曲禾

美國老年病學(xué)家斯塔德認為，150年后，人類能活到150歲，而他的朋友、人口學(xué)家奧利尚斯則不以為然。兩人各執(zhí)一詞，誰也說服不了誰，2010年，他們各自拿出150美元作為賭注，賭2160年有人能健康地活到150歲。雙方每年往基金中添加10美元，到2160年，300美元的基金連本帶息將增加到5億美元。到時，由贏家的親屬獲得賭金。

斯塔德相信，他的后代會領(lǐng)到這筆錢：“我們在了解動物老齡化方面取得了驚人的進步。我相信，在未來的100年中，我們會在人類抗衰老治療方面取得更大的進步。”

多數(shù)學(xué)者都同意這樣的觀點：如果運動、抗老化藥、低脂肪食品、前列腺檢查和一系列新技術(shù)綜合作用，老年人的壽命和生活質(zhì)量都將得到提高。那么，如果醫(yī)學(xué)消滅了老年疾病，人到底能活多少歲？我們?nèi)祟愂欠裼幸粋€誰也活不過去的天生的壽限？如果有，那又是多大？

近]00年來，人的壽命在激增。在美國，出生于1 900年的人的平均壽命在50歲以下，而現(xiàn)在的平均壽命為78歲。日本的婦女是如今最長壽的人，她們的預(yù)期壽命為85歲。現(xiàn)在，美國100歲以上的人已經(jīng)超過了10萬。而在1950年，美國只有2300位100歲以上的人。在許多發(fā)達國家，百歲以上的人口數(shù)目每10年就會翻一番，其人口預(yù)期壽命一直在穩(wěn)步增長，平均每10年增長2歲多。如果這一增長速度繼續(xù)下去，到2160年，發(fā)達國家的人均壽命將達到122.5歲，活到150歲應(yīng)該不是什么問題。

奧利尚斯對此表示懷疑，他的理由是：在1900年至1950年間，公共衛(wèi)生事業(yè)發(fā)展迅速，促成了20世紀人類預(yù)期壽命的增加。到了1950年前后，醫(yī)學(xué)成果在延長人的壽命方面起了重要作用。醫(yī)學(xué)的發(fā)展抑制了心臟病以及其他許多疾病的發(fā)生。但是，挽救那些已經(jīng)進入晚年的人的生命只能使他們的壽命增加幾個月或幾年。所以奧利尚斯深信，即使老年健康保健迅速發(fā)展，人的平均預(yù)期壽命也不會超過85歲，至少現(xiàn)在的人達不到。他認為，要重現(xiàn)20世紀人類在預(yù)期壽命增加上取得的成果，現(xiàn)有生活方式改變、外科手術(shù)技術(shù)、維生素藥物、抗衰老藥物、荷爾蒙和生物工程技術(shù)都還達不到應(yīng)有水平。

“將來人的最高壽命會增加嗎？很有可能，”奧利尚斯說，“可能有人能活到130歲，但讓他（她）再活20年，我認為這不可能?！?/p>

生物醫(yī)學(xué)研究積累了老年疾病的大量知識，但科學(xué)家依然搞不明白為什么在30多歲的時候我們的身體就會每況愈下。有人認為，沒有什么東西是由于年老而死，而有人則說，所有生命都死于年老。確實，我們還不太清楚人為什么會老死。有研究者認為，使人長壽的最大動力并非來自對疾病的治療，而在于抑制衰老的速度。

在實驗室中對老鼠、果蠅的研究表明，環(huán)境的改變可以顯著延長壽命。例如，嚴格喂食低熱量食物的老鼠，壽命可延長40%。放入冰箱的果蠅的壽命是未放入冰箱的果蠅壽命的6倍。許多對生命的干預(yù)需要一些付出，而大多數(shù)人都做不到或不愿意去做。更簡單、更容易讓人接受的辦法正在被發(fā)現(xiàn)，如在紅葡萄酒中發(fā)現(xiàn)的一種混合物能使酵母細胞的生命延長70%。每天喝一杯紅葡萄酒對大多數(shù)人來說似乎不是一項不能完成的任務(wù)。

