索何夫

1

當(dāng)深紅色的太陽(yáng)貼近蓋恩β起伏不定的地平線時(shí)，戴維·霍恩的氣墊滑橇翻過(guò)了這座位于繁榮港以東七十英里處的小山丘。距離他的雙腳三米遠(yuǎn)的地方，一叢叢剛進(jìn)入成熟期的塔拉草在傍晚的微風(fēng)中輕輕搖曳，同時(shí)將無(wú)數(shù)細(xì)小的孢子釋放到空氣中。

蓋恩β是草的世界，一直蔓延到地平線盡頭的蕨類草原（盡管從嚴(yán)格意義上講，這些植物其實(shí)與“草”無(wú)關(guān)）幾乎鋪滿了這顆寒冷、干燥的類地行星的每一寸陸地。盡管在久遠(yuǎn)的地質(zhì)時(shí)代，這顆行星的陸地表面曾經(jīng)覆蓋著足以讓地球落基山脈的紅杉林相形見(jiàn)絀的茂密叢林，但時(shí)移世易，這一切現(xiàn)在都已經(jīng)成為了過(guò)去時(shí)。由于進(jìn)化史上幾次陰差陽(yáng)錯(cuò)的小小意外，曾在這顆行星上繁榮一時(shí)的高等植物目前已經(jīng)瀕臨滅絕，一望無(wú)際的蕨類草原幾乎占據(jù)了行星四分之三的陸地面積，只有高原地區(qū)還殘留著為數(shù)不多的種子植物。

當(dāng)戴維的氣墊滑橇駛下山坡時(shí)，一群蓋恩懶獸恰好從前方經(jīng)過(guò)。為首的雄獸笨拙地扭動(dòng)著粗壯的脖子，用四只愚鈍的黑色小眼睛漠不關(guān)心地打量著戴維和他的氣墊滑橇，然后當(dāng)著他的面拉下了一大團(tuán)稀泥似的糞便。獸群里的其他成員紛紛效仿，很快，戴維的面前就出現(xiàn)了一條惡心透頂?shù)哪嗪稚『印@些智力與地球上的蠑螈相當(dāng)?shù)谋就辽镉兄嫶蟮奈缚谂c糟糕的消化系統(tǒng)，它們幾乎將一生都花在了進(jìn)食和排泄這兩件事上。這些素食動(dòng)物會(huì)把路上碰到的一切植被掃蕩殆盡，同時(shí)在身后留下一條不斷延伸的糞便河流。

戴維·霍恩低聲咒罵了幾句，駕駛滑橇繞過(guò)了這群骯臟的動(dòng)物。作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的蓋恩人，他像其他所有蓋恩人一樣對(duì)這些邋遢的動(dòng)物缺乏好感。從理論上講，蓋恩懶獸的肉是可以食用的，但嘗過(guò)它的人往往寧可一輩子不知肉味，也不想再吃第二遍。至于它們的皮，沒(méi)有任何價(jià)值，即使經(jīng)過(guò)鞣制也會(huì)很快變得堅(jiān)硬易碎。由于其低下的智力水平，也使得它們無(wú)法被馴化為役畜或是寵物，除了動(dòng)物園之外，你幾乎不可能為一頭蓋恩懶獸找到任何買家。不過(guò)，這些畜生真正可惡的地方還是它們的取食方式：雖然蓋恩懶獸只取食地面上的植被，但卻習(xí)慣于在覓食時(shí)用鏟狀的下門齒把地面刨開(kāi)，將地下的蕨類植物根莖攪到地面、踩成一攤攤混在糞便堆里的爛泥——其中也包括這顆行星的經(jīng)濟(jì)命脈：塔拉塊菰。

在蓋恩β不到一個(gè)世紀(jì)的短暫歷史中，與塔拉草伴生的塔拉塊菰一直都扮演著無(wú)法替代的重要角色：早期的勘探者們對(duì)這顆偏遠(yuǎn)的類地行星的評(píng)價(jià)是“可以維持人類生存，但缺乏經(jīng)濟(jì)價(jià)值”。或許是由于該行星附近的宇宙空間缺少大質(zhì)量恒星的緣故，蓋恩β幾乎沒(méi)有值得一提的重金屬礦資源，只有幾處產(chǎn)量不高的銀礦。沒(méi)錯(cuò)，這顆行星的地層中蘊(yùn)含著數(shù)量龐大的煤炭，天然氣與石油的儲(chǔ)量也不少，但自從可控核聚變技術(shù)普及后，化石燃料就已經(jīng)成為了毫無(wú)價(jià)值的過(guò)時(shí)資源。正因如此，在被發(fā)現(xiàn)后的許多年里，該行星只有幾百名避世隱居的摩門教信徒來(lái)這里定居，如果不是一位植物學(xué)家偶然發(fā)現(xiàn)了塔拉塊菰的價(jià)值，這顆行星很可能會(huì)繼續(xù)作為一顆名不見(jiàn)經(jīng)傳的B級(jí)宜居行星，埋沒(méi)在殖民委員會(huì)的檔案堆里。

繞過(guò)這座山丘（以及那群邋遢的動(dòng)物）后，星星點(diǎn)點(diǎn)的瓦藍(lán)色開(kāi)始出現(xiàn)在戴維的視野中，仿佛有人將撕碎的太陽(yáng)能薄膜丟在了草地上。作為這顆行星上最常見(jiàn)的植物種群，絕大部分塔拉草的葉片都是陰暗的深褐色或灰綠色——由于蓋恩β的太陽(yáng)只是一顆黯淡的K6型紅矮星，這顆行星上的植物不得不讓自己的顏色盡量貼近黑色，以便盡可能多地利用稀缺的陽(yáng)光。但被蓋恩人稱為“藍(lán)金”的瓦藍(lán)色塔拉草卻是個(gè)例外：這種塔拉草從羽毛狀葉片到莖干和根系全都是閃亮的藍(lán)色，在色調(diào)灰暗的草原上就像藍(lán)寶石一樣耀眼。不過(guò)，在所有的塔拉草中，只有瓦藍(lán)色塔拉草才能與塔拉塊菰共生，而這種其貌不揚(yáng)的與地球上的地衣相當(dāng)類似的真菌、細(xì)菌與苔蘚的奇妙混合體，則是塔拉香精——邦聯(lián)轄下的已知宇宙空間中單價(jià)最昂貴的天然香料——的唯一來(lái)源。

與這顆行星的絕大多數(shù)居民一樣，戴維·霍恩的祖父母是在蓋恩β的黃金時(shí)代來(lái)到這兒的。那時(shí)，一名塊菰獵手只要努力干上兩三年，就能攢夠在地球上任何一座城市安享天年的積蓄，運(yùn)氣好的甚至可以在一個(gè)月內(nèi)賺到七位數(shù)的信用點(diǎn)！當(dāng)時(shí)的生態(tài)學(xué)家們估計(jì)，這顆行星上的塊菰種群足夠人們?cè)诓唤档彤a(chǎn)量的前提下持續(xù)采挖一千年以上。

蓋恩β的黃金時(shí)代持續(xù)了整整半個(gè)世紀(jì)，最后終結(jié)于戴維出生的那一年。在那一年，塔拉塊菰的產(chǎn)量達(dá)到了歷史最高峰，隨后就像沖過(guò)軌道頂端的過(guò)山車一樣開(kāi)始一路下滑。塊菰獵手們驚恐地發(fā)現(xiàn)，原本與藍(lán)色塔拉草共生的塊菰的數(shù)量和重量正以驚人的速度逐年下降。在戴維剛戴上二等助理治安官的徽章時(shí)，繁榮港的電子雜志還經(jīng)常刊登某個(gè)幸運(yùn)兒找到重達(dá)十多公斤的巨型塊菰的消息；而到了他接替老安布羅斯成為巡邏隊(duì)指揮官兼首席執(zhí)法官時(shí)，整顆行星一年到頭也很少有人能發(fā)現(xiàn)重量超過(guò)一公斤的塊菰了。隨著塊菰產(chǎn)量的急劇下跌，蓋恩β的經(jīng)濟(jì)陷入了持續(xù)衰退，淘金客和投機(jī)者們就像沙漏中的沙子一樣紛紛離開(kāi)此地，繁榮港的大街小巷全都人去樓空，而最近幾個(gè)月里發(fā)生的災(zāi)難……

“長(zhǎng)官，”坐在副駕駛座上的助理治安官拍了拍戴維的肩膀，把他拉回了現(xiàn)實(shí)當(dāng)中，“兩點(diǎn)鐘方向，離我們四公里左右。”

“你確定？”戴維問(wèn)道，“大概有多少人？”

“不清楚，不過(guò)我估計(jì)應(yīng)該不少于一百，這處營(yíng)地的規(guī)模相當(dāng)大。”助理治安官放下了望遠(yuǎn)鏡。

“你覺(jué)得那里還有能喘氣的家伙嗎？”

“希望不大。”

“好極了?！彪S著氣墊滑橇逐漸接近目標(biāo)，戴維不得不承認(rèn)，凱琳·陳的推測(cè)是正確的：這是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的塊菰搜索隊(duì)的野外營(yíng)地，就建在一座附近有小溪流過(guò)的山丘下。營(yíng)地的外圍是一圈用來(lái)保護(hù)營(yíng)地不受本地動(dòng)物襲擾的通電圍欄，在兩米高的圍欄內(nèi)，十余座剛性充氣營(yíng)房繞著位于營(yíng)地中央的香精加工廠和風(fēng)力發(fā)電站圍成了一個(gè)圈，活像是一大堆灰色的樂(lè)高積木。每支塊菰搜索隊(duì)都會(huì)在他們的活動(dòng)區(qū)域內(nèi)建立一座這樣的營(yíng)地，因?yàn)樗瓑K菰在被挖掘出來(lái)后無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間保存，必須在四十八小時(shí)內(nèi)完成初步加工。在蓋恩β遼闊的草原上，分布著數(shù)以百計(jì)的這種營(yíng)地，每一處都像是一座忙碌、喧鬧的小型城鎮(zhèn)。endprint

但這里只有一片反常的死寂。

除了幾處被火燒過(guò)的痕跡之外，營(yíng)地內(nèi)的一切都井井有條，仿佛居民們只是暫時(shí)離開(kāi)一下，很快就會(huì)返回這里。但戴維知道，營(yíng)地里的人根本就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)——他們就在這里，在營(yíng)地大門旁的崗樓上，在他們的宿舍中，在食堂、醫(yī)務(wù)室、儲(chǔ)藏室和車庫(kù)里。很顯然，如同龐貝城不幸的居民們一樣，這里的人是在毫無(wú)防備的情況下突然面對(duì)死亡的：在廚房里，燉著肉汁濃湯的電爐仍然開(kāi)啟著，里面的濃縮肉汁和脫水蔬菜已經(jīng)被燉成了焦黑的半流體爛泥；機(jī)械師倒在車庫(kù)的門口，身邊還擺著整箱工具；一些人躺在宿舍的折疊床上變成了尸體，還有一個(gè)人死在衛(wèi)生間的馬桶上。所有死者的面貌都慘不忍睹——他們的皮膚軟塌塌地包裹在骨架上，肌肉組織就像放了一星期的死魚(yú)肉一樣松散潰爛，氣味刺鼻的黃色膿汁不斷從脫落的表皮層下滲出，看上去就像一尊尊融化了一半的蠟像。

