樊健軍

一

謝靜的水煮店就盛開在花街23 號。

這花街23 號很有些來歷?；ń衷静唤谢ń?，叫花柳巷。聽名字就知道，是舊時男人們尋快活的地方，脂粉青樓，明妓暗娼，淤塞了整條巷子。一般正經(jīng)的人家，不管男人和女人輕易不進花柳巷，遇事繞道而行，似乎只要打巷子里經(jīng)過就會染上花柳病。他們不進花柳巷并不表示內(nèi)心干凈，取締妓院那會兒，義寧州城的人們將花柳巷擠得水泄不通，個個將鴨脖子伸得老長，眼珠子都盯在了殘花敗柳們身上。一個比猴子還精瘦的老頭讓人從花柳群中扔出來，引起一陣轟然大笑。瘦猴抱著只黑布袋，在地上打了兩三個滾，三蹦兩跳，眨眼鉆入鴨脖子的縫隙不見了影蹤。妓女遣散后，花柳巷就改名叫花街，脫胎換骨，安置了好些窮苦的人家。

花街23 號的原名叫十八間，是花柳巷有名的妓院之一。義寧州城的建筑離不開數(shù)字，從一到十八都有說法，叫一殿二坊三寺四壇五廟六宮七祠八門九井十八巷。十八巷就有十八條巷子，十八間就是十八間藏秀納柳的脂粉屋。這十八間扯人眼球的不只女人，還有建筑，畫棟雕梁，鏤花的門窗，翹聳的飛檐，比萬壽宮還精美十分。十八間上下兩層，底層是客廳，客廳后有扶梯上二樓，二樓的屋子正中是張雕花大床，錦被云帳。十八間屋子都以花命名，每間屋子的檐梁上挑一盞紅燈籠，燈籠上畫著怒放的花朵，牡丹芍藥，芙蓉玫瑰，梅蘭荷菊。十八朵花就是十八個女人，不管她們之前叫什么名字，進了十八間就是牡丹芍藥芙蓉玫瑰。進出十八間的女人不同旁的女人，個個鮮嫩欲滴，嬌柔可人。十里八鄉(xiāng)的鄉(xiāng)紳騎馬坐轎，都蜂擁進十八間。有個叫雪后梅的女人被國民黨的某個師長看中，用兩箱銀元十根金條贖了身，可嘆師長命薄無福消受，雪后梅落入另一位高官之手，幾番輾轉后來去了臺灣，活了九十多歲，壽終正寢，脫出了紅顏薄命的宿命。

謝靜的祖父就是那個讓人從花柳叢中扔出來的瘦猴，是個浪跡于青樓賭場的混混，不知怎么在十八間落了戶，得了三朵花，青梅、芙蓉和白菊。這瘦猴老大不小才撿了個從湖北逃荒過來的女人，生了謝靜的父親謝老頭。謝老頭快四十歲才得了謝梅，之后每隔兩年謝家就多個女兒。謝老頭沒讀過幾天書，懶得勞思費神，就拿房間的名字給女兒當名字了，大女兒叫謝梅，二女兒叫謝芙蓉，三女兒叫謝菊。謝老頭的懶惰招來了女兒們的白眼，長大后她們自作主張將名字改了，謝梅改名叫謝青，謝芙蓉叫謝箏，謝菊改叫了謝靜。她們的祖父瘦猴抱著的黑布袋里裝的是副象牙麻將，一百三十六張麻將，每一張都是精雕細刻，刀法嫻熟，都是挺精致的微雕。這副象牙麻將成了謝家的傳家之寶，傳到了謝靜手上。

