飛機(jī)外面的這一偉大計(jì)劃??墒?,我哥還是非常關(guān)心我的,我倆這次都很感謝真主阿拉。
接著我成了一個(gè)醫(yī)學(xué)上的未解之謎。渥太華的醫(yī)生無法解釋我為何還活著。于是他們想召我回去接受測試。為此我家跟醫(yī)院進(jìn)行了一番談判,獲取了一筆報(bào)酬和醫(yī)學(xué)著作權(quán)后才點(diǎn)頭同意。
這之后,我被移交給了史蒂克斯教授。
我被空運(yùn)到德國的慕尼黑,來到歐盟的心臟。機(jī)場有司機(jī)來迎接,把我送進(jìn)了城。我過去從沒來過歐洲,從沒見識(shí)過這么富有的地方。哪怕是在加拿大,也從沒看到過如此多的綠色植物和水源。
我們抵達(dá)了一處大學(xué)模樣、氣勢恢宏的機(jī)構(gòu)。在這里,我第一次見到了史蒂克斯教授?!皻g迎,”她說著和我握了握手,“我是瑪麗亞·史蒂克斯教授。”
“你好,瑪麗亞?!?/p>
“你可以叫我史蒂克斯教授?!彼盐翌I(lǐng)向了她的辦公室。
她大約四十歲,身材健壯卻很性感,面容漂亮,神色卻有些嚴(yán)厲。她的棕發(fā)全部整齊地梳往腦后,更突顯了顴骨;戴著眼鏡,底下的藍(lán)眼睛卻更顯美麗。我對她垂涎三尺。那時(shí)我十九歲,對許多女人都垂涎三尺。
她的辦公室就像醫(yī)生的手術(shù)室,一到那兒,她就立刻開始對我進(jìn)行初步的醫(yī)學(xué)測試。“這里是馬克思·普朗克科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)。”她一邊輕松地說著,一邊給我測量(越來越高的)血壓。我們用英語對話,她有輕微的口音,卻不是德國腔。“這個(gè)協(xié)會(huì)創(chuàng)立于1911年,是當(dāng)時(shí)德國的官方科研機(jī)構(gòu),由政府出資運(yùn)營,后來成了歐盟研究重大科學(xué)項(xiàng)目的機(jī)構(gòu),從事高度專門化或是跨學(xué)科的研究?!?/p>
我結(jié)結(jié)巴巴地問道:“我屬于跨學(xué)科領(lǐng)域嗎?”
她微笑說:“你的存在是個(gè)謎團(tuán)?!?/p>
“那是誰在出錢破解謎團(tuán)呢?”我貿(mào)然問。
“是歐洲航天局。你會(huì)看到這個(gè)研究的實(shí)用價(jià)值的?!彼齼?yōu)雅地一嗤鼻,“我自己是法國人。德國人在研究極端藥物的方面歷史悠久,可以追溯到二戰(zhàn)期間在囚犯身上做的試驗(yàn)??梢哉f,用這種數(shù)據(jù)進(jìn)行研究是有道德爭議的。”她抓住我的睪丸,命令道,“咳兩下?!?/p>
這僅是針對我的特殊體質(zhì)進(jìn)行的一系列深度檢查的開端。我被拉來扯去,又戳又刺;從遺傳組成起,我每個(gè)層面的體質(zhì)特征都被掃描、被取樣研究。沒過多久,史蒂克斯教授在征得我的同意后,讓我參與了進(jìn)一步的真空接觸實(shí)驗(yàn),將我放進(jìn)巨型鋼鐵棺材一般的房間里。這個(gè)設(shè)施原本是用來測試機(jī)器人在太空中的性能的。我暴露在真空中的時(shí)間越來越長,從幾秒延至幾分鐘,但史蒂克斯教授不敢讓我在里面待十五分鐘以上,即不能超過加拿大航天事故中我在真空里待的時(shí)間。
幾周過后,她告訴了我試驗(yàn)的大致結(jié)果。
“你每次康復(fù)所需的時(shí)間越來越短了?!彼f。
“謝謝。”
“但‘康復(fù)’這詞可能不準(zhǔn)確。對你的身體而言,真空是一種異常卻不致命的環(huán)境,就像我的身體也可以在水里存活而不受危害?!?/p>
我一言不發(fā),光顧著想象教授優(yōu)美的身體浸在水里的情景。
“你的身體具有一系列能夠適應(yīng)真空以保證生存的機(jī)制。你的肺,尤其是你的腸道,往往能高效地發(fā)揮排氣功能?!?/p>
我咧嘴一笑,“我很擅長放屁?!?/p>
“唔。只要清空體內(nèi)的氣體,諸如肺組織破裂之類的癥狀就不會(huì)產(chǎn)生了。在真空環(huán)境中,大多數(shù)人都會(huì)發(fā)生體液沸騰,即軟組織中的液體蒸發(fā)引起的腫脹??墒牵愕慕M織能迅速將體液通過毛孔噴出——至少包括幾毫米深以內(nèi)的所有體液,體表皮膚還能回縮成一種堅(jiān)韌的皮質(zhì)外殼。你的皮膚就像一套天然的太空服,可以保護(hù)底下的人體。你的眼球上覆有一層極其獨(dú)特的薄膜,這層多出來的膜也如同你的皮膚一般會(huì)變硬,能保留住眼球中的水分,盡管它們很容易結(jié)冰。此外,進(jìn)入真空后,你的心跳也會(huì)適應(yīng)身體的變化,使靜脈與動(dòng)脈的血壓達(dá)到某個(gè)特殊的平衡點(diǎn)。富含氧氣的血液其實(shí)就像是被鎖在了你的腦中,因此可以繼續(xù)給大腦供給營養(yǎng),減少組織缺氧的危險(xiǎn),持續(xù)時(shí)間超過了一般的生理極限?!?/p>
“我最長能在真空中待多久?”