當(dāng)然，并非所有人都是在不知不覺(jué)中死去的。在風(fēng)力發(fā)電站門外，戴維看到了四具擠在一塊兒的尸體，兩臺(tái)用乙炔罐和金屬噴管制成的簡(jiǎn)易火焰噴射器扔在一旁。在死者周圍散落著數(shù)以百計(jì)被燒焦的昆蟲(chóng)殘骸，其中大多數(shù)已經(jīng)被烤成了漆黑的碳化小球，只有少部分蟲(chóng)子的尸體還算完整。

“這個(gè)月的第九次了……”助理治安官?gòu)澫卵描囎訉字凰老x(chóng)子夾進(jìn)了隨身攜帶的證物袋里。這些足有成人拇指長(zhǎng)的昆蟲(chóng)看上去就像是蜉蝣與蜻蜓的雜交生物，但卻有著蚊子一樣細(xì)長(zhǎng)的尖銳針狀喙，“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，死亡總?cè)藬?shù)現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)超過(guò)一千。我們現(xiàn)在怎么辦，頭兒？”

“很明顯，”戴維嘆了口氣，不情愿地答道，“是找人幫忙的時(shí)候了?！?/p>

2

“你們的咖啡實(shí)在是令人……印象深刻?！眱x容優(yōu)雅的生態(tài)學(xué)家微微頷首，放下了手中的咖啡杯。她的聲音柔婉清脆，令人聯(lián)想起木琴輕快的樂(lè)聲，“我曾經(jīng)去過(guò)許多地方，但還是頭一次嘗到口味如此獨(dú)特的咖啡。請(qǐng)問(wèn)這是香精的緣故嗎？”

“呃……啊，沒(méi)錯(cuò)。”戴維連忙點(diǎn)頭，同時(shí)用胳膊肘捅了捅坐在他旁邊的首席生物學(xué)家道格拉斯·哈洛維——這個(gè)蠢貨已經(jīng)像個(gè)白癡一樣盯著對(duì)面的女子傻笑整整一分鐘了！“我們?cè)谀鷦偛藕鹊乃偃芸Х壤锛尤肓藥缀量怂憔?，這能在很大程度上改善咖啡的口感——當(dāng)然，大多數(shù)人更喜歡把塔拉香精加進(jìn)紅酒里，但作為執(zhí)法人員，我們不能飲用含有酒精的飲料。當(dāng)然如果您需要……”

“沒(méi)關(guān)系，這是很好的習(xí)慣。在人類發(fā)明的所有毒藥中，被酒精殺死的人比其他毒藥的犧牲者的總和還要多?！敝趁裎瘑T會(huì)特派員、生態(tài)災(zāi)難問(wèn)題專家楊瓔朝著戴維露出一個(gè)微笑。這位殖民委員會(huì)調(diào)查組的領(lǐng)隊(duì)看上去比她的實(shí)際年齡至少要小十歲——尤其是當(dāng)她笑起來(lái)的時(shí)候，“不過(guò)，我還是無(wú)法贊同您剛才的言論，首席治安官閣下?！彼Z(yǔ)氣平和地說(shuō)道，“與處理一般的自然災(zāi)害或者武裝沖突不同，針對(duì)生態(tài)災(zāi)難的防治必須建立在充分而準(zhǔn)確的調(diào)查與分析的基礎(chǔ)上。因?yàn)榧庇谇蟪啥つ坎扇〉膽?yīng)對(duì)措施通常會(huì)導(dǎo)致遠(yuǎn)比災(zāi)難本身更嚴(yán)重的后果——在舊紀(jì)元里長(zhǎng)期困擾澳大利亞人的蔗蟾蜍就是錯(cuò)誤應(yīng)對(duì)生態(tài)災(zāi)難導(dǎo)致惡果的典型例子……”

“行了，謝謝您，博士。”繁榮港行政委員會(huì)副主席喬舒亞·克里斯托夫三世打斷了她的話。盡管從理論上來(lái)講，行政委員會(huì)副主席只是個(gè)榮譽(yù)職位，但從沒(méi)有人懷疑過(guò)克里斯托夫三世作為這顆行星真正的實(shí)權(quán)人物的地位——作為蓋恩公司的第三代總裁，喬舒亞·克里斯托夫的企業(yè)為這顆行星提供了百分之九十的就業(yè)崗位和幾乎全部的財(cái)政收入。在一個(gè)世紀(jì)前，正是他的祖父，當(dāng)時(shí)還是一名礦產(chǎn)勘測(cè)者兼業(yè)余植物學(xué)家的喬舒亞·克里斯托夫一世，發(fā)現(xiàn)了從塔拉塊菰里提煉香精的方法，并用掘到的第一桶金在蓋恩β的赤道高原上建立了繁榮港——這顆行星上第一座也是迄今為止僅有的一座可供穿梭機(jī)起降的標(biāo)準(zhǔn)航天港。“我無(wú)意質(zhì)疑您和您的同事們的專業(yè)素質(zhì)。但為了讓你們盡快對(duì)本地發(fā)生的一切有一個(gè)直觀的了解，我在你們抵達(dá)繁榮港之前已經(jīng)準(zhǔn)備了一些相關(guān)的影像資料，能現(xiàn)在為您播放嗎？”

“悉聽(tīng)尊便?！睏瞽孅c(diǎn)了點(diǎn)頭。

喬舒亞·克里斯托夫用指節(jié)敲了敲桌角的觸摸屏，位于圓形會(huì)議桌中央的三維投影儀立即開(kāi)始放映錄像。這段影片的質(zhì)量相當(dāng)糟糕，也沒(méi)有配音，但戴維還是能判斷出拍攝地點(diǎn)應(yīng)該是蓋恩β北半球的某個(gè)丘陵地帶——因?yàn)楫?huà)面上能看到當(dāng)?shù)靥赜械拈熑~叢生灌木。在遍布草甸的低矮山丘之間，一群人正像螞蟻般忙碌地將一包包充氣材料從氣墊艇和越野車上卸下來(lái)，并用火焰噴射器清除地面上的雜草與灌木。

“這是今年3月初——也就是采集季節(jié)剛開(kāi)始時(shí)——進(jìn)入新蓋爾高原的一支塊菰搜索隊(duì)，當(dāng)時(shí)他們打算在紅水湖東岸建立營(yíng)地?！眴淌鎭啞た死锼雇蟹蚪榻B道，“拍攝這段視頻的是營(yíng)區(qū)外圍的安全攝像機(jī)——由于塊菰產(chǎn)量逐年下降，近年來(lái)，塊菰搜索隊(duì)相互間的盜竊行為變得越來(lái)越頻繁，本地的野生動(dòng)物與人類發(fā)生沖突的頻率也有增無(wú)減?！?/p>

這支塊菰搜索隊(duì)顯然經(jīng)驗(yàn)頗為豐富，只花了短短幾分鐘的時(shí)間，他們已經(jīng)駕輕就熟地搭起了通電圍欄，開(kāi)始搭建風(fēng)力發(fā)電站和充氣式營(yíng)房。但是，正當(dāng)人們準(zhǔn)備從越野車上卸下發(fā)電機(jī)組時(shí)，一個(gè)人突然伸手指向空中大聲叫喊起來(lái)。一些人的表情看上去迷惑不解，但更多的人則陷入了恐慌。他們慌亂地放下手中的活計(jì)，像一群受驚的野鴨般驚叫著四散奔逃。

一片黑褐色的濃霧——這是戴維能想到的唯一能夠用來(lái)形容這種東西的詞——悄無(wú)聲息地從天而降，像一塊黑色天鵝絨一樣包裹住了那些仍然呆立在原地的人，片刻之后，那些拔腿逃跑的人也落入了黑霧的致命擁抱之中。兩名穿著戰(zhàn)術(shù)背心、戴著黑色貝雷帽的雇傭警衛(wèi)舉槍拼命朝那團(tuán)擇人而噬的黑霧開(kāi)火，但他們射出的可以輕易穿透幾英尺厚鋼板的9毫米鈦合金刺釘彈對(duì)這團(tuán)有生命的霧氣卻毫無(wú)用處。戴維看到一個(gè)人沖出了黑霧的包圍，飛快地跳上了一輛四輪越野車。但這個(gè)人還沒(méi)來(lái)得及發(fā)動(dòng)引擎，一小團(tuán)觸手似的黑霧已經(jīng)追上他，將他變成了一個(gè)在駕駛座上拼命掙扎的模糊形體……

盡管已經(jīng)不止一次看過(guò)這段錄像，但當(dāng)黑霧最終散去時(shí)，戴維仍然情不自禁地打了個(gè)寒戰(zhàn)：受害者暴露的皮膚變成了令人作嘔的暗紅色，像泡脹的棉花塊一樣腫脹，皮下組織溶解后產(chǎn)生的黏稠膿水從遍布周身的傷口緩緩流出。endprint

沒(méi)有一個(gè)人成功逃脫，也沒(méi)有一個(gè)人在遭到攻擊后能幸免于難，在不到五分鐘的時(shí)間里，超過(guò)五十個(gè)活人變成了一堆面目難辨的尸體。這是一場(chǎng)冷酷的、毫無(wú)憐憫的屠殺。

“你們剛才看到的是有記錄的第一次襲擊。在與這支塊菰搜索隊(duì)失去聯(lián)絡(luò)兩天后，巡邏隊(duì)發(fā)現(xiàn)了襲擊現(xiàn)場(chǎng)。”戴維解釋道，“我們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)找到了一些襲擊人類的昆蟲(chóng)的尸體。根據(jù)首席生物學(xué)家的鑒定，這些昆蟲(chóng)是藍(lán)針?lè)洹?一種具有強(qiáng)烈攻擊性的食肉昆蟲(chóng)。它們的捕食對(duì)象是本地中小型陸生脊椎動(dòng)物，一旦發(fā)現(xiàn)獵物，這些昆蟲(chóng)就會(huì)用螫針向獵物體內(nèi)注射高濃度生物酶，溶解獵物的結(jié)締組織和脂肪，然后用大顎將半溶解的肌肉組織切割下來(lái)，再用蠟質(zhì)包裹成可以長(zhǎng)期儲(chǔ)存的肉汁罐頭?！?/p>

“聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)兒像地球上的某些蜘蛛?！睏瞽嬙u(píng)論道。

“但它們過(guò)去很少攻擊人類，更不會(huì)將人類當(dāng)成獵物。因?yàn)槿祟惖娜馀c本地生物……嗯……不盡相同。在所有襲擊事件中，受害者都只是被殺死，而沒(méi)有被食用的痕跡。”戴維接著說(shuō)道，“在正常情況下，藍(lán)針?lè)涞纳鐣?huì)結(jié)構(gòu)類似于地球上的大黃蜂，它們通常由兩百個(gè)到兩千個(gè)個(gè)體組成一個(gè)群落，各個(gè)群落之間不相往來(lái)，更不會(huì)共同行動(dòng)。”他聳了聳肩，“但所有證據(jù)都明白無(wú)誤地表明，在一系列攻擊事件中，發(fā)起襲擊的藍(lán)針?lè)鋽?shù)量絕不止兩百或者兩千，而是二十萬(wàn)甚至兩百萬(wàn)，也許更多。這顯然不正常。”

“任何生態(tài)災(zāi)難都不會(huì)‘正?！恰徽５氖侨祟愖约??！鄙鷳B(tài)學(xué)家點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那么，你們采取過(guò)什么應(yīng)對(duì)措施嗎？”