也許得了那些花柳魂靈的蔭護，謝家的三個女兒并沒有讓十八間的濁氣污染，個個出脫得齊齊整整，不妖不穢。老大謝青是朵梅花，冷艷得嚇人。老二謝箏是朵木芙蓉，潑辣辣花枝招展。老三謝靜是朵白菊，文文靜靜，卻潔白得燦爛。義寧州城的人常拿謝家三姐妹說事，看人家謝青，不卑不亢，高傲得都到骨頭里了，哪像你沒臉沒皮，不知道害臊；瞧人家謝箏，走路有板有眼，腰桿挺得筆直，哪像你站沒站相坐沒坐相；瞅人家謝靜，有臉有笑，細聲細氣，哪像你瘋瘋癲癲，比大老爺們還瘋。義寧州城的小年輕喜歡成群結對往花街竄，大呼小叫的，去十八間看女人喔，去十八間看女人喔。他們都是些爛種，光膀子的，禿頭的，胳膊上刺青的，臉上砍著刀疤的，頭發(fā)紅一縷綠一縷，三分像人七分像獸。謝家的三個女兒沒少受他們的騷擾，從謝青上初中開始就沒有片刻安寧的生活，不是這個討好老大，就是那個糾纏老二，老三還在小學時屁股后就有人跟著。偏謝老頭是個糊涂蛋，全然不把女兒們的安危放在心上，反而因此渾身得意。本來女兒們能得到娘的照顧，可她們的娘死得早，謝靜十歲時她娘就患胃癌死了，臨死時肚子腫得像水桶。終有一天，她們中的一個出事了，某個晚上謝青讓人拖到一條偏僻的巷子里，將身子破了。謝青高中沒畢業(yè)就輟學了，在十八間呆不到半年，只身去了南方，接連幾年都杳無音信。謝青的遭遇讓謝箏和謝靜嚇了一大跳，為了自身的安危她們不得不尋求庇護。謝箏念到初三時就有個男孩子亦步亦趨守著，她上哪他跟著上哪。謝箏沒接受也沒明著拒絕，只拿話套著男孩子，如果他考上大學，大學畢業(yè)，她一定嫁給他。謝箏怕步了謝青的后塵沒敢再念高中，考上衛(wèi)校走了。畢業(yè)后碰巧義寧州城的醫(yī)院招護士，謝箏就進了第一人民醫(yī)院做護士。那男孩子信了謝箏的話，一半心思放在謝箏身上一半心思讀書，不知是太愚笨不開竅還是別的原因，在高中折騰了七八年都無緣上大學，成績最好的一次都差了二十多分。那男孩子絕望了，竟然從義寧州河的大橋上跳下去了。謝靜同謝箏的做法不一樣，她交了個鐵姐妹，從初中到高中始終形影不離，高中畢業(yè)謝靜沒能考上大學，先在一家超市坐了兩年辦公室，后來趕上州城的電信公司招聘員工，就棄了超市進了電信公司，做了收銀員。

謝家的三只鳳凰都飛走了，十八間就此空落。雖然另外十五間十五朵花兒也有些風景，可怎么也比不上謝家的三朵花吸引州城人的眼球。謝老頭早些年寂寞慣了，偏半老不死時犯了風流性子，今天招了這個半老的女人，明天又換了那個風韻猶存的徐娘，初一十五折騰個沒完。謝老頭的風流韻事很快傳遍了街頭巷尾，成了茶余飯后的笑談，有些片斷還有聲有色鉆進了謝箏和謝靜的耳朵。謝箏經(jīng)常上晚班，早搬進了醫(yī)院的單身宿舍，平日里十天半月難得回家一次。謝老頭折騰時她更懶得回十八間了。謝靜上班的地方遠一些，在新城那邊，隔著一條河，坐公交也得半小時，如果走路抄近道也得將近一個小時。謝靜每星期只有半天休息，絕大部分時間回不了十八間。同謝箏一樣，謝老頭身邊多了那些女人之后，她也沒興趣回花街了。謝老頭得了自在，更加肆無忌憚，不分白天黑夜。十八間終究是個淫邪之地，別的不興盛，這樣的破爛事遇火即著。折騰個三五年，謝老頭樂極生悲，半夜里不知下樓干什么，從扶梯上滾下來，摔成了半邊不遂。謝靜得到消息趕回家，謝老頭癱在床上，嘴巴哆嗦個不停，就是沒句明白話。謝青早中斷了同家里的聯(lián)系，謝靜只有去找謝箏商量。謝箏在宿舍里用水果刀不緊不慢削著黃瓜片，半天沒吱聲。削凈一根黃瓜，仰著臉，一片一片貼在臉上，直到黃瓜片將臉全葬沒了才說話。那些女人呢？讓她們來服侍他吧。我沒那個閑工夫，還得上晚班。謝箏的話尖聲細氣。謝靜再說，謝箏依舊順著她自個的話頭往下說，你去排個表，讓那些女人輪流來值班，誰遲到就扣誰的獎金，誰曠工就除誰的名！說完，謝箏尖笑了一聲，黃瓜片翻了兩層波浪，又平靜了。謝靜一愣一懵離開了醫(yī)院。