她聳聳肩,“只有把你測試到報(bào)廢,我們才能得出結(jié)論。按我的估計(jì),可能是幾個(gè)小時(shí)——甚至幾天?!?/p>
她再一次為我通報(bào)簡要情況時(shí),已經(jīng)是數(shù)周以后。而這次的情況遠(yuǎn)不如上次振奮人心。
這回的地點(diǎn)仍是在她的辦公室。她打開桌子的抽屜,拿出一個(gè)罐子放在桌面,示意我看看。罐里裝著蛆一樣的東西,顏色深棕,長僅一兩毫米。
“這是啥?”
“緩步動(dòng)物,有些地方又叫它‘水熊蟲’。這東西隨處可見。”
“丑陋的小家伙?!?/p>
“緩步動(dòng)物能在脫水條件下存活,有些甚至能在沒有水分的情況下活上十年。世上還有其他一些能在干旱環(huán)境中生存的生物,比如輪蟲、線蟲、豐年蝦。有了這種特性,就能在太空中生存,所以它們可以在一些空間航行實(shí)驗(yàn)中活上十幾天。”
“就像我?!?/p>
“沒錯(cuò)。而且,你受到適量的輻射后,康復(fù)能力也強(qiáng)于普通人。你擁有一種身體機(jī)制,我懷疑,就跟耐輻射異常球菌能夠修復(fù)細(xì)胞損傷、甚至恢復(fù)受損的DNA鏈條差不多。至于這些生物為什么擁有能在深空中長期存活的特質(zhì),至今仍沒有定論。也許這些特質(zhì)是我們真正起源的殘留痕跡,也許我們是像孢子一般在宇宙中穿梭飄浮,從其他行星來到了地球。這些性狀的歷史可能相當(dāng)悠久?!?/p>
她的話在我聽來很離奇。我指著水熊蟲問道:“這跟我有什么關(guān)系?”
她回答說,她認(rèn)為自己找到了我具有特異功能的原因。我的DNA中有病毒活動(dòng)的跡象,我的基因信息也因此遭到修改,當(dāng)中留下了一些與異常球菌和緩步動(dòng)物等的基因相關(guān)的序列?!斑@看起來就像是你在幼年時(shí)受過感染的結(jié)果。你父母的基因中并沒有類似的被修改痕跡?!?/p>
“是空氣傳染病吧?!?/p>
“可能是某種人造的傳染源,”她說,“被有意地制造并釋放了出來,也許蔓延到了全球范圍。我只是推測而已。怎么會(huì)有人要制造這種傳染病呢?”
我聳聳肩,“接下來要我做什么?”
壞消息來了。歐洲航天局本來指望從我的生理構(gòu)造中學(xué)到點(diǎn)兒什么,為他們自己的宇航員訓(xùn)練制度提供參考??晌业纳眢w條件是基因決定的,史蒂克斯教授也不能確定導(dǎo)致我的基因發(fā)生變化的原因,所以,我沒用了。
我大失所望,“也許我能當(dāng)宇航員?!?/p>
她不無善意地微笑了一下。
“那事情就完啦?”人們已經(jīng)遺忘身為太空英雄的我了。難道現(xiàn)在作為一個(gè)醫(yī)學(xué)標(biāo)本,我也要遭到拋棄?而且更糟的是,普朗克協(xié)會(huì)是不是要停止付錢給我家?我是不是只能回家填泥漿井了?