“應(yīng)對(duì)措施？當(dāng)然有?！笨死锼雇蟹蛉狼昧饲糜|摸屏，開(kāi)始播放第二段錄像：這次的攝像地點(diǎn)位于一條小溪邊，一群塊菰獵手正在用溪水清洗一堆剛剛挖掘出的塊菰。突然，一大群藍(lán)針?lè)洫q如火山噴發(fā)般從一座土丘頂端涌出，嗡鳴著撲向這些人。與前一段錄像中的受害者們驚慌失措的表現(xiàn)不同，這些人顯然有備而來(lái)——他們以極快的速度穿上放在身邊的深灰色連體防化服，用類似滅火器的東西向逼近的蜂群噴出一團(tuán)團(tuán)淡黃色藥劑。事實(shí)證明，這種防御措施確實(shí)有用：在接觸到藥劑的瞬間，幾百只、也許是上千只藍(lán)針?lè)浼娂姅烂瑒偛胚€氣勢(shì)洶洶的蜂群開(kāi)始混亂地后撤，活像一道迎頭撞上礁石的浪花。

“在最初的襲擊事件后，我們開(kāi)始向所有塊菰搜索隊(duì)發(fā)放殺蟲(chóng)劑和便攜式防化服，并在藍(lán)針?lè)浠顒?dòng)的地區(qū)投放毒餌?！笨死锼雇蟹蛉澜忉尩溃霸诮酉聛?lái)的幾星期里，死亡人數(shù)有所減少，但那些見(jiàn)鬼的蟲(chóng)子很快就找到了對(duì)付這些防御措施的辦法?！?/p>

錄像還在繼續(xù)播放著。在第一次攻擊被擊退后，藍(lán)針?lè)淙汉芸炀椭匦录Y(jié)起來(lái)，在空中擠成了一個(gè)密集的黑色球體，再度朝著塊菰獵手們沖去。見(jiàn)此情形，戴維不由得感到幾分詫異——在密度如此之大的情況下，這些該死的昆蟲(chóng)竟然還能扇動(dòng)它們的翅膀！人群又一次朝著蜂群噴出殺蟲(chóng)劑，但這一次，只有為數(shù)不多的藍(lán)針?lè)鋸目罩械袈?，黑壓壓的蜂群迅速突破了防線……

“在這次發(fā)生于4月底的襲擊中，二十二名遇襲者中只有兩人幸免于難?！贝骶S·霍恩語(yǔ)氣沉重地說(shuō)道，“我們?cè)疽詾?，高分子塑料制成的防化服足以抵擋藍(lán)針?lè)涞囊u擊，但事實(shí)證明我們錯(cuò)了——在對(duì)襲擊現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行調(diào)查后，我們發(fā)現(xiàn)了這些蟲(chóng)子對(duì)付防化服的辦法：它們先在防化服表面分泌消化酶，然后咬開(kāi)自己的腹部，讓原本儲(chǔ)藏在免疫系統(tǒng)內(nèi)的另一種生物酶流出來(lái)。當(dāng)兩種不同的生物酶混合時(shí)，會(huì)在瞬間內(nèi)產(chǎn)生近千度的高溫?！?/p>

“這么說(shuō)，你們的人其實(shí)是在防化服里被活活烤熟送命的？”

“可以這么說(shuō)吧?！笨死锼雇蟹驀@了口氣，“更糟糕的是，這些蟲(chóng)子現(xiàn)在已經(jīng)學(xué)會(huì)了躲開(kāi)我們散布在草原上的毒餌。我們?cè)?jīng)多次派出駕駛裝甲車的巡邏隊(duì)對(duì)藍(lán)針?lè)涞幕顒?dòng)區(qū)域進(jìn)行清剿，但它們居然懂得主動(dòng)避開(kāi)清剿隊(duì)！按理說(shuō)，昆蟲(chóng)不應(yīng)該有這樣的智力才對(duì)?！?/p>

“所以，在所有防御手段都失效之后，你們不得不停止采集作業(yè)?！睏瞽嬁偨Y(jié)道，“沒(méi)有塊菰，就沒(méi)有香精。而失去了塔拉香精，你們結(jié)構(gòu)單一的經(jīng)濟(jì)體系的崩潰只是時(shí)間問(wèn)題?！?/p>

“這倒還不至于。”戴維說(shuō)道，“繁榮港的香精儲(chǔ)量足夠繼續(xù)維持至少一個(gè)月的出口，而且在巡邏隊(duì)員的武裝護(hù)衛(wèi)下，一部分塊菰搜索隊(duì)還在相對(duì)安全的繁榮港近郊繼續(xù)作業(yè)。但我們?nèi)耸钟邢?，而且傷亡?shù)量還在不斷攀升 ——要知道，那些該死的蟲(chóng)子能夠每天幾十上百萬(wàn)地繁殖，而我手下的巡邏隊(duì)員可做不到這一點(diǎn)。照目前的情況看，我們還能撐上兩到三個(gè)月，頂多四個(gè)月。”

“四個(gè)月……”楊瓔若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這段時(shí)間可不算太長(zhǎng)?！?/p>

“但肯定還來(lái)得及，對(duì)不對(duì)？”克里斯托夫急切地問(wèn)道，“肯定還有挽回的辦法！你們知道該怎么做，因?yàn)槟銈兪菍I(yè)人士，你們是生態(tài)學(xué)家，你們肯定知道！是不是？你們肯定能保證——”

“您的觀察能力實(shí)在是令人欽佩。沒(méi)錯(cuò)，正如您剛才所說(shuō)的那樣，我和我的同事們都是在正規(guī)教育機(jī)構(gòu)里接受過(guò)專業(yè)訓(xùn)練的生態(tài)學(xué)家，克里斯托夫先生，”楊瓔毫不客氣地打斷了他的話，“所以我不會(huì)給您任何保證——至少現(xiàn)在不行?！?/p>

“什么？”

“因?yàn)槊總€(gè)科學(xué)工作者都知道一個(gè)常識(shí)：在經(jīng)由實(shí)踐檢驗(yàn)前，一切都是無(wú)法確定的?！鄙鷳B(tài)學(xué)家優(yōu)雅地從座位上站了起來(lái)，“我和我的同事們馬上就會(huì)開(kāi)始工作。祝您好運(yùn)，總裁先生。”

3

戴維抽掉系住網(wǎng)兜的尼龍繩，把兜里的東西一股腦地倒進(jìn)盥洗室的水池里，然后小心翼翼地用軟毛刷清洗附在它們表面上的泥土。如果一個(gè)從未來(lái)過(guò)蓋恩β的人看到戴維正在清洗的東西，他多半不會(huì)意識(shí)到這些土豆似的小玩意兒就是大名鼎鼎的塔拉塊菰——支撐這顆行星經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)的活體黃金。

“塊菰，塊菰，還是塊菰……”戴維一邊刷著塊菰，一邊低聲抱怨道。在過(guò)去的半個(gè)月里，挖掘清洗塊菰，并把這些軟乎乎的小玩意兒切成薄片，就是他和另外十多名被指派給調(diào)查組擔(dān)任助手的執(zhí)法人員的全部工作。每天早晨，楊瓔本人，或者是她帶來(lái)的那個(gè)調(diào)查組里的其他人（通常是矮胖的菲麗絲·霍華德）會(huì)給他一份寫著經(jīng)緯度坐標(biāo)的清單，而他們的任務(wù)就是到這些地方挖掘塔拉塊菰——無(wú)論大小——并把它們帶回繁榮港，在洗干凈后送到實(shí)驗(yàn)室。那原本是繁榮港首席生物學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室，但他在調(diào)查組開(kāi)始工作后就被掃地出門了?，F(xiàn)在，那家伙只能整天待在酒吧里，靠讀言情小說(shuō)打發(fā)時(shí)間。endprint

除了塊菰，調(diào)查組幾乎對(duì)蓋恩β的一切都不感興趣——沒(méi)錯(cuò)，他們?cè)诘诌_(dá)繁榮港的頭兩天確實(shí)到野外去過(guò)一次，弄回了幾只藍(lán)針?lè)涞某上x(chóng)和蛹。但在那之后，這些人就再?zèng)]離開(kāi)過(guò)實(shí)驗(yàn)室一步，既不出門見(jiàn)客，也不向任何人透露工作的進(jìn)展?fàn)顩r，甚至連登門拜訪的議員和行政官也吃了閉門羹。

由于調(diào)查組這種冷淡的不合作態(tài)度，作為調(diào)查組與繁榮港當(dāng)局間的聯(lián)絡(luò)官的戴維（他迄今為止還從沒(méi)能成功地讓這兩幫人正兒八經(jīng)地聯(lián)絡(luò)過(guò)一次），被迫承受了來(lái)自議會(huì)和官僚機(jī)構(gòu)的全部壓力。在這個(gè)星期里，幾乎每天晚上都有一位議員前來(lái)拜訪戴維，禮貌地“提醒”他要盡可能地“催促”調(diào)查組早一點(diǎn)拿出應(yīng)對(duì)措施。因此，當(dāng)門鈴聲從身后傳來(lái)時(shí)，戴維一點(diǎn)都不覺(jué)得意外。

“進(jìn)來(lái)吧，門沒(méi)鎖?！贝骶S無(wú)聊地打了個(gè)呵欠，甚至懶得回頭看上一眼——他知道那個(gè)上門造訪的家伙待會(huì)兒要談什么，也明白自己根本就無(wú)話可談：無(wú)論是單刀直入的詢問(wèn)，還是側(cè)翼迂回的旁敲側(cè)擊，他都沒(méi)法從楊瓔那里得到半點(diǎn)關(guān)于研究工作進(jìn)度的消息，這位生態(tài)學(xué)家用冷冰冰的禮貌作為盾牌，把他的所有問(wèn)題都擋了回去，“關(guān)于調(diào)查組的事——”

“長(zhǎng)官？”不是那些該死的議員的聲音，這個(gè)聲音年輕得多——而且聽(tīng)上去還有些熟悉。

“噢，抱歉，我還以為又是那幫家伙呢。”戴維連忙轉(zhuǎn)過(guò)身去 —— 來(lái)人是他的部下之一，一名最近剛轉(zhuǎn)正的執(zhí)法官，“你來(lái)干什么？”

“執(zhí)行公務(wù)，長(zhǎng)官?！睂?duì)方換上了一副公事公辦的語(yǔ)氣——根據(jù)戴維的經(jīng)驗(yàn)，這通常不會(huì)意味著什么好事，“這里有一份由繁榮港首席行政官查理·納克簽署的書(shū)面文件，我奉命將它交由首席執(zhí)法官親啟?！?/p>

“親啟？”戴維看著顯然已經(jīng)被打開(kāi)過(guò)的信封，無(wú)奈地?fù)u了搖頭——盡管從理論上講，在沒(méi)有權(quán)限的情況下私自拆閱公文屬于泄密行為，但在繁榮港這個(gè)只有不到一萬(wàn)居民的小地方，很少有什么真正需要保密的東西。因此大多數(shù)時(shí)候，“保密”只是個(gè)嘴上說(shuō)說(shuō)的詞兒?！袄镱^都說(shuō)了些啥？”戴維問(wèn)道。

“沒(méi)啥，就是叫你去大樓一趟?！眻?zhí)法官聳聳肩。在繁榮港居民的詞典里，“大樓”指的是政府、議會(huì)和法院的所在地，由于人員不多，蓋恩β的所有公共權(quán)力機(jī)構(gòu)都擠在一座方方正正的四層混凝土小樓里，各自占據(jù)了一層空間?！八臉??！眻?zhí)法官補(bǔ)充道。

