茯苓的藥用有著悠久的歷史。據(jù)傳在上古的《淮南子》一書里就有“千年之松，下有茯苓”的記載。《神農本草經》把茯苓列為上品，認為有“主胸脅逆氣，利小便，久服安魂養(yǎng)神，不饑延年”的功效。明代著名醫(yī)家李時珍更是認為茯苓有神奇的功效，可“補五勞七傷，開心益智，和中益氣”?！侗静菥V目》有關茯苓的用法有31條之多。在慈禧太后經常服用的13個益壽、補益方中，共有64味中藥，其中用得最多的是茯苓，使用頻率高達78%。至今，“五苓散”、“參苓白術散”、“茯苓四逆湯”等方仍在臨床上常用，只要辨證得法，有著非常好的效果。

茯苓為多孔菌科真菌茯苓的球狀或塊狀干燥菌核，主要產于我國東南各省，以云南省所產的野生茯苓質量最好。中醫(yī)認為，茯苓具有健脾除濕、寧心安神、益智健腦、補腎固精的功效，藥性平和甘淡，補而不滋膩，利而不傷津，是中藥中的一顆璀璨明珠?，F(xiàn)代醫(yī)學研究表明，在其所含的活性成分中，主要為茯苓多糖，還含有茯苓酸、麥角甾醇、膽堿、組氨酸、腺嘌呤、蛋白質、卵磷脂、脂肪及一些酶類。茯苓多糖是人體不可缺少的一種物質，有增強人體免疫功能、提高人體抗病能力的作用。卵磷脂則能直接參與機體抗氧化過程，消除自由基，保持機體活力，達到延年益壽的目的。美國醫(yī)學家從茯苓中分離出一種具有很高抗癌活性的物質，對各種癌癥都有一定的防治作用，并且沒有毒副作用，是一種高效天然的抗癌藥物。

茯苓還是一種天然的美容佳品，晉代著名醫(yī)家葛洪在醫(yī)書中記述 “王子季服茯苓十八年，玉婦從之，能隱能彰，不食谷炙，瘢滅面，體玉澤”，雖然有夸大之嫌，但也說明它有美容功效。曾經有過報導，將白茯苓粉研成粉末，用蜂蜜調勻涂抹患部，可以治黃褐斑、雀斑和各種面部色素沉著。

由于茯苓有較好的藥食兩用效果，所以人們把它制成藥膳和糕點，作為養(yǎng)生佳品，以求達到延年益壽的目的。早在唐宋時期，我國民間就把茯苓用于食療。宋代《圖經本草》有這樣的記載：茯苓為末，浸入酒和蜂蜜中封月余，可制成極甘美的茯苓酥。北京特產茯苓餅更是名揚中外，色香味美，深受百姓喜愛。