劉誠龍

浙江蕭山的來懋齋，書讀得好，是讀書的料，只是家窮，近乎赤貧。大清嘉慶年間，碰到了三年一考，“鄉(xiāng)舉后欲赴禮部試”，千里迢迢，山高水長，動步都要錢，他哪里有錢？路費都湊不齊，來秀才居住在江浙一帶的發(fā)達地區(qū)，有錢人比較多，發(fā)了財?shù)挠H朋也不少，他首先想到的是告貸，先是嫡親，后是表親，再是五服內(nèi)外的房親，“望門投止，無一應者?！?/p>

蕭山有一種叫會的鄉(xiāng)俗鄉(xiāng)規(guī)，“凡臨事乏資者，得邀親友七八人各出一份，與發(fā)起人立約，而次第還之。”

別人有困難，碰到大事兒缺錢，大家湊一堆，你出一份，我出一份，然后由借貸人立約，以后依次還款。這鄉(xiāng)俗是蠻好的，有契約精神，“于是復奔走于親故之門者數(shù)日”，算是有點效果了，有七八人答應他，來他家一“會”。

“屆期，先生黎明起，掃庭除，潔杯具”，賣了一件家傳古董，買了雞、魚、肉，“具佳肴旨酒以待之?！睆脑绯康鹊街形纾瑥闹形绲鹊饺掌?，從日偏西等到太陽落山，一個人也沒來。

原來這所謂會，也只是有錢人之間的游戲，至少也是有房產(chǎn)之類可抵押者的游戲。來懋齋上無片瓦，只有茅草，誰來跟他簽借款合同呢？

恰好有一群乞丐，打其門前經(jīng)過，看到他家，擺起凳子，架起桌子，“必有所謂喜事者，遂群聚于門外”，便向來秀才討喜。來秀才苦笑，“希望均絕”，對那些親友已然絕望了，佳肴薄酒有何用？吃了吧。他大聲喊著，大家吃吧，吃吧，都吃了吧。

乞丐知曉人心，曉得來秀才這么說話，心中必有怨尤，乃問緣由，來秀才也便把情況一一說了，說到傷心處，眼淚便啪嗒啪嗒地往下掉。

群丐中丐頭問他，“今試問尊爺，由此達京師，需金幾何？”來先生答丐頭問：“但使途無饑渴而安抵都門，足矣?！边@不是什么事啊，“是區(qū)區(qū)者，何難之有？”

丐頭拍胸脯說，“吾儕護送達都?！蔽覀円黄鹚湍?，保證先生一路衣食無憂，按時到達京都參加科舉考試。

這是一支非常特殊的隊伍，一個斯文體面的書生后面跟著十來個衣不蔽體的叫花子，從浙江出發(fā)，一路向北。

乞丐們都分了工，有的背行李，有的擔書籍。來先生是弱不禁風的書生，沒走多遠的路，腳就起了泡，這些乞丐就扎了一副擔架，抬著他走。另外一些乞丐呢？沿途去討米、討飯、討茶、討錢，吃飯沒問題了，住宿沒問題了──來先生住賓館，乞丐們蹭屋檐下。雞聲茅店月，人跡板橋霜，從浙江到北京，乞丐們跋山涉水，風餐露宿，對來懋齋始終不離不棄。

送來懋齋入都后，乞丐們并沒走，依然在那里陪護他。來秀才要考很多天，不能讓他住得太差，也不能讓他吃得太次，乞丐們不用背行李、抬轎子了，就全都去乞討。來懋齋也不負乞丐所望，考取了科名，列三甲百人名單內(nèi)。

來懋齋赴任時，群丐也跟著去了。這些乞丐并不是為求保護傘而去，也不是居功吃大戶而去，他們到那里仍然去做乞丐，“尊爺做官自做官，吾等行乞自行乞”。白天，乞丐們到處去討米，“行乞于四方，絕不與先生相親近”，乞丐們也曉得保護來懋齋的尊嚴，只到了非大庭廣眾時，“唯昏暮潛入署問安而已?！倍鴣眄S公情之外，人性未泯，私情還在，常在夜里與乞丐們一塊喝些酒，聊著天。

乞丐們其實還充當了不發(fā)工資的編外人，“但使有效犬馬處，則吾等在焉?！贝_有可用乞丐之處。來懋齋當令的這個縣，賊牯子多，百姓多不安寧，怨聲載道，盜賊都是狡猾的家伙，來無影去無蹤。乞丐們大顯身手，“賴群丐為之偵探”，乞丐有身份便利，盜賊哪里曉得乞丐是官府的潛伏？

乞丐尋其蹤跡，告知來懋齋，官府出動警力，一一將老賊們的老巢給端了。依靠乞丐做偵探，“渠魁畢殲，戶頌安寧”，百姓從此安居樂業(yè)了。

每破一次汪洋大盜的案子，衙門照例要召開立功人員表彰會。就來懋齋而言，他也是想通過這種方式來感謝乞丐們。只是獎勵名單出來了，“懸牌累月，迄無向領(lǐng)者?！豹劷鸩灰?，接濟也不要──來懋齋常常叫他們不要去乞討，他出錢養(yǎng)他們，“來亦隨時資給之，然往往不受?！?/p>

社會往往是：最有錢的人，他們舍義，取錢；最缺錢的人，他們舍錢，取義。

選自《古今故事報》endprint