史蒂克斯教授似乎要脫口而出“是的”,可她一撅嘴,這在我看來相當(dāng)迷人,“未必。讓我想想辦法。與此同時(shí),我會(huì)給你安排更多在真空室里做的試驗(yàn)?!?/p>
于是我又一次進(jìn)入那個(gè)金屬棺材,接受嚴(yán)酷的考驗(yàn)。
可我注意到了測試制度上的一些變化。我參與真空接觸試驗(yàn)的頻率越來越高了。而且,我也不再只是一動(dòng)不動(dòng)地待在床上,身上接滿了線纜。如今我會(huì)被要求完成多種多樣的體能任務(wù)——四處走動(dòng)啦,搬運(yùn)重物啦,以及其他一些更復(fù)雜或更簡單的活兒。
盡管史蒂克斯教授還沒承認(rèn),但我能明顯看出這已經(jīng)不是醫(yī)學(xué)研究了。這是在對我進(jìn)行訓(xùn)練。
幾周以后,史蒂克斯想通了一切,告訴了我她的提議:
“你的特異功能如果被浪費(fèi)掉,就太可惜了。你已經(jīng)展示過你在緊急場合中可以發(fā)揮的價(jià)值。但是,真空耐受力在沙特阿拉伯的海拔高度上是沒用的。歐洲航天局的探測計(jì)劃沒你的份兒,但近地空間上還有許多商業(yè)機(jī)構(gòu)運(yùn)營的項(xiàng)目——比如亞軌道/軌道飛行器、酒店、工廠、研究設(shè)施。每時(shí)每刻,軌道上都有數(shù)百人,因此也有這么多人面臨著爆炸的威脅?!?/p>
“你想說什么,教授?”
她微笑道:“我想,我們可以把你租出去,借給建在地球軌道上的那些商業(yè)機(jī)構(gòu)。如果最糟糕的災(zāi)難發(fā)生,你就可以充當(dāng)他們?nèi)f無一失的保險(xiǎn)裝置。當(dāng)然,你同一時(shí)間只能待在一個(gè)地方??墒牵藗冎灰匆娪心阍诂F(xiàn)場預(yù)防災(zāi)難,就會(huì)產(chǎn)生一種深層的心理安慰——對于外行的乘客而言,這可比什么那些看不見摸不著的保障措施令人安心多了。你會(huì)成為一件奢侈品的,想想看吧,出得起大價(jià)錢的顧客都會(huì)找你。人們害怕氣壓降低,盡管他們的恐懼很不理性;人們會(huì)花錢買心理安慰的。你不大可能再次遇上真正的緊急狀況。我已經(jīng)和許多家保險(xiǎn)公司討論過基本事項(xiàng)了?!?/p>
我也微笑道:“我喜歡這主意。救生員圖孫·伊本·蘇納揚(yáng)!”
“哦,這名號(hào)太平庸了?!彼舷麓蛄科鹞襾?,顯然是在估計(jì)我的身材尺寸?!拔覀儜?yīng)該想想怎么樹立品牌。應(yīng)該設(shè)計(jì)一個(gè)制服。你就是你自己的活體廣告?!?/p>
“面具!我可以戴個(gè)面具!”
她緩緩點(diǎn)頭,“隱藏身份。很好,為什么不呢?這樣就可以保護(hù)你的家人免受那些殘酷無情的競爭者的騷擾。那些人也許會(huì)試圖從你的家人中找出擁有與你相似能力的人,不過那只是徒勞。你需要一個(gè)名字?!?/p>
“名字?”
“比如,‘拯救者’之類的?!?/p>
“這聽起來太普通了?!蔽艺f。
“或許吧?!?/p>
“防爆男孩!”
“呃!這聽上去有點(diǎn)恐怖……‘真空男’。”她若有所思地說。
我想,我倆都立刻便知道:就是這個(gè)名字了?!拔蚁矚g這名字!你知道,我哥哥穆罕默德占了很多我沒有的好處,可他沒有秘密身份?!?/p>
“嗯。我們得考慮考慮,該怎么把你作為一個(gè)商品推出。等制服做好,其他宣傳材料和充分的資金一到位,我們就要舉辦一個(gè)展示你特殊能力的展覽會(huì)。”
“‘我們’?”
她朝我露出了自我倆認(rèn)識(shí)以來最甜美的微笑,“你有經(jīng)紀(jì)人嗎?”
