邵陽古稱昭陵、邵陵、邵州、邵陽、寶慶，是一座歷史古城。西周召伯，甘棠布政；春秋白善，壘土筑城，距今已有2500余年。西漢初（前202）置昭陵縣，這是邵陽有史以來第一個(gè)縣名，也是第一個(gè)漢民族政權(quán)。三國吳寶鼎元年（266）置昭陵郡，與昭陵縣同城而治，治所在今邵陽市城區(qū)，轄昭陵、夫夷、都梁、昭陽、高平、新城6縣。西晉太康元年（280），司馬炎平定東吳，因避父司馬昭之諱改“昭”為“邵”，改昭陵郡為邵陵郡，昭陽縣為邵陽縣，邵陽之名自此始。移郡治于今城區(qū)資水北岸（今北塔灣），與邵陽縣隔江而治。唐貞觀十年（636）設(shè)邵州，與邵陽又是同城而治。南宋寶慶元年（1225），以年號(hào)命名升邵州為寶慶府，寶慶之名始于此。元改為寶慶路。明洪武元年（1368）復(fù)為寶慶府，屬湖廣布政使司。民國2年（1913）廢寶慶府，設(shè)寶慶縣。民國17年（1928）復(fù)名邵陽縣。

有人認(rèn)為，邵陽這個(gè)地名不好聽，字形也不好，湖南人讀“邵”發(fā)音不準(zhǔn)，而且湖南有多個(gè)“陽”字地名，取邵陽之名也沒有特色。有人建議，改為寶慶市好，該名已流行幾百年，上海、武漢、臺(tái)灣等地都有寶慶路。但“寶”字似有貶義。又有人主張“昭陽”最好，“昭”改“邵”本因一人而改。其實(shí)，昭陽也好，寶慶也好，都是歷史煙云，還是邵陽好。邵陽位于資水與邵水匯合處，古城區(qū)處于邵水之北，符合地名命名規(guī)律。

邵陽地處丘陵山區(qū)，山多坡坎多，易干旱。資江有“灘河”之稱，行船艱險(xiǎn)。在山地勞動(dòng)要付出更多體力，磨練了邵陽人的意志。舊志說邵陽“民無商賈，仕少宦清”，長期處于農(nóng)耕文明狀態(tài)，養(yǎng)成了吃得苦、耐得勞、霸得蠻、不服輸?shù)男愿瘢瑲v史上出現(xiàn)不少風(fēng)云人物。

唐代邵陽詩人胡曾（ceng），關(guān)心民生疾苦、針砭暴政權(quán)臣?！短撇抛觽鳌贩Q他“天分高爽，意度不凡”。他以《詠史詩》著稱，共150首，皆七絕，每首以地名為題，評(píng)詠當(dāng)?shù)貧v史人物和歷史事件。如《詠湘川》寫道“虞舜南捐萬乘君，靈妃揮涕竹成紋”（指斑竹）；《詠郴縣》“義帝南遷路入郴，國亡身死亂山深。不知埋恨窮泉后，幾度西陵片月沉”。胡曾還對(duì)古代神州山川湖澤、關(guān)隘城池、營壘津渡、亭園宮闕等大加歌頌。凡在歷史上發(fā)生過的著名事件，皆收入筆底，并多以地名為題，把特定的歷史情節(jié)和山川形勝等地理環(huán)境有機(jī)地結(jié)合在一起，涉及地名140多處，這在古詩中難得一見。

近代中國“睜眼看世界”的先行者之一魏源，邵陽隆回人，是清代政治家、文學(xué)家和戰(zhàn)略家。鴉片戰(zhàn)爭失敗后，他尋求富國強(qiáng)兵之路，提出“師夷長技以制夷” 的戰(zhàn)略思想，善于向外國學(xué)習(xí)，才能制止外國侵略。清代新化（今隆回）人、近代中國輿地學(xué)奠基者鄒漢勛，從清嘉慶年間開始，相襲七代專事地圖測繪工作達(dá)150多年，其后代鄒代鈞等200余人參與地圖編繪，出版中外地圖300余種，為開創(chuàng)和發(fā)展中國輿地學(xué)作出了重要貢獻(xiàn)。