任秋凌

英國利茲都市大學(xué)的計算與認知技術(shù)教授約翰· 埃利奧特博士最近表示，他研發(fā)出一個系統(tǒng)，可用于破譯外星人的語言。他認為，我們正在搜尋外星生命的道路上不斷前進，因此有必要具備破譯其語言的能力，以便在將來的某一天能夠與它們交流。

在長達2 0年的時間里，埃利奧特一直在研究如何破譯語言。他在接受采訪時指出，自己對如何破譯和讀懂地球人語言進行了研究，所研發(fā)的系統(tǒng)能夠在將來的某一天用于破譯外星人語言。如果在未來的某一天，我們與外星人進行第一次接觸，他的系統(tǒng)將在理解外星人語言方面起到至關(guān)重要的作用，不僅能夠破譯外星人的語言，同時也能做出回應(yīng)。他利用自己的系統(tǒng)，將地球上的語言分解成簡單的結(jié)構(gòu)，并指出，同樣的方式也可以用于與外星生命進行交流。

2 0世紀9 0年代，埃利奧特獲得人工智能方面的學(xué)位，而后在搜尋地外文明研究所獲得博士學(xué)位。他在接受英國媒體采訪時說：“我的專業(yè)就是自然語言處理，了解語言如何構(gòu)成，以便讓電腦能夠理解語言。”在研究過程中，埃利奧特收集整理地球上的語言并對其進行分類，目標是讓電腦自動理解未知的語言。他的研究帶有開創(chuàng)性，引起了搜尋地外文明研究所的興趣。他說：“1 9 9 9年，在第一次得知我進行這項研究后，搜尋地外文明研究所與我聯(lián)系，希望我發(fā)表研究論文。在此之前，還沒有人進行過這種研究?！?/p>

埃利奧特表示，他的研究成果將在搜尋外星信號方面發(fā)揮至關(guān)重要的作用。他說：“如果收到一條信息，你將如何對待？你一直在監(jiān)聽，但你如何判斷聽到的信息是一種語言？如果該信號通過了是否為一種語言的初步測試，你又如何破譯它？帶著這些疑問，我開始進行這項研究，為自己打造了一個小環(huán)境?！?/p>

作為研究的第一步，埃利奧特開始對地球上的大約6 0種不同語言進行分析，分析它們的結(jié)構(gòu)、確定詞匯出現(xiàn)的頻率。此外，他還研發(fā)了一整套算法，用于揭示不同語言間的相似性。以英文為例，英文中大量使用“if”、“but”和“the”等單詞連接句子，描述我們周圍的世界。他說：“通過分析這些要素，我們可以揭示人類語言的共同結(jié)構(gòu)?！?/p>

埃利奧特表示，不同文化的詞匯和字符不過是底層結(jié)構(gòu)的蓋子。他說：“我們的發(fā)聲以及所使用的字符只是上面的蓋子，蓋子下面的語言結(jié)構(gòu)非常相似。在對中文和英文進行比較時，我發(fā)現(xiàn)它們在某些意思的表達上幾乎一模一樣?！焙ｋ嗟恼Z言也擁有同樣的結(jié)構(gòu)，只不過與人類語言相比頻率更高。

埃利奧特表示，如果在將來的某一天發(fā)現(xiàn)地外信號——他相信這種發(fā)現(xiàn)終究會成為現(xiàn)實——便可利用他研發(fā)的程序分析這些信號的結(jié)構(gòu)。借助翻譯器，科學(xué)家可以確定他們探測到的信號究竟是一個數(shù)據(jù)流還是隨機的音頻信息。他說：“如果信號攜帶信息并且以一種有效的方式自我組織，就說明它是非常有價值的信號。如果我們能夠破譯在設(shè)計上用于傳遞信息的信號，我們甚至可以確定信號發(fā)送者的智能程度。也就是說，信息的智能程度越高，發(fā)送這些信息的外星文明越先進。我們知道人類語言結(jié)構(gòu)的極限，如果它們的極限超過我們，說明它們的大腦體積更大、認知能力更強。這些發(fā)現(xiàn)通常暗示了它們的智能程度。根據(jù)智能程度，我們可以判斷地外文明的先進程度。”

