馬開春

盡管視頻會(huì)議、網(wǎng)真等遠(yuǎn)程會(huì)議系統(tǒng)早已成熟應(yīng)用很長(zhǎng)時(shí)間，但企業(yè)出于對(duì)成本以及安全性方面等原因的擔(dān)憂，視頻會(huì)議系統(tǒng)始終未能真正大規(guī)模普及應(yīng)用，甚至對(duì)于一些大企業(yè)或者政府單位來(lái)講，不少已經(jīng)部署的視頻會(huì)議設(shè)備都成了“雞肋”。一方面，用戶在使用時(shí)需要豐富的專業(yè)IT知識(shí)或者接受培訓(xùn)，另一方面，經(jīng)過了不少次嘗試之后，大家似乎發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)程視頻會(huì)議的效果似乎總達(dá)不到人們想象中的理想狀態(tài)，總會(huì)感覺坐在顯示屏面前，面對(duì)眾多的IT設(shè)備有些不自然，跟遠(yuǎn)在異地的與會(huì)者開起會(huì)來(lái)，也總覺得少了點(diǎn)什么——可能是密切的眼神交流或是肢體語(yǔ)言表達(dá)，這讓場(chǎng)外的參與者也很難融入會(huì)議。本該需要大家激烈討論的會(huì)議，與會(huì)者感受到的卻是彼此之間距離的限制，盡管看上去都是人們主觀上的感受，但這確實(shí)阻礙了參會(huì)者之間暢所欲言的主動(dòng)交流意識(shí)。這樣的會(huì)議系統(tǒng)，大家的熱情度自然會(huì)降低。

而最近，一種新的遠(yuǎn)程辦公模式引起了人們的關(guān)注——用于電視會(huì)議的人形機(jī)器人“Beam”——在小小的車輪驅(qū)動(dòng)的白色底座上，豎著兩根長(zhǎng)度約為1.5m的支桿，安裝于支桿頂部的超薄顯示器用于顯示與會(huì)者的臉部，這臺(tái)機(jī)器人還能巧妙地避開辦公室里的桌子、架子等障礙物，緩步走到任何想去的地方。

他的工作原理是這樣的：安裝的17英寸超薄顯示屏顯示使用者的頭像，而顯示屏頂端的攝像頭用于捕捉前方的景象和人臉，顯示器底部的攝像頭觀察腳下的情況，也就是說(shuō)攝像頭就像人的眼睛用于捕捉信息，使用者通過個(gè)人電腦上安裝的遠(yuǎn)程遙控軟件對(duì)機(jī)器人進(jìn)行操作，遙控機(jī)器人去自己想去的位置。使用完畢后，機(jī)器人會(huì)返回指定位置，充電待命。

Square美國(guó)總部使用過Beam的員工表示，“當(dāng)希望一對(duì)一交談，或是想在辦公室里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的時(shí)候，使用Beam非常方便。雖然機(jī)器人本身是機(jī)器，但能夠幫助我們與幾千公里之外的同事實(shí)現(xiàn)面對(duì)面一樣的交流”。在東京辦公室無(wú)人的時(shí)段，還能從舊金山遙控Beam，對(duì)其他設(shè)備作例行檢查。

為了能夠更加身臨其境地了解Beam究竟是如何使用的。我們摘抄一段Kashmire Hill的使用體驗(yàn)，她使用Beam機(jī)器人參觀了2014年的國(guó)際消費(fèi)電子展（CES）。

