中國的“夫人外交”，始于20世紀60年代初。據(jù)記載，1961年9月，中央批準成立夫人外事活動指導(dǎo)小組。時任國務(wù)院副總理兼外交部長陳毅的夫人張茜任副組長，參與并指導(dǎo)夫人外事工作的開展。據(jù)統(tǒng)計，新中國成立以來，張茜共出國訪問21次，到過蘇聯(lián)、瑞士、印度尼西亞、越南、柬埔寨、緬甸、巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫蘭（斯里蘭卡）和阿富汗，算上后來成立的孟加拉國共12個國家。在國內(nèi)，張茜接待過許多的總統(tǒng)夫人、王后、公主、首相夫人、總理夫人、部長夫人和婦女界人士，在中國的外交事業(yè)特別是在東南亞的友好往來中留下了自己的名字。

1963年4月13日，時任國家主席劉少奇攜同夫人王光美、國務(wù)院副總理兼外交部長陳毅訪問印度尼西亞。新中國的“第一夫人”走向世界的歷程由此開啟。其后的1966年3月到4月，王光美還陪同劉少奇出訪過巴基斯坦、阿富汗和緬甸。

自江澤民擔(dān)任國家主席以來，國家領(lǐng)導(dǎo)人夫人陪同出訪方式漸成慣例。新華社曾廣泛記錄了江澤民夫人王冶坪、胡錦濤夫人劉永清的相關(guān)努力。1998年11月訪問俄羅斯期間，王冶坪受時任俄總統(tǒng)葉利欽的夫人邀請共飲早茶；同年11月訪問日本期間，在時任日本首相的夫人陪同下觀看日本傳統(tǒng)和服的表演；2006年6月上海合作組織峰會期間，劉永清會見出席峰會的成員國元首夫人和貴賓夫人，并同她們一起觀看中國少年兒童的書法表演和藝術(shù)表演，參觀中國傳統(tǒng)工藝陳列；當(dāng)年11月中非合作論壇北京峰會期間，與非洲國家代表團團長夫人一起觀看中國殘疾人藝術(shù)團的大型專場演出《我的夢》；2008年奧運會期間，胡錦濤和夫人劉永清舉行國宴招待來華的80多位國家元首，并被認為“中國的奧運外交也是一枚金牌”。

而現(xiàn)任中國第一夫人彭麗媛，更是將中國的文化底蘊傳向世界，在國際社會產(chǎn)生了廣泛影響。（本報綜合）