謝士炎，湖南衡山人。黃埔軍校長沙三分校第六期畢業(yè)生。1937年考入陸軍大學(xué)，畢業(yè)后一路榮遷，官至軍參謀長。抗戰(zhàn)時期因戰(zhàn)功卓著曾獲云麾勛章，飲譽軍界，被稱為“武狀元”。1945年日本投降后，謝士炎參與芷江洽降工作，任武漢前進指揮所主任，負責(zé)接收日偽部隊。因嚴于職守，抵制軍統(tǒng)特務(wù)發(fā)國難財，遭受誣陷，被蔣介石革職查辦，關(guān)押數(shù)月。獲釋后對國民黨的貪污腐化有了切身認識。1946年，謝士炎赴北平第十一戰(zhàn)區(qū)孫連仲部任長官部高參，后任軍務(wù)處少將處長。謝士炎內(nèi)心深處對國民黨官員結(jié)黨營私、勾心斗角、互相傾軋早已深惡痛絕，思想漸漸地發(fā)生了變化，決心與禍國殃民的國民黨反動派決裂。1947年，謝士炎加入中國共產(chǎn)黨，成為一名特別黨員。他多次為黨提供有價值的軍事情報。1947年9月，由于北平地下黨電臺負責(zé)人被捕叛變，謝士炎落入敵手。先后被監(jiān)禁在北平監(jiān)獄、南京陸軍中央監(jiān)獄，任敵人嚴刑逼供，仍堅貞不屈。在獄中，謝士炎留下兩首詩，一首是9月29日給妻子的“中秋寄示彥元”詩，表達了對妻子的深深思念之情。一首寫于10月19日，為臨就義時的感慨之作，充分地顯示了他堅貞不屈、視死如歸的英雄氣概。