艾滋病的可怕之處在于病毒無(wú)法完全清除，而且會(huì)摧毀患者的免疫系統(tǒng)。一旦免疫系統(tǒng)坍塌，各種感染或者其它疾病就會(huì)找上門來(lái)。肺結(jié)核、帶狀皰疹、腸炎、腦炎等感染疾病能夠輕易突破艾滋病患者千瘡百孔的免疫防線，惡性腫瘤也會(huì)接踵而來(lái)，各種疾病長(zhǎng)期消耗患者的生命，導(dǎo)致他們?nèi)硭ソ叨?。小小的艾滋病毒一旦扎下根，就禍患無(wú)窮，少則2年，便可能將一個(gè)健康的人折磨致死。

所幸的是，過(guò)去10年期間，艾滋病的治療和預(yù)防獲得了很大大的突破，使病患可以攜帶病毒生存更長(zhǎng)時(shí)間：全球的艾滋病新感染病例從2002年的330萬(wàn)降低到2012年230萬(wàn)；全球艾滋病引起的死亡人數(shù)從2005年的峰值230萬(wàn)降低到2012年的160萬(wàn)。對(duì)病毒的有效控制不僅在于延長(zhǎng)患者的壽命，實(shí)際上這么做也能預(yù)防艾滋病的傳播。在治療后，如果患者體內(nèi)的病毒數(shù)處于很低的水平，那他們將病毒傳染給其他人的幾率也將降低。當(dāng)然避孕套使用的推廣和宣傳艾滋病知識(shí)對(duì)艾滋病的預(yù)防也十分重要。

在過(guò)去的10年間，除了宏觀數(shù)字的下降讓我們對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)役更加有信心以外，還有一些令人激動(dòng)的個(gè)案發(fā)生。例如，“柏林患者”布朗在接受了骨髓移植手術(shù)后，艾滋病被治愈了。他是唯一一個(gè)被治愈了的患者，雖然無(wú)數(shù)的巧合讓他的案列無(wú)法進(jìn)行復(fù)制，但仍然給研究者帶來(lái)了新的思路。至少，我們知道這種病毒可以被消除，而我們現(xiàn)在的目標(biāo)就是要找出能夠人為消除這些病毒的方法。

當(dāng)然，這個(gè)過(guò)程充滿了坎坷而且十分崎嶇。在“柏林患者”之后，骨髓移植也被用于其他艾滋病患者身上，但結(jié)果失敗了。也有一些患者在經(jīng)過(guò)治療后，實(shí)現(xiàn)了短時(shí)間的“功能性治愈”，也就是停藥后，病毒數(shù)仍然處于檢測(cè)不到的低水平，但病毒總會(huì)在之后某次復(fù)查中再次出現(xiàn)。這些結(jié)果讓人喪氣，但也看到一些希望。即使只是短時(shí)間的“治愈”，也能夠讓患者暫時(shí)擺脫治療藥物的毒副作用。

相比起治療，艾滋病疫苗的研究更讓人頭疼。自從1984年發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致艾滋病的病毒后，對(duì)于艾滋病疫苗的研究已有30年，但是以往的疫苗不是療效低就是沒療效。對(duì)此我們只能投入更多的精力、時(shí)間和金錢以及耐心地等待。在有效的艾滋病疫苗出現(xiàn)前，我們必須全方面地了解這種疾病，從而避開生活中可能遇到的艾滋陷阱。