“真空男”的面世之路順利得令人吃驚。
為了購置制服和各種營銷材料,特別是為了向一家英國航天公司租賃軌道航天飛機(jī),史蒂克斯教授和我借了一筆債。我們的這次飛行共跨越了四個(gè)軌道,在其中兩個(gè)軌道上,我跳入了太空,每次都在艙外待了十分鐘——全世界人民都透過電子儀器的顯示屏見證了這一幕。我表演了一些簡單的任務(wù),展示自己不必借助任何支持設(shè)備。我穿著銀黑相間的迷人制服,憑借小型噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)在太空中穿梭。在史蒂克斯教授的堅(jiān)持下,我身上拴了一根單分子鏈條,連在航天飛機(jī)上以防萬一。
通過我們選擇的保險(xiǎn)機(jī)構(gòu)合作伙伴,購買我的服務(wù)的訂單紛至沓來。媒體的采訪邀約也是同樣,而史蒂克斯教授對其進(jìn)行了謹(jǐn)慎的篩選。家人和同胞為了我的成功而欣喜不已。接著自然有一些與業(yè)務(wù)無關(guān)的人聯(lián)系上了我,包括想和我結(jié)婚的,想和我競爭的,或是想暗殺我的。(那時(shí)我才頭一回聽說“地球第一聯(lián)盟”,這個(gè)組織反對人類在太空進(jìn)行任何活動(dòng),因此當(dāng)然也反對我。)
我們很快便還清了債務(wù),事業(yè)步入正軌。
接下來的數(shù)月里,我的生活既悠閑又令人興奮。我被派往不同航線的許多航班,駐留在軌道酒店里。每回我的顧客都會(huì)給我設(shè)計(jì)一些簡單而高效的方案,讓我在安全設(shè)備失效、需要利用我的特殊服務(wù)時(shí)采用。我在飛船中平安無事地度過數(shù)小時(shí),或者在酒店中駐留數(shù)周的時(shí)候,我都是個(gè)名人,沒有人會(huì)認(rèn)不出我夸張的制服。每一次返航,我都為我神秘的公司帶回美酒佳肴,還滿載著送給史蒂克斯教授的禮物。還有許多人主動(dòng)對我投懷送抱,我也沒有全部拒絕。好吧,是你的話你會(huì)拒絕嗎?我喜歡在穆罕默德面前炫耀這種事??墒牵医?jīng)常夢想著跟可愛的史蒂克斯教授在一起,而不能把注意力集中在我懷里的某個(gè)漂亮又有錢的傻姑娘身上。而且我總是戴著面具。
教授曾向我保證,我不大可能再次遇上真正的災(zāi)難。可她錯(cuò)了。
我駐留在聯(lián)合國中心的時(shí)候,那里差不多還只有一個(gè)環(huán)面,主體是一條由走廊、房間、餐館和健身室構(gòu)成的管狀物,它緩緩自轉(zhuǎn),為上面的建筑物提供少量的重力。聯(lián)合國中心最大的特色在于它的大型落地窗,透過那扇窗口,你可以遙遙俯視地球,還可以望見聯(lián)合國中心四周正在施工的建筑,以及群星旋轉(zhuǎn)的全景。
這里才開始建設(shè)不久。中心位于地球高空的靜止軌道,與地球同步旋轉(zhuǎn)。未來有一天它會(huì)通過一根纜線、一部太空電梯與地球相連,完成人類的古老夢想。到那時(shí),中心會(huì)成為地月之間最壯觀的度假勝地,以及通往地球軌道以外的交通樞紐。
而這正是它遭到地球第一聯(lián)盟襲擊的原因。
這個(gè)北美恐怖分子組織公然宣稱,他們擔(dān)心太空電梯會(huì)對更傳統(tǒng)的太空產(chǎn)業(yè)造成不良的經(jīng)濟(jì)影響。這純屬政治幌子。事實(shí)上,該組織出于意識(shí)形態(tài)方面的原因,反對人類在太空中從事的一切活動(dòng)。他們認(rèn)為向太空發(fā)展是一種技術(shù)官僚主義,用他們的話說,大滅絕便是太空活動(dòng)導(dǎo)致的。因此他們試圖摧毀中心。他們還特意挑了我在場的時(shí)間發(fā)動(dòng)襲擊,因?yàn)檫@樣便可以除掉我—— 一個(gè)象征著未來人類將進(jìn)入太空的終極符號(hào)。通過這場事故,我才發(fā)現(xiàn)自己有一群死敵。
他們的目標(biāo)是窗戶,那些美麗的窗戶。它們由堅(jiān)韌、厚實(shí)、透明的塑料構(gòu)成,鑲有結(jié)實(shí)的邊框。當(dāng)初的設(shè)計(jì)者相信,即使聯(lián)合國中心本身垮掉,這些窗戶也不會(huì)垮??善茐恼邆儩B入了施工隊(duì)伍,在數(shù)扇窗戶的邊框附近引發(fā)了爆炸。
爆炸一旦發(fā)生,你就必須迅速行動(dòng)。大多數(shù)人在進(jìn)入真空后十秒左右就會(huì)失去意識(shí),在一分鐘半、兩分鐘后就會(huì)死亡。我背上綁著噴氣發(fā)動(dòng)機(jī),縱身從一扇洞口大張的破窗跳出。在兩分鐘內(nèi),我一個(gè)接一個(gè)地救回了那些被吸進(jìn)太空、抽搐扭動(dòng)著的人,把他們裝進(jìn)應(yīng)急加壓袋中。我救活了十幾個(gè)人。
然后我又花了數(shù)分鐘,回收那些因飄得太遠(yuǎn)而來不及救回的人的尸體,收了十余個(gè)。
這場事故鞏固了我的聲望。人們對我的服務(wù)的需求呈爆炸式增長,開出的報(bào)酬也一飛沖天。我的生活本已很寬裕,這么一來便更優(yōu)渥了。我承認(rèn),我感覺自己名利雙收也是理所當(dāng)然?;蛟S每個(gè)人十九歲的時(shí)候都以為自己很特別。
可是因?yàn)闆]能救活一部分人,我也飽受負(fù)罪感的折磨。一個(gè)英雄若不能拯救所有人,他的存在又有什么意義呢?
