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1928年，豐子愷為祝賀恩師李叔同五十壽辰，寄去了自己精心繪制的50幅《護生畫集》。李叔同非常高興，很快為畫集配上了文字，并回信囑咐豐子愷，希望他能將此畫集續(xù)下去，在自己六十到一百歲大壽時，能夠分別再收到畫集第2—6集。豐子愷隨即回信——世壽所許，定當遵囑！

此后，豐子愷謹記李叔同的囑托，為報師恩而發(fā)奮而作。1929—1965，豐子愷分別完成《護生畫集》第2、3、4集，然而就在豐子愷打算繼續(xù)完成最后兩集時，意外卻降臨了——“文革”來了。隨后，剛當上上海中國畫院院長的豐子愷，因為在“文代會”上一番關(guān)于“大剪刀”剪出千篇一律的冬青樹的發(fā)言，而被錯判為上海十大重點批斗對象之首。

接下來，無數(shù)磨難開始朝已是六十多歲的豐子愷蜂擁襲來。雖然如此，豐子愷依然沒有任何的抱怨，從沒想過要放棄繪畫，也從不敢忘記對恩師的那句承諾。“護生即護心，慈悲在心，隨處皆可作畫”，勞動改造期間，他以苦為樂，只要一有機會，就會想方設(shè)法繼續(xù)《護生畫集》的繪畫，并完成了第5集的90幅畫。

但環(huán)境的惡劣最終還是擊倒了老人。患上嚴重肺炎的豐子愷被允許回家養(yǎng)病，此時的他已是76歲的古稀老人了?；氐郊抑械呢S子愷并沒有按照醫(yī)生的要求好好休息，積極配合治療，相反，他甚至偷偷扔掉醫(yī)生開的藥，全身心地撲到繪畫上去。他每天凌晨4點就起床，畫《護生畫集》的第6集。此時與恩師約定的最后一集還有六年時間，但豐子愷似乎隱約感覺到自己將不久于世，于是拼命地畫。兒女們怕他累壞身體，把他的筆和紙都藏起來了。豐子愷就向他們哀求道：“你們這是要我的老命呀，快還給我吧?！眱号畟冎缓米髁T。

晚上，即便是睡在一個需要蜷縮起雙腿才能睡下的小床上，他也感覺不到絲毫不便，他的所有心思都沉浸在畫作中?！陡峁蚴苋椤贰妒孜簿团搿返让嬀褪沁@個時候完成的。1973年底，豐子愷終于完成了恩師的重囑，畫完了《護生畫集》的最后一集的100幅畫，這相距他送給恩師第一集《護生畫集》時，已過去了四十五年。兩年后，老人與世長辭。

“在他之前，沒有人畫過，之后也沒有人畫過。”后人這樣評價豐子愷獨特的漫畫。他的畫很便宜，人人能買得起，且人人都能看得懂，無論你是平民百姓、小商小販，還是文盲、大老粗。他用淡雅常見的線條，寥寥數(shù)筆勾畫出高尚的人格和深遠的思想，簡單樸素中畫出悲憫和仁愛之情，堪稱中國一代漫畫大師，而其中最為知名的便是這6集《護生畫集》，一共450幅。

“我敬仰我的老師弘一大師，是因為他是一個像人的人?！弊鲆粋€像人的人，這便是豐子愷一生的追求。他用生命完成了這一追求。

《護生畫集》出版之后，有人認為，豐子愷的護生畫是過于天真爛漫和過于理想主義的。動物有生命，植物也有生命，細菌病毒也有生命，若要徹底護生，人類就無法生存了。

對這個問題，豐子愷是這樣回答的：“護生者，護心也?！彼^“護生”，主旨在于“去除殘忍之心，長養(yǎng)慈善之念”，然后拿這種對待其他生命的良善之心、惻隱之心、悲憫之念，同體之悲，來待人處事。因為殘忍的心，是一切暴行和災(zāi)難痛苦的直接起源，所以，要控制一切暴行和災(zāi)難，要消除不幸，就要首先從護持其心，令其少生、乃至不生殘暴之念開始。

“護生”者，就是一種對心念的自覺與自控，是對殘忍成性的預(yù)防，是對為了自己的欲望對其他生命任意施加暴行，對其他生命的痛苦毫不顧念的預(yù)防，是在殘暴生起的萌芽狀態(tài)，就把它化解掉，是對這種于自我無限愛惜與嬌慣，于其他生命無比冷酷和狠毒的預(yù)防，只有心內(nèi)沒有惡念，世界才能減少惡行。

從這個意義上來說，“護生”，其實就是《金剛經(jīng)》上所說的“善護念”。它在外在形式上，是延續(xù)了其他生命的壽命，減輕了其他生命不必要的痛苦，在根本上，則是長養(yǎng)了天地的和諧之氣，削弱著人間惡行暴力產(chǎn)生的那個內(nèi)因。

在桂林講話中，豐子愷進一步闡述說：“我們所護惜的，不僅是雪地本身，不僅是野花本身，不僅是蜻蜓本身，不僅是螞蟻本身，而是為了自己的欲望動手毀壞或者殘殺的人的心。”為了不遭遇殘忍的對待，不經(jīng)歷殘暴的事情，就要在一切事情上來護持、增強、滋養(yǎng)我們的良善之心。

這是治本之策。