《西游記》中，連掌管天地的玉帝都不放在眼里的孫悟空，自稱為“齊天大圣”。意思說自己“神通廣大，變化多端，上天下地，無所畏懼，與天地齊壽，日月同長”。那么，作者賦予孫悟空這個(gè)稱號，參照的依據(jù)是什么呢？孫悟空憑借一根如意金箍棒，制伏了取經(jīng)路上的眾多妖魔鬼怪，這如意金箍棒又有什么來歷呢？

在我國傳統(tǒng)文化中，猴精是傳奇小說的一個(gè)重要題材。在民間，猴精也是人們信仰崇拜的神靈之一。在我國的福建地區(qū)，至今仍存在著“大圣佛祖”的信仰崇拜。據(jù)記載，早在宋代的潮州地區(qū)，就已經(jīng)出現(xiàn)了很多“大圣廟”。這一信仰崇拜的出現(xiàn)，至少要比《西游記》中的“齊天大圣”早兩個(gè)朝代。如今，在福建沿海的一些地區(qū)，“齊天大圣”碑刻、廟宇仍然到處可見。

有觀點(diǎn)認(rèn)為，“大圣”這個(gè)稱謂是儒、道、佛三家觀點(diǎn)相融合的產(chǎn)物。儒家學(xué)說中，那些經(jīng)過修行，品行高尚，堪稱道德楷模的人物都被稱之為“圣人”。道教學(xué)說中，還有“修煉猿”的說法；佛教中有“聽經(jīng)猿”之說，說的是猿猴精受教義感化，修煉成形，最終晉升成了仙人。因而，諸如孫悟空這類本是猴精出身的精怪，經(jīng)過佛家點(diǎn)化，道家修行，便演化成了無所不能的“大圣”。而“齊天”之名，則是人們對崇拜之神的一種美稱。

孫悟空保唐僧取經(jīng)途中，對師父忠心不二，斬妖除魔，是人們心目中的大英雄。取經(jīng)歸來，他被封為“斗戰(zhàn)勝佛”。能夠配得上“大圣”的武器，自然不是平常之物。據(jù)小說所寫，孫悟空所用的如意金箍棒重達(dá)一萬三千五百斤，有二丈長短，碗口粗細(xì)，傳說是大禹治水時(shí)所用的定海神針。為了得到它，孫悟空大鬧東海龍宮。又憑借它，孫悟空到冥界修改生死簿，保得唐僧西天雷音寺取得真經(jīng)。可以說，整部小說之中，除了孫悟空之外，功勞最大的就要算金箍棒了。