中醫(yī)認為咳與嗽有一定的區(qū)別，即有聲無痰謂之咳，有痰無聲謂之嗽。但從實際臨床上來看，咳與嗽多互見，很難截然分開，所以一般都通稱為咳嗽。引起咳嗽的病因，中醫(yī)歸納起來不外兩大類，一是外感，包括風(fēng)、寒、暑、濕、燥、火六淫的侵襲；二是內(nèi)傷，包括情志憂郁、房勞虛損、嗜酒厚味、淤血內(nèi)阻等。另外，肺癰（肺膿瘍）、肺痿、虛勞、痰飲、哮喘等證也能引起咳嗽。

中醫(yī)對不同病因引起咳嗽的證候分析如下——

風(fēng)寒咳嗽 頭痛，鼻塞，身痛，發(fā)熱，或惡風(fēng)自汗、或惡寒無汗，咳嗽聲重，吐痰易出，脈浮。

風(fēng)熱咳嗽 頭痛，頭暈，發(fā)熱，舌紅，苔薄黃，口渴喉癢，咽干疼痛，吐黃稠黏痰且不易咳出，面色較紅，脈浮數(shù)。

暑熱咳嗽 身熱體倦，口渴引飲，煩躁汗出，咳嗽氣短，面垢，脈虛軟。

燥熱咳嗽 咳嗽喉干，痰少且不易咳出、甚或帶血絲，口渴唇燥，脈數(shù)或豁大無力。

痰濕咳嗽 夜間嗽多，因吐痰而咳嗽，痰易吐出，身重嗜臥，口干但不思飲，胃部飽悶，大便溏軟，舌苔白膩，脈滑或緩。

氣火咳嗽 面青，兩脅痛，時有長吁，咳而少痰，食欲不振，口苦尿黃，脈弦或弦數(shù)。如為食積胃熱之咳嗽，則有面赤口臭，煩躁，上午嗽多，舌苔垢厚而黃，脈滑數(shù)有力。如有淤血者，則咳而胸悶且痛，或咳血紫黑成塊，睡眠不佳，脈澀或沉弦。

陰虛咳嗽 下午嗽多，五心煩熱，干咳少痰，或痰中帶血，舌質(zhì)軟紅，脈細數(shù)少力。

氣虛咳嗽 咳嗽氣短，咯痰清稀，食欲缺乏，少氣懶言，精神不振，脈虛軟濡緩。

腎虛咳嗽 咳嗽行動則甚，腰痛膝冷，面色黧黑，或覺有冷氣自臍腹間上逆而咳，尺脈沉小。

綜上所述，引起咳嗽的原因是多方面的，選擇止咳的中成藥中也要有寒、熱、溫、涼之分，不對證下藥，則無法達到止咳的療效。例如——

川貝止咳露、強力枇杷露偏寒，不適合風(fēng)寒咳嗽者服用。蛇膽川貝液具有驅(qū)風(fēng)鎮(zhèn)咳、除痰散結(jié)之功效，主治風(fēng)熱咳嗽、咳嗽多痰等癥，風(fēng)寒引起的咳嗽、咳白稀痰、夜重日輕者切勿使用。

復(fù)方枇杷膏，具有清肺、止咳、化痰之功效，適用于風(fēng)熱咳嗽、咽喉干燥、咳嗽不爽等證。

鮮竹瀝藥性偏寒，有清熱潤肺、化痰止咳作用，適用于燥咳及痰黃帶血者，風(fēng)寒咳嗽則不宜服用。

消咳喘藥性偏熱，不能用于小兒的發(fā)熱咳嗽、痰黃帶血者。

百日咳糖漿藥性偏溫，用于傷風(fēng)感冒引起的咳嗽比較適宜，如果是風(fēng)熱感冒引起的咳嗽，則不可服用。

另外，虛證咳嗽多為慢性咳嗽，且咳嗽無力，并伴虛弱多汗，四肢發(fā)涼，此時宜用桂龍咳喘丸、固腎咳喘丸等。

還有一種臨床上比較常用的止咳藥——傷風(fēng)止咳糖漿，也叫非那根糖漿，以止咳為主，兼顧化痰，并有鎮(zhèn)靜作用，適用于夜間咳嗽多痰、影響睡眠及由于過敏引起的支氣管炎等病。

在治療小兒咳嗽時，一般不適合使用中樞性鎮(zhèn)咳藥，如可待因、咳必清、咳美芬等，。因嬰幼兒的呼吸系統(tǒng)發(fā)育尚不成熟，咳嗽反射較差，氣道管腔狹窄，血管豐富，纖毛運動較差，痰液不易排出。如果一咳嗽，便給予較強的止咳藥，咳嗽雖暫時得以停止，但氣管黏膜上的纖毛上皮細胞的運痰功能和支氣管平滑肌的收縮蠕動功能受到抑制，痰液不能順利排出，大量痰液蓄積在氣管和支氣管內(nèi)，影響呼吸功能。小兒咳嗽適合選用兼有祛痰，化痰作用的止咳藥，糖漿優(yōu)于片劑，糖漿服用后附著在咽部黏膜上，減弱了對黏膜的刺激作用，本身就可達鎮(zhèn)咳目的。服用時不要用水稀釋，也不宜用水送服。

所以，日常生活中在使用鎮(zhèn)咳、祛痰藥前應(yīng)當(dāng)先辨別咳嗽的證候以及堅持正確的用藥原則，以避免誤治或濫用藥對人體健康帶來的損害?？人灾委熑粲盟幉划?dāng)，不僅不能止咳，反而會加重病情。還要注意，咳嗽是人體的一種保護性呼吸反射動作，通過咳嗽反射能有效清除呼吸道內(nèi)的分泌物或進入氣道的異物。如患氣管炎、肺炎等疾病時，呼吸道上下會存有大量痰液，這時就不宜使用鎮(zhèn)咳藥，否則會因咳嗽停止而將痰留在呼吸道內(nèi)，使炎癥擴散。此時一般應(yīng)選用祛痰藥，如氯化銨、必嗽平、痰咳凈等。

咳嗽最常見于感冒，而感冒是由呼吸道病毒引起，治療感冒咳嗽時濫用抗生素非但改善不了癥狀，反而會促使病原體產(chǎn)生耐藥性，當(dāng)真正發(fā)生感染時，藥物就有可能失去療效。必須清楚，抗生素類藥物主要是針對細菌感染，對病毒無效。所以治療咳嗽必須先詳審病因，選擇正確的藥物，去病之根，咳嗽方可自止。