《芝加哥太陽(yáng)時(shí)報(bào)》曾經(jīng)這樣描述喬丹的最后一次總冠軍歷程：“當(dāng)芝加哥公牛的1997—98賽季開(kāi)始之后，‘王朝是唯一適用于他們的名詞。

這支已經(jīng)五次奪得總冠軍的球隊(duì)發(fā)出這樣一個(gè)信息，他們?yōu)楹尾荒茉谇ъ曛霸偬砑右淮螛s譽(yù)？為何不能讓無(wú)敵的邁克爾·喬丹（MichaelJordan）再一次率領(lǐng)他的球隊(duì)，得到至高的榮譽(yù)？”

但身為當(dāng)事人之一的菲爾·杰克遜（Phil Jackson）卻不這么想：1997-98賽季是最后一支舞曲，是王朝的告別之旅。

困境啟航

在前一賽季擊敗爵士登頂后，喬丹向全世界伸出了兩只手，這代表著他并不滿足于一只手戴滿戒指。這無(wú)疑讓芝加哥球迷感到興奮，但隨著新賽季在的開(kāi)始，公牛很快發(fā)現(xiàn)，自己的衛(wèi)冕之路相當(dāng)艱難。雖然所有的工作都按部就班進(jìn)行，但隊(duì)內(nèi)的氣氛卻有些古怪，就像杰克遜所說(shuō)的那樣，似乎所有球員都將這個(gè)賽季當(dāng)作了王朝的終結(jié)?！拔覀兊谝淮渭蠒r(shí)，菲爾發(fā)給我們今年的球員手冊(cè)，封面上寫(xiě)著‘最后一支舞曲，這就像在我們的胸口壓上一塊大石頭?！惫．?dāng)時(shí)的鋒衛(wèi)搖擺人賈德·布伊奇勒（Iud Buechler）說(shuō)。那是種難以言喻的氣氛——不舍？難過(guò)？還是解脫？但至少，這種不確定的未來(lái)對(duì)二當(dāng)家皮蓬（SeottiePippen）來(lái)說(shuō)是種傷害。除去此前傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的交易流言外，由于腳踝手術(shù)，“蝙蝠俠”本賽季只出戰(zhàn)了44場(chǎng)，1998年1月之前他一直穿著西裝坐在場(chǎng)邊。

因此，從備戰(zhàn)新賽季的訓(xùn)練營(yíng)開(kāi)始，公牛隊(duì)“最后舞蹈”的基調(diào)就已經(jīng)定了下來(lái)，貝爾托中心里的每個(gè)人都知道，這將是公牛王朝最為艱苦的一年。揭幕戰(zhàn)輸給早已經(jīng)淪為弱旅的波士頓，對(duì)于芝加哥來(lái)說(shuō)無(wú)異于當(dāng)頭一棒。不過(guò)，公牛的噩夢(mèng)仍沒(méi)有結(jié)束，他們?cè)谇?5場(chǎng)比賽只有堪堪的8勝7負(fù)。“我記得一場(chǎng)特殊的比賽，在克里夫蘭我們輸?shù)袅?0分。賽后，剛剛復(fù)出的比爾·溫寧頓（Bill Wennington）在休息室里抱怨：‘我不應(yīng)該回來(lái)，太TM丟人了！”史蒂夫·科爾（steve Kerr）回憶說(shuō)。在這場(chǎng)比賽中，公牛的禁區(qū)成了克里夫蘭人的試飛區(qū)：空中接力、暴扣……芝加哥看上去就像一頭步履維艱、任人宰割的老牛。

有人曾因此懷疑公牛的決心，但有一個(gè)人從沒(méi)放棄，那就是喬丹。有記者問(wèn)：“你要像這樣子消沉幾個(gè)月直到斯科特歸隊(duì)嗎？”喬丹斬釘截鐵地回答：“不會(huì)！我絕不會(huì)像你們這些家伙一樣！”他用自己的行動(dòng)證明，只要擁有喬丹，芝加哥就還是那支所向披靡的王者之師。