謝靜狠不下心，再有過錯謝老頭還是自己的父親，這種血緣誰也改變不了。她向公司請了假，公司領導很寬容，給了一年時間，一年之后不回公司上班就是自動離崗，以后別想進公司了。謝靜就這么返回了十八間，整日里幫老父端茶送藥，洗衣?lián)Q被。原以為謝老頭會很快康復，一年下來卻不見任何起色，謝靜在電信公司積蓄的幾個錢很快花光了，得回公司上班，又丟不下父親，只得去了電話感謝公司領導關照，告之自己沒法回去上班了。經(jīng)濟上的困難，她沒告訴謝箏，也指望不了她，只有自己想辦法。湊巧有人想租間鋪面開發(fā)廊，她想都沒想就答應了，一個鋪月租五百元。十八間的房子是臨街的，樓下一層原本就是客廳，只要將插銷從里面拔了，兩扇門一開就是間鋪子。不久又租出去一間，也是五百元，給人開了間裁裁剪剪縫縫補補的裁縫店。余下的一間，謝靜沒再租出去，給自己留個進出的門，她自己也有個朦朦朧朧的想法，渴望干點什么，只是一時沒想到該干什么。想了好多天，想到了好多瑣碎才想到水煮，原來電信公司上班的地方旁邊就有家水煮店，不做飯時謝靜就到水煮店對付一餐，不要說拜師學藝，就是吃也吃出味道了。她將僅剩的那根插銷拔了，敞開兩扇門開了水煮店，店名就叫夢里香，是她自己取的。

二

十八間的存在是義寧州城的一個奇跡。那些年月破四舊，連萬壽宮、有著五百年歷史的山谷書院都拆除了，它卻保存完整，毫發(fā)無損。之后無數(shù)的失火事件，將州城的百家祠堂化為了灰燼，只有它風韻猶存。這些年舊城改造，一些老建筑如同風燭殘年的老人，一夜之間都去了另一個世界，替代的是拔地而起的樓房，仿佛高聳的墓碑。十八間的四周都開發(fā)了，它的背后是陽光賓館，正面是電業(yè)大樓，左面有濱江小區(qū)的小高樓，右面是糧食大廈。唯獨十八間這一塊，二層的樓房，矮遢遢趴在地上。周圍的高樓圍成一口井，十八間就成了井底之蛙。

謝靜曾夢想著從井里跳出去，跳出十八間，跳到一個遠離十八間的地方。那里誰也沒見過十八間，誰也沒聽說過十八間。這并不是說她有多么討厭十八間，相反她的內(nèi)心藏著幾許別人察覺不到的喜愛。它的飛檐，每塊木板上的花紋，斑剝的油漆，滄桑的光芒，她都很喜歡。她臨摹過門板上的花紋，月季、紅茶、夏荷、白菊，一朵一朵素凈的花，一根根干凈的線條。鉛筆在紙上游走，她的心思卻飄出了紙外，這怎么會是女人出賣肉體的地方呢？她琢磨不透，為什么這樣一塊地方竟然完美如初，這州城里的人保留它究竟出于什么目的？謝青走了，謝靜隱隱感覺到一種也許同自己有關的不安，她說不上不安的原因，她的內(nèi)心毫無來由地忐忑著。去電信公司上班的前夜，她做了個夢，夢見自己像蝴蝶一樣長出了美麗的翅膀。她飛啊飛啊，飛過一幢幢高樓，將十八間拋到了九霄云外。謝靜去電信公司上班時臉上飛滿了笑?？刹棚w離幾天，就讓謝老頭拽了回來。她是只風箏，線還在十八間系著。別的人家有事找老大，可在謝家只有找她這個老三。老大謝青沒了消息，是死是活都不知道，老二謝箏從小就像誰欠了她十八輩子的債，見了誰都是張冷臉、兩只白眼球。謝老頭能指望的就只有謝靜了。

