2003年，哈佛大學(xué)韋瑟黑德研究中心進(jìn)行的一項(xiàng)分析得出結(jié)論：宗教信仰和宗教活動(dòng)在世界上大部分發(fā)達(dá)國(guó)家都有所衰減，而在包含大部分世界人口的大國(guó)和窮國(guó)里，宗教卻正在復(fù)興。假設(shè)在未來幾十年里，相對(duì)貧窮的每個(gè)國(guó)家里信教人口的比例都保持不變的話，信教人口將會(huì)在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里成為地球人口的主流。因?yàn)樨毟F國(guó)家的人口增速遠(yuǎn)高于發(fā)達(dá)國(guó)家的人口增速。信徒的繁衍速度遠(yuǎn)高于非信徒的繁衍速度。

這種結(jié)果不但出現(xiàn)在不同的國(guó)家中，也出現(xiàn)在國(guó)內(nèi)不同的群體中。信教群體一般都比不信教的群體生孩子多。倫敦伯克貝克學(xué)院的教授考夫曼指出，發(fā)達(dá)國(guó)家中宣稱自己不信教的人“所表現(xiàn)出來的生育意愿之低，為有史以來所僅見”。

無論觀察哪個(gè)國(guó)家的情況，其宗教信仰構(gòu)成最明顯的變化常常都是由生育率的變化導(dǎo)致的。比如說，在以色列，極端正統(tǒng)猶太教家庭的子女?dāng)?shù)量比信仰其他宗教的以色列人多3倍。在很大程度上就是因?yàn)檫@個(gè)原因，21世紀(jì)下半葉極端正統(tǒng)猶太教教徒的數(shù)量將會(huì)變成以色列人口最眾多的宗教群體。我們來看看耶穌基督后期圣徒教會(huì)，不久之前這還是個(gè)邊緣化的信仰群體。而因?yàn)樗麄兊募彝ヒ?guī)模龐大，現(xiàn)在在美國(guó)，其教徒的數(shù)量已經(jīng)快要超過猶太教徒了，或許都已經(jīng)超過了?？挤蚵J(rèn)為，1900年到1975年間保守的福音教新教徒數(shù)量的激增僅僅是因?yàn)樗麄兊纳时容^高，而不是因?yàn)橛泻芏嗳宿D(zhuǎn)而皈依了這個(gè)教派。同其他人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家一樣，他認(rèn)為在21世紀(jì)，西歐信仰宗教的人群數(shù)量將會(huì)明顯增加，而原因則是貧窮國(guó)家移民的大量涌入和非信徒人群的低生育率。

那么，其他條件保持不變的話，這個(gè)世界會(huì)不會(huì)就這樣一直越來越虔誠(chéng)下去呢？很可能不會(huì)，因?yàn)殡S著信教人群收入的增長(zhǎng)，其生育率也會(huì)漸漸下降。根據(jù)過去的經(jīng)驗(yàn)，移民們遲早會(huì)被移入國(guó)文化所同化，而貧窮國(guó)家的信教人口比例會(huì)下降，人口出生率也會(huì)降下來。

我們根據(jù)聯(lián)合國(guó)發(fā)布的人類發(fā)展指數(shù)對(duì)175個(gè)國(guó)家進(jìn)行分類。人類發(fā)展指數(shù)是綜合考慮人均GDP（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）、平均壽命、教育水平而確定的。無論以何種標(biāo)準(zhǔn)來衡量，97個(gè)經(jīng)濟(jì)最不發(fā)達(dá)的國(guó)家（農(nóng)業(yè)國(guó)家），其人口對(duì)宗教的篤信程度都是最發(fā)達(dá)的20個(gè)國(guó)家（后工業(yè)化國(guó)家）的2倍。而58個(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平中等的國(guó)家，宗教信仰的普遍程度也是中等水平。而經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平與宗教信仰水平的正相關(guān)在一個(gè)國(guó)家內(nèi)部也是存在的：所有后工業(yè)化國(guó)家中最貧窮的公民中信教人口的比例也平均達(dá)到了最富裕人口的2倍。

（摘自中華工商聯(lián)合出版社《大轉(zhuǎn)變：2050年的世界》 作者：《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》 譯者：張巖 等）