注：以下文字摘抄自《福布斯》記者Kashmir Hill的文章。

我從適特寶科技公司（Suitable Technologies）下載了軟件，它能讓我操控該公司售價(jià)1.6萬(wàn)美元的Beam機(jī)器人。Beam是一臺(tái)電池續(xù)航時(shí)間達(dá)8小時(shí)的電動(dòng)支架，其頂部17英寸的純平屏幕可以顯示我的臉。在使用這臺(tái)機(jī)器之前，我必須觀看一段兩分鐘的入門視頻，其中介紹了操控系統(tǒng)，警告我不要壓到別人的腳，并禁止我跑到距離樓梯不到5米的范圍內(nèi)。等到我登陸進(jìn)去，我就置身于了一輛數(shù)字輪椅，只能通過點(diǎn)擊箭頭按鈕來(lái)轉(zhuǎn)向和前進(jìn)；我還可以點(diǎn)擊切換按鈕來(lái)加速（最高時(shí)速為2英里）。

在移動(dòng)時(shí)，有一個(gè)攝像頭盯著“腳”下，它能讓我看到導(dǎo)航箭頭以及別人容易受傷的腳。

在展會(huì)上，當(dāng)我操作Beam機(jī)器人跟人靠得有些近時(shí)，我聽到有人發(fā)出聲音試圖制止。這是展會(huì)的第二天，會(huì)場(chǎng)擠滿了人。盡管有一些人盯著我看，或者停下來(lái)給我拍照，但大多數(shù)人似乎對(duì)一臺(tái)遠(yuǎn)程臨場(chǎng)機(jī)器人在他們中行走感到不以為意。

“她在里面嗎？”一位不解的與會(huì)者問道?！安?，我在舊金山自家廚房里呢?！蔽医忉屨f(shuō)。我不需要訂拉斯維加斯的酒店、買機(jī)票以及花錢乘坐出租車。做好準(zhǔn)備工作，泡好咖啡，借助Beam機(jī)器人“身臨”566英里之外的拉斯維加斯會(huì)展中心，這一切只花了我15分鐘。

人們很高興跟我這個(gè)“機(jī)器人”交談。

同時(shí)按下“Ctrl-Alt-P”三個(gè)鍵就能啟動(dòng)Beam機(jī)器人的“派對(duì)模式”，這會(huì)激活6個(gè)麥克風(fēng)，讓我能夠聽到周圍一切，而且還會(huì)放大我的音量，這樣在嘈雜的大房間里人們也可以聽到我說(shuō)話。它可以通過Wi-Fi進(jìn)行操作，但我這臺(tái)機(jī)器人還有一張4G的卡。只有在占用帶寬很嚴(yán)重的無(wú)人機(jī)展位附近，我的網(wǎng)速才明顯變慢。

你將注意到我只提供了截圖而沒有視頻，這是因?yàn)锽eam機(jī)器人的軟件設(shè)計(jì)中并不存在“攝錄”功能。

“我們確實(shí)沒有在它身上添加攝錄按鈕，我們不希望保存，就像是一次正常的對(duì)話?！惫＝忉屨f(shuō)，“連接點(diǎn)之間的線路經(jīng)過了加密，隱私對(duì)我們來(lái)說(shuō)很重要?！?/p>

會(huì)場(chǎng)最熱鬧的地方聯(lián)網(wǎng)汽車和3D打印機(jī)那附近，根據(jù)這次兩小時(shí)的遠(yuǎn)程臨場(chǎng)參觀，我猜想這些是今年CES展上最激動(dòng)人心的技術(shù)。不過，使用Beam機(jī)器人參觀的問題是：我的視角受到了攝像頭的限制。

總而言之，這是一種不錯(cuò)的觀展方式，省去舟車勞頓的煩惱。而且一旦我感到無(wú)聊，我可以按一下“結(jié)束通話”按鈕。在這個(gè)擁有Skype和FaceTime的時(shí)代，Beam機(jī)器人似乎不應(yīng)該顯得那么新奇，但能夠看到視頻畫面，然后真正四處獨(dú)立走動(dòng)，這里面確有一些了不起的地方?？紤]到這種媒介對(duì)采訪對(duì)象的干擾作用，我認(rèn)為自己無(wú)法利用這種方式在全美（或全球）做正常的采訪報(bào)道。不過，親朋好友結(jié)婚扎堆的時(shí)候讓機(jī)器人代表我出席婚禮可能會(huì)非常不錯(cuò)，他們只需要再開發(fā)出一臺(tái)可以跳舞的機(jī)器人。