義寧州城的水煮店一律都是長方形灶臺，白鐵皮的，蒙著層散漫的銀光。灶臺中央是湯鍋，隔了好多間隔，每隔的吃食都不相同。絕大部分菜蔬都是用細長的篾簽串著的，白白嫩嫩的鵪鶉蛋、憨頭憨腦的芋頭、藕片、白菜幫子。有些只能用撈勺，如豬血鴨血、金針菇、香菜、薯線粉?？腿硕际蔷椭钆_坐下，吃什么點什么，案板就在掌勺的廚師身后擺著。撈鍋時將篾簽抽了扔在灶臺上，這篾簽就是計數(shù)的，一根篾簽五毛錢，抽出的篾簽不夠數(shù)就另加篾簽，結賬時數(shù)一遍篾簽就完事了。所有的水煮店都是這個樣式，謝靜的夢里香也不例外?？蓧衾锵阌袆e于其他地方，別的店燒鍋用的是煤爐，她用的是電磁爐，屋子里少了股刺鼻的煤氣味。她也不讓客人靠灶臺坐著，而是擺了幾張條形小幾，讓客人坐在小幾邊靜等。小幾上擺著白瓷瓶，瓷瓶里插枝花，花是花店里訂的鮮花，萎了就換掉，花色幾天不同。鋪底扶梯下放張小桌，小桌上是臺小彩電。鋪子的左邊靠墻立了花架，高高低低擺了幾盆花草，有蘆薈吊蘭，也有文竹水仙，都是清清爽爽的植物。有人勸她，小幾上的鮮花多浪費，不如用塑料花。也有人建議將花架撤走，擺張小幾還多坐一桌客呢。她只是微微一笑，花草照擺不誤，鮮花幾天一換。遇上心情爽朗的日子，她還在菜蔬上下些小功夫，將蘿卜藕片白菜幫子剪出各式各樣的花色，這樣的菜蔬撈進青花小碗別有一番情趣。

有了這間水煮店，十八間又熱鬧了。那些吃水煮的人似乎不是吃水煮，而是為了欣賞謝家這朵白菊。水煮店在州城里不少，街頭巷尾隨處可見，食客們未必一定老遠跑到花街來。謝靜的日子像個鐘擺，每天晨起蹬著三輪去菜市場，買了菜接著料理謝老頭，再洗菜切菜串菜，燒湯鍋，十二點開業(yè)，零點打烊。這一天站下來，腰硬了，腿肚子粗了，兩條胳膊都酸軟得沒了骨頭。偏謝老頭不消停，靜養(yǎng)半年后身體有所恢復，讓人攙扶著可以走幾步，多半時間還是躺在床上。謝靜在扶梯口掛了個鈴鐺，將吊線拉到謝老頭的床頭，只要拽動吊線鈴鐺就響了。只要鈴鐺有了動靜，她就趕緊扔下?lián)粕祝讲⒆鰞刹酵鶚巧咸?。也沒什么大事，無非謝老頭一個姿勢睡久了想翻動身子，或者喝口水，背脊騷癢了得抓撓幾下。謝老頭掐準了時間，只要小幾邊坐滿了食客，鈴鐺就叫得格外歡快。只要謝靜慢了半拍，鈴鐺尖叫一聲就啞了，拽線斷了。嘭嘭，嘭嘭，樓板緊接著吼了起來。謝老頭揚起那條能活動的胳膊用拐杖狠命戳著樓板，不將樓板戳個洞來絕不會罷休。等謝靜氣喘噓噓跑上樓，謝老頭的眼眶里早積滿了淚，一張臉都脹成紫色了，嘴巴不住地哆嗦著。蘇梅，蘇梅。謝靜老半天才聽明白，謝老頭叫喊的是“蘇梅”兩個字，這應該是個女人的名字。如此反復多次，鈴鐺的吊線都拽斷了好大一把，樓板上都戳出木坑了。謝老頭哆嗦的仍就兩個字：蘇梅。