喬丹表現(xiàn)依舊神勇，而且還越來(lái)越聰明，他在自己的后仰投籃中加入了后撒步，用腦子彌補(bǔ)身體的老化，但公牛隊(duì)其他隊(duì)員進(jìn)步緩慢：斯科特‘布里爾（scott Burrell）對(duì)“三角進(jìn)攻”一臉茫然科爾的防守依舊是一大漏洞；庫(kù)科奇（Tonl Kukoc）作為板凳隊(duì)員常有驚人之舉，但作為先發(fā)卻難穩(wěn)定地得分……喬丹清楚公牛目前的狀況，他知道沒(méi)有皮蓬，球隊(duì)不可能打出那種凌厲無(wú)比的“三角進(jìn)攻”，因此，他們的戰(zhàn)術(shù)必須調(diào)整。

神的救贖

喬丹向杰克遜說(shuō)出了自己的想法，“禪師”明白他的心思：現(xiàn)在不用討論戰(zhàn)術(shù)，他要的就是勝利和第六個(gè)總冠軍。在其他隊(duì)員不能挺身而出承擔(dān)責(zé)任時(shí)，喬丹要發(fā)揮出他那神一般的能量，獨(dú)自挽救球隊(duì)。

于是，在1997—98賽季第二個(gè)月的比賽中，人們又看到了熟悉的畫(huà)面：?jiǎn)痰ぴ诠ｊ?duì)第四節(jié)落后的情況下，一個(gè)人包攬了幾乎所有的進(jìn)攻機(jī)會(huì)。這樣的結(jié)果就是，他的每一次投籃部要面臨雙人包夾，導(dǎo)致他的投籃命中率在下降，但這卻是能為球隊(duì)帶來(lái)勝利的唯一方法。誰(shuí)都清楚，喬丹當(dāng)時(shí)已經(jīng)35歲了——這是他自26歲以來(lái)第一次全季打到3181分鐘——這樣的強(qiáng)度對(duì)他而言相當(dāng)艱難?！八鷣?lái)就是為了贏得勝利的，”隊(duì)友布伊奇勒說(shuō)，“沒(méi)有斯科特，‘三角進(jìn)攻很難發(fā)揮作用，邁克爾不可能一個(gè)人既負(fù)責(zé)進(jìn)攻得分，又要帶動(dòng)起所有隊(duì)友。因此，他選擇了一種最簡(jiǎn)單的辦法來(lái)爭(zhēng)取勝利。這看起來(lái)和10年前那個(gè)喬丹很相似，但現(xiàn)在他是在用心打球、冒著身體受傷的危險(xiǎn)來(lái)追求勝利。”

喬丹就這樣帶領(lǐng)公牛爬出了泥淖，2月8日的全明星賽開(kāi)始之前，他們的戰(zhàn)績(jī)已經(jīng)回到了34勝15負(fù)。喬丹也成為紐約明星賽的主角?！八么饝?yīng)年年來(lái)表演給我們看，我才能把這獎(jiǎng)座送給他！”NBA總裁大衛(wèi)·斯特恩（David Stern）在頒發(fā)明星賽MVP獎(jiǎng)時(shí)開(kāi)玩笑說(shuō)，“The alf-star inall-star！MVP！邁克爾·喬丹！

而此時(shí)，公牛球迷終于等來(lái)了令他們興奮的消息：斯科特·皮蓬，史上最全面的小前鋒，可以上場(chǎng)比賽了！“缺席35場(chǎng)比賽，讓我有時(shí)間冷靜地思考，要怎樣才能幫助球隊(duì)贏取更多的勝利?！逼づ罨貞浾f(shuō)。防守對(duì)方王牌、得分、抓籃板、搶斷、組織、快攻時(shí)用美妙的低手上籃或急停跳投解決問(wèn)題……皮蓬仍然無(wú)所不能，他的回歸也使得公牛軍心大振。陣容齊整的公牛逐漸找回了冠軍的模式，意氣風(fēng)發(fā)的菲爾-杰克遜甚至說(shuō)：“我警告過(guò)聯(lián)盟中的每個(gè)人，要想擊敗我們最好趁早，否則等我們所有人都回來(lái)以后有你們好看的！”

他們可以看到對(duì)手眼睛流露出的畏懼，大多數(shù)時(shí)候比賽進(jìn)行到一半就勝負(fù)已定。這也幾乎讓聯(lián)盟絕望，無(wú)論是誰(shuí)，對(duì)著瘋狂的公牛，都不會(huì)好過(guò)——行云流水般的配合、水銀瀉地的進(jìn)攻、密不透風(fēng)的窒息防守、讓人瞠目結(jié)舌的暴扣，這就是公牛的標(biāo)準(zhǔn)教材！