四樓。戴維又一次搖了搖頭——那里是整顆行星上唯一一座法院的所在地。法院在這種時(shí)候叫他去干什么？當(dāng)然，肯定不是要他去受審或者作證，否則他的郵箱應(yīng)該在幾小時(shí)前就收到傳票了?！熬瓦@些？”

“沒(méi)錯(cuò)，就這些?！睂?duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哦，對(duì)了，他們還讓我順便給你帶個(gè)話：他們希望你在去大樓之前記得穿上制服，如果方便的話，最好帶上武器?！?/p>

“帶上武器？為什么？”

“以防萬(wàn)一?！?/p>

位于“大樓”第四層的繁榮港地方法院是個(gè)令人感到不舒服的地方。當(dāng)然，除非心知肚明自己馬上就能從某人的賬戶里搞到一大堆信用點(diǎn)，否則很少有人會(huì)在走進(jìn)法院時(shí)感到心曠神怡。但繁榮港地方法院簡(jiǎn)直就是專門為了破壞來(lái)訪者的心情而建造的——因?yàn)槟撤N現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)人能記得的原因，法院的地板鋪著暗綠色的瓷磚，墻壁被涂成了瓦藍(lán)色，而天花板卻刷著桃紅色的油漆，法院的一百六十張椅子永遠(yuǎn)散發(fā)著充滿歷史氣息的汗餿味兒，天花板上那些年高德劭的吊燈有一大半經(jīng)常無(wú)故曠工，另一半也好不到哪兒去。

當(dāng)戴維穿過(guò)法院大門時(shí)，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，繁榮港內(nèi)幾乎全部有頭有臉的人物都已經(jīng)先他一步來(lái)到了這里：全部二十三位議員、一大群高等級(jí)行政官、塊菰工會(huì)的代表、兩位法官和三位助理法官，外加一大群坐在外圍正低聲議論著什么的旁聽(tīng)觀眾。首席行政官查理·納克先生則正襟危坐在人群之前。當(dāng)然，列席的還有從不缺席任何公共活動(dòng)的喬舒亞·克里斯托夫三世。

正與這個(gè)人數(shù)龐大的本地頭面人物團(tuán)隊(duì)對(duì)峙的——“對(duì)峙”是戴維現(xiàn)在唯一能想到的詞——是一支小得不成比例的隊(duì)伍：瘦小的楊瓔博士和調(diào)查組的三名組員正坐在原本為被告保留的座位上。只不過(guò)，現(xiàn)在的情形看上去倒更像是這個(gè)女人在審判面前的這一大群人?！坝姓l(shuí)能解釋一下這是怎么回事嗎？”戴維問(wèn)道。

“請(qǐng)不要誤會(huì)，首席執(zhí)法官先生。”滿頭白發(fā)的首席行政官抬起一只手，做了個(gè)“請(qǐng)坐”的手勢(shì)。在戴維看來(lái)，此公的威嚴(yán)程度大概介于稻草人和塑料模特之間，走路的姿勢(shì)活像是得了關(guān)節(jié)炎的鴨子，但卻總是渴望在每個(gè)場(chǎng)合體現(xiàn)自己的權(quán)威?！拔覀冎詠?lái)到這里，并非為了控訴或者審判任何人，而僅僅是在不得已之下采取的非常手段?！?/p>

“好一個(gè)非常手段?！弊趯?duì)面的楊瓔冷笑了一聲。

“正如您所知道的，作為蓋恩β的合法政府和代議機(jī)關(guān)，我們有權(quán)了解殖民委員會(huì)派來(lái)的調(diào)查組的工作進(jìn)度和最新的研究成果，以便及時(shí)調(diào)整……呃……應(yīng)對(duì)措施。但不幸的是，在過(guò)去的一個(gè)月里，我們與調(diào)查組的溝通……很不順暢，”老查理繼續(xù)說(shuō)道，“在議員和工會(huì)代表們的強(qiáng)烈要求之下，我們不得不……”

“無(wú)緣無(wú)故地用該死的傳票把我們傳喚到這個(gè)鬼地方來(lái)？”楊瓔的助手菲麗絲打斷了他的話，“毫無(wú)意義地耽擱我們的工作？”

“菲麗絲·霍華德博士，我們尊重您和您的同事自由安排作息時(shí)間的權(quán)利，但我必須向您說(shuō)明一點(diǎn)：繁榮港法院向你們發(fā)出傳票的做法完全是合法的。”阿蘭·格蘭特法官用他一貫四平八穩(wěn)、令人昏昏欲睡的聲音說(shuō)道，“根據(jù)本地法律，在得到議會(huì)特許之后，法院有權(quán)在不告知理由的情況下傳喚本行星上的任何人——具有外交豁免權(quán)的除外。而據(jù)我所知，你們的身份并非外交人員。”

“不錯(cuò)，”楊瓔說(shuō)道，“我們確實(shí)不是外交人員，而且你們的議會(huì)看起來(lái)也同意了你們的做法 ——否則諸位尊敬的議員就不會(huì)出現(xiàn)在這里了，對(duì)吧？”

“我們這么做只是出于對(duì)本地公民福祉的關(guān)心?！币幻麍A圓胖胖的矮個(gè)子議員說(shuō)道，“持續(xù)惡化的生態(tài)危機(jī)已經(jīng)對(duì)人們的生活造成了嚴(yán)重的困擾?！?/p>

“是啊，這都得感謝蓋恩公司?！睏瞽孅c(diǎn)頭道，“我曾經(jīng)去過(guò)許多自然條件遠(yuǎn)不如蓋恩β行星優(yōu)越的外太陽(yáng)系殖民地，但那些地方的經(jīng)濟(jì)多樣性和自給能力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)貴行星——正是因?yàn)樯w恩公司過(guò)度依賴香精出口、忽視其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，才造就了你們極度單一且缺乏抗風(fēng)險(xiǎn)能力的經(jīng)濟(jì)體系。幾乎你們的全部工業(yè)品和百分之九十五的食品都必須依賴進(jìn)口，即便是在那些自然條件最糟糕的類地行星上，甚至是舊紀(jì)元那些專門為宗主國(guó)提供原材料的殖民地里，這種情況也是難以想象的?！眅ndprint

“我必須承認(rèn)，您的話完全正確。本公司過(guò)去……不完善的發(fā)展策略確實(shí)對(duì)目前的糟糕狀況負(fù)有一定的責(zé)任，”克里斯托夫三世合攏了充滿貴族氣質(zhì)的修長(zhǎng)十指，輕輕搖了搖頭，“但現(xiàn)在并不是探討本地經(jīng)濟(jì)問(wèn)題成因的時(shí)候。畢竟，在小偷已經(jīng)進(jìn)屋之后，再研究門鎖出了什么問(wèn)題是毫無(wú)意義的。我們需要的是擺脫目前的困境——或者至少阻止這種困境繼續(xù)惡化——的辦法?！?/p>

“繼續(xù)惡化？”楊瓔露出了一個(gè)嘲諷的笑容，“恐怕我無(wú)法贊同您的觀點(diǎn)，總裁先生。根據(jù)我手頭的統(tǒng)計(jì)資料，貴行星在過(guò)去三個(gè)月內(nèi)因?yàn)樗{(lán)針?lè)湟u擊造成的人員傷亡數(shù)量一直在持續(xù)下降——如果我說(shuō)錯(cuò)了請(qǐng)指正：在四月份、也就是襲擊事件的最高峰，被藍(lán)針?lè)錃⑺赖娜藬?shù)為一千零一十二人，其后三個(gè)月的死亡人數(shù)分別為七百零五人、四百三十人和一百九十九人，平均每個(gè)月都比上一個(gè)月下降了接近百分之五十?！?/p>

“那是因?yàn)槲覀兾宸种牡膲K菰搜索隊(duì)已經(jīng)不再前往野外了！”克里斯托夫三世道，“沒(méi)有搜索隊(duì)就沒(méi)有塊菰，沒(méi)有塊菰蓋恩公司就沒(méi)有香精、沒(méi)有收入、沒(méi)有——”

“我對(duì)貴公司目前的財(cái)政困境深表同情，但我似乎沒(méi)看出這和我們有什么關(guān)系?！睏瞽嬄柭柤纾爱?dāng)然，如果蓋恩β的居民因?yàn)橄憔a(chǎn)業(yè)的癱瘓而無(wú)法進(jìn)口必需的食品和日用品的話，我可以向殖民委員會(huì)提交一份對(duì)貴行星進(jìn)行人道主義援助的申請(qǐng)……”

“我們不需要什么該死的人道主義援助，我們需要讓香精產(chǎn)業(yè)重新運(yùn)作起來(lái)！”克里斯托夫吼道，“我現(xiàn)在只需要一個(gè)答案，博士！你們到底有沒(méi)有辦法阻止那些該死的蟲(chóng)子繼續(xù)攻擊人類？回答我，有還是沒(méi)有？”

“如果您僅僅要求阻止藍(lán)針?lè)鋵?duì)人類的攻擊的話，答案是肯定的?！睏瞽嫶鸬溃笆聦?shí)上，在研究工作開(kāi)始一星期后，我就已經(jīng)確信。只要能夠得到合適的運(yùn)輸工具與制藥設(shè)備，我們完全有把握在短時(shí)間內(nèi)結(jié)束類似的攻擊事件?！?/p>

驚訝的表情出現(xiàn)在了克里斯托夫三世那張狐貍似的瘦臉上。很顯然，他根本沒(méi)想到自己會(huì)得到這樣的答案，“你的意思是，你們?cè)缇椭涝撛趺醋隽?？?/p>

“不，我們只是知道該怎么讓你所謂的那些‘該死的蟲(chóng)子停止殺人，”菲麗絲·霍華德說(shuō)道，“這和知道該怎么結(jié)束發(fā)生在蓋恩β的生態(tài)危機(jī)可不是一碼事。”

“這當(dāng)然是一碼事！”有人——或許是某個(gè)工會(huì)代表——喊道，“只要那些該死的蟲(chóng)子不再攻擊人類，這場(chǎng)你們所謂的‘生態(tài)危機(jī)自然就結(jié)束了。不是嗎？既然你們知道阻止它們的辦法，那就應(yīng)該告訴我們才對(duì)。你知不知道我們現(xiàn)在每一天平均要虧損多少？！”

“我對(duì)你們的虧損和盈利毫無(wú)興趣，”楊瓔冷冷地說(shuō)道，“我必須嚴(yán)肅地提醒在座的各位：生態(tài)學(xué)是一切自然科學(xué)中最復(fù)雜、變數(shù)最多、最難以捉摸的，你們可以將復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)本身看作是一個(gè)自洽的、永遠(yuǎn)處于演化過(guò)程中的數(shù)學(xué)體系。在這個(gè)數(shù)學(xué)體系中，每一個(gè)變量的每一次變化都絕不可能是孤立的，在徹底弄清楚變化發(fā)生的原因之前，盲目修改方程是徹頭徹尾的愚蠢舉動(dòng)。我希望各位能夠再給我們一兩個(gè)月的時(shí)間，這樣至少能盡可能降低風(fēng)險(xiǎn)……”

“我們?cè)敢饷斑@個(gè)險(xiǎn)。”首席行政官說(shuō)道。

“或者準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)，是可敬的喬舒亞·克里斯托夫三世愿意冒這個(gè)險(xiǎn)吧？”楊瓔說(shuō)道，“當(dāng)然，對(duì)克里斯托夫先生而言，蓋恩β遠(yuǎn)不如他的公司重要。只要能讓蓋恩公司扭虧為盈，哪怕我決定把這顆星球的表面燒成玻璃，然后再往這里傾倒一億噸放射性垃圾，他多半也會(huì)舉雙手贊成?！?/p>