隔壁發(fā)廊的美發(fā)師是個女人，身邊圍了五六個女弟子，勸謝靜雇個保姆，既方便照顧謝老頭，沒事時還能幫著干些閑活。謝靜只當耳旁風，吹吹也就過去了。她不是沒想過雇人，這服侍人的活年輕的沒人愿意干，年老的還得替她捏把汗，不如咬咬牙自己挺著?？芍x老頭一天都不肯安靜，她將他弄下樓，在街檐下擺張?zhí)梢巫屗胩芍?，不過半小時謝老頭就將躺椅弄塌了，連人帶被跌翻在地，嘴巴歪歪咧咧叫著，蘇梅，蘇梅。謝靜想，如果不找到這個叫蘇梅的女人，也許謝老頭一刻也不會安寧。她沒見過這個女人，可左鄰右舍絕對有認識她的。沒生意的空當，她就到鄰居家串串門，十八間住了七戶人家，都是多年的鄰居，沒有不熟識的，有兩戶將房子出租了，老鄰居還有四戶人家。畢竟是探聽父親的隱私，她不能直截了當，只能假裝漫不經(jīng)心將話題往謝老頭身上引導。有位同謝老頭差不多年歲的婆婆終于說到了蘇梅，可又含糊其辭，只說蘇梅好像住在南門頭，具體怎樣的一個人，老婆婆不細說，她也不便盯著問。南門頭有個小廣場，平日里老人們閑著沒事，就聚集在亭子里的長廊上打撲克、拉二胡，唱的唱、跳的跳，鬧成一堆。謝靜抽空去了趟南門頭，從一個吹嗩吶的老頭嘴里打聽到蘇梅，老頭鼓著腮幫子說，蘇老徐娘呀，剛走呢，明天下午來吧，她準會在。第二天，她干脆關了門，休息一天，下午早早守候在南門頭廣場。靠著吹嗩吶的老頭站了一個多小時，滿耳的嗩吶聲，連耳膜都快鬧穿了。謝靜的心緒有些浮動，該不該來找蘇梅，找到蘇梅又能怎樣，腦子里擠滿了沒有答案的問號。走神的間隙，嗩吶聲突然變得輕輕揚揚，無比的歡快。朝廣場的一角望去，一個半老的女人正踩著嗩吶的節(jié)拍，搖曳著身子，一步一步向謝靜走了過來。女人的身材沒有變形，胸部挺拔，腰肢柔軟，一腦頭發(fā)卷成大波浪。就外表，她會瞧得上邋里邋遢的謝老頭？謝靜藏著疑惑向女人走了過去。女人的皮膚也相當白凈，只有眼角的魚尾紋泄露了她的秘密，它們聚集在她的眼角，像是成堆的絲線。你是蘇梅？謝靜的口氣生硬，沒法啟齒叫她阿姨。叫蘇梅的女人狐疑地盯著她，沒肯定也沒否定。謝靜從她的表情上認定了她就是蘇梅。我叫謝靜，是謝立勤的女兒。謝靜對視著女人的眼睛說。女人像是讓謝靜的話扎著了，慌忙將目光挪開，偏過頭望向吹嗩吶的老頭，她的額頭冒出了細密的汗珠，臉蒼白得沒了顏色。嗩吶聲是支調(diào)皮的曲子，活像個頑皮的孩子，向她們蹦跳過來。我不認識什么謝立勤。有了嗩吶聲的迎接，女人趁機溜了，扔下謝靜一個人在廣場中心。

謝靜拿定主意，讓謝老頭見一次蘇梅，不見蘇梅他可能會念叨一輩子。半個月后的某個下午，謝靜將謝老頭扶下樓梯，讓他坐到了輪椅上。她推著輪椅去了南門頭廣場，將謝老頭藏在一簇桂花樹后。她已經(jīng)看到叫蘇梅的女人推著輛童車，混在人堆里。如果她往回走，得從桂花樹前經(jīng)過，只要將輪椅推出去幾步遠，就能截住她。吹嗩吶的老頭沒吹嗩吶，粘在蘇梅的旁邊，低頭逗一手車廂里的孩子，仰臉又瞅一眼蘇梅。蘇梅臉上掛著笑。謝靜推著謝老頭在桂花樹后來來去去轉了半個下午，才見蘇梅推著童車走了過來。她揚著臉，表情很舒展，吹嗩吶的老頭卷起的笑還沒完全退潮。謝靜掐準了時間，突然將輪椅斜插在她的童車前。蘇梅猝不及防，竟在原地怔住了。蘇梅，蘇梅！謝老頭尖聲叫喊了起來。蘇梅的臉在急劇變幻，驚愕，不相信自己的眼睛，轉而僵硬，不知所措。顏色也跟著在變，由白凈變成了漲紅，轉而褪成了死白。謝老頭的叫喊讓她清醒了，她將童車后撤兩步，避過謝老頭的輪椅，繞過兩棵樹，眨眼走得沒了影。謝老頭還在喊叫，蘇梅，蘇梅！混沌不清的喊聲，也只有謝靜聽得清楚。不知是喊累了，還是枯竭了，謝老頭的聲音漸漸暗淡，到后面聲息全無。謝靜低頭瞄一眼他的臉，他的雙眼積滿了淚水，她掏出面巾紙揩干凈他的眼窩。

