1981年，一種叫舞毒蛾的森林害蟲在美國東北部的橡樹林大肆蔓延，把4平方千米的橡樹葉子啃食精光，橡樹林受到了嚴(yán)重危害?？墒堑搅?982年，當(dāng)?shù)氐奈瓒径晖蝗讳N聲匿跡，而橡樹林則郁郁蔥蔥，生機盎然。這使森林學(xué)家們感到非常奇怪，因為舞毒蛾是一種極難撲滅的森林害蟲，大面積的蟲害更難防治，舞毒蛾怎么會自行消失呢？通過分析橡樹葉子的化學(xué)成分，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個驚人秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子中的單寧酸并不多；但在咬食之后，葉子中的單寧酸大量增加。單寧酸跟舞毒蛾體內(nèi)的蛋白質(zhì)結(jié)合后，使得葉子變得難以消化。吃了含有大量單寧酸的橡樹葉子，舞毒蛾自然變得食欲不振，行動呆滯，很不舒服，結(jié)果不是病死，就是被鳥類吃掉。正是依靠單寧酸這種奇妙的“武器”，橡樹林戰(zhàn)勝了舞毒蛾。

無獨有偶，在阿拉斯加也曾發(fā)生過類似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它們啃食植物嫩葉，破壞樹木根系，嚴(yán)重威脅森林的生存。為了保護森林，人們想方設(shè)法圍捕野兔，可是收效甚微。眼看大量森林就要遭到毀滅，就在這時，野兔突然集體生起病來，猛拉肚子，大量病死，幾個月內(nèi)，野兔的數(shù)量急劇減少，最后在森林中消失了。野兔怎么會突然消失了呢？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，森林中所有被野兔咬過的樹木，在其新長出的芽葉中都會產(chǎn)生一種叫萜烯的化學(xué)物質(zhì)。正是這種化學(xué)物質(zhì)使得野兔生病，最終離開了森林。

為什么咖啡樹的果實里含有咖啡因，茶樹葉子里含有茶堿，煙草葉里含有尼古丁呢？它們是為了讓人悠閑地享用的嗎？恐怕不是這樣。這些對我們有提神鎮(zhèn)定作用的物質(zhì)其實都是毒素，是真正的“殺蟲劑”，是這些植物用來殺死那些要吃它們的果實或葉子的昆蟲及其它動物的。生物學(xué)家給蝴蝶幼蟲和蚊子施了小劑量的咖啡因，它們就不再吃東西了，像觸了電似的到處亂爬，生長也停止了。如果實施的劑量大，它們會在24小時內(nèi)死掉。噴過咖啡因的番茄，也再沒有什么啃葉子的昆蟲會碰了。

含羞草稍被觸摸，就會自然收縮起來。科學(xué)家觀察發(fā)現(xiàn)，含羞草的這種特性，其實也是一種特殊的自我保護方法。含羞草的害羞特性，不僅能避開狂風(fēng)暴雨的襲擊，據(jù)說還能防止動物的傷害呢！因為動物稍稍碰它一下，它馬上就會合攏葉片，這習(xí)慣性的動作準(zhǔn)會讓垂涎它的動物大吃一驚，繼而逃之夭夭。

有的植物為了使自己免受滅頂之災(zāi)，就分泌出某些化學(xué)物質(zhì)來對付動物。比如昆蟲在吃了植物的莖葉以后，就會消化分解植物體內(nèi)的多糖。昆蟲的胃里有糖苷酶，它能促使多糖水解而變成單糖，在昆蟲體內(nèi)產(chǎn)生能維持生命的能量。有些植物根據(jù)這一情況，制造出一類帶羥基的吡咯烷化合物，其化學(xué)結(jié)構(gòu)跟果糖非常相似，并成功地欺騙糖苷酶，使它把這種化合物當(dāng)做糖果結(jié)合。但一結(jié)合就再也掉不下來了，這樣就破壞了糖苷酶的催化水解反應(yīng)。昆蟲吃下去后，纖維素不能消化，也就不能變?yōu)閱翁?。結(jié)果昆蟲在吃了植物后就感覺不到甜味，因而胃口大傷，不再貪吃。植物就這樣想盡辦法來使昆蟲厭食。

南美洲的一種野生馬鈴薯對付昆蟲更有絕招。它的葉子上長著兩種纖毛，如果蚜蟲碰彎了其中一種，它就會分泌出一種膠來把蚜蟲粘??；如果另外一種纖毛折了，則會有一種氣體散發(fā)出來。奇妙的是，這種氣體竟和蚜蟲在遭到瓢蟲、草蛉幼蟲進攻時發(fā)出的警告氣味一樣，蚜蟲就會以為是別的同類在發(fā)出警報：“注意！有敵人在靠近！”于是，其它的蚜蟲趕緊逃跑，葉子因此得救了。

在美國，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米會發(fā)出求救信號，這是一種氣味，它會引來姬蜂，而姬蜂會殺死螟蛾。顯而易見，這種植物竟會招引自己的“侍衛(wèi)”。

植物的自衛(wèi)手段，有時還有很大的殺傷力。中美洲有一種博爾塞拉樹，不僅動物怕它，連人都怕它。若是羊、牛或人捋它的葉子，周圍15厘米范圍內(nèi)的葉子就會向它們劈頭蓋臉地澆下一種具有腐蝕性的液體，簡直是一種“液體大炮”，令動物心驚膽戰(zhàn)。

非洲有一種叫馬爾臺尼亞的草，它果實的兩端像山羊角般尖銳，生滿針刺，形狀相當(dāng)可怕，有人因此稱它為“魔鬼角”?！澳Ч斫恰辈粌H形象猙獰，而且威力無比，竟能殺死企圖吞食它們的大型野獸鹿和獅子。這種果實成熟后落入草中，當(dāng)鹿來吃草時，果實就會插入鹿的鼻孔，于是鹿疼痛難受，竟至發(fā)狂而死?！澳Ч斫恰庇袝r長在獅子出沒的地方，獅子活動時會被它蟄痛。當(dāng)獅子發(fā)怒一口把它吞下時，“魔鬼角”上的尖刺就會向鐵錨一樣牢牢定格在獅子的食道里。威風(fēng)凜凜的獅子此時什么東西也不能吃了，只等著活活餓死。

人們困惑不解的是，植物既無感覺神經(jīng)，又無意識，它們是怎么感知昆蟲的侵襲，又是如何調(diào)整體內(nèi)化學(xué)反應(yīng)去合成一些使害蟲望而生畏的化學(xué)物質(zhì)？它們又是怎樣散發(fā)和接受化學(xué)“警報”，協(xié)調(diào)集體抵抗動物的行為的？現(xiàn)在看來，只有弄清楚這些植物的生理學(xué)機理，才能最終解開植物和動物之間的“戰(zhàn)爭”之謎。

（摘自中國大百科全書出版社《長鼻子的植物》 編著：百軻）