如今各地高考之后，人們最關(guān)注的焦點莫過于所謂的“狀元”，橫向按科目分，有文科狀文、理科狀元：縱向按級別分，有省狀元、市狀元、縣狀元乃至校狀元。眾所周知，“狀元”一詞來源于我國的科舉時代，最早是在唐代?？频亩Y部試后，進士第一名被稱為“狀頭”或“狀元”。（參見《唐摭言》）宋代科舉中不僅進士第一名可稱作狀元，二三名也都可稱狀元；（參見《十駕齋養(yǎng)新錄》卷十）但必須是全國性考試，而且要經(jīng)過皇帝主持的殿試。其時禮部省試第一只能叫作“省元”。元代施行左右榜制，每次選拔兩名狀元。自明代以后，狀元每科只有一名（清順治間曾多取兩名滿洲狀元屬例外）。明清時代考取一個狀元的比例大約在五十萬分之一（清代全國約有秀才50余萬），而且是每三年才出一個（清代增開恩科，鄉(xiāng)會試平均2.32年一次），比如今的高考狀元難度要大。在通往殿試的各級考試中，第一名都有不同的稱呼，但大多以“元”為名。那么科舉時代的“元”究竟有多少呢？筆者依據(jù)《萇楚齋隨筆》等文獻綜合如下：

1.狀元 唐代凡參加禮部試的?？瓶忌ㄓ址Q舉子），考試之前必須到禮部投“狀”（寫有本人姓名籍貫及三代名諱的家庭狀況表），居于首位的就叫“狀頭”；后來經(jīng)禮部試合格后列名放榜，位居第一者稱作“榜首”、“狀頭”或“狀元”。中唐以前流行稱狀頭，以后才多稱狀元。自宋代起，殿試第一名起初仍稱為榜首，后來多稱狀元，而且第二、第三名有時也可呼為狀元。到明初，朝廷才明確規(guī)定“狀元”為一甲頭名進士的專稱，第二名稱榜眼，第三名稱探花。（探花的含義唐宋也不同。）狀元又別稱為“殿元”（殿試之首）或“鼎元”（鼎甲之首）。明清的狀元還常稱為“殿撰”，因為狀元的起步官是翰林院修撰。

2.解元（府元） 唐代?？葡仍诟髦莞e行選拔考試，稱“鄉(xiāng)賦”或“取解試”，第一名稱為“解頭”、“解元”或“府元”。（參見《唐摭言》）明清省一級的科舉考試稱作鄉(xiāng)試，中第者為舉人，第一名叫解元。

3.會元（省元） 唐代?？谱罡呒墑e的考試自開元二十四年（公元736年）以后由禮部主持，稱禮部試，也稱省試。宋代省試第一名開寶六年（公元973年）之前稱“榜首”，之后改稱為“省元”。范仲淹和歐陽修都曾中過省元。到明清以后，禮部試稱為會試、春闈，中式者稱作貢士，第一名稱為“會元”。貢士再通過殿試以后，才正式成為進士。如果一名考生鄉(xiāng)試中解元，會試中會元，殿試再中狀元，就叫作“連中三元”或“三元及第”。在1300年的科舉史上，獲此殊榮者僅有13人。（參見拙文《漫話“三元及第”》，《尋根》2008年第1期。）

4.朝元 明代以后，在中式的進士中挑選年輕且書法文章較優(yōu)者留在翰林院繼續(xù)學習，叫作庶吉士。選拔庶吉士要經(jīng)過朝考，而朝考第一名即稱為“朝元”。《養(yǎng)吉齋叢錄》卷九曰：“朝考一等第一名謂之朝元。”《萇楚齋續(xù)筆》卷七還說：“優(yōu)、拔貢生朝考第一亦謂之朝元?！?/p>

5.館元 清代的庶吉士留館后要學習三年，屆期要舉行考試，曰散館。散館考試名列第一，就稱“館元”。

6.榜元（開榜） 明清鄉(xiāng)試分五經(jīng)各取一名第一，合稱五經(jīng)魁或五魁首。但填榜則從第六名開始，寫完后再從第五名倒填至第一。第六名舉人因為填榜時位居第一，故稱“榜元”，也稱“開榜”。

7.副元 明清鄉(xiāng)試各省都有規(guī)定的錄取名額，后在正式取額之外，再按一定比例錄取若干名副榜舉人（一般每正榜五名取副榜一名），而副榜舉人第一名就稱為“副元”。

8.房元 清代鄉(xiāng)試按考生所習經(jīng)書分房閱卷，各房閱卷官（稱房考）所薦第一名稱作“房元”。（參見陳其元《庸閑齋筆記》卷九“解元抄襲陳文”條。）

