水墨畫可以理解為水和墨融合表現(xiàn)出來的物象，因此也成為中國畫的一個畫種。

當代著名中國畫大家、中央美術(shù)學院教授張立辰先生在中國畫理法講習錄中詳細闡述了中國畫的“寫意精神”和“筆墨結(jié)構(gòu)”論，充分說明了中國畫筆墨結(jié)構(gòu)的重要性。

墨分五色：即焦墨、濃墨、重墨、淡墨、清墨，通過巧妙的運用水和墨微妙的調(diào)和，產(chǎn)生了別有一番韻味的水墨畫。

相傳始于唐代，成于五代，盛于宋元，明清以來持有發(fā)展。以筆法為主，充分發(fā)揮墨法的功能?！澳仁巧?，指的是“墨分五彩”，墨的濃淡變化既是色彩的層次變化。唐代王維對畫體提出“水墨為上”，因此長期以來水墨畫在中國繪畫史上占據(jù)著重要地位。

唐代是水墨畫發(fā)展的鼎盛時期，出現(xiàn)了許多有名的大家，吳道子被后世稱為畫圣，他的水墨畫，如雷電交作，很有氣勢。五代時期，水墨畫有荊浩、關(guān)仝、徐熙和黃荃進一步發(fā)展創(chuàng)新。宋代具有代表性的水墨畫家要數(shù)范寬、董源、李成、巨然四人。這一時期繪畫得以進一步分科為山水、花鳥、人物及雜畫等。由于畫風多樣，題材眾多，水墨畫的技法與理論也隨著五代兩宋山水畫和花鳥畫的發(fā)展很快進入到一個高峰。常以水墨表現(xiàn)梅、蘭、竹、菊，后稱為“四君子”。元代水墨畫家主要有黃公望、王蒙、吳鎮(zhèn)、倪瓚四大家。明代，水墨畫分為浙派、吳派和院派。清代，水墨畫以四王最為著名。佛門畫家和八大山人、揚州八怪也在水墨畫壇享有很高的聲譽。近現(xiàn)代時期以徐悲鴻為代表，利用西方繪畫的素描、光影、透視的方法對中國畫進行改造，影響深遠。后以黃賓虹、齊白石、李可染為代表，借助中國畫傳統(tǒng)的筆墨進行變革，把中國水墨畫推向一個更新的高度。