“所以說(shuō)，你們不打算把對(duì)付那些蟲(chóng)子的辦法告訴我們了？”克里斯托夫問(wèn)道。

“現(xiàn)在不行，”楊瓔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但……”

“很好，”查理·納克突然將目光轉(zhuǎn)向了戴維，“首席執(zhí)法官，我命令你逮捕他們。”

4

“什么？”戴維愣了一會(huì)兒，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，“逮捕誰(shuí)？”

“我命令你逮捕楊瓔博士和她的所有同事?！辈槔怼ぜ{克重復(fù)道，同時(shí)很威嚴(yán)地將一份文件用力拍在了桌面上——如果他沒(méi)有因?yàn)樘弁炊冻鳊b牙咧嘴的表情，這個(gè)動(dòng)作倒確實(shí)很能體現(xiàn)他作為首席行政官的權(quán)威，“這是本地法院簽發(fā)的逮捕證?！?/p>

“開(kāi)什么玩笑？”菲麗絲·霍華德立即從椅子上跳了起來(lái)，“逮捕我們？！你們這幫人渣、騙子！你們憑什么？”

“沒(méi)錯(cuò)，我不能執(zhí)行這道命令，”戴維點(diǎn)了點(diǎn)頭，“除非能告訴我他們的具體罪名?！?/p>

“他們的罪名，”首席行政官用拖長(zhǎng)了的聲調(diào)說(shuō)道，“是非法勘探——根據(jù)繁榮港議會(huì)于2410年通過(guò)的法律，蓋恩β不接受私人勘探員，任何勘探、采集、加工本地野生植物和礦產(chǎn)資源的行為都必須持有政府頒發(fā)的許可證才能進(jìn)行，所以……”

“強(qiáng)盜！”菲麗絲尖叫道，“騙人的東西！”

“好啦，親愛(ài)的，別這么激動(dòng)。”楊瓔做了個(gè)手勢(shì)，示意她的同事坐下，“我們并沒(méi)有非法勘探或者采集任何東西，這是顯而易見(jiàn)的事實(shí)?！?/p>

“是嗎？”首席行政官反問(wèn)道，“那么，您是打算否認(rèn)你們?cè)?jīng)授意協(xié)助你們開(kāi)展調(diào)查活動(dòng)的本地執(zhí)法人員為你們非法采集塔拉塊菰這一事實(shí)了，是吧？”

“我不否認(rèn)。”楊瓔迅速答道，同時(shí)用冰冷得仿佛足以凍住一顆恒星的目光掃了對(duì)方一眼。后者輕輕哆嗦了一下，下意識(shí)地將后背靠緊了椅背，“但據(jù)我所知，我們的這種行為似乎并不構(gòu)成犯罪。”

“哦？愿聞其詳?！?/p>

“先生，如果您曾經(jīng)在任何一所正規(guī)的法學(xué)院進(jìn)行過(guò)學(xué)習(xí)的話，那您就應(yīng)該知道，在未取得獨(dú)立國(guó)家地位的外太陽(yáng)系殖民地，一些由殖民委員會(huì)授權(quán)的組織或者機(jī)構(gòu)盡管不具有外交人員的豁免權(quán)，但這并不意味著它們必須完全接受當(dāng)?shù)胤审w系的約束?！睏瞽嫴换挪幻Φ卣f(shuō)道，“比方說(shuō)，根據(jù)2403年修訂的《生態(tài)危機(jī)應(yīng)對(duì)與檢疫措施條約》，我和我的同事們有權(quán)在不知會(huì)貴行星本地政府或者立法機(jī)構(gòu)的情況下自由采集和研究與生態(tài)危機(jī)相關(guān)的生物種群。如果您懷疑的話……”

“不必了，我相信您不會(huì)說(shuō)謊。”首席行政官的嘴角露出了一抹意味深長(zhǎng)的笑容，“事實(shí)上，我特地研究過(guò)該條約的2403年修正案，并且發(fā)現(xiàn)了一條很……有趣的注釋?！眅ndprint

“哦？”

“那是一條關(guān)于‘相關(guān)生物種群定義的注釋。根據(jù)這條注釋，兩類物種可以直接被認(rèn)定為‘相關(guān)生物種群——造成生態(tài)危機(jī)的物種本身和那些與它們?cè)谟H緣或者生態(tài)系統(tǒng)中有直接聯(lián)系的生物。很顯然，塔拉塊菰與造成本行星生態(tài)危機(jī)的藍(lán)針?lè)洳⒉淮嬖谶@樣的聯(lián)系。除此之外，事發(fā)地的生物學(xué)家也有權(quán)認(rèn)定某個(gè)不符合以上限定的物種屬于‘相關(guān)生物種群。我相信——”

“我不認(rèn)為塔拉塊菰和藍(lán)針?lè)溆腥魏侮P(guān)系?！狈ㄔ捍箝T又一次被推開(kāi)，自從調(diào)查組抵達(dá)后就處于半失業(yè)狀態(tài)的殖民地首席生物學(xué)家沖了進(jìn)來(lái)，“我現(xiàn)在宣布，塔拉塊菰不屬于《生態(tài)危機(jī)應(yīng)對(duì)與檢疫措施條約》所規(guī)定的‘相關(guān)物種。因此，對(duì)塔拉塊菰的采集與研究活動(dòng)是非法的！”

“我想也是?！睏瞽嬂淅涞卣f(shuō)道。

查理·納克臉上的笑意更明顯了，“那么，戴維·霍恩先生，您還有什么正當(dāng)理由拒絕執(zhí)行命令嗎？”

“沒(méi)有了?！贝骶S無(wú)奈地嘆了口氣，“長(zhǎng)官?！?/p>

“好吧，我們投降。”楊瓔對(duì)怒氣沖沖的菲麗絲做了個(gè)“不要沖動(dòng)”的手勢(shì)，接著對(duì)繁榮港地方法院首席法官說(shuō)道，“我必須承認(rèn)，你們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)非常漂亮的陷阱。巧妙，而且完全合法。但我想我們至少應(yīng)該還有交錢保釋的權(quán)利吧？”

“當(dāng)然，”查理·納克說(shuō)道，“而且我們絕不會(huì)用高額保釋金之類的手段來(lái)為難你們。但在本案審結(jié)之前，你們將不能離開(kāi)蓋恩β或是繼續(xù)進(jìn)行任何研究工作。根據(jù)相關(guān)法律，我們將以非法勘探、非法采集與非法加工的罪名起訴你們——當(dāng)然，你們也可以選擇與本地政府合作，如果你們這么做的話，法院將會(huì)考慮撤銷對(duì)你們的指控?，F(xiàn)在，我希望你們能盡快將你們的選擇告訴本地法院?！?/p>

當(dāng)然，他們很快就作出了決定。

5

當(dāng)最后一只棺材被放進(jìn)墓穴之后，六名執(zhí)法官舉起手槍，最后一次為犧牲者鳴槍致哀。十六個(gè)墓穴，十六響槍聲，這就是為了換取兩百零三名羅亞爾鎮(zhèn)居民的生命而付出的代價(jià)。

兩百零三個(gè)人。戴維將這個(gè)數(shù)字默念了一遍——這意味著有四百二十二名曾經(jīng)居住在那座離繁榮港不到一百英里的礦業(yè)小鎮(zhèn)中的居民在昨天的災(zāi)難中失去了生命。當(dāng)然，比起黑灘和蜿蜒角的居民，他們還算是幸運(yùn)的。當(dāng)那些瘋狂的節(jié)肢動(dòng)物像棕色的潮水般淹沒(méi)壕溝、壓塌圍墻、涌入鎮(zhèn)內(nèi)時(shí)，接到報(bào)警的巡邏隊(duì)員們及時(shí)趕到了那里。

“羅亞爾鎮(zhèn)，該死！”當(dāng)掘墓人開(kāi)始用鐵鍬朝墓坑里填土?xí)r，一名剛剛晉升 ——由于傷亡人數(shù)越來(lái)越多，許多加入才幾個(gè)月的一級(jí)、甚至是二級(jí)助理執(zhí)法官都已經(jīng)得到了晉升 ——的執(zhí)法官走到戴維身后，在他耳邊低聲說(shuō)道，“還有多少居民點(diǎn)沒(méi)有被毀掉？十個(gè)？十五個(gè)？誰(shuí)知道什么時(shí)候會(huì)輪到繁榮港？”

“到今天上午為止，還有十一個(gè)居民點(diǎn)在與我們保持聯(lián)系?！贝骶S搖了搖頭——自從蓋恩β的本地生物開(kāi)始主動(dòng)攻擊居民點(diǎn)和村鎮(zhèn)之后，“失去聯(lián)系”就成為了“被毀滅”的代名詞。作為一顆總?cè)丝诓坏饺f(wàn)人的偏遠(yuǎn)殖民行星，蓋恩β的大多數(shù)常住人口都分布在上百個(gè)相距甚遠(yuǎn)的居民點(diǎn)里。盡管許多居民點(diǎn)的規(guī)模甚至不比塊菰搜索隊(duì)設(shè)立的野外營(yíng)地更大，防御能力也強(qiáng)不到哪里去，但它們?cè)谶@場(chǎng)災(zāi)難中一直未曾遭受攻擊——直到繁榮港地方法院在克里斯托夫三世授意下強(qiáng)迫調(diào)查組“合作”為止。

在最初的一段時(shí)間里，蓋恩公司總裁的這一決定看上去似乎頗為正確：當(dāng)制藥設(shè)備和材料運(yùn)抵繁榮港后，城內(nèi)唯一一座制藥廠在二十四小時(shí)內(nèi)就運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)，開(kāi)始生產(chǎn)一種被菲麗絲·霍華德博士稱為“共生抑制劑”的粉末狀藥物。到“合作”的第一個(gè)星期結(jié)束時(shí)，巡邏隊(duì)員們已經(jīng)駕駛著征用的運(yùn)動(dòng)飛機(jī)和動(dòng)力滑翔機(jī)在蓋恩β的主要塊菰產(chǎn)區(qū)——大多數(shù)襲擊事件都發(fā)生在這些地方——噴灑了數(shù)百噸這種藥劑。至于這些藥劑的成分到底是什么，調(diào)查組的人沒(méi)有特別說(shuō)明，但他們強(qiáng)烈建議巡邏隊(duì)員在噴灑藥劑時(shí)穿上全身防化服，以免發(fā)生“令人不快的事”。

不過(guò)，無(wú)論巡邏隊(duì)員們噴灑的到底是什么玩意兒，它們都確實(shí)兌現(xiàn)了楊瓔的承諾——結(jié)束藍(lán)針?lè)鋵?duì)人類的襲擊。在噴灑工作開(kāi)始后的第三天，繁榮港試探性地向五十英里外派出了四支塊菰搜索隊(duì)，四支隊(duì)伍中有兩支遭到襲擊，但只有一人喪生——目擊者報(bào)告說(shuō)，襲擊他們的藍(lán)針?lè)渲挥袇^(qū)區(qū)幾百只，而不是之前的成千上萬(wàn)。

五天后，六支塊菰搜索隊(duì)冒險(xiǎn)前往離繁榮港一百英里的塊菰產(chǎn)區(qū)，兩支隊(duì)伍遇襲，但無(wú)人傷亡?；貋?lái)的人紛紛發(fā)誓，宣稱藍(lán)針?lè)渥兊帽冗^(guò)去“愚蠢”了，它們不像先前那樣懂得規(guī)避火焰和殺蟲(chóng)劑的氣霧，因此很容易就被人們驅(qū)散了。

