阿偉

在古羅馬時(shí)期，每年七月，當(dāng)天狗星首次從晨曦中的地平線出現(xiàn)時(shí)，人們總要獻(xiàn)上紅毛的狗作為祭品。古羅馬詩人曾寫道：“火星閃爍著溫和的紅光，而天狗星的紅色比它更強(qiáng)?！焙芏嘤忻墓诺渥骷叶及烟旃沸堑墓饷⒚鑼懗杉t色。甚至在公元前1000年以前，巴比倫人也用他們的楔形文字記錄下這顆星的顏色是紅色的。

這顆天狗星，就是我們今天所說的天狼星。天狼星位于大犬座，它是夜空中最亮的恒星，也是離我們最近的恒星之一，距離地球不到9光年。但是我們今天觀察到的天狼星不是紅色的，而是白色的。難道古代天文學(xué)家都觀察錯(cuò)了嗎？

有的科學(xué)家認(rèn)為，古代天文學(xué)家是在天狼星接近地平線時(shí)觀察它的，正如落日一樣，天狼星也會(huì)因地球大氣的折射而呈現(xiàn)出紅色。

但是，德國天文學(xué)家施洛夏和歷史學(xué)家柏格文卻提出異議。他們認(rèn)為，一直到公元6世紀(jì)，古代天文學(xué)家觀察到的天狼星的確是紅色的。這兩位學(xué)者聯(lián)名在《自然》雜志上發(fā)表了一篇文章，稱他們研究了中世紀(jì)前期法蘭克王國的主教格里哥利在公元577年所做的編年史。為了給當(dāng)時(shí)的各修道院提供正確的晨禱時(shí)間，格里哥利主教在他的卷冊(cè)中列出了每一個(gè)月某些星座從地平線開始上升的時(shí)刻。他們?cè)谘芯苛司幠晔分羞@些星星的上升時(shí)間及它們?cè)诔筷刂邢У臅r(shí)間以后，認(rèn)出了其中的一顆星就是天狼星。格里哥利主教把這顆星稱為“盧比奧拉”，意思是“紅色”或“鐵銹色”。他們指出，格里哥利沒有列出傳統(tǒng)的星座名，可能是因?yàn)樗皇煜す畔ＥD古羅馬的星象知識(shí)。所以，這兩位聯(lián)邦德國的科學(xué)家得出結(jié)論：天狼星在1400年之前，還是紅色的。然而，大約400年之后，在阿拉伯天文學(xué)家阿爾·蘇菲所制的星表中，天狼星并沒有被列入紅色星一類。所以天狼星就是在這大約400年的時(shí)間中改變了顏色的。

到了19世紀(jì)，天文學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)天狼星原來是一顆雙星。它有一顆伴星，被稱為天狼星B。因?yàn)樘炖切荁太暗，我們用肉眼看不到它。它是一顆白矮星，是死亡中的星球。

天文學(xué)家認(rèn)為，年老的星球在變成白矮星之前，都會(huì)先變冷，膨脹成為紅巨星。這兩位聯(lián)邦德國天文學(xué)家說，古代天文學(xué)家觀察到的正是變成紅巨星的天狼星B。因?yàn)楣糯煳膶W(xué)家是用肉眼觀察的，所以他們不容易把白天的天狼星A從天狼星B的耀眼紅光中分辨出來。由于兩顆星的光芒相加，所以當(dāng)時(shí)的天狼星特別明亮。古代巴比倫人的楔形文字記載，當(dāng)時(shí)可以從白天的天空中看見天狼星。

天狼星B演變?yōu)榘装堑倪^程可以是逐漸的，也可以是突然的，這取決于天狼星B的原來質(zhì)量。大多數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為，一顆紅巨星逐漸演變成白矮星大約需要10萬年的時(shí)間。所以如果天狼星B在400年之內(nèi)逐漸演變成白矮星，這段時(shí)間實(shí)在短得令人難以置信。如果說天狼星B是突然演變的，那么這個(gè)過程應(yīng)伴隨有一次天狼星B的大爆發(fā)，并且拋出它的大部分星體物質(zhì)到空間。但是我們找不到這次爆發(fā)的任何蛛絲馬跡，例如我們應(yīng)該觀察到圍繞著天狼星B有一個(gè)向外擴(kuò)張的氣體云環(huán)。而且，天狼星B的爆發(fā)肯定會(huì)引起天狼星在幾個(gè)星期或者幾個(gè)月中突然變得十分耀眼，會(huì)在地球人心中留下深刻印象。但是到目前為止我們還找不出任何有關(guān)這次爆發(fā)的文字記載。

有一條線索或許可以追尋下去。對(duì)天狼星A的光譜分析指出，天狼星A的金屬含量比同類星球的正常含量要高?？茖W(xué)家指出，這部分多出來的金屬成分可能是天狼星B爆發(fā)時(shí)噴到天狼星A上，被天狼星A所吸收的。不管怎樣，施洛夏說：“由于對(duì)天狼星的研究，我們可能要改寫天體演化的理論?！眅ndprint