9.官元 清代的鄉(xiāng)、會試不僅按省分配錄取名額，還規(guī)定高級官員子弟參試者指標單列，另編官字號，試卷稱官卷，考生曰官生，每二十人取中一名。（參見《郎潛紀聞三筆》卷十二）官生取中第一名就稱作“官元”。清廷規(guī)定官生不得中解元和經(jīng)魁。在江南鄉(xiāng)試中，官元通常排在總第十九名。官卷之外的民卷平均百人才取中一名。這說明自古考試就不是絕對公平。

10.南元 這是清代順天鄉(xiāng)試第二名的通稱。順天鄉(xiāng)試稱作“北闈”，考生來源最廣，南北各省的秀才、貢生和監(jiān)生均可參加。由于清初的順天解元往往被南方人奪得，為了維護直隸考生的利益，遂規(guī)定北闈解元必取直隸籍，南方考生的試卷均注明南皿字號，最高只能取中第二，習慣稱作“南元”。劉禺生《世載堂雜憶》說：“順天鄉(xiāng)試解元例中北省人，第二名中南省人，曰南元?！比绻饩w十一年（1885年）的順天鄉(xiāng)試，解元是直隸鹽山縣的劉若曾，南元是通州張謇。

11.貢元 明清時代，各省學政定期從府州縣學的生員（俗稱秀才）中挑選年資較深，或?qū)W業(yè)品行兼優(yōu)者貢入北京國子監(jiān)讀書，統(tǒng)稱貢生；又有歲、恩、副、優(yōu)、拔五貢之別。其中優(yōu)貢始于清朝，每三年一次，于學政任滿時會同總督、巡撫保薦，大省不過五六名，小省僅有一二名?！柏曉奔词菍ω暽拿婪Q，但清代的歲貢生往往門懸“貢元”匾額，未免名實不副——因為歲貢多因年資而得，且并非名列第一。

12.拔元 拔貢第一名的簡稱。清乾隆以后每十二年選拔貢一次，從各府州縣院試考取一、二等的生員內(nèi)挑選文行兼優(yōu)者，每府學二名，州縣學各一名，再由學政考選后，貢入京師國子監(jiān)。乾隆初對拔貢進行朝考，考入一二等者引薦錄用，三等入國子監(jiān)讀書。后一律送監(jiān)肄業(yè)三年，然后經(jīng)考核用為知縣或教職?！鞍卧本褪菍Π呜暱荚嚸械谝徽叩拿婪Q。

13.案首 清代的秀才考試稱作童試，要經(jīng)過縣、府、院三級，每級考試的第一名不稱元而稱“案首”?？h試的主考是知縣，要考四至五場，每場考試后都發(fā)榜，也稱“出案”。最后一場出案時，取中者依名次排列，稱為長案，第一名就叫縣案首。府試由知府主考，院試由學政主考，第一名分別稱府案首和院案首。如果縣、府、院三試皆中案首的話，就叫作“小三元”?！读凝S志異》的作者蒲松齡就曾中過小三元。明代的安徽池州人黃觀既中過小三元，也中過大三元，時人贊譽曰：“三元天下有，六首世間無”。（據(jù)焦纮《玉堂叢語》卷六“科目”條和阮葵生《茶馀客話》卷二“科甲盛事”條，黃觀確系大三元。）

14.擔榜狀元 在科舉史上，可以稱“元”的并不限于名列榜首者，有時倒數(shù)第一名也叫“元”。宋代即有“擔榜狀元”之稱，是指進士第五甲的最后一名。（參見趙升《朝野類要》）《庸閑齋筆記》卷三說朱熹即為一甲進士，有人調(diào)侃道：“若使當年無五甲，先生也是落孫山?！标惼湓f：“今則無五甲矣，是三甲末名即可稱擔榜狀元也。”俞樾《茶香室叢抄》卷七也說：“今有背榜之稱，背負與擔荷，其義一也。”則“擔榜狀元”也可稱作“背榜狀元”。

15.鎖元 清代鄉(xiāng)試、會試榜上排名最末者稱“鎖元”，也即倒數(shù)第一的舉人和貢士者稱作“鎖元”，與解元、會元首尾呼應，意謂鎖住榜單也。其實這是個自嘲式的稱呼，類似于童試發(fā)案的“坐紅椅子”者。

本文臚列科舉各“元”之稱，始于“狀元”，終于“鎖元”，但并無鎖住各元之意。缺漏在所難免，敬請方家補正。