八天后，三支搜索隊(duì)走到了一百六十英里外的地方，總共挖到了七十公斤塊菰，無(wú)人遇襲。

十一天后，首席行政官查理·納克宣布解除蓋恩β的緊急狀態(tài)。就在同一天，位于最早發(fā)生襲擊事件的北方丘陵地帶的兩座香精提煉廠重新開(kāi)工。

半個(gè)月后，克里斯托夫三世興奮地在繁榮港廣播電臺(tái)里宣布，塔拉香精的產(chǎn)量已經(jīng)回升到了今年三月產(chǎn)值的百分之五十。他甚至提議在繁榮港廣場(chǎng)上搞一次“閱兵式”，以慶祝他們所取得的勝利。

不過(guò)，這次“閱兵式”沒(méi)能按期舉行。因?yàn)榫驮趩淌鎭啞た死锼雇蟹蛱岢鼋ㄗh后的第二天，四名巡邏隊(duì)員在一次例行空中巡邏任務(wù)中失蹤了——當(dāng)他們燒焦的尸體與飛機(jī)的殘骸被找到時(shí)，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致那兩架“鷸”式巡邏機(jī)墜毀的原因是鉆進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣道里的數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的塵埃甲蟲(chóng)——這是一種翼展不超過(guò)一毫米、以在空氣中飄浮的孢子為食的本地昆蟲(chóng)——的尸體。沒(méi)錯(cuò)，這種小昆蟲(chóng)總是成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)，但還從沒(méi)人見(jiàn)過(guò)這么多塵埃甲蟲(chóng)聚在一塊兒。

“這是一次令人遺憾的事故……”在得知這件事之后，喬舒亞·克里斯托夫三世只是輕描淡寫地說(shuō)了一句，“但我相信，我們的經(jīng)濟(jì)重建工作將不會(huì)因此受到任何影響。”

戴維也很希望這只是一場(chǎng)“意外”，可是還不到四十八小時(shí)，另外兩架巡邏機(jī)也遭遇了同樣的命運(yùn)。三天后，一架前往北方某個(gè)城鎮(zhèn)運(yùn)送補(bǔ)給的“白鸛”式大型運(yùn)輸機(jī)在沿海地帶消失得無(wú)影無(wú)蹤……當(dāng)失事飛行器總數(shù)超過(guò)二十架后，航空管制委員會(huì)不得不關(guān)閉了北半球的大部分空域。endprint

又過(guò)了兩天，整顆行星的領(lǐng)空都被迫關(guān)閉了。

在關(guān)閉領(lǐng)空后，蓋恩β暫時(shí)平靜了一段時(shí)間，直到位于大陸東部沿海的蜿蜒角和黑港突然與其他居民區(qū)失去聯(lián)系為止。

當(dāng)一支從繁榮港出發(fā)的武裝小隊(duì)抵達(dá)蜿蜒角時(shí)，他們看到了觸目驚心的一幕：在蜿蜒角，幾十萬(wàn)只斑紋螯蟲(chóng)—— 一種類似蜈蚣、有成人手指那么長(zhǎng)的節(jié)肢動(dòng)物——的尸體堆滿了這座由東南亞移民后裔組成的小鎮(zhèn)的每一條街道、每一座房屋，將它的居民活埋在了一層層散發(fā)著腐爛氣味的幾丁質(zhì)甲殼之下。

黑港的情況也好不到哪里去：從海面下鉆出的上萬(wàn)只巨型蜘蛛蟹殺死、肢解并吃掉了它們所遇到的每一個(gè)人，全鎮(zhèn)四百個(gè)居民，只有兩人躲在地下室里僥幸逃生。

兩座小鎮(zhèn)被毀滅的消息就像砸在玻璃板上的兩記重錘，徹底摧毀了蓋恩人虛假的安全感——在此之前，人們都樂(lè)觀地認(rèn)為永久性居民點(diǎn)不會(huì)遭到襲擊。在隨后的一個(gè)月里，幾乎每天都會(huì)有一座以上的居民點(diǎn)突然與其他地區(qū)失去聯(lián)系，隨后從這顆行星上徹底“蒸發(fā)”，摧毀它們的是各種各樣的本地生物——從針尖大小、連正式學(xué)名都沒(méi)有的微型節(jié)肢動(dòng)物，到兇悍的蓋恩迅鱷和巨型蜘蛛蟹，仿佛這顆行星上的原住民們正展開(kāi)一場(chǎng)殺人大賽，比賽誰(shuí)能用最瘋狂、最難以置信的方式殺死最多的人類。在這場(chǎng)咄咄逼人的攻勢(shì)面前，蓋恩人疲于招架，節(jié)節(jié)敗退，唯一的“好”消息是，在所有攻擊事件中，人們都沒(méi)有看到藍(lán)針?lè)涞纳碛啊鐥瞽嬎手Z的那樣，她的措施的確終止了這種昆蟲(chóng)對(duì)人類的攻擊。

“我們完了，”當(dāng)簡(jiǎn)陋的葬禮結(jié)束后，戴維·霍恩親自為墳?zāi)股w上了最后一鏟泥土，“這顆該死的行星玩兒完了?！?/p>

“也許我應(yīng)該更正一下您的用詞，執(zhí)法官閣下。”楊瓔不知何時(shí)已經(jīng)來(lái)到了他的身后，“就我所知，這顆‘該死的行星似乎并沒(méi)有即將完蛋的跡象——它的地質(zhì)構(gòu)造非常穩(wěn)定，磁場(chǎng)與氣候沒(méi)有異常，周圍宇宙空間也沒(méi)有出現(xiàn)黑洞、可能發(fā)生氦閃的白矮星或是諸如此類的高危天體。如果從蓋恩β行星自身的角度來(lái)看，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，遭受威脅、行將失敗的不過(guò)是一個(gè)從未真正適應(yīng)本地環(huán)境、目光短淺的外來(lái)物種，而非行星本身。”

“這有什么不同嗎？”戴維惱火地反問(wèn)。

“從你們的角度看，確實(shí)沒(méi)有?！睏瞽嬄柫寺柤纭４骶S注意到，這位身材嬌小的亞裔科學(xué)家今天竟然破天荒地穿上了一套聯(lián)邦陸戰(zhàn)隊(duì)的迷彩服和戰(zhàn)術(shù)背心，戴上了護(hù)目鏡和塑膠防撞頭盔。她的同事菲麗絲·霍華德博士也是一身類似的裝束。兩人手中各提著一只看上去頗為沉重的黑色塑料箱，“由于人類與生俱來(lái)的愚蠢的優(yōu)越感，絕大多數(shù)人都習(xí)慣于將自己當(dāng)成世界的中心，即便客觀事實(shí)無(wú)數(shù)次揭露了他們渺小的本質(zhì)，也仍然很難改變這種先入為主的固執(zhí)念頭?！?/p>

“多謝您為我指出這一富有教育意義的事實(shí)，哲學(xué)家女士?！贝骶S不耐煩地說(shuō)道，“我們現(xiàn)在可沒(méi)時(shí)間談這些無(wú)聊的話題。你知不知道目前的情況……”

“我很清楚你們目前所面對(duì)的、完全由于你們的短視和盲目而導(dǎo)致的災(zāi)難性現(xiàn)狀?！睏瞽孅c(diǎn)了點(diǎn)頭，將目光轉(zhuǎn)向了戴維，“戴維·霍恩先生，我希望您能如實(shí)告訴我，繁榮港目前還有多少可以行動(dòng)的戰(zhàn)斗人員？還能使用的車輛和飛行器又有多少？”

戴維驚訝地眨了眨眼睛，他沒(méi)想到楊瓔會(huì)問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，“你問(wèn)這個(gè)做什么？”

“因?yàn)槲覀冋?jì)劃進(jìn)行一次主動(dòng)出擊?！睏瞽嫽瘟嘶问掷锏乃芰舷?，“諸位，現(xiàn)在是結(jié)束這一切的時(shí)候了。”

6

盡管上腭和肩胛的灰褐色皮膚已經(jīng)因?yàn)楸皇嗝洞罂趶仅睆椧约案嗟牟綐審椗c手槍彈連續(xù)命中而變得血肉模糊，但這頭皮糙肉厚、體積與一輛小型皮卡車不相上下的蓋恩迅鱷仍然掙扎著爬上低矮的山丘，沖到了那輛拋錨的四輪全地形車前。這頭巨獸先是像挖掘蟻丘的食蟻獸一樣人立而起，用厚重的前爪拍扁了全地形車后座上的射手，接著，它的爪尖抓住了氣泡型駕駛艙蓋的邊緣。隨著一陣令人牙酸的刺耳響聲，脆弱的有機(jī)玻璃艙蓋像一張包裝紙似的連同鋁合金框架一道被生生從車上扯了下來(lái)。

坐在駕駛座上的人發(fā)出了凄厲的尖叫——這是當(dāng)一個(gè)人意識(shí)到自己已經(jīng)成為獵物、淪為其他生物捕食的目標(biāo)時(shí)的本能反應(yīng)。好在這種本能反應(yīng)并沒(méi)有妨礙他騰出握著操縱桿的右手，用一支大口徑手槍朝著眼前的大家伙連續(xù)射擊。作為高踞這顆行星地面食物鏈頂端的掠食者，蓋恩迅鱷的背部、頭頂、下顎、尾巴和四肢都包裹在好幾寸厚的高密度骨質(zhì)鎧甲之下，但保護(hù)它們腹部的卻只是一層柔韌的皮膚。在震耳欲聾的哀鳴中，怪物倒了下去——順帶也壓扁了全地形車的前半部分。

在巨獸倒下的瞬間，全地形車的駕駛員及時(shí)地踢開(kāi)已經(jīng)扭曲變形的車門，躲過(guò)了被這個(gè)五噸重的大家伙活活壓扁的命運(yùn)。不過(guò)，幸運(yùn)女神對(duì)他的眷顧也就到此為止了：這名蓋恩公司的雇傭保安剛從車輛殘骸里爬出幾米遠(yuǎn)，一股泛著黑褐色光澤、噼啪作響的潮水就淹沒(méi)了他。這是千百萬(wàn)細(xì)小的節(jié)肢動(dòng)物和環(huán)節(jié)動(dòng)物構(gòu)成的聯(lián)合部隊(duì)，在正常情況下，這樣一支聯(lián)軍是絕無(wú)可能形成的，因?yàn)樗鼈冎械拇蠖鄶?shù)不是互為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就是互為天敵與食物。但現(xiàn)在，這些生物竟然聯(lián)合起來(lái)向同一目標(biāo)發(fā)起攻擊。

戴維轉(zhuǎn)過(guò)視線，沒(méi)有去看那個(gè)注定喪命的家伙的最后掙扎，但慘叫聲仍然穿透全封閉式防化服的頭盔鉆進(jìn)了耳朵。無(wú)論如何，他死得還不算是毫無(wú)價(jià)值，戴維安慰自己。至少，在看到他們的下場(chǎng)之后，肯定不會(huì)再有其他人試圖拋下同伴從陣地上擅自逃脫了。