芝加哥的“紅色軍團(tuán)”一掃賽季初的陰霾，把所有的煩惱拋諸身后，以62勝20負(fù)結(jié)束常規(guī)賽。

內(nèi)心告白

在常規(guī)賽季的最后一個(gè)星期，杰克遜和喬丹長(zhǎng)談了一次。喬丹說(shuō)：“我們當(dāng)中有些人對(duì)拿到的總冠軍已經(jīng)滿足了，他們能否在最艱難的時(shí)刻頂下來(lái)，我沒(méi)有把握，我們必須讓大家集中注意力，排除來(lái)自管理層的干擾，鼓舞球隊(duì)士氣?！苯芸诉d回答道：“我已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，最簡(jiǎn)單的方法也許能收到最好的效果?！?/p>

1998年4月15日，杰克遜在貝爾托中心召集教練、訓(xùn)練師和隊(duì)員開(kāi)會(huì)，他的開(kāi)場(chǎng)白非常誠(chéng)懇：“親愛(ài)的朋友們，我們每年相聚一起，目標(biāo)只有一個(gè)。總冠軍本身的意義也許不大，但爭(zhēng)取總冠軍的過(guò)程卻是最偉大的。我希望多年以后，當(dāng)我們還能相聚一堂時(shí)，所有人都能微笑著說(shuō)：‘我很驕傲，我曾經(jīng)是公牛隊(duì)的一員?！苯又芸诉d對(duì)所有人提出了一個(gè)特別的要求，讓他們回想一下在公牛隊(duì)的生活，然后寫(xiě)下幾句話、或者是詩(shī)句來(lái)概括自己的感受，在每個(gè)人說(shuō)出自己的心里話后，杰克遜會(huì)把紙條放到煙灰缸里燒掉。

訓(xùn)練師沙菲爾（ehip schaefer）當(dāng)時(shí)覺(jué)得杰克遜的提議很奇怪，“我的第一感覺(jué)就是菲爾太浪漫了，成年人都有面子觀念，誰(shuí)愿意在那么多人面前吐露自己的心聲？”但在幾分鐘的寂靜后，庫(kù)科奇第一個(gè)站了起來(lái)，他回憶了在芝加哥四年來(lái)的經(jīng)歷，談到剛來(lái)時(shí)的緊張和不適，談到自己在芝加哥的家人，談到和喬丹、皮蓬這樣偉大的隊(duì)友并肩作戰(zhàn)的幸運(yùn)，“我很榮幸能從千里之外來(lái)到這片大陸，和在座的這些偉大的名字一起被載入史冊(cè)，我將用生命來(lái)捍衛(wèi)公牛隊(duì)的榮譽(yù)?！?/p>

球員們一個(gè)接一個(gè)站起來(lái)，講述心里話，有的寫(xiě)好了講稿，有的引用了幾句詩(shī)，有的干脆直接站起來(lái)，表達(dá)自己對(duì)球隊(duì)的熱愛(ài)，教練們也開(kāi)始講出自己的感受了。

友情像春風(fēng)一樣蕩漾在這間會(huì)議室里。羅恩·哈珀（Ronald Harper）的話最令人感動(dòng)，在加盟公牛隊(duì)之前，他是全聯(lián)盟最出色的得分手之一，在芝加哥，他的角色演變成一個(gè)發(fā)揮空間有限的防守專家，

“可是一支弱隊(duì)的超級(jí)明星永遠(yuǎn)不能和一支冠軍隊(duì)的無(wú)名小卒相比，我在公牛隊(duì)實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想，我從來(lái)也沒(méi)有像今天這樣充實(shí)和自豪過(guò)。”

老溫特（Tex Winter）也說(shuō)話了：“20年前就有人勸我退休，說(shuō)我太老了，我沒(méi)有聽(tīng)他們的，但我一直懷疑自己的決定是否正確。今天，我知道這個(gè)決定是對(duì)的?！?/p>

