有人問：中國古代在什么地方祭祀土地神？那就要看誰來祭祀了。天子祭祀，就在“天子之社”。什么叫天子之社？就是天下最高級別的祭祀土地神的場所，比如夏朝天子祭祀，就在夏社，商天子祭祀，就在商社，周天子祭祀，就在周社，天子之下，諸侯各國都有自己的祭祀場所——國社，齊有齊社，魯有魯社，等等。

在夏商以前，只有社而沒有稷。“稷”是什么？五谷之神。由于“社”代表土地，“稷”代表糧食，這是一個國家最基本的需要和最基礎的支撐，而祭祀土地神和五谷神的地方，即社，也成為國家的象征。商得了夏的天下就毀掉夏社而建立商社。周又毀掉商社而成為周社。秦始皇統(tǒng)一中國，建立秦社。不久，被造反的大軍一把火燒了，劉邦取而代之，建立漢王朝，漢社就高矗立于長安城中。所以后來經(jīng)常用“社稷”這個詞來代表國家。我們今天還有“江山社稷”這種用詞，其本意就是從對土地神和五谷神的崇拜和祭祀來的。

但是，社文化不僅僅等同于王朝換代的象征，更不是天子或王公貴族的專利，它是上上下下所有人共同擁有的一種文化思想和活動。從思想上講，它根植于中華民族幾乎所有人群中，源頭就是人對土地生養(yǎng)并承載萬物的偉大功德及能力的崇拜和敬畏，但不同的是，天子或國王心中的土地觀念更多的是對于政權(quán)和財富的考慮，而百姓心中的土地觀念就淳樸一些，基本上是土地的承載功能和養(yǎng)育功德。天子祭祀土地，王公貴族祭祀土地，山野草民也祭祀土地，祭祀的主題是祈福和報恩，所謂春祈秋報，就是在春天播種時，向土地神禱告，請他賜給人們豐饒的果實，到秋天收獲后，將豐收的糧食及牛豬雞等犧牲拿到村里去獻祭，感謝土地的恩賜。

由于“社”在某種意義上代表了國家政權(quán)，所以，祭祀土地的活動以及祭祀土地的所有道具都有一種神圣的意義，先秦時，出兵打仗是涉及一個國家政權(quán)的大事，要在國家社壇舉行儀式，并取土設立“軍社”：在軍隊行進時，要根據(jù)需要隨時祭祀土地。待軍隊打勝仗歸來，要將軍社所取之土歸于國家社壇，并舉行獻祭儀式，感謝土地神的保佑。天子和諸侯外出巡狩以及歸來時，都要祭拜土地神。雖然土地對所有人都很重要，所有人都祭祀土地神，但是從祭祀土地神這一簡單活動卻可以看出人類的生存信息：古時候，諸侯之社要比天子之社小，而且，建社時要蒙天子恩允，從天子之社取土才算數(shù)；不管是天子還是諸侯國國王，祭祀土地神的儀式必須親自參加并作為主祀；所有的人都是根據(jù)自己的身份來確定拜祭土地神的規(guī)格；不管大小，每一個行政地區(qū)都有自己的社；即使是山野邊遠地區(qū)，每一個村莊也有自己的社，那或許就是一棵大樹，或許就是大樹下一塊石頭，到后來有講究的，就在村頭蓋一座小小的土地廟。窮人怎么辦？窮人也拜祭土地神，他們窮到實在無立錐之地時，還在口袋里裝一塊土坷垃，用這來代表土地神。

于是我們可以看出，人在什么地方祭祀土地神、祭祀所用犧牲的輕重大小、祭拜時所站的位置和擔任的角色、所祈求事愿的大小和輕重等等這一切，今天我們就用一個詞來概括：“社會地位”。

根據(jù)以上介紹，“社會”一詞就明白無誤了：直白地說，“社會”，就是人與人在土地上建立的一切聯(lián)系。