姜永育

俗話說，水火不容；但在地球上，有個地方的湖水會自己燃燒起來。這并不是天方夜譚。在非洲剛果（金）與盧旺達(dá)兩國交界處，有一個名叫“基伍湖”的神秘大湖，它就像一個裝滿燃料的巨桶，時刻都處于待燃狀態(tài)，給周圍生活的數(shù)百萬生命造成嚴(yán)重威脅。

這個大湖里究竟有什么可燃物呢？

惡魔潛伏湖底

基伍湖是非洲最大和最深的湖之一，這里湖面廣闊，煙波浩渺，湖中魚兒暢游，水鳥鳴啁……如果你來到基伍湖旅游，一定會被眼前的美景所吸引。

從空中鳥瞰，你會發(fā)現(xiàn)，狹長的基伍湖正處于東非大裂谷上，它南北最大長度約88千米，東西最大寬度約48千米，湖的面積達(dá)2699平方千米，海拔高約1460米，平均水深220米左右，最大水深489米。湖岸大多由巖石構(gòu)成，懸崖峭壁，險峻壯美，北岸更是有高達(dá)3470米的尼臘貢戈火山相依相偎。湖四周群山環(huán)抱，陡峻曲折，湖面上生長著大量浮游生物，湖中的魚兒依靠這些充足的食料，長得又肥又壯。開車行駛在湖岸邊，環(huán)顧四周群山，遠(yuǎn)處山峰重重疊疊，連綿不斷。站在湖邊沙灘上，背后是一抹翠黛的青山，眼前是浩瀚無際的湖水……由于景色旖旎，氣候宜人，加之湖邊土地肥沃，物產(chǎn)豐富，一直以來，這里便是人口密集之地，也是遠(yuǎn)近聞名的療養(yǎng)勝地。每年都會有無數(shù)國內(nèi)外游客來此休閑度假。

這個美麗的大湖也引來了科學(xué)家的關(guān)注。他們發(fā)現(xiàn)，基伍湖的湖水有一個非常明顯的特點(diǎn)，即自然地從下而上分成明顯而穩(wěn)定不變的層次，而且越是往下，湖水的礦化程度越高，密度也越大，從水深250米處繼續(xù)往下，湖水便完全處于靜止?fàn)顟B(tài)。

不過，與它的另一特點(diǎn)相比，湖水的這個特點(diǎn)便不足為奇了。

在基伍湖看似平靜的湖面下，潛伏著一個邪惡而可怕的魔鬼?？茖W(xué)家們通過探測驚訝地發(fā)現(xiàn)，大約有550億立方米甲烷及其他氣體溶解于深達(dá)300米的湖水中。

甲烷是一種可燃?xì)怏w，它也是天然氣、沼氣、油田氣及煤礦坑道氣的主要成分。也就是說，基伍湖如同一個裝滿燃料的巨桶，如果550億立方米甲烷全部燃燒，后果將不堪設(shè)想。

千年一次的大爆炸

事實(shí)上，基伍湖這個火藥桶在歷史上曾經(jīng)多次被點(diǎn)燃。

美國一位叫勞伯·海基的教授曾經(jīng)前往基伍湖進(jìn)行科學(xué)考察，他提取了湖底的沉積物樣本進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，5000年前，基伍湖中的所有動物曾全部消失，大量的陸地植被被沖入湖中。也就是說，當(dāng)時湖中的甲烷曾經(jīng)被點(diǎn)燃，整個湖水因燃燒引起大爆炸，導(dǎo)致魚類和其他動物遭遇了一次大滅絕，沖天大浪還將岸上的植物卷入了湖中。

?；淌谶M(jìn)一步研究后發(fā)現(xiàn)，這樣的大災(zāi)難幾乎每過千年便重復(fù)上演一次。

不過，今天的人們都不相信自己正生活在一個巨型火藥桶邊。每天，大家照樣在湖上捕魚撈蝦，照樣在湖邊的溫泉中洗泡泡浴。從20世紀(jì)80年代起，當(dāng)?shù)匾患移【茝S還從湖中抽取甲烷，用以釀制啤酒。當(dāng)?shù)卣布庇诖笠?guī)模開發(fā)湖中的甲烷。