不過(guò)，用“陣地”來(lái)描述這道由全地形車、輪式裝甲車和氣墊滑橇圍成的圓圈其實(shí)并不恰當(dāng)。這座低矮的土丘只比周圍的地面高出十米左右，除了低矮的蕨草之外，土丘上沒(méi)有任何可以作為掩體的地形地物，防守一方只能像歐洲三十年戰(zhàn)爭(zhēng)中的胡斯教徒一樣蜷縮在由車輛組成的環(huán)形防御工事之后，抗衡著這支由無(wú)窮無(wú)盡的蓋恩β本土生物構(gòu)成的大軍。

盡管戴維并非生物學(xué)方面的專業(yè)人士，但即便是他也能看出，這支大軍的成員幾乎涵蓋了這顆行星上已知的所有陸生動(dòng)物：巨大的蓋恩迅鱷，還有它們體型較小但卻更加兇暴強(qiáng)壯的看上去活像是頂盔帶甲的活體攻城錘的表親蓋恩角鱷，揮舞著帶有毒腺的爪子、用長(zhǎng)得不成比例的雙腿蹦跳著奔跑的高脊毒蜥，笨拙的蓋恩懶獸則充當(dāng)了活動(dòng)盾牌的角色。在這些大家伙身邊，各種各樣的節(jié)肢動(dòng)物和環(huán)節(jié)動(dòng)物——從塵埃甲蟲(chóng)到長(zhǎng)著近一米長(zhǎng)的細(xì)長(zhǎng)節(jié)肢、揮舞著兩對(duì)可怕螯鉗的巨型陸生蜘蛛蟹應(yīng)有盡有——幾乎鋪滿了地面和天空，但其中并沒(méi)有藍(lán)針?lè)涞纳碛?。endprint

與這支大軍對(duì)壘的是不到四百個(gè)人類——這個(gè)數(shù)字只有他們從繁榮港出發(fā)時(shí)的三分之二。在楊瓔提出主動(dòng)出擊的計(jì)劃之后，戴維立即以最快速度展開(kāi)了一場(chǎng)全面動(dòng)員：這支隊(duì)伍里既包括了所有能參與戰(zhàn)斗的執(zhí)法官和巡邏隊(duì)員，也有塊菰搜索隊(duì)雇傭的警衛(wèi)和為蓋恩公司工作的保安。為了護(hù)送兩位生態(tài)學(xué)家殺到位于繁榮港以西一百公里處的這座山丘上，他們?cè)谝宦飞系倪B番廝殺中損失了一百七十多人，還有十幾個(gè)人因?yàn)楸或貍蛘咭l(fā)的中毒和病毒性敗血癥而奄奄一息，即使在最好的情況下，他們中的大多數(shù)人也沒(méi)有機(jī)會(huì)熬到明天早上。

也許我們所有人都活不到那時(shí)候……當(dāng)一頭體型異常碩大的蓋恩迅鱷在離他不到五米的地方中彈斃命時(shí)，戴維心想。他們付出差不多兩百條人命的代價(jià)，才從成群的瘋狂畜生中殺開(kāi)一條血路，把調(diào)查組的那群生態(tài)學(xué)家護(hù)送到他們的指定地點(diǎn)。一心指望著這些家伙能拿出什么看家寶貝來(lái)，沒(méi)想到他們卻只是氣定神閑地?fù)芘L(zhǎng)在山丘頂端的幾叢藍(lán)色塔拉草，還從手提箱里拿出一大堆天知道是什么鬼東西的設(shè)備，優(yōu)哉游哉地圍著這些該死的植物轉(zhuǎn)來(lái)晃去，仿佛正在幾百米外進(jìn)行的血腥戰(zhàn)斗壓根兒就不存在似的！

“行了！”菲麗絲·霍華德博士的聲音突然從戴維的耳機(jī)里傳來(lái)，“有反應(yīng)了！”

“反應(yīng)？什么反應(yīng)？”戴維問(wèn)道。就在這時(shí)，一頭足有小象那么大的蓋恩懶獸像一枚炮彈般猛地撞上他身邊的一輛輪式裝甲車，這畜生堅(jiān)固的鏟狀臼齒戳破了車體一側(cè)的兩只輪胎，在車體裝甲上留下了幾個(gè)大洞。戴維連忙端起突擊步槍，朝這家伙的大嘴里喂進(jìn)了半個(gè)彈夾的刺釘彈，“你說(shuō)‘行了又是什么意思？”

“我們的理論是正確的！”菲麗絲的回答聽(tīng)上去完全牛頭不對(duì)馬嘴，“我們編碼信息的方式即使不完全準(zhǔn)確，至少也已經(jīng)將大致意思傳達(dá)給了它們！現(xiàn)在我們只需要等待回復(fù)——我想這應(yīng)該用不了多長(zhǎng)時(shí)間……”

戴維下意識(shí)地?fù)u了搖頭——傳達(dá)信息？等待回復(fù)？這該死的都是些什么胡話？事情現(xiàn)在已經(jīng)很清楚了：這些家伙已經(jīng)陷入了徹底的精神錯(cuò)亂狀態(tài)，正在試圖與某個(gè)根本不存在的東西對(duì)話。但真正應(yīng)該為這一切負(fù)責(zé)的是他自己，是他在絕望之中相信了這些瘋子的話，帶著幾百人踏上了這條不歸路……

“注意后面！”

戴維腳下的地面突然一陣顫動(dòng)，他身后的一大塊草皮突然被猛地掀了開(kāi)來(lái)。碎石、泥塊與植物像雨點(diǎn)般從空中落下，活像是發(fā)生了一場(chǎng)小規(guī)模的火山爆發(fā)。有什么東西——似乎塊頭還不小——正從地面下鉆出來(lái)。

不，出現(xiàn)在他身后的東西不止一個(gè)——而是整整一群！幾十只、或許上百只體型足有人類的腦袋那么大的披著油亮的黝黑甲殼的節(jié)肢動(dòng)物，正揮舞著鐮刀狀螯肢，爭(zhēng)先恐后地從草地上的一個(gè)大窟窿里往外鉆。戴維過(guò)去從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種動(dòng)物，不過(guò)這并不奇怪——蓋恩β只有區(qū)區(qū)七十來(lái)年的殖民史，有相當(dāng)多的本地物種還沒(méi)有被人們發(fā)現(xiàn)、歸類并研究。

由于事發(fā)突然，離這些生物最近的幾名巡邏隊(duì)員根本沒(méi)有時(shí)間作出反應(yīng)。毛茸茸的黑色螯鉗、鉤爪與節(jié)肢迅速淹沒(méi)了這些不幸的人。更多回過(guò)神來(lái)的人開(kāi)始掉轉(zhuǎn)槍口，用手中的武器向這群丑陋的大蟲(chóng)子開(kāi)火，但他們殺死這些生物的速度遠(yuǎn)不如它們從地下鉆出的速度快。這些沒(méi)有眼睛、看上去就像是螞蟻和椰子蟹的雜交后代的生物猶如一攤巨大的墨漬在地面上迅速洇開(kāi)，撕裂和毀滅著它們碰到的一切東西。

戴維拼命朝這些生物開(kāi)火——不需要瞄準(zhǔn)，因?yàn)樗鼈兊臄?shù)量實(shí)在太多。他要做的只是機(jī)械地扣緊扳機(jī)，取下空彈夾，插上下一個(gè)彈夾，繼續(xù)扣緊扳機(jī)。當(dāng)所有的備用彈夾都被打空之后，他抽出手槍繼續(xù)射擊。當(dāng)手槍的彈夾也被清空時(shí)，他突然意識(shí)到，自己成了方圓幾十碼范圍內(nèi)唯一還站著的人。

這些生物包圍了他。

戴維將已經(jīng)成了廢鐵的手槍砸向包圍著他的黑色潮水，抽出了格斗匕首——這純粹是一種象征性的防御姿態(tài)。“來(lái)吧！”他大聲吼道，也不管它們能不能聽(tīng)懂，“來(lái)??！上?。　?/p>

但它們沒(méi)有沖上來(lái)。

7

“我猜，當(dāng)我提議主動(dòng)出擊的時(shí)候，你肯定以為我已經(jīng)瘋了，對(duì)嗎？”

戴維側(cè)過(guò)目光，沒(méi)有回答楊瓔的問(wèn)題——事實(shí)上，他現(xiàn)在沒(méi)有心情回答任何人的任何問(wèn)題。從山丘頂端放眼望去，被燒焦、擊斃，甚至是在混亂而毫無(wú)章法的攻擊中死于“戰(zhàn)友”踐踏的各種生物幾乎鋪滿了周圍方圓一英里的地方，在山丘附近的某些地方，堆積起來(lái)的尸首甚至比這座土丘本身還高。

“如果你們過(guò)去能夠稍微有點(diǎn)節(jié)制的話，很多人原本不必在今天付出生命的代價(jià)?！睏瞽嬎坪醪碌搅舜骶S的想法，“如果能在繁榮港就結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我是絕不會(huì)讓你們來(lái)這里的——但我又有什么辦法呢？這里是最近的通訊節(jié)點(diǎn)。”

“戰(zhàn)爭(zhēng)？”戴維抬起目光，“節(jié)點(diǎn)？”

“讓我先回答第一個(gè)問(wèn)題吧?！睏瞽嫸紫律韥?lái)，輕輕撫摸著腳邊的一叢藍(lán)色塔拉草，“首先，這是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，一場(chǎng)蓋恩β行星的生物圈對(duì)你們這些外來(lái)者發(fā)動(dòng)的反擊戰(zhàn)爭(zhēng)。這非常明顯：最初對(duì)你們發(fā)動(dòng)襲擊的生物是藍(lán)針?lè)?，我找到的所有資料都顯示，這種昆蟲(chóng)的棲息環(huán)境與生態(tài)位在過(guò)去一個(gè)世紀(jì)中均未發(fā)生任何變化——至少是沒(méi)有發(fā)生足以讓它們改變習(xí)性、與人類為敵的變化。而眾所周知，非智慧生物的攻擊行為只有三種原因：獵食、自衛(wèi)或者求偶，這三種原因?qū)λ{(lán)針?lè)渚怀闪??！?/p>

戴維搖了搖頭，“難道……難道藍(lán)針?lè)涫恰?/p>

“它們？當(dāng)然不是?！睏瞽嬄柭柤?，“相信我，這種昆蟲(chóng)的智力絕不比地球上的大黃蜂高出多少。因此我只能考慮第四種可能——這種可能在我解剖藍(lán)針?lè)錁?biāo)本后得到了一定程度上的驗(yàn)證——那就是，藍(lán)針?lè)渲皇橇硪粋€(gè)本土智慧物種所操縱的工具，就像古代戰(zhàn)爭(zhēng)中被人類驅(qū)入戰(zhàn)場(chǎng)的大象?！?/p>

“這太荒謬了！”一名胳膊上纏滿繃帶的蓋恩公司保安說(shuō)道，“我們家從我爺爺開(kāi)始就一直住在蓋恩β，但我們從沒(méi)見(jiàn)到什么本土智慧物種?！?/p>

“沒(méi)見(jiàn)到？不，你們只是沒(méi)有意識(shí)到它們具有智慧而已?！睏瞽嬚f(shuō)道，“一種生物不像人類那樣長(zhǎng)著兩只眼睛一張嘴，并不代表它們沒(méi)法進(jìn)行理性思考?！眅ndprint