而且,當(dāng)我在豪華的零重力套房中虛度孤獨(dú)的時(shí)光,坐等永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生的緊急事故時(shí),我常常懷疑自己的能力是不是該用在更有意義的地方。即使是史蒂克斯教授,我全心信任的知己,也回答不了這種問題。
奇怪的是,我從未想過自己是不是獨(dú)一無二的——直到我發(fā)現(xiàn)自己不是。
他們是在孟買太空港接觸上我的。那時(shí)我正等著被送往第五軌道的豪華酒店,在里頭駐留三個(gè)月。
就在頭等艙候機(jī)室里,一個(gè)人走近了我。
“打擾一下,這位子有人嗎?”不等我回答,他便在我身邊坐下了。
這個(gè)男人比我年長,比史蒂克斯教授都年長,可能有五十歲。他衣著素凈,或者說,與這漂亮醒目的休息室相比有點(diǎn)太平凡了。他看上去不大像是頭等艙乘客??伤掷锬弥鴻C(jī)票封套。我并不認(rèn)識(shí)他。一開始我以為他是個(gè)粉絲,還隱約擔(dān)心他會(huì)不會(huì)有點(diǎn)危險(xiǎn)??蓮奈医嚯x看清他的那一刻起,我便知道他為什么接近我了。因?yàn)椋M管他的印度膚色很深暗,我還是看出他身上有那種斑點(diǎn)。
他微笑道:“你一直過得春風(fēng)得意,”他的英語吐字清晰但帶點(diǎn)兒口音,“可我們中的大多數(shù)人喜歡低調(diào)?!?/p>
我的心跳加速,“你和我一樣?”
“是的。我曾經(jīng)也以為自己獨(dú)一無二。然后其他人找上了我,就像我現(xiàn)在找上了你。當(dāng)然,對我來說現(xiàn)在還沒到‘升天’的時(shí)候。你也同樣?!?/p>
“‘升天’?我不明白你的意思。”
“你的疑問都會(huì)得到解答。包括那些——”他的話有點(diǎn)兒刻薄,“你顯然沒腦子提出來的疑問。別坐那趟尼日利亞航班去希爾頓酒店了?!彼咽种械臋C(jī)票封套遞給我,“坐這一趟。”
我掃了封套一眼?!懊佤斢詈健?。我不太喜歡換航班的主意。航天公司可是要付我們回扣的。
他說:“這趟航班一樣很舒適,而且快起飛了。不過你得換個(gè)候機(jī)室?!?/p>
“為什么要換這一趟?”
“因?yàn)樗穆肪€。這艘航天飛機(jī)能載你超過日下點(diǎn)①,然后你就能穿過地球與太陽之間的那條線。在那條線上,當(dāng)然了,就有堆棧。”
“堆棧?那些鏡子?堆棧跟這事兒有什么關(guān)系?”
他起身,“達(dá)摩克利斯人會(huì)告訴你的。”
“什么達(dá)摩克利斯人?”
“你最好自己去弄明白?!彼粡澭?,用手撬起我的面具一角,笑著說,“‘真空男’,我不希望讓你覺得我是個(gè)古板的人,或者我們都不贊同你的做法。其實(shí)你的生活看起來相當(dāng)有趣,也有意義。你在拯救人命,也沒搞什么犯罪活動(dòng)。但人生還有其他選擇。祝你旅途愉快?!?/p>
當(dāng)然,好奇心在我體內(nèi)燃燒。我沒法拒絕登上那趟秘魯航班。是你你能嗎?