科學(xué)家們卻憂心忡忡。他們擔(dān)心，基伍湖一旦爆發(fā)，不僅會釋放致命的二氧化碳，還可能引起甲烷爆炸。這樣一來，湖邊數(shù)百萬生命將會面臨滅頂之災(zāi)。

科學(xué)家們的擔(dān)心在2002年差點(diǎn)變成了現(xiàn)實(shí)。這一年的1月17日，尼拉剛果火山噴發(fā)了。這次火山噴發(fā)產(chǎn)生的巖漿幾乎淹沒了非洲一座城市的近半面積，50多萬人無家可歸。更可怕的是，火山熔巖以不可阻擋之勢向基伍湖涌去。

尼拉剛果火山是世界著名的活火山，它距離基伍湖僅18千米。如果火山熔巖流到基伍湖底，有可能點(diǎn)燃湖中蓄積的大量甲烷，整個大湖有可能變?yōu)橐黄鸷?，并引起驚天大爆炸。

熔巖流慢慢逼近基伍湖，科學(xué)家們對此卻束手無策。盡管他們都明白，一旦大爆炸發(fā)生，美麗的基伍湖以及岸邊的數(shù)百萬生命將蕩然無存。

在世人關(guān)注的目光下，火山熔巖沖破重重阻礙，慢慢流到了基伍湖內(nèi)。火紅的熔巖與湖水剛剛相遇，便激起了數(shù)十米高的氣浪，轟響聲傳到數(shù)千米之外。

基伍湖的火藥桶真的會被點(diǎn)燃嗎？

第一天過去了，熔巖仍在流淌；第二天過去了，熔巖還在流淌；第三天，熔巖流停止了。萬幸的是，熔巖沒有到達(dá)湖底，避免了一次大劫難。

不過，科學(xué)家們清楚，基伍湖雖然逃過了這一次劫難，它面臨的威脅仍未解除：作為基伍湖導(dǎo)火索的火山巖漿，仍有可能卷土重來；而且，這次火山噴發(fā)只是一個警報，它表明，整個地區(qū)的地殼已開始失穩(wěn)。因?yàn)榛楹湓跂|非大裂谷的頂端，而大裂谷正在被撕得更寬?；鹕奖l(fā)之后，其內(nèi)部形成了一個大裂縫，它就像一條通道，讓熾熱的巖漿流入湖底的地面下。也就是說，危險不是來自于湖水上方，而是來自地下。如果火山再次爆發(fā)，巖漿中的熱量不僅會將二氧化碳?xì)⑹炙统龊?；而且，更有可能點(diǎn)燃甲烷氣體，在湖面上引起真正的大爆炸。

把惡魔從湖底抽出來

那么，該如何避免基伍湖的燃燒，拯救湖邊眾多生命呢？

唯一的辦法就是抽取湖中的可燃?xì)怏w。2001年，科學(xué)家在非洲三大殺人湖中的尼歐斯湖安裝排氣管，抽取深層湖水中含有的氣體。這一行動讓生活在基伍湖地區(qū)的人們看到了希望；但是，科學(xué)家仔細(xì)分析后發(fā)現(xiàn)，同樣的處理辦法在基伍湖實(shí)施起來困難重重。因?yàn)榛楹拿娣e是尼歐斯湖的2000倍，利用排氣管抽取湖水中的氣體，不過是杯水車薪，顯然不太現(xiàn)實(shí)。

為了排除隱患，盧旺達(dá)政府隨后與某國際組織簽署了一份合約，抽取基伍湖中的甲烷。這份高達(dá)8000萬美元的合約實(shí)施后，人們開始采取一種便捷的辦法為“火藥桶”減壓，即將管道伸向湖底，將富含氣體的水抽出并噴向高空；水壓減低后，氣體的溶解度便緩緩降低，溶解在水中的甲烷、硫化氫、二氧化碳等氣體隨即冒泡溢出。

盧旺達(dá)政府還計(jì)劃將這些抽取出來的甲烷作為一種便宜的能源提供給本國和鄰國使用，甲烷還會因此提高盧旺達(dá)的能源產(chǎn)量。

為了更有效地阻止基伍湖里的甲烷燃燒，科學(xué)家們正在與時間賽跑，他們夜以繼日地展開研究，期待能找到更好的解決辦法。

【責(zé)任編輯】趙 菲