動物研究已發(fā)現(xiàn)了數(shù)十種能提高壽命的基因。如線蟲身上的一種基因變異就足以使其生命延長6倍。這些基因包含蛋白質(zhì)遺傳密碼，能控制能量消耗、生長節(jié)律和細胞分裂等基本生理活動。但在人類基因組中還沒有發(fā)現(xiàn)能延長生命的基因?！拔覀冎涝S多能使人縮短生命的基因，”斯塔德說，“但我們不知道哪種基因能使人長壽?！?/p>

為什么不同物種的壽命會有那么大的差別呢？有人認為，動物新陳代謝的速度對生命有制約作用，所以，烏龜?shù)壤溲獎游锏膲勖纫巴玫葴匮獎游飰勖L，而那些生長迅速的動物則易于早亡。壽命似乎和體形的大小也有關(guān)系。體形較大的動物的新陳代謝較為緩慢，所以比小動物的壽命長。

有研究認為，是自然選擇延緩了所有生物的死亡和患病的速度，因為它們必須活足夠長的時間來繁衍后代。在許多哺乳動物和鳥類身上，壽命和繁殖的關(guān)系極為密切。一般情況下，某生物性成熟的時間越早，壽命越短。動物后代數(shù)量的多少與壽命也有關(guān)系，壽命長的動物都趨向于繁殖較少的后代。由于人類、鯨等哺乳動物的后代特別要求父母的關(guān)照，所以在這類動物產(chǎn)出后代后，自然選擇仍然能在一段時間內(nèi)保證其身體健康。如果父母活著，后代就很有可能存活下來。

不管危險來自意外事件、天氣變化、食物短缺還是其他獵食者，那些生活在危險環(huán)境中的生物都會更早、更多、更快地繁殖后代，而它們的死亡時間也要比那些生活在安全環(huán)境中的生物早。運氣好的老鼠能在成為貓頭鷹的美餐前幾個月完成繁殖的過程。太平洋大馬哈魚產(chǎn)卵后便立刻死亡，因為它們在繁殖期要奮力逆流而上，而這是一個它們永遠也不會再重復(fù)的過程。

人類的情況又如何呢？人類超乎尋常的長壽，是因為人類為自己創(chuàng)造了一個低風(fēng)險的生存環(huán)境。人類與黑猩猩有99%的基因相同，但人類的壽命是黑猩猩的2倍，因為人類有相互支持的手段和操控環(huán)境的能力。斯塔德認為，人類文明的一個永恒目的是使人的生活更安全，人類長壽的趨勢將會繼續(xù)，在文明的生活方式下，對長壽的奢望最終將在我們的DNA排列中得以實現(xiàn)，培育后代變得尋常自然，文化教養(yǎng)決定人的命運。進化肯定會改變我們的壽命。所以，斯塔德不愿意給人類可能達到的壽命劃定上限。他說：“我們可以預(yù)測，在以后的二三十代人當(dāng)中，進化將使人類衰老的進程減慢25%?！币胧棺约旱暮蟠谫€局中擊敗奧利尚斯的后代，這樣的速度還顯得太慢。斯塔德說：“我不指望進化能幫我打贏這場賭?！?/p>

那么，他指望什么呢？斯塔德的理論是，醫(yī)學(xué)能找到延緩衰老的方法，而不必等待～代代的自然選擇。壽命的長短，機會也是決定性的因素之一。你活的時間越長，遭遇不幸的機會就越多。壽命不是自然和環(huán)境因素決定的，而是自然、環(huán)境因素和運氣的統(tǒng)一?；畹桨贇q以上有許多運氣的成分。

所以，奧利尚斯認為，盡管人的壽命在生物意義上沒有極限，但實際上是有極限的。除了運氣的成分外，社會是否愿意向抗衰老研究投入巨大資金，人們是否愿意付出時間和努力，這些都是問題。有許多簡便省錢的延長壽命的方法都被我們忽略了，如健康的生活習(xí)慣、合理的飲食和適度的鍛煉。

奧利尚斯說，事實上，他對人能活到150歲感到悲觀的原因，主要來自肥胖和艾滋病等不斷出現(xiàn)的傳染病的威脅。“從技術(shù)上說，任何事情都可能發(fā)生，”他說，“但在現(xiàn)實世界，我們正變得越來越胖?！?