2012年11月至12月間的44天，我國由農業(yè)部、中科院水生所和世界自然基金會聯(lián)合組織了對長江流域江豚的科考，這也是繼2006年中、美、日等六國科學家對長江流域白鰭豚聯(lián)合科考后的首次大規(guī)模科考?？瓶即?1月11日從武漢出發(fā)經宜昌直達長江出海口，再從上海返回武漢。

2006年白鰭豚科考宣布“長江精靈”白鰭豚已經功能性滅絕。此次科考以聲學考察結果為例，考察船在宜昌至上海的單程航行中總共發(fā)現(xiàn)91頭次江豚，而2006年科考在同樣的航程中發(fā)現(xiàn)了177頭次，比2006年的發(fā)現(xiàn)減少一半。有專家估計，長江現(xiàn)存的江豚只剩下千頭左右。白鰭豚和長江江豚是僅有的生存于長江中的兩種珍稀鯨類哺乳動物。只可惜，前者已經滅絕，后者正在步白鰭豚后塵，可能每年以5%～10%的速度下降。中科院水生所研究員、科考隊總指揮王丁說：“這一判斷目前已初步得到證實，如果沒有好的保護措施，15年內可能在野外很難再見江豚?！?/p>

江豚為何頻頻死亡？是由于自然環(huán)境的變遷、水位下降、水質惡化、江湖淤積、食餌減少等給江豚的繁殖與生長帶來了威脅；又由于航運發(fā)展，江豚自然棲息地破碎化、退化甚至喪失，不少江豚死在長江內繁忙穿梭船只的螺旋槳下。世界自然基金會項目官員張新橋博士憂心忡忡地說：江豚是一個有2500萬年歷史的非常古老的物種，數(shù)量的急劇下降，趨向滅亡，反映了長江生態(tài)系統(tǒng)的惡化已經無法支撐這一物種的生存，而這也就預示著終將有一天，長江也無法支撐人類自身的生存。

按達爾文的“進化論”，任何生物種類在地球環(huán)境中都必須是“適者生存”。在沒有人類以前，生物如能適應自然環(huán)境就能生存繁衍，否則就滅亡，地史上有過的奧陶紀末、泥盆紀后期、二疊紀末、三疊紀晚期和白堊紀末，以及始新世初的生物滅絕即是。

自從有了人類以后，就有了人為經濟活動干預自然環(huán)境，導致有些生物種類的滅絕。有關研究表明，自18世紀以來，人類活動使當代生物種類滅絕速率與其背景滅絕的比值超出了古生代與中生代之交的生物大滅絕事件的相應比值；近代物種喪失速度比自然滅絕速度快1000倍，因而有人推測又一次生物大滅絕事件即將發(fā)生。像長江流域的白鰭豚已經滅絕，江豚面臨滅絕應是又一次生物大滅絕事件的先聲，至于是否會波及人類而走向滅絕不得而知。英國劍橋大學被譽為繼愛因斯坦之后世界上最著名的科學思想家和最杰出的理論物理學家的霍金，在2010年接受一家網站采訪時提出了一個“地球終結說”，其時間表是“2012年地球面臨毀滅；2050年人類移民火星；2100年人類進入外太空，新人種出現(xiàn)；2600年 地球變成熾熱的‘火球’”。

霍金所謂的地球“終結說”并不是針對地球壽命而談的什么學術問題，而是作為一個科學家對人類如今的生存方式所表達出的擔憂。霍金說“人類對于地球的掠奪日盛，資源正在一點點耗盡才是毀滅地球的真正災難?！贝_實自人類在地球上出現(xiàn)以來，特別是現(xiàn)代，一方面是從來沒有停止對地球資源的無節(jié)制開發(fā)而促進了新能源、新材料、新技術的日新月異；另一方面是二氧化碳和其他工業(yè)廢棄物的大量排放，地球越來越熱，臭氧層空洞擴大，海平面上升等等問題正日益惡化。而與此相對的是，大自然嚴厲地報復人類：“N年不遇”的極端氣象災害越來越頻繁，土地和水資源短缺、能源需求提高、人口快速增長、淡水危機、疾病增多、戰(zhàn)爭威脅、糧荒等現(xiàn)象也越來越嚴重。所有的這一切，人類如不能在這條道路上懸崖勒馬，雖然地球不會終結，它至少還要存在45億年，但人類將早晚有一天，會遭遇到大自然更嚴重甚至是滅絕性的報復，那么霍金所說也就不是危言聳聽了。