當(dāng)上世紀(jì)50年代錢學(xué)森要求回國(guó)被美國(guó)無(wú)理阻攔時(shí)，中國(guó)也扣留著一批美國(guó)人，其中有違反中國(guó)法律而被中國(guó)政府依法拘禁的美國(guó)僑民，也有侵犯中國(guó)領(lǐng)空而被中國(guó)政府拘禁的美國(guó)軍事人員。美國(guó)政府急于要回這些被扣押的美國(guó)人，但又不愿意與中國(guó)直接接觸。

1954年4月，美、英、中、蘇、法五國(guó)在日內(nèi)瓦召開(kāi)討論和解決朝鮮問(wèn)題和恢復(fù)印度支那和平問(wèn)題的國(guó)際會(huì)議。出席會(huì)議的中國(guó)代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)周恩來(lái)聯(lián)想到中國(guó)有一批留學(xué)生和科學(xué)家被扣留在美國(guó)，于是就指示說(shuō)，美國(guó)人既然請(qǐng)英國(guó)外交官與我們疏通關(guān)系，我們就應(yīng)該抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，開(kāi)辟新的接觸渠道。

中國(guó)代表團(tuán)秘書長(zhǎng)王炳南6月5日開(kāi)始與美國(guó)代表、副國(guó)務(wù)卿約翰遜就兩國(guó)僑民問(wèn)題進(jìn)行初步商談。美方向中方提交了一份美國(guó)在華僑民和被中國(guó)拘禁的一些美國(guó)軍事人員名單，要求中國(guó)給他們回國(guó)的機(jī)會(huì)。為了表示中國(guó)的誠(chéng)意，周恩來(lái)指示王炳南在6月15日舉行的中美第三次會(huì)談中，大度地作出讓步，同時(shí)也要求美國(guó)停止扣留錢學(xué)森等中國(guó)留美人員。

然而，中方的正當(dāng)要求被美方拒絕。7月21日，日內(nèi)瓦會(huì)議閉幕。為了使溝通渠道不中斷，周恩來(lái)指示王炳南與美方商定自7月22日起，在日內(nèi)瓦進(jìn)行領(lǐng)事級(jí)會(huì)談。為了進(jìn)一步表示中國(guó)對(duì)中美會(huì)談的誠(chéng)意，中國(guó)釋放了4個(gè)被扣押的美國(guó)飛行員。

1955年7月25日，我外交部成立了一個(gè)中美會(huì)談指導(dǎo)小組，由周恩來(lái)直接領(lǐng)導(dǎo)。8月1日，中美會(huì)談?dòng)深I(lǐng)事級(jí)升格為大使級(jí)。

中國(guó)作出的高姿態(tài)，最終是為了爭(zhēng)取錢學(xué)森等留美科學(xué)家盡快回國(guó)?？墒窃谶@個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題上，盡管中美雙方接觸了十多次，美國(guó)代表約翰遜還是以中國(guó)拿不出錢學(xué)森要回國(guó)的真實(shí)理由，一點(diǎn)不松口。

關(guān)鍵時(shí)刻，時(shí)任全國(guó)人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)的陳叔通收到了一封從大洋彼岸輾轉(zhuǎn)寄來(lái)的信。拆開(kāi)一看，署名“錢學(xué)森”。信中的內(nèi)容，正是請(qǐng)求祖國(guó)政府幫助他回國(guó)。

這封信是錢學(xué)森當(dāng)時(shí)擺脫特務(wù)監(jiān)視，在一封寫在小香煙紙上寄給在比利時(shí)親戚的家書中，夾帶給陳叔通副委員長(zhǎng)的。

這樣一封非同尋常的海外來(lái)信，當(dāng)天就被送到周總理那里?！斑@真是太好了。據(jù)此完全可以駁倒美國(guó)政府的謊言！”周恩來(lái)總理當(dāng)即叫外交部火速把信轉(zhuǎn)交給正在日內(nèi)瓦舉行中美大使級(jí)會(huì)談的王炳南。8月1日中美大使級(jí)會(huì)談一開(kāi)始，王炳南率先對(duì)約翰遜說(shuō)：“大使先生，在我們開(kāi)始討論之前，我奉命通知你下述消息：中國(guó)政府在7月31日按照中國(guó)的法律程序，決定提前釋放阿諾維等11名美國(guó)飛行員，他們已于7月31日離開(kāi)北京，估計(jì)8月4日即可到達(dá)香港。我希望，中國(guó)政府所采取的這個(gè)措施，能對(duì)我們的會(huì)談起到積極的影響?！笨烧劦藉X學(xué)森回國(guó)問(wèn)題時(shí)，約翰遜還是老調(diào)重彈：“沒(méi)有證據(jù)表明錢學(xué)森要?dú)w國(guó)，美國(guó)政府不能強(qiáng)迫命令！”于是，王炳南便亮出了錢學(xué)森給陳叔通的信件，理直氣壯地予以駁斥：“既然美國(guó)政府早在1955年4月間就發(fā)表公告，允許留美學(xué)者來(lái)去自由，為什么中國(guó)科學(xué)家錢學(xué)森博士在6月間寫信給中國(guó)政府請(qǐng)求幫助呢？顯然，中國(guó)學(xué)者要求回國(guó)依然受到阻撓?！痹谑聦?shí)面前，美國(guó)政府不得不批準(zhǔn)錢學(xué)森回國(guó)的要求。1955年8月4日，錢學(xué)森收到了美國(guó)移民局允許他回國(guó)的通知。

1955年9月17日，錢學(xué)森攜帶妻子蔣英和一雙幼小的兒女，終于登上了“克利夫蘭總統(tǒng)號(hào)”輪船，踏上返回祖國(guó)的旅途。

由于錢學(xué)森回國(guó)效力，中國(guó)導(dǎo)彈、原子彈的發(fā)射至少向前推進(jìn)了20年！