最后，喬丹也站了起來(lái)。他總能揣測(cè)出別人的心理，但在隊(duì)友眼中他卻總顯得遙不可及，喬丹的地位使隊(duì)友們自動(dòng)地產(chǎn)生了距離感。但此刻，喬丹從口袋里掏出一張折疊得整整齊齊的紙條，這是他前一天晚上就想好了的——美國(guó)著名劇作家米勒在《推銷員之死》一劇中的兩句臺(tái)詞：“這是不是通向地鐵的終點(diǎn)站？如果是，終點(diǎn)站是什么樣子？”

一張張紙條在煙灰缸里燃成了灰燼，但這些話語(yǔ)卻隨著那淡淡的煙霧潛進(jìn)了每個(gè)人的心里。杰克遜最后一個(gè)離開(kāi)會(huì)議室，他知道球隊(duì)內(nèi)部已經(jīng)達(dá)到了空前團(tuán)結(jié)，他看到了第六座總冠軍獎(jiǎng)杯就在眼前。

最艱難的挑戰(zhàn)

芝加哥在季后賽的前兩輪格外輕松，分別以3-0、4—1淘汰了新澤西籃網(wǎng)和夏洛特黃蜂，但是在東部決賽他們卻遭遇了最為嚴(yán)酷的考驗(yàn)。

公牛在東部的死對(duì)頭印第安納步行者在拉里伯德（Larry Bird）麾下獲得新生，而雷吉·米勒（Reggie Miller）可以說(shuō)是唯一一個(gè)在心理上不屈服于喬丹的球員。盡管公牛隊(duì)在東部決賽中先拿下兩場(chǎng)，但他們并沒(méi)有摧毀步行者的斗志。在第二場(chǎng)比賽前，喬丹得到了常規(guī)賽季MVP，傳奇巨星比爾拉塞爾（Bill Russell）專程到芝加哥為他頒獎(jiǎng)，喬丹也在隨后的比賽中以41分為MVP添上注釋：“我依然保持著最高的競(jìng)技水平。”不過(guò)，就在東部決賽第二場(chǎng)之后，拉里·伯德在賽后大肆批評(píng)裁判對(duì)喬丹和皮蓬的偏袒，他的話在新聞界激起了強(qiáng)烈的反響，人們都認(rèn)為是裁判幫了公牛隊(duì)的忙。

在第三場(chǎng)比賽前，公牛隊(duì)全體將士拒絕接受媒體采訪，結(jié)果被NBA罰款50000美元。伯德指責(zé)裁判的“戰(zhàn)略”收到了效果，在第三場(chǎng)交鋒中，皮蓬終于被步行者后衛(wèi)馬克·杰克遜（MarkJackson）打爆，因犯規(guī)太多提早下場(chǎng)。第四節(jié)，步行者隊(duì)年輕的替補(bǔ)纏住了喬丹，并拿下了這場(chǎng)比賽。第四場(chǎng)比賽米勒在最后時(shí)刻推開(kāi)喬丹，三分球中的，總比分扳成2—2平。

連負(fù)兩場(chǎng)極大地挫傷了菲爾。杰克遜，他沒(méi)想到“最后的舞蹈”會(huì)出現(xiàn)這么多混亂的節(jié)拍?！岸U師”在賽后接受采訪時(shí)，流露出了對(duì)替補(bǔ)隊(duì)員、球隊(duì)體力的憂慮。這種喪氣話讓公牛隊(duì)隊(duì)員心情浮躁，不過(guò)喬丹沒(méi)有受到影響。在回到芝加哥的第一次訓(xùn)練中，他把所有球員召集起來(lái)開(kāi)會(huì)，要求大家不再理睬媒體報(bào)道，專心比賽。第五場(chǎng)角逐中，公牛106—87大勝，可第六場(chǎng)比賽他們又在客場(chǎng)落敗。

最后的決戰(zhàn)，公牛的開(kāi)局仍然沒(méi)有絲毫的好轉(zhuǎn)，一上來(lái)就落后了13分。不過(guò)，菲爾·杰克遜的“奇兵”發(fā)揮了作用，他先讓庫(kù)科奇和羅德曼（Dennis Rodman）強(qiáng)攻內(nèi)線，再讓科爾和布伊奇勒在外圍遠(yuǎn)投，公牛隊(duì)中場(chǎng)時(shí)反超。第三節(jié)是超級(jí)第六人庫(kù)科奇的個(gè)人表演時(shí)段，他單節(jié)5投全中得到14分。但是頑強(qiáng)的步行者在第四節(jié)又追了上來(lái)，這日寸的喬丹已經(jīng)完全丟開(kāi)了“三角進(jìn)攻”，一次次突入步行者的禁區(qū)，用罰球和上籃打破僵局，公牛隊(duì)最終88—83勝出，八年中第六次闖入總決賽。

