肺臟本是一對孿生兄弟，外表很像兩個豐滿肥胖、上尖下圓的圓錐體，分別“居住”在左右兩側(cè)胸腔，它們之間被一層厚厚的屏障無情地隔開，永生永世不得相見，這個屏障被稱為縱隔。縱隔中有心臟、大血管、食管等，肺的底面有弓形隔肌，把胸腔與腹腔分開。

肺由支氣管及肺泡共同構(gòu)成，中間是一個大氣管，左右兩邊的支氣管，就像樹枝一樣，經(jīng)過23級分支，最后末端膨大成囊，囊的四周有很多突出的小囊泡，即為肺泡。肺泡形狀大小不一，平均直徑0.2毫米，成年人肺泡總數(shù)達5～8億個，它們的表面積累積起來約有70～130平方米，比人的皮膚還要大好幾倍。正常情況下，一次呼吸進出人體的氣量為500毫升左右，按每分鐘呼吸16次計算，每天有1000多萬毫升空氣進出呼吸系統(tǒng)。

我們知道，氣體分子在不停地運動時，由壓力高的地方向壓力低的地方擴散。肺泡表面那狀如網(wǎng)眼結(jié)構(gòu)的毛細血管，它的“上游”端為肺動脈分支，流進來的血液含有濃度較高、來自全身的廢氣二氧化碳，而肺泡空氣中的二氧化碳壓力相對較低，兩者的壓力差促使二氧化碳由血液排入肺泡內(nèi)。與此相反，此時肺泡內(nèi)含有濃度很高的新鮮氧氣，高于肺泡表面毛細血管中的氧分壓，兩者的壓力差又驅(qū)使氧氣由肺泡進入血液。經(jīng)過這場“進出口貿(mào)易”之后，肺動脈中的血液迅速清除了來自全身的廢氣二氧化碳，又成功地為機體獲得了新鮮氧氣，變成“干凈”的血液，然后歡快地流往“下游”端，即肺靜脈分支。

而在完成上述血液和肺泡的氣體交換之后，呼吸過程仍然沒有結(jié)束。堆積在肺泡內(nèi)的廢氣——二氧化碳還必須及時排出體外，肺泡與外界的“氣體交換”也同樣重要。肺泡必須重新從外界補充新鮮空氣，把廢氣排出體外。這個過程就需要依賴于肺的膨脹和收縮，醫(yī)學(xué)上稱其為“肺的通氣動力”。胸廓酷似一只“風(fēng)箱”，與其相連、附著的肌肉包括膈肌、肋間肌等。吸氣時，肋間肌和膈肌收縮，胸廓的前后、左右、上下徑均增大，致使胸腔容積增大，肺膨脹，外界新鮮空氣進入肺泡。反之，呼氣時，上述兩種肌肉舒脹，胸廓容積變小，致肺收縮，肺泡內(nèi)的廢氣排出體外。可見，胸廓的擴張和收縮引起了肺的擴張和收縮，由此也產(chǎn)生了上述“肺的通氣動力”。

肺泡若發(fā)生病變，如心功能不全、各種肺炎等疾病引起肺泡腔內(nèi)液體積聚，藥物、過敏等因素引起肺泡壁纖維化，慢性支氣管炎、哮喘、支氣管擴張癥等疾病引起肺氣腫或肺不張等，都會影響肺泡的通氣和換氣功能，使患者發(fā)生呼吸困難，甚至出現(xiàn)呼吸衰竭。因此，肺泡一旦出現(xiàn)病變，均應(yīng)積極治療。