從南門頭廣場回來，謝老頭不再鬧騰了，只有真正需要謝靜幫忙時才拉響鈴鐺。絕大部分時間，他就一個人躺在樓上，靜悄悄的，好像他這個人不再存在。他沒再叫喊過蘇梅的名字。有時謝靜將他弄下樓，放在街檐下的躺椅上，他就一聲不吭躺著，整整一個下午不會有任何動彈。謝靜想，她是不是太殘忍了，父親僅有的一點夢想就讓她這么給澆滅了？她知道了答案，就不應該安排他和她的相見?？伤植蝗绦乃麅H有的生命在叫喊中虛耗，直到生命徹底結束，夢想完全覆滅。

三

蘇梅事件讓謝靜的內(nèi)心梗塞了好多天。她不敢輕易上樓，也不敢輕易去看謝老頭的臉，更不敢對視他的眼睛。謝老頭的臉蒙著厚厚一層死灰，眼珠子像被什么固定了，不管誰走近他，都一動不動，視若無物。乍一看，以為躺著個死人。他的身體無時無刻不在萎縮，上午見著還長一些，下午再看已經(jīng)短去了一大截。也許用不了多久，他就會萎縮成一根火柴棍，又短又瘦。謝老頭的萎縮讓謝靜的內(nèi)心也佝僂了，他萎縮一分重量就增加一分，她就越發(fā)佝僂了。壓得透不過氣的時候，她想著要不要將事情告訴謝箏呢，她也是他的女兒，她有權知道。

謝靜下了碗水煮，兩串鵪鶉蛋、一把金針菇、一串芋頭、小扎香菜。她替自己找到了借口，就是給謝箏送水煮。謝箏的房間有面鏡子，占據(jù)了半堵墻，鏡子前是個精致的化妝臺，臺上擱著許多小瓶子，奇形怪狀的，謝靜認不全。謝箏正趴在鏡子前用鑷子修整自己的眉毛，鏡子里的臉瘦薄了許多，白嫩中透著某種隱隱的憂慮。謝靜說不清自己的感覺。謝箏是三姐妹中最豐滿的一個，要不然謝老頭也不會用芙蓉給她命名。可這朵芙蓉含苞待放時就討嫌自己的豐滿，甚至嫉妒青梅和白菊的苗條，找出各種各樣的理由少吃飯或不吃飯。她的身體偏偏與她擰著勁，吃什么都進了身體，連喝進去的水都長成了肉。待到花開，她的身體才瘦下來，比謝靜還瘦削。去夢里香吃水煮的有謝箏的同事，謝靜聽她們議論過，先說謝箏是骨感美人，后又稱是鉛筆美人。謝靜區(qū)別不了骨感美人和鉛筆美人，將謝箏的身子前后對照一遍，這中間的距離就明朗了。謝箏雖然瘦了，叫她鉛筆美人似乎有些過分，她的胳膊她的腿瘦成了鉛筆，可她的胸部和臀部依然渾圓渾圓的，都驕傲地挺著。謝箏是從十八間走出去的女人，又是第一人民醫(yī)院的院花，她們談論她，一半因為謝箏的花邊新聞，另一半則是滿懷妒忌。

那些花花絮絮點滴不剩都刮進了謝靜的耳朵。謝箏讓男人們圍得水泄不通了。從那些小護士嘴邊流出來的名字就像水煮，一串一串的，謝箏就是篾簽，將他們一個個串了起來。篾簽只有一根，有些名字就只能滴溜溜在旁邊轉著圈。因為篾簽，那些菜蔬相互撕咬、辱罵、掐架、爭風吃醋，鬧得醫(yī)院沒有片刻安寧，院長警告謝箏不要招是惹非，如果她不能收斂就卷鋪蓋滾蛋。情人節(jié)那天，謝箏收到的玫瑰擺滿了房間，花朵枯萎后清潔工裝了整整一板車才拉走。中間還讓人惡搞了一回，扔出去的花朵讓人拾回來，一束一束用安全套扎著，堵在謝箏門口。清潔工收拾到最后，花朵的底部是個紙盒子，拆開紙盒是個解剖模型。清潔工將模型托在手上左看右瞧，好半天才弄明白是個什么玩意兒。流氓，真是晦氣！清潔工紅著臉嘟噥了兩句。那玩意兒是個女性生殖器。受了雙重刺激，謝箏誰也不理會了，誰也討不到好臉色。只有馬一文例外，不管謝箏的冷臉，照舊一刻也不放松。他是外科醫(yī)生，聽小護士們說，他的長相挺斯文的，言語之間藏不住愛慕。就是臉皮厚，悶騷型的。她們格格笑著，這是她們對他的惋惜。謝靜沒見過馬一文，架不住想見見，究竟是怎樣一個男人。

