蒂姆·哈福德

在2001年期《國際預(yù)測學(xué)》期刊中，國際貨幣基金組織經(jīng)濟學(xué)家普拉卡什·朗佳尼發(fā)表了一篇關(guān)于20世紀90年代各種經(jīng)濟預(yù)測準確性的報告。這份報告得出兩個結(jié)論，首先，所有關(guān)于經(jīng)濟的預(yù)測結(jié)果均大致相同，無論是國際貨幣基金組織、世界銀行，還是私人預(yù)測機構(gòu)預(yù)測的結(jié)果，可供人們選擇的余地不大；其次，經(jīng)濟學(xué)家們對經(jīng)濟預(yù)測的準確程度都非常糟糕，朗佳尼寫道：幾乎無人預(yù)測到經(jīng)濟會出現(xiàn)衰退。

在后危機時代的今天，朗佳尼和他的同事海特·阿赫爾山再度討論起這個話題，而預(yù)測失敗的紀錄依然很糟糕。兩人查閱了77個國家的經(jīng)濟狀況，其中有49個國家在2009年遭遇經(jīng)濟衰退。他們將經(jīng)濟學(xué)家預(yù)測的結(jié)果發(fā)布在一份名為《共識預(yù)測》的報告上，截至2008年4月，經(jīng)濟學(xué)家們沒能預(yù)測出其中任何一個國家出現(xiàn)衰退。

而當(dāng)經(jīng)濟學(xué)家們開始做預(yù)測的時候，危機已經(jīng)來臨了。2008年的夏天，《金融時報》不遺余力地報道“信貸緊縮”的問題，英國北巖銀行因瀕臨破產(chǎn)而被英國政府收購，美國貝爾斯登公司也倒閉了。再沒有天賦的人都能看出宏觀經(jīng)濟將會出現(xiàn)大問題。

更令人驚訝的是，朗佳尼發(fā)現(xiàn)即使到了2008年9月，經(jīng)濟學(xué)家們依然沒能預(yù)測出任何一個經(jīng)濟體將在2009年陷入危機?？尚Φ氖?，到2009年9月，即經(jīng)濟危機已經(jīng)開始肆虐的時候，經(jīng)濟學(xué)家們開始預(yù)測54個國家會出現(xiàn)經(jīng)濟衰退，這個數(shù)字比真正陷入衰退的國家數(shù)量還多出5個。無獨有偶，2012年有15個國家陷入衰退，而截至2011年春季，也沒有任何國家被預(yù)測會陷入衰退，直到2011年9月才僅有2個國家被預(yù)測會遭遇經(jīng)濟危機。諸如IMF和經(jīng)濟合作發(fā)展組織等跨國組織的預(yù)測，與私人機構(gòu)的預(yù)測成績也基本一致——同樣糟糕。

對于無法在一個復(fù)雜的世界中窺視未來，我們不能僅僅怪罪經(jīng)濟學(xué)。2005年，心理學(xué)家菲利普·泰德洛克曾出版了一部里程碑式的著作《專家的政治判斷》，泰德洛克發(fā)現(xiàn)，上世紀80至90年代，關(guān)于政治與地緣政治的預(yù)測幾乎不比臆測準多少，無論是學(xué)者、記者、或者外交人士、歷史學(xué)家、政治學(xué)家，他們的預(yù)測準確度基本沒差別。最終得出的結(jié)論是，做預(yù)測還是很有難度的。不過，泰德洛克也沒有放棄“預(yù)測”，目前他們正在進行一項后續(xù)研究，看看“做預(yù)測”是否還有救。

“預(yù)測”為何如此糟糕？最主要的解釋是，經(jīng)濟太復(fù)雜，而我們對經(jīng)濟的了解還不足以進行預(yù)測。對于“預(yù)測”不靠譜的另一種解釋是缺少做出更好預(yù)測的誘因。那些典型的某個機構(gòu)的首席經(jīng)濟學(xué)家們總是偏于保守中立，多數(shù)國家在多數(shù)時間里都不是衰退的，因此比較保險的策略就是不要預(yù)測衰退。當(dāng)然，不乏一些標新立異之人為吸引媒體關(guān)注而做出一些頗具煽動性的預(yù)測，而一旦預(yù)測準確，他們將成為眾人膜拜的對象。不過，雖然動機各不相同，但大家的預(yù)測結(jié)果卻并沒有做得更好。

我的結(jié)論是不要把預(yù)測結(jié)果看得太重。實在沒必要讓一位經(jīng)濟學(xué)家告訴你未來的經(jīng)濟會如何，因為沒人能知道。凱恩斯曾說，如果經(jīng)濟學(xué)家能夠讓自己的思考變得跟牙醫(yī)一樣接地氣且稱職，那就太好了。這句話帶有自嘲的韻味，但卻值得深思。我們不會要求牙醫(yī)預(yù)測何時長蛀牙，只希望他們能提供關(guān)于口腔衛(wèi)生的建議，并在牙疼時消除痛苦。對于經(jīng)濟學(xué)家而言，我們也應(yīng)如此。在經(jīng)濟運作良好時，向他們尋求維持經(jīng)濟現(xiàn)狀的建議；在經(jīng)濟失靈時向他們詢問解決問題的辦法。而經(jīng)濟學(xué)家們也應(yīng)時刻謹記，真正自重的牙醫(yī)是不會做出“預(yù)測他人何時掉牙”這類丟人事的。（譯/徐阿龍）