據(jù)最新考古發(fā)現(xiàn)，人類最早自己生火是在距今79萬年前，從那時起，人類開始食用經(jīng)過火烹制的食物。科學(xué)家研究表明，熟肉不但更容易食用和被消化，火對蛋白質(zhì)的加熱還改善了食物的營養(yǎng)價值。烹煮過的淀粉食物中的復(fù)合碳水化合物也更容易被人體所吸收。同時，烹飪還殺死了食物中的寄生蟲和病菌。早期人類通過食用烹飪過的植物性食物不但得以攝取更多卡路里，可能還因此擴(kuò)大了人類的腦容量。盡管時至今日，生食魚肉仍然在一些民族和地區(qū)作為傳統(tǒng)飲食習(xí)慣被保留和延續(xù)，但掌握用火烹制食物標(biāo)志著人類徹底脫離野生動物界，進(jìn)入人類文明。

在漫長的人類烹飪發(fā)展過程中，各個地區(qū)不同民族發(fā)明了形式多樣的烹飪方式，中國烹飪中的煎、炒、蒸、煮、炸就是其中的典型代表。但無論烹飪方式有多少，都離不開加熱！因此，獲取能夠產(chǎn)生熱量的燃料，是人類社會勞動中一項永恒的活動，從采集樹木、雜草、動物糞便，發(fā)展到今天以煤、油、氣和核電為代表的現(xiàn)代能源。

對于居住在發(fā)達(dá)國家以及發(fā)展中國家發(fā)達(dá)地區(qū)的城市居民而言，獲取日常烹飪所需的燃料已經(jīng)是舉手之勞。而對許多貧困國家和不發(fā)達(dá)地區(qū)，特別是偏遠(yuǎn)農(nóng)村的居民來說，每天煮食滿足生存所需熱量的食物仍然是日常生活中的一個大問題。據(jù)聯(lián)合國有關(guān)機(jī)構(gòu)統(tǒng)計，全球大約有超過30億人無法獲得煤、油、氣、電等現(xiàn)代燃料做飯和取暖，他們還不得不依靠傳統(tǒng)生物質(zhì)能源，如木柴、木炭、肥料、作物殘茬作為烹飪?nèi)剂稀喼薜貐^(qū)是全球依靠傳統(tǒng)生物質(zhì)能源人口最多的地區(qū)，大約54%的人口依賴傳統(tǒng)生物質(zhì)燃料，僅印度一國就有8億多人。在拉丁美洲，薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯和尼加拉瓜等國家超過80%的家庭使用木柴生火做飯。從全球范圍估計，大約有超過20億人每天使用4億個木柴爐子煮燒食物。

世界衛(wèi)生組織將傳統(tǒng)木柴爐子產(chǎn)生的室內(nèi)空氣污染列為影響人體健康的十大風(fēng)險之一。該組織在調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)木柴爐灶在燃燒時散發(fā)出的污染物污染了室內(nèi)空氣，不但直接導(dǎo)致呼吸道和心臟疾病，室內(nèi)的煙霧還會引發(fā)肺炎、白內(nèi)障和結(jié)核等。這些疾病每年造成全球近200萬人過早死亡，其中44%是兒童。而死亡的成人中，60%是女性。

科學(xué)家們初步研究發(fā)現(xiàn)，燃燒木柴不僅對生態(tài)環(huán)境造成了負(fù)面影響，包括森林和林地退化、土壤侵蝕，更對全球氣候變化起到了重要貢獻(xiàn)。全球千家萬戶每天做飯中使用的木柴或秸稈爐子對氣候變化的貢獻(xiàn)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了以往的預(yù)料。這些爐子每天燃燒高達(dá)200多萬噸生物質(zhì)燃料，所產(chǎn)生煙灰含有的顆粒則是以前實驗室測定的2倍。粗略估計，全球每年因為燃燒木柴會產(chǎn)生80萬噸的煙灰，占每年進(jìn)入大氣煙灰的5%左右。需要特別說明的是，由這些傳統(tǒng)爐灶燃燒木柴排放的煙灰中所含的有害顆粒比草原或森林火災(zāi)產(chǎn)生煙灰的顆粒顏色更深，科學(xué)家稱其為黑碳。

因為黑碳是黑色的，它不但自身可以高效地吸收熱量，而且當(dāng)這些黑碳隨著大氣運(yùn)動，飄落在極地地區(qū)、西伯利亞地區(qū)和高山地區(qū)的積雪上后，熏黑的雪減少了對太陽輻射的反射，而吸收更多的太陽熱量。遺憾的是，由于科學(xué)家現(xiàn)在還無法完全搞清全球木柴爐子所排放物質(zhì)的性質(zhì)和數(shù)量，對全球顆粒物質(zhì)排放還難以進(jìn)行準(zhǔn)確估計，但一些初步研究估計，黑碳對全球增暖產(chǎn)生了18%左右的貢獻(xiàn)。

從長遠(yuǎn)看，減少黑碳對氣候系統(tǒng)影響的最有效方法是用更清潔的燃料替代木柴，包括使用太陽能、風(fēng)能等清潔能源，以及液化石油氣、木炭和經(jīng)過處理的煤餅等低排放化石能源。但是，現(xiàn)代燃料的成本是絕大多數(shù)發(fā)展中國家貧困人口難以承受的。目前，聯(lián)合國和其他一些非政府組織在全球貧困地區(qū)積極推廣改良后的爐灶，并訓(xùn)練人們正確使用爐子，在減少室內(nèi)空氣污染物，保障使用者健康的同時，也為減輕爐灶排放對全球氣候變化影響起到了積極作用。