我把要換航班的事告訴了史蒂克斯教授。至于換航班的原因,我只是找了些借口。對她撒謊我很是不安。你知道,我正以我的方式不可救藥地愛著她。然而,早在登上飛機(jī)之前,我就已經(jīng)有種感覺:從此刻起,史蒂克斯教授在我生命中扮演的角色將越來越不重要。
我是對的。因?yàn)檎窃谀羌茱w機(jī)上,正當(dāng)我啜飲香檳、給粉絲簽名時(shí),窗戶上出現(xiàn)了那道非同尋常的劃痕。
太空里的女人比了個(gè)手勢,示意我沿著航天飛機(jī)往后走,來到機(jī)尾的氣閘艙。當(dāng)然,事到如今,機(jī)組人員也發(fā)現(xiàn)那個(gè)女人的存在了。我只花片刻就說服他們打開了艙門。他們渴望見證真空男職業(yè)生涯中的歷史性時(shí)刻,這一人類本能戰(zhàn)勝了安全規(guī)則對他們的束縛。
氣閘艙內(nèi)的最后一縷空氣也散盡時(shí),我感到皮膚一如往常地開始硬化,眼睛和嘴唇產(chǎn)生冰冷的刺痛,口中、腹中有空氣噴涌而出,心跳的節(jié)奏也變得不規(guī)則起來。這對我來說已經(jīng)不怎么痛苦,反而是一種令人愉快的刺激,就像沖冷水澡般神清氣爽。我已經(jīng)經(jīng)歷這種過程不下二十次了,其中包括史蒂克斯教授讓我在慕尼黑的真空室里做的實(shí)驗(yàn)。
可我以前從沒有過這種經(jīng)歷:游進(jìn)真空看到外面還候著另一人,而且她像我一樣只穿著日常便服——她身穿看似很結(jié)實(shí)的連褲工作服,配著軟靴、手套,腰帶上塞著工具。她的身后拖著一條鏈條,另一頭連著一只船——有些像帆船,桅桿上懸有一張綴滿補(bǔ)丁的輕薄帆板。這張帆板很巨大。船畔還有一個(gè)同樣直接暴露在真空中的男人,他正挨在瘦長的船體上。還有一個(gè)小孩,見到他時(shí)我嚇了一跳。那男孩不過七八歲,正不停地玩弄著船上唯一一根桅桿上的索具。
女人對我微微一笑。我盡量清楚地用唇語說:我們怎么說話?
她朝我伸出了手。她牽住我的手很溫暖。她將我拉近,張嘴吻了我。這是個(gè)十分怪異的禮節(jié),不帶性的意味,可我們的嘴唇封住彼此,我能感覺她的舌頭,嘗到她體內(nèi)殘留的輕微的呼吸。就是通過這一縷空氣,她對我低語道:“只要我們互相觸碰——像這樣,牙齒碰到牙齒——語言就可以傳進(jìn)骨骼、皮膚?!彼挠⒄Z略帶美國腔,“我叫瑪麗·韋布,出生在愛荷華州。你呢,真空男?”
我正懸空在軌道上,嘴唇粘著一個(gè)陌生女人的嘴唇,現(xiàn)在可不是隱藏身份的時(shí)候。我告訴了她我的全名。
“我想,你一定好奇我們?yōu)槭裁凑疑夏??!彼f。
“你說得沒錯(cuò)?!?/p>
“有問就提吧?!?/p>
“你們的船,”我忍不住問道,“那是太陽帆嗎?”
“是的。它很慢,卻很可靠。本很喜歡它。本是我兒子,你看見他在那邊玩兒了……”
“他是在太空出生的?”
“是的。沒錯(cuò),他出生在太空。但是,我們之中的大多數(shù)人還是在地球出生、在地球孵化的——在能力顯露以前。”
“‘孵化’?”我問。
“你想知道我們住哪兒吧?那艘船實(shí)際上是我們家的一部分。我們居住在堆棧?!?/p>
“堆棧?那些鏡子?”我的嘴唇連著她,同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)眼球朝上看。堆棧由大量鏡子組成,它們單個(gè)看來是肉眼不可見的,堆疊起來卻可以使陽光微微變暗、變模糊。
“單個(gè)鏡面大約有一米寬,是由氮化硅瓷制成的薄片。當(dāng)然了,堆棧里有數(shù)百萬面鏡子。你能看出,我們的太陽帆就是幾面鏡子拼成的。是我丈夫做的,他有一雙巧手?!?/p>
男人對我咧嘴一笑。我們之間隔著太空的鴻溝,我還正吻著他的妻子。我的下方是旋轉(zhuǎn)的地球,以及之前乘坐的航天飛機(jī),機(jī)組人員與乘客正透過舷窗目瞪口呆地望著我們。
“你們住在堆棧上面?”
