眼睛的確會(huì)“說(shuō)話”

人們常說(shuō)，“眼睛是心靈的窗戶”，“眼睛會(huì)說(shuō)話”，研究發(fā)現(xiàn)此言不虛。人類和黑猩猩會(huì)因同伴的瞳孔放大或縮小而改變自己瞳孔的大小，這說(shuō)明眼睛在交際過(guò)程中確實(shí)發(fā)揮重要作用。人類在交際時(shí)會(huì)根據(jù)各種因素不斷調(diào)整自己的動(dòng)作，比如對(duì)方點(diǎn)頭時(shí)自己也會(huì)點(diǎn)頭，在無(wú)意識(shí)情況下就會(huì)與對(duì)方動(dòng)作保持同步。此前有研究顯示，有的人在相互交流時(shí)，其眨眼也會(huì)保持同步。新研究則顯示，人和黑猩猩均對(duì)同類的瞳孔變化非常敏感，并與之保持同步，這可能與共鳴等高層次社交有關(guān)。而且，人類瞳孔的變化參數(shù)更大，可能意味著人類的交際層次更高。

“雨人”為何善于記憶和計(jì)算？

自閉癥是神經(jīng)系統(tǒng)失調(diào)導(dǎo)致的一種發(fā)育障礙，但一些患者（通常也被稱為“雨人”）往往擁有超出常人的記憶力和計(jì)算能力。日本一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，這可能和自閉癥患者成長(zhǎng)過(guò)程中腦內(nèi)某種蛋白質(zhì)功能失常有關(guān)。此前研究人員就曾發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)鼠腦內(nèi)如果缺乏一種α-嵌合蛋白，就會(huì)擁有特殊的行走模式。這種蛋白質(zhì)被認(rèn)為與神經(jīng)回路的形成有很大關(guān)系。如果負(fù)責(zé)編碼這種蛋白質(zhì)的基因無(wú)法發(fā)揮作用，那么實(shí)驗(yàn)鼠活躍程度相當(dāng)于正常實(shí)驗(yàn)鼠的20倍，成年之后，其學(xué)習(xí)能力也更高。由于人腦內(nèi)也存在這種蛋白質(zhì)，研究人員在研究這種蛋白質(zhì)的形成與人格和能力的關(guān)系時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些人計(jì)算能力非常強(qiáng)，自閉癥的傾向也很明顯，而他們體內(nèi)編碼這種蛋白質(zhì)的基因都比較特殊。

蠶也能吐“蜘蛛絲”

日本研究人員稱，他們將蜘蛛產(chǎn)生蛛絲的基因植入蠶體內(nèi)，讓蠶吐出了“蜘蛛蠶絲”。這種“蜘蛛蠶絲”兼具蛛絲的強(qiáng)韌和蠶絲的光澤，除了絲綢功用外，還有望作為手術(shù)縫合線或用來(lái)制作防護(hù)服。蛛絲是一種兼具強(qiáng)度和伸展性的纖維，但蜘蛛會(huì)同類相殘，所以沒(méi)有辦法大量飼養(yǎng)蜘蛛用于生產(chǎn)蛛絲。研究人員在家蠶體內(nèi)植入了大腹園蛛的相關(guān)基因，生產(chǎn)出的生絲與普通生絲相比，強(qiáng)度提高了約20%，伸展率則提高了約30%，其韌性相當(dāng)于鋼鐵的20倍、碳纖維的5倍。研究小組已利用這種“蜘蛛蠶絲”，像加工普通蠶絲那樣，制成了馬甲和圍巾。

人類嬰幼兒期緣何漫長(zhǎng)？

絕大多數(shù)靈長(zhǎng)類動(dòng)物都生長(zhǎng)發(fā)育得比較緩慢，而人類尤甚，美國(guó)一項(xiàng)新研究表明，這是因?yàn)樯眢w能量一開(kāi)始主要供給大腦，延長(zhǎng)了身體其他部分的生長(zhǎng)發(fā)育期。兒童的大腦有著巨大的能量需求，5歲時(shí)消耗的能量大約是成年時(shí)期的兩倍。研究人員估計(jì)了大腦葡萄糖消耗水平，并測(cè)量了人從出生到成年的大腦容量變化。結(jié)果證實(shí)，大腦對(duì)能量需求最大的時(shí)期，也是身體生長(zhǎng)發(fā)育最緩慢的時(shí)期。4歲時(shí)，人類大腦所消耗的能量占人體總消耗量的約40%，此時(shí)每克大腦組織的葡萄糖消耗水平是出生時(shí)的2.5倍。5歲時(shí)人類大腦對(duì)能量的需求達(dá)到峰值，成年人大腦對(duì)葡萄糖的需求只有此時(shí)的一半?？傮w而言，4～5歲時(shí)，人類身體的生長(zhǎng)速度是最慢的。

情緒記憶可被“改寫”

