現(xiàn)在是農(nóng)歷蛇年了。提到蛇，我們很容易想到它傳說中的克星——雄黃，進而想到端午雄黃酒、急救用的安宮牛黃丸，甚至聯(lián)想到著名的白娘子。不過，今天我們要談的不是雄黃，而是它的“兄弟”——雌黃。關(guān)于雌黃，大家可能就陌生多了，也許也就知道一個成語——信口雌黃。

魏晉時期有一位名士王衍，生得風(fēng)流倜儻，清明俊秀。有一次他去拜訪當時的名士山濤，他走后，山濤感慨地對別人說：“不知道是哪位老婦人，竟然生出這樣俊美的兒子！然而誤盡天下老百姓的，未必就不是這個人??！”

為什么說王衍誤盡天下百姓呢？原來，王衍喜空談，不論是早期擔任元城縣令，還是后來回到京城任黃門侍郎（皇帝侍從官），都很少辦公事，經(jīng)常約人在一起沒完沒了地閑聊。每當他夸夸其談，常常是前后矛盾、漏洞百出。聽的人指出他的錯誤或者提出疑問時，他也毫不在乎，往往不加思索，隨口更改，厚著臉皮繼續(xù)不慌不忙地談?wù)撓氯?。所以人們說他“口中雌黃”（見《晉書·王衍傳》）。古時候人們寫字常用黃紙，寫錯了就用雌黃涂抹，就像現(xiàn)在用修正液一樣。王衍信口瞎說，隨口更改，所以人們謔稱其口中有雌黃，隨便更改自己說的話。蘇東坡對此作有一首《讀王衍傳》的詩，詩中說：“文非經(jīng)國武非英，終日虛談取盛名。至竟開門延羯寇，始知清論誤蒼生。”

這就是成語“信口雌黃”的來歷。其實，雌黃并不只是“修正液”，作為一種罕見的、清晰明亮的黃色顏料，雌黃還被長期用于繪畫。在東方，敦煌莫高窟壁畫使用的黃色顏料里面就有雌黃；在西方，雌黃也一直在碾碎之后被作為顏料用于畫畫。但由于雌黃具有強烈的毒性，加之和石墨以及銅基顏料不能很好地共存，在西方，鎘黃和其他染料在19世紀之后逐漸替代雌黃，而我國的國畫仍在使用雌黃。

和雄黃一樣，雌黃也是一種含硫和砷的礦物中藥，呈檸檬黃色，半透明，有樹脂樣光澤?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》里將雌黃列為中品，其他古代醫(yī)藥書籍中也有雌黃入藥的記載，指出雌黃可用作殺蟲、解毒、消腫等。《雷公炮炙論》說：“雌黃，軟如爛金者佳，其夾石及黑如鐵色者不堪用?！薄睹t(yī)別錄》說：“雌黃，生武都山谷，與雄黃同山，生其陰，采無時?！笨偟膩碚f，雌黃可外用（研末調(diào)敷），可內(nèi)服（入丸、散），具有治疥癬、惡瘡、蛇蟲螫傷、癲癇、寒痰咳喘、蟲積腹痛的功效。

雌黃常與雄黃共生，被稱為“鴛鴦礦物”，是提取砒霜的原料。我國很早就發(fā)現(xiàn)和利用雄黃與雌黃。公元2世紀《淮南萬畢術(shù)》中記載“夜燒雌黃，水蟲成列”，說的是雌黃燃燒產(chǎn)生的煙可殺蟲。

但是，在現(xiàn)代的醫(yī)療活動里面，很少見到使用雌黃的記錄，《中華人民共和國藥典》也已經(jīng)不再將雌黃列入中藥材名錄。在現(xiàn)代，雌黃被主要用于制造砷和砷的化合物，而砷是一種在半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)和制革工業(yè)有著重要用途的類金屬。