“沒錯(cuò)。我們住在堆棧上面、里面、周圍。它是我們存在的原因——是你存在的原因。它還是未來某一天你會(huì)加入我們的原因?!?/p>
我可不喜歡這話,“我一點(diǎn)兒都沒聽懂。”
“你聽沒聽過英雄方案?”她問。
一切都是百年之前那段特別糟糕的時(shí)期的遺留物,當(dāng)時(shí)地球氣候的惡化形勢已經(jīng)十分嚴(yán)峻。有人擔(dān)心,接連不斷的滅絕現(xiàn)象很快就會(huì)令人類陷入絕境。為此,政府和跨政府機(jī)構(gòu)最終選擇訴諸極端的措施。
“這就是英雄方案,”瑪麗·韋布說,“地球工程改造?!边@是一次人類大規(guī)模干預(yù)自然進(jìn)程的活動(dòng),包括向大海進(jìn)行鐵質(zhì)施肥①、制造巨大的機(jī)器來吸收大氣中的二氧化碳等方案?!耙患颐麨锳xys的公司提出了堆棧計(jì)劃,即在拉格朗日點(diǎn)②放置鏡面來輔助調(diào)節(jié)大氣系統(tǒng);同時(shí)在同溫層噴灑二氧化硫分子,以及利用在海洋上逡巡的巨大機(jī)器向?qū)α鲗訐P(yáng)灑水霧,形成一個(gè)多層系統(tǒng)來減低降落在地球上的陽光?!?/p>
“它起作用了,”我對著她的嘴低語道,“英雄方案起作用了,不是嗎?氣候穩(wěn)定下來,幾十億條生命得救了。環(huán)境也開始恢復(fù)。學(xué)校里是這么教的?!?/p>
“是這樣沒錯(cuò)??捎⑿鄯桨敢恢贝嬖跔幾h,原因正在于工程本身。舉個(gè)例子,萬一堆棧失效了怎么辦?倘若這種情況發(fā)生,堆棧長久以來阻擋的熱量將一舉傾盆而下、落在地球,造成的后果會(huì)比當(dāng)初沒有堆棧時(shí)還可怕。你能明白嗎?”
“所以它絕不可以失效。”
“但是所有的工程系統(tǒng)最終都會(huì)失效。因此,與其說堆棧是一道屏障,不如說它是懸在地球上方的一把達(dá)摩克利斯之劍?!?/p>
“噢。所以你們‘達(dá)摩克利斯人’……就是Axys公司的后備方案?”
我現(xiàn)在已知道,Axys公司在地球大氣中散播了一種經(jīng)過基因改造的病毒,它會(huì)修改人類基因、進(jìn)而誕生一種能夠適應(yīng)太空的新人類,而后者是專為維護(hù)巨大的堆棧系統(tǒng)而存在的。方案的提出者認(rèn)為,機(jī)器會(huì)故障失效,然而人類能夠不斷延續(xù)生命:人類會(huì)自我驅(qū)動(dòng),自我修復(fù),自我繁殖,堪稱一種理想的失效保險(xiǎn)系統(tǒng)。可只有合適的人才能接受這種改造。
“大氣里至今還存在這種病毒。年年都有少量的人受到感染而被改造。他們中的許多人至死都不會(huì)發(fā)現(xiàn)自己是潛伏的達(dá)摩克利斯人。可如果某個(gè)意外降臨,他們接觸到低壓環(huán)境或真空……”
“就像我一樣?!?/p>
“我們會(huì)找到那些發(fā)現(xiàn)了自身潛能的人,邀請他們上來加入我們——如果他們準(zhǔn)備好了的話?!?/p>
我感到憤怒,“我被攪得亂七八糟,我的整個(gè)人生都改變了,主謀還是在我出生前老早就翹辮子了的工程師。他們不管科學(xué)倫理了嗎?不管我的權(quán)利、我的選擇了嗎?”
瑪麗嘆了口氣,其實(shí)就是從她喉嚨深處發(fā)出了一種特殊的聲音,“其實(shí),在英雄方案盛行的時(shí)代,所有計(jì)劃基本都是這樣的。方案創(chuàng)建者獲得了巨額的預(yù)算、龐大的科技設(shè)施、幾乎不受限制的權(quán)力,受到的政治審查卻可以忽略不計(jì)。他們的技術(shù)人員常常僅僅是在實(shí)驗(yàn),甚至是在玩樂。就連堆棧計(jì)劃,也是在既有的‘如何制造一個(gè)太空屏障’的問題上,提出了一種革新性的解決方案——與中國人朝宇宙投出的巨大圓盤相比,它真算是革新了。可當(dāng)時(shí)的人做得太過火。有些英雄計(jì)劃造成的后果簡直就是犯罪。但是,經(jīng)過聯(lián)合國氣候科學(xué)遺產(chǎn)監(jiān)管委員會(huì)的認(rèn)證,我們這些人還是具有完整人權(quán)的公民?!?/p>
“可你們被迫生活在堆棧上?!?/p>
“不是被迫。只不過這是我們的生存意義,我們的歸宿。我們當(dāng)然是有棲身之所的,大多數(shù)時(shí)候都不必待在真空里。我們有工廠,有車間。我們修理老化的鏡面,生產(chǎn)新鏡面——不,這么說不正確,事情要復(fù)雜多了、崇高多了。我們維護(hù)鏡面,就像園丁照料花床一樣。那些鏡面是光芒之花。我們在愛荷華州的時(shí)候就有一個(gè)花園。在這里其實(shí)也一樣,都是在……使世界更豐富美好?!?/p>
“而你想要我做同樣的選擇,去加入你們,一輩子給你們的鏡子花園澆花除草,只為了讓地球上的那些人活得更好。而那些人壓根兒不知道你們的存在,更不在乎你們。就為了這種事,我得拋下自己的人生……”
“拋下你的‘真空男’身份?”