美國(guó)研究人員最近成功“改寫”了實(shí)驗(yàn)鼠的情緒記憶，希望未來(lái)可將此技術(shù)用于治療相關(guān)心理疾病。研究人員對(duì)一部分實(shí)驗(yàn)鼠實(shí)施電擊，給它們?cè)斐煽謶钟洃?；另一部分?shí)驗(yàn)鼠則通過(guò)與異性互動(dòng)，獲得正面記憶。在這一過(guò)程中，研究人員識(shí)別并記錄下這兩種記憶在形成時(shí)分別是哪些神經(jīng)元發(fā)揮了作用。隨后研究人員采用了光遺傳學(xué)技術(shù)，即利用光照來(lái)控制大腦神經(jīng)元活動(dòng)。在通過(guò)光照激活形成恐懼記憶的神經(jīng)元時(shí)，實(shí)驗(yàn)鼠出現(xiàn)與受到電擊類似的反應(yīng)，且自覺(jué)躲開(kāi)有關(guān)區(qū)域，即使實(shí)際上它們?cè)谶@里獲得過(guò)正面記憶。與之相反，有的實(shí)驗(yàn)鼠雖然身處曾受過(guò)電擊的區(qū)域，但如果激活其腦中形成美好記憶的神經(jīng)元，它們就完全將恐懼“拋之腦后”。分析顯示，在記憶“扭轉(zhuǎn)”的過(guò)程中，大腦海馬齒狀回的神經(jīng)回路會(huì)被激活，導(dǎo)致海馬齒狀回和杏仁核之間的“記憶痕跡”連接出現(xiàn)改變，說(shuō)明這一神經(jīng)回路是“扭轉(zhuǎn)”或“改寫”情緒記憶的關(guān)鍵區(qū)域。

在老鼠體內(nèi)“種”出器官

英國(guó)研究人員在老鼠體內(nèi)“種”出了具有完備功能的胸腺，這意味著未來(lái)人類有可能擺脫對(duì)移植器官的依賴。研究人員從老鼠胚胎中提取了纖維原細(xì)胞，把它重新“編程”，成為胸腺細(xì)胞，再把這些細(xì)胞與其他胸腺細(xì)胞混合，注入老鼠體內(nèi)。一段時(shí)間后，這些細(xì)胞長(zhǎng)成了具有與健康成年鼠胸腺同樣結(jié)構(gòu)和功能的器官。在實(shí)驗(yàn)室里用細(xì)胞培育移植器官是再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的一個(gè)“圣杯”。雖然也曾有人利用干細(xì)胞在實(shí)驗(yàn)室培育出心臟、肝臟，甚至是大腦等器官的組成部分，但是以前從沒(méi)有人在體外利用細(xì)胞成功培育出完整的器官。

早產(chǎn)兒哭聲高并不好

嬰兒呱呱墜地時(shí)的啼哭聲令家人無(wú)比欣喜，哭聲高的嬰兒往往被認(rèn)為身體更結(jié)實(shí)。而日本一項(xiàng)研究顯示，早產(chǎn)兒哭聲高卻不見(jiàn)得是好事，這可能與早產(chǎn)兒的迷走神經(jīng)不成熟有關(guān)。研究人員錄下了孕32周以下和孕32～36周的早產(chǎn)兒以及孕37～42周的足月產(chǎn)兒的空腹時(shí)的啼哭聲。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，不到孕32周的早產(chǎn)兒的哭聲頻率是460～642赫茲，孕32～36周的早產(chǎn)兒是435～609赫茲，而足月產(chǎn)兒則是361～524赫茲，顯示越是早產(chǎn)的嬰兒哭聲頻率越高。不過(guò)研究人員沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嬰兒哭聲與體重的關(guān)系。此前的研究顯示，出生后不久的早產(chǎn)兒，其植物神經(jīng)之一的迷走神經(jīng)的活動(dòng)非常低。研究人員認(rèn)為，迷走神經(jīng)具有緩和咽部緊張的功能，嬰兒哭聲高應(yīng)該與聲帶過(guò)度緊張有關(guān)。

超聲波或可治療心絞痛

日本研究人員開(kāi)發(fā)出利用超聲波照射心臟來(lái)促進(jìn)毛細(xì)血管形成的新方法，這一成果或?qū)⒂兄谥委熜慕g痛。研究人員用不同的超聲波照射實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的人類血管內(nèi)皮細(xì)胞，找到了對(duì)于新生成血管來(lái)說(shuō)最適當(dāng)?shù)某暡ㄕ丈錀l件。他們用超聲波照射患有缺血性心臟病的豬的心臟，發(fā)現(xiàn)在特定時(shí)間內(nèi)反復(fù)照射超聲波后，豬心臟缺血部分的毛細(xì)血管增加，心肌的血液流動(dòng)和收縮力都得到了改善。目前超聲波應(yīng)用領(lǐng)域比較廣泛，對(duì)人體造成的負(fù)擔(dān)較小，相關(guān)臨床試驗(yàn)已經(jīng)展開(kāi)。

鴕鳥(niǎo)蛋可助預(yù)防肥胖

研究人員從鴕鳥(niǎo)蛋中提取一些能抑制消化酶作用的神奇抗體，服用它們后，即使每天吃高脂高熱食物，也難以被身體吸收。人體攝入的脂肪會(huì)被消化酶之一的脂肪酶分解，碳水化合物則會(huì)被淀粉酶和乳糖酶分解，然后被人體吸收，未得到分解的成分會(huì)被排出體外。如果抑制了消化酶的作用，就能夠遏制人體吸收脂肪和碳水化合物。對(duì)小鼠進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)顯示，如果只給小鼠喂食高脂肪食物，6天后小鼠平均體重就會(huì)由50克增加到57克，但如果讓小鼠同時(shí)飲用含脂肪酶抗體的水，則它們的體重不會(huì)發(fā)生變化。

【文稿】彭 文

【責(zé)任編輯】龐 云