歐洲文藝復(fù)興是一個(gè)產(chǎn)生巨人的時(shí)代，莎士比亞便是這一時(shí)期應(yīng)運(yùn)而生的偉大巨人之一，馬克思曾經(jīng)稱莎士比亞為“人類最偉大的戲劇天才”。

1564年4月23日，莎士比亞出生在英國(guó)中部埃文河上的斯特拉特福鎮(zhèn)一個(gè)富裕的市民家庭。家道敗落后，他曾在屠宰場(chǎng)做過(guò)學(xué)徒工，做過(guò)書(shū)童，當(dāng)過(guò)律師的書(shū)記員，也曾在當(dāng)?shù)貙W(xué)校做過(guò)教師助手和小學(xué)生的家庭教師。在他22歲時(shí)，他跟隨一個(gè)戲班來(lái)到了倫敦，最初幾年，他生活十分艱苦，在劇院打雜，從事最下等的工作。后來(lái)，做過(guò)一陣招呼演員登場(chǎng)的工作，由于他頭腦靈活、口齒伶俐，偶爾會(huì)在劇場(chǎng)跑跑龍?zhí)谆驗(yàn)檠輪T提提詞。后來(lái)他又隨劇團(tuán)到各地巡回演出，扮演過(guò)劇中的配角，慢慢成為劇團(tuán)的重要演員，與另一男主角并稱為“雙子星座”。

一個(gè)關(guān)于莎士比亞喝啤酒的傳說(shuō)，至今仍在他的家鄉(xiāng)斯特拉特福廣為流傳。青少年時(shí)代的莎士比亞，喜歡喝酒，尤其是啤酒，也喜歡和別人賽酒，自詡酒量驚人。一次，他聽(tīng)說(shuō)斯特拉特福附近的畢得佛小鎮(zhèn)上的人都很能喝啤酒，就跑去要和他們一較高下。他問(wèn)畢得佛鎮(zhèn)上的一個(gè)路人：“你們鎮(zhèn)上會(huì)喝酒的人都在哪兒？”路人打量了他一下，冷淡地說(shuō)：“會(huì)喝酒的都不在，只有能啜酒的?！苯Y(jié)果，那個(gè)輕量級(jí)的“啜酒者”便使莎士比亞一敗涂地。莎士比亞喝得頭昏腦脹、步履蹣跚地離開(kāi)了畢得佛鎮(zhèn)，途中，他醉倒在路旁一株枝葉茂盛的酸蘋(píng)果樹(shù)下，后來(lái)這株樹(shù)被稱為“莎士比亞的天篷”。

莎士比亞后來(lái)?yè)?dān)任編劇時(shí)，最初是與人合作改編舊劇本，不久便開(kāi)始了獨(dú)立的藝術(shù)創(chuàng)作，最后成為倫敦最大的“寰球劇院”的股東。1616年4月，愛(ài)飲酒的莎士比亞在與好友歡飲時(shí)一時(shí)貪杯，后竟一病不起，溘然長(zhǎng)逝。

莎士比亞一生著作豐富，流存至今的共有37部戲劇、2部長(zhǎng)篇敘事詩(shī)和154首十四行詩(shī)，還有些雜詩(shī)。莎士比亞的戲劇結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，情節(jié)豐富絢麗，人物豐滿，性格鮮明。他的戲劇語(yǔ)匯極為豐富，據(jù)說(shuō)用詞達(dá)到17000個(gè)。他善于把文學(xué)語(yǔ)言和民間語(yǔ)言巧妙地結(jié)合在一起，生動(dòng)精練，第一個(gè)打破了悲劇與喜劇的界限，“使崇高和卑賤、恐怖和滑稽、豪邁和詼諧離奇古怪地混合在一起”。