在硬化的表層皮膚底下,我臉紅了。
“你有家人嗎?”她問。
“有。他們會(huì)想我的。而我甚至?xí)肽钅潞蹦?,我的哥哥?!?/p>
“可他們和你不同,這里才是你的歸屬。”她擁抱了我,“聽著,這里非常美妙。我們過著前人從未有過的生活,而且我們的地盤也不僅限于堆棧。再瞧瞧我們的帆船吧。我們靠光航行,既可以下到地球,也可以去月球——我們的孩子喜歡在環(huán)形山上嬉戲,踢著沙子玩兒。一些人還商量著要去彗星上探險(xiǎn)呢?!?/p>
“彗星?”
“為什么不呢?我們可以生活在任何地方——行星和恒星之間的任何地方。”她扭轉(zhuǎn)了下位置,朝下方看去,“我們要守護(hù)地球——這是我們存在于此的目的??捎行r(shí)候,地球看起來實(shí)在太渺小,小到我們很容易忘記它的存在。這可不是那些早已作古的地球工程師的初衷,但如今事實(shí)就是這樣?!彼^續(xù)說,“有些人說,基因?qū)W家用來創(chuàng)造我們的那些微生物和動(dòng)物,它們適應(yīng)環(huán)境的特性就是遠(yuǎn)古生命曾在宇宙中漂泊散布的遺留痕跡。如今,這些特性再次被用來散播生命,人類的生命將被散播向整個(gè)太陽系。我們才是未來,真空男,而非底下的那些人?!?/p>
話畢,她抽開身體,結(jié)束了這個(gè)漫長的吻。
我履行了義務(wù),回到航天飛機(jī)中,繼續(xù)飛往希爾頓酒店。通過保密的通信線路,我告訴了史蒂克斯教授剛才發(fā)生的一切。
我的生活將暫時(shí)如常。我會(huì)接著賺錢。我得為家人考慮——甚至得為穆罕默德考慮。而地球至少現(xiàn)在還需要真空男。我的合同及與史蒂克斯教授簽署的經(jīng)紀(jì)人合約上是這么寫的。而且,這也是我所相信的。它是我的職責(zé)所在。
況且,我還得對付地球第一聯(lián)盟。我的敵人已經(jīng)不止一次試圖暗殺我?,旣悺ろf布說起過戰(zhàn)爭的事,即達(dá)摩克利斯人與聯(lián)盟之間的戰(zhàn)爭,我們的戰(zhàn)場既在天上,也在地上。我們之間遲早要做個(gè)了斷。
比這更遠(yuǎn)的事,我就不確定了。
在太空時(shí),我常常俯視地球上那些引力與空氣形成的繚繞煙霧,下面正是我家人生活的所在??稍诘厍驎r(shí),我又常常仰望群星,那是瑪麗·韋布和她的達(dá)摩克利斯族人游弋的地方——而每當(dāng)此時(shí),我的肌膚便渴望硬化,我的肺部便渴望排空渾濁的空氣。
我時(shí)常好奇,我如何才知道自己何時(shí)升天。也許,哪天我乘飛機(jī)趕去掙大錢的時(shí)候,舷窗上會(huì)再次出現(xiàn)一道劃痕:歡迎回家,真空男。然后我便了然于心。
不過,我想我會(huì)永遠(yuǎn)保留這身制服。
【責(zé)任編輯:明先林】
①“大滅絕”(The dieback)是作者系列作品中的一個(gè)設(shè)定,指由全球持續(xù)變暖引起的環(huán)境極端惡化狀況。
②沙特阿拉伯首都。
③非洲中東部國家。
①行星表面在太陽正下方的那一點(diǎn)。
①鐵質(zhì)施肥是地球環(huán)境科學(xué)的一個(gè)熱點(diǎn)話題,意為通過在海洋表層施加鐵質(zhì)肥料促進(jìn)浮游生物成長以吸收更多二氧化碳,進(jìn)而減輕全球變暖的威脅。
②在此指地球與太陽之間,小物體受到雙方的引力能夠相互抵銷的點(diǎn)。