如果在將來的某一天我們得以與外星生命進行第一次接觸，它們可能向我們傳遞怎樣的信息？就這個問題，埃利奧特也無法給出一個明確的答案。他說：“這是一個有趣的思想實驗。幾年前，搜尋地外文明研究所就這一問題舉行過討論會，我也是參與者之一。我們認為，最初傳遞的信息很可能比較簡短，目的只是打招呼，希望能夠得到與我們類似的智能生命的回應(yīng)。在它們發(fā)送的第一條簡短信息中，我們會發(fā)現(xiàn)一些線索，了解它們的交流方式。這就像研究羅塞塔石碑（解讀古埃及象形文字的可靠線索）。在獲得足夠的信息后，我們就有望破譯它們的語言?！?/p>

埃利奧特相當肯定地指出，我們將在未來的某一天接收到外星人的信號。他說：“雖然我們已經(jīng)搜尋了5 0年之久，但大部分時間使用的都是差強人意的技術(shù)。形象地說，我們剛剛走過石器時代?，F(xiàn)在，電腦的性能和運算速度已經(jīng)幾乎達到可以完成任何分析工作的程度。”

在埃利奧特看來，借助望遠鏡觀測太空就像是通過一根吸管觀察夜空。“望遠鏡進行搜尋的目標區(qū)域只占整個夜空的很小一部分。不久之后，我們將能夠?qū)φ麄€夜空進行掃描，同時對面積巨大的太空區(qū)域進行研究。以我們生存的地球為例，如果你想搜尋生命卻降落在錯誤的地區(qū)，例如阿塔卡馬沙漠等荒蕪貧瘠的地區(qū)，結(jié)果可想而知。如果你向這樣的地區(qū)派遣探測器，很難發(fā)現(xiàn)任何生命。因此，你必須選擇一個理想的區(qū)域。我們至今仍未在宇宙其他區(qū)域發(fā)現(xiàn)生命，這一點并不讓人感到意外?！?/p>

埃利奧特說：“具有諷刺意味的是，技術(shù)越先進，你越需要安靜的探測環(huán)境。2 0世紀3 0年代以來，大功率廣播以及其他技術(shù)裝置不斷制造噪音。隨著我們進入數(shù)字技術(shù)以及其他通信方式的時代，從地球發(fā)射的噪音不斷降低。我們需要更大、更出色的設(shè)備來搜尋地外信號。如果我們能夠在正確的時間對正確的地點進行探測，也許明天就能接收到信號。地外信號可能就在轉(zhuǎn)角處，也可能要等待幾十年時間才能探測到。進行搜尋工作的研究人員必須持一種樂觀的態(tài)度?！睙o論何時能夠與外星生命進行第一次接觸，埃利奧特都希望他的研究成果能夠派上用場。到那一天，我們便可借助他的系統(tǒng)了解外星人究竟想向我們傳遞怎樣的信息。

破譯外星人語言的1 0個步驟：① 了解信號的物體特征。如果內(nèi)容是隨機的、缺少任何可辨識的結(jié)構(gòu)，科學(xué)家必須確定這個信號究竟是一條信息，還是只是技術(shù)裝置的信號。② 如果是一條信息，就要對其結(jié)構(gòu)進行鑒別和分析。③ 對信息的結(jié)構(gòu)特征進行研究。④ 將信號分成最可能的種類，以確定是否為與語言類似的信號。⑤ 分析信號構(gòu)成部分之間的交互作用，確定其信息系統(tǒng)的信號和核心組件。⑥ 確定信號內(nèi)是否存在語言線索，如果存在，一個經(jīng)典的解密計劃便可能展開。⑦ 分析通信層次的上層句法水平，對描述性和非描述性要素進行分類，尋找引導(dǎo)信息以進一步破譯和確定其認知能力。⑧ 利用一系列鑒別方法確定句法范疇。⑨ 確定可能的語用價值，包括關(guān)聯(lián)矩陣。⑩ 分析信息內(nèi)容的語義，根據(jù)可能的優(yōu)先順序?qū)φZ義進行翻譯。endprint