“我不明白?！蹦敲０猜柫寺柤?。

“在對(duì)搜集到的藍(lán)針?lè)涑上x(chóng)標(biāo)本的大腦進(jìn)行觀察后，我無(wú)一例外地發(fā)現(xiàn)了幾種真菌孢子。這些孢子攜帶的信息素可以干擾藍(lán)針?lè)渖缛旱男袨槟Ｊ?，?qiáng)迫其認(rèn)定人類為敵人?！睏瞽嬂^續(xù)自顧自地說(shuō)道，“當(dāng)然，真菌寄生并操縱昆蟲(chóng)的行為并不鮮見(jiàn)，但這種寄生必須符合真菌本身的利益，可是攻擊人類顯然不在其內(nèi)，這使我非常困惑。直到對(duì)比了塔拉塊菰樣本后，我才找到一些線索。

“眾所周知，塔拉塊菰不是真正的‘塊菰，正如蓋恩β的蕨類草原上沒(méi)有真正的草?！睏瞽嬚f(shuō)道，“塔拉塊菰更像地球上的地衣，是一種真菌、細(xì)菌與藻類的復(fù)合共生體，而這種共生體又與藍(lán)色塔拉草共生。從理論上講，在行星的不同地帶，塔拉塊菰的生物種群構(gòu)成狀況會(huì)因?yàn)榈赜虿町惗兴煌以趤?lái)自行星各地的塔拉塊菰中都發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)生這種寄生藍(lán)針?lè)滏咦拥恼婢?，而在那些采集自攻擊事件發(fā)生前一兩年、甚至幾個(gè)月的塊菰樣本中，這種真菌的數(shù)量都微乎其微?！?/p>

“而所有襲擊事件都發(fā)生在塔拉塊菰產(chǎn)區(qū)附近……”戴維說(shuō)道。

“沒(méi)錯(cuò)。但塔拉塊菰同樣不可能是一個(gè)智慧物種——事實(shí)上，它甚至不算是一個(gè)單獨(dú)的物種?！睏瞽嫸紫律韥?lái)，輕撫著一叢齊膝高的藍(lán)色塔拉草，“是它們對(duì)你們發(fā)動(dòng)了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

“這不可能……”

“我說(shuō)過(guò)，并非一切擁有邏輯思考能力的生命都必須長(zhǎng)得和人類一個(gè)樣，”生態(tài)學(xué)家不滿地皺起了眉毛，“而蓋恩β的情況與一切行星都不盡相同——在這里，占主導(dǎo)地位的是植物，而不是動(dòng)物。如果你們的祖先不是把全部心思都放在濫采塔拉塊菰之上的話，你們?cè)缇蛻?yīng)該意識(shí)到，蓋恩β的植物界已經(jīng)進(jìn)化成了一群擁有意識(shí)的共同體。從某種角度上講，這里的每一株植物都類似于一個(gè)神經(jīng)元，它們之間通過(guò)根系交換電化學(xué)信號(hào)完成統(tǒng)一的思維活動(dòng)。而與塔拉塊菰共生的藍(lán)色塔拉草則扮演著作為信息輸出與接收裝置的角色——藍(lán)色塔拉草的孢子囊經(jīng)過(guò)特殊進(jìn)化，可以‘復(fù)制與其共生的塔拉塊菰中任意一種真菌的孢子，通過(guò)改變不同孢子的種類與它們所攜帶的信息素的比例，它們就能精確地將信息傳播給位于行星任何一個(gè)角落的其他意識(shí)共同體，我們將這些藍(lán)色塔拉草群落稱為信息節(jié)點(diǎn)。在人類抵達(dá)之前，蓋恩β的植物界已經(jīng)將這種狀態(tài)維持了幾十萬(wàn)年，讓這顆行星處于極為精妙的平衡狀態(tài)下。由于特殊的生存狀態(tài)，它們雖然對(duì)某些科學(xué)領(lǐng)域一無(wú)所知，但在另一些領(lǐng)域卻擁有遠(yuǎn)超人類的智慧?！?/p>

“然后你們來(lái)了?！狈汽惤z·霍華德接著說(shuō)道，“一開(kāi)始，蓋恩β的植物完全沒(méi)有察覺(jué)到什么異樣——畢竟，本地食草動(dòng)物每年都會(huì)吃掉數(shù)億噸各種植被，早期殖民者的調(diào)查與開(kāi)發(fā)導(dǎo)致的破壞微小得幾乎可以忽略不計(jì)。但是沒(méi)過(guò)多久，你們發(fā)現(xiàn)了塔拉塊菰所蘊(yùn)藏的巨大經(jīng)濟(jì)價(jià)值，并開(kāi)始了工業(yè)化挖掘。為了節(jié)省成本，蓋恩公司采取了惡劣的開(kāi)采方式：你們的塊菰搜索隊(duì)習(xí)慣于縱火焚燒草原，然后用鏟車直接掘開(kāi)表層土壤，像舊紀(jì)元的人從河泥里篩選鉆石一樣，用篩網(wǎng)和水槍把塔拉塊菰從泥土里給篩出來(lái)。在你們所謂的‘黃金時(shí)代，蓋恩β的草原面積萎縮了百分之三十七，繁榮港以南的高原幾乎全部因?yàn)樗亮魇Ф哪Ｉw恩β的植物群落開(kāi)始感覺(jué)到了威脅——而且它們還注意到，這種威脅似乎與塔拉塊菰有關(guān)。于是它們開(kāi)始有意識(shí)地降低塔拉塊菰的數(shù)量。”

“我明白了。”戴維說(shuō)道，“怪不得在黃金時(shí)代結(jié)束之后……”

“沒(méi)錯(cuò)。但塊菰的減少僅僅是刺激了你們變本加厲地搞破壞，”楊瓔接著說(shuō)道，“它們最終意識(shí)到，必須采取某些更積極的行動(dòng)來(lái)一勞永逸地結(jié)束這種威脅！它們從蓋恩β的生態(tài)系統(tǒng)中召喚出自己的盟友，對(duì)那些焚燒草原、破壞土壤的塊菰搜索隊(duì)發(fā)起了第一波打擊。正如你們之前看到的那樣，這輪打擊非常有效。

“可惜的是，由于供職于繁榮港法院的杰出法律工作者們的努力，我不得不在尚未完成初步研究的情況下實(shí)施第一步、也是最簡(jiǎn)單的一步對(duì)策：用藥物干擾那些迫使藍(lán)針?lè)涔羧祟惖男畔⑺?，從而剝奪了你們對(duì)手的第一件武器。但這么做只會(huì)迫使你們的對(duì)手從蓋恩β自然界這座巨大的武器庫(kù)中挑選更多、更致命的武器！”她指了指放在塔拉草叢中的一整套儀器，“很顯然，結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的唯一途徑，就是展開(kāi)談判。正如我之前說(shuō)過(guò)的，藍(lán)色塔拉草是蓋恩β本土植物群落的‘嘴和‘耳朵，它們既負(fù)責(zé)散發(fā)攜帶信息素的孢子霧傳播信息，也可以利用長(zhǎng)在莖部的特化孢子囊接收信息。為了與它們‘對(duì)話，我們用半個(gè)月的時(shí)間制造出了這套能將信息素翻譯成語(yǔ)言的設(shè)備。當(dāng)然，通過(guò)選擇性地釋放合成信息素，它也能在一定程度上轉(zhuǎn)譯我們的語(yǔ)言。”

“它還很不完善，”菲麗絲說(shuō)道，“這些植物的……詞匯表和我們的有非常大的不同。我們的許多概念是它們根本聞所未聞的，要向它們解釋‘和平或是‘貿(mào)易這樣的詞匯，簡(jiǎn)直比向波利尼西亞人解釋‘冰蓋是什么還要困難。事實(shí)上，我們同樣也很難完全精確地翻譯它們所提出的條件……”

“條件？”

“大致來(lái)講，它們要求你們立即停止用目前這種毀滅性的方式采集塔拉塊菰，立即解散全部塊菰搜索隊(duì)，拆毀所有野外營(yíng)地和香精加工廠！”楊瓔說(shuō)道，“我認(rèn)為這項(xiàng)條件還算合理?！?/p>

“合理？這會(huì)砸掉這顆行星上每個(gè)人的飯碗！”有人喊道，“沒(méi)有塔拉香精，我們靠什么吃飯？”

“這不是問(wèn)題。事實(shí)上，對(duì)你們而言珍貴無(wú)比的塔拉香精，僅僅是塔拉塊菰生長(zhǎng)過(guò)程中的副產(chǎn)品，只要你們讓蓋恩β的自然環(huán)境得以復(fù)原，它們完全可以直接向你們提供無(wú)需提煉的香精成品?！睏瞽嬂^續(xù)說(shuō)道，“除此之外，它們?cè)试S你們繼續(xù)在蓋恩β居住，但未經(jīng)許可，本行星不得遷入新移民，也不得興建任何居民點(diǎn)、工廠或其他設(shè)施?！?/p>

“我想議會(huì)應(yīng)該會(huì)接受這些條件的，”戴維喃喃自語(yǔ)，“但愿如此?！?/p>

“我也這么認(rèn)為?！睏瞽孅c(diǎn)了點(diǎn)頭，“好吧，它們還有最后一個(gè)條件?！?/p>

“呃？”

“盡管智慧生命之間可能存在巨大的差異，”體態(tài)嬌小的生態(tài)學(xué)家露出了一個(gè)東方式的神秘笑容，“但我發(fā)現(xiàn)，我們之間其實(shí)仍然有著某些……共同點(diǎn)。至少?gòu)乃鼈兲岢龅倪@項(xiàng)條件來(lái)看，它們和我們的差別并非我們想象中的那么大?！?/p>

8

戴維無(wú)聊地敲下刪除鍵，把今天新收到的三百零三份郵件全部丟進(jìn)了垃圾箱。這些郵件中包括兩份該死的保險(xiǎn)廣告、四份垃圾郵件，以及兩百九十七份被標(biāo)注為“其他”的稿件，當(dāng)然，沒(méi)有一份是他用得著的。

“現(xiàn)代人該死的貧乏想象力……”他打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的呵欠。自從一個(gè)月前的戰(zhàn)斗之后，蓋恩β重新恢復(fù)了和平狀態(tài)，當(dāng)然，“?；稹边@個(gè)詞用在這里或許更加恰當(dāng)。畢竟，從理論上講，殖民者與塔拉草之間的和平協(xié)議尚未生效，因?yàn)樗麄冞€沒(méi)有兌現(xiàn)對(duì)方提出的最后一項(xiàng)和平條件。

那項(xiàng)該死的條件。

塔拉草提出的最后一項(xiàng)條件，是要求人類停止使用“塔拉草”這個(gè)明顯具有不平等意味的名稱，并賦予它們一個(gè)有別于人類原有的價(jià)值觀的、有尊嚴(yán)的——當(dāng)然，還必須是可以翻譯成它們所使用的“語(yǔ)言”的——新名字。

在持續(xù)一個(gè)月的征名活動(dòng)中，已經(jīng)有來(lái)自聯(lián)邦各地的數(shù)萬(wàn)人向他提交了近十萬(wàn)個(gè)備選名字。超過(guò)兩百所大學(xué)的哲學(xué)系、語(yǔ)言學(xué)系和生物學(xué)系就此展開(kāi)了辯論，但迄今為止，他們既沒(méi)能提出一個(gè)能夠讓塔拉草接受的名字，也沒(méi)能就這個(gè)名字是否存在的問(wèn)題爭(zhēng)論出個(gè)所以然來(lái)。

戴維搖了搖頭，個(gè)人終端的屏幕變成了一片黑色。楊瓔說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，所有智慧生物確實(shí)都有一個(gè)該死的共同點(diǎn)——自尊。

我們都有該死的自尊。endprint