對謝老頭和蘇梅的事情，謝箏相當冷淡。她放下鑷子，朝臉上薄施了層脂粉，接著擰開口紅，直到兩片嘴唇都紅透了，也沒吐半個字。謝靜揣摸不透她在想什么。她看見的只有她的背部和鏡子里的那張臉。她的脊背很單薄，如果沒有衣衫的遮掩，那里已經(jīng)薄如紙頁了。那張臉也因為脂粉的掩飾，瞧不出任何表情，就是張臉，作為身體的一部分，僅此而已。二姐，你倒是說句話呀！謝靜說。你叫我說什么，我又能說什么？謝箏轉過身，兩眼噴著生冷的光芒。這些混賬事，以后少來煩我，你就當沒我這個姐！

謝靜緘了口，不知該怎么同謝箏說下去。十八間的一切似乎同謝箏沒任何關系了。謝青一去不返，謝箏回去的次數(shù)少之又少，不到一千米的街道，半年都走不上一個來回。不要說回到十八間，就連十八間的人和事，她們都不愿見到，不愿意聽到。謝老頭不是她們的父親，是個根本不存在的人。謝靜也不是她們的姐妹，同她們沒有血緣。他和她都不是她們愿意再見到的人。十八間是牢獄，十八間是罪犯。十八間是符咒，是瘟疫，是傳染病，是非典，是埋藏在她們骨子里的罪惡。她們連血帶骨頭將十八間從身體內(nèi)剜去了，從內(nèi)心剜去了。那個空殼子留給了謝老頭和謝靜。爾后，她們用冰冷的白鐵皮將自己包裹起來。隔著這層冷硬的外殼，謝箏徹頭徹尾成了陌生人，謝靜觸摸不到謝箏跳動的心，謝箏更沒心思顧及謝靜。謝青出事之后，她們?nèi)忝玫年P系就是這樣，突然支離破碎了。受到侵犯的似乎不只是謝青的身體，而是她們?nèi)齻€人，三個人的共同體，她們的處女膜在某條巷子的深處，在黑暗的深處，在同一瞬間破裂了。

謝靜只有離開謝箏的房間。就在她抬腿跨出門時，讓一個戴眼鏡的男人擋住了。男人比謝箏高半個腦袋，偏瘦，文靜得有些秀氣。他的左手提了飯盒，右手是袋水果。謝靜只得后撤兩步，將男人讓進了屋子。他有可能就是馬一文吧？謝靜猜測。溜一眼謝箏，依然是張冷臉，見不著任何熱度。謝箏，我替你打飯了，趁熱吃吧。男人說。別拿這些垃圾給我吃！謝箏別過臉，對男人的飯菜不屑一顧。男人并不在意，將飯盒和水果放在小方桌上，轉身笑對謝靜。是小妹吧？我是馬一文。男人說。謝靜微微還了一笑，沒來得及開口，話頭就讓謝箏截了去。別見了誰都是你親娘似的，小妹可不是你叫的！謝箏的聲音尖細得扎耳。馬一文卻不見尷尬，只朝謝靜無可奈何笑了笑。謝靜發(fā)覺自己是個多余的人，呆下去只會增添他們的緊張，就同馬一文招呼一聲退出了房間。小妹，我送送你吧。馬一文追了出來。謝靜沒有拒絕他，他可能有話想對她說。走了好長一截路，臨到醫(yī)院門口馬一文才叫住謝靜，小妹，你勸勸你二姐，讓她吃點東西吧，減肥不能這么減，會減出毛病的。謝靜的內(nèi)心隱隱有了一