“我們沒(méi)有失去什么，”喬丹的一句話霸氣盡顯，“我們又來(lái)到總決賽，公牛隊(duì)參加的總決賽還沒(méi)有失敗過(guò)。我們也許來(lái)晚了點(diǎn)，但我們來(lái)了！”

最后的晚宴

《芝加哥論壇報(bào)》用“垂死者的運(yùn)球”來(lái)為公牛隊(duì)送行，類似的標(biāo)題在美國(guó)各大媒體上屢見(jiàn)不鮮。遍體麟傷的公牛隊(duì)和休整了10天且具有主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)的爵士隊(duì)相遇，人們對(duì)喬丹的前程憂心忡忡。不過(guò)喬丹的信心不可動(dòng)搖，他認(rèn)為爵士比步行者好對(duì)付。

不過(guò)，總決賽卻并沒(méi)有像喬丹想象的那樣輕松。第一場(chǎng)交鋒公牛隊(duì)加時(shí)賽敗北，總決賽遭遇了“開(kāi)門(mén)黑”，第二場(chǎng)比賽上半時(shí)公?！叭沁M(jìn)攻”如水銀瀉地，但下半時(shí)全無(wú)章法，幸虧科爾在最后關(guān)頭搶得一個(gè)戲劇性的前場(chǎng)籃板，公牛扳回分。

回到芝加哥的第三場(chǎng)角逐，是“三角進(jìn)攻”的經(jīng)典，公牛96-54狂勝，讓爵士隊(duì)創(chuàng)下NBA采用24秒進(jìn)攻限時(shí)以來(lái)最低單場(chǎng)得分；第四場(chǎng)比賽他們挾余勇再度勝出，不過(guò)第五場(chǎng)的天王山之戰(zhàn)卡爾馬龍（Kad Malone）找回信心，將總比分改寫(xiě)為2—3。那意味著，公牛隊(duì)必須在鹽湖城去奪取冠軍。

第六場(chǎng)比賽公牛隊(duì)打得并不好，“三角進(jìn)攻”被對(duì)手?jǐn)噥y，皮蓬背傷難忍，第二、三節(jié)都在更衣室里接受電療，當(dāng)時(shí)總經(jīng)理杰里·克勞斯（lerryKrause）也呆在更衣室里，他急得渾身大汗，又不敢出聲，怕干擾了皮蓬的治療。但這一切都不能阻攔喬丹。第四節(jié)時(shí)“飛人”已經(jīng)明顯體力不支了，助理教練泰克斯-溫特（Tex Winter）在場(chǎng)邊對(duì)杰克遜說(shuō)：“他不行了，連續(xù)四次眺投不中，他的腿要斷了?！苯芸诉d無(wú)動(dòng)于衷，他再也找不到別的辦法。還剩2分零7秒，公牛79-83落后，喬丹兩罰中的，接著斯托克頓（John Stockton）犯規(guī)，喬丹又是兩罰中的，83平。但是回過(guò)頭來(lái)，斯托克頓在外線命中了一記關(guān)鍵的三分球，爵士86—83取得領(lǐng)先……隨后的事情你肯定早已知道：“The Shot”、第六冠，公牛王朝的完美謝幕。

回到早就已經(jīng)沸騰了的芝加哥，公牛隊(duì)將士參加了一個(gè)極為隆重的慶功典禮，當(dāng)天晚上，他們來(lái)到喬丹餐廳，參加最后的晚餐。整個(gè)晚宴上的氣氛融洽愉快，喬丹珍藏的大雪茄成了每個(gè)人幸福的享受。布里爾沒(méi)有抽這根雪茄，而是把它放在西裝的口袋里。喬丹拍了拍他的肩臂：“兄弟，留著干嘛？這不是我給你的最后一根雪茄，我們永遠(yuǎn)是公牛隊(duì)的成員。”