當(dāng)然，Beam并不是市場(chǎng)上唯一的人形機(jī)器人。美國(guó)DoubleRobotics公司也開發(fā)出了同樣的電視會(huì)議用人形機(jī)器人。與Beam不同的是，作為機(jī)器人“面部”的顯示器配備的是蘋果的平板電腦“iPad”，安裝的是免費(fèi)應(yīng)用程序，價(jià)格控制在了1臺(tái)1999美元。

這一市場(chǎng)的潛力同樣被在美國(guó)的電視會(huì)議系統(tǒng)市場(chǎng)擁有6成多份額的思科系統(tǒng)看好，思科聯(lián)手以機(jī)器人吸塵器“屋巴”（Roomba）而聞名的iRobot，正在開發(fā)電視會(huì)議人形機(jī)器人“Ava500”，預(yù)計(jì)將于2014年上半年正式上市。

iRobot發(fā)布的這款A(yù)va 500機(jī)器人將iRobot的自主導(dǎo)航技術(shù)與思科網(wǎng)真產(chǎn)品無(wú)縫結(jié)合在一起，能夠自行移動(dòng)到指定位置，讓客戶無(wú)論身處何地，都能夠高效參與各種會(huì)議，流暢運(yùn)行演示交流。此外，該款全新機(jī)器人還將能夠移動(dòng)到制造工廠、實(shí)驗(yàn)室、客戶體驗(yàn)中心和供應(yīng)鏈中的其他遠(yuǎn)程設(shè)施，為客戶提供具備移動(dòng)性的可視化交流服務(wù)。

Ava 500可支持客戶實(shí)現(xiàn)以前很難或根本無(wú)法完成的工作。例如，使用標(biāo)準(zhǔn)視頻協(xié)作系統(tǒng)的遠(yuǎn)程員工可與辦公室中的同事召開會(huì)議，或?qū)嶋H參與工廠觀摩等活動(dòng)。它能夠支持位于紐約的遠(yuǎn)程用戶參觀辦公大樓，與在巴黎、香港和舊金山的同事召開會(huì)議，并獲得身臨其境般的體驗(yàn)。

不同于需要遙控操作的Beam，Ava500只需指定目的地就能完全自動(dòng)移動(dòng)。除了攝像頭以外，Ava500還配備了激光器、3D傳感器、聲吶等傳感技術(shù)，可自行判斷周圍環(huán)境和障礙物。會(huì)議結(jié)束后，機(jī)器人能夠自動(dòng)返回充電處。

Ava500在設(shè)計(jì)方面重視的是充分進(jìn)行“眼神交流”，希望達(dá)到與實(shí)際的面對(duì)面談話一樣的效果。例如安裝攝像頭的位置、機(jī)器人改變方向時(shí)的動(dòng)作、根據(jù)對(duì)方是站還是坐來(lái)調(diào)整畫面高度等功能，都是為了追求“人性化”。

人形機(jī)器人的應(yīng)用為遠(yuǎn)程辦公帶來(lái)了一種新的方式，比如在進(jìn)行遠(yuǎn)程技術(shù)支持特別是在機(jī)房或者生產(chǎn)制造區(qū)域?qū)崟r(shí)巡視或進(jìn)行視頻研討時(shí)，能看到現(xiàn)場(chǎng)實(shí)時(shí)畫面比什么都重要。在醫(yī)療領(lǐng)域因?yàn)榭梢赃h(yuǎn)程遙控移動(dòng)，自行變換觀看角度，所以在進(jìn)行手術(shù)和遠(yuǎn)程會(huì)診時(shí)也很方便。

至于這一新的電視會(huì)議模式是否能為視頻會(huì)議方式帶來(lái)根本性的改變，這還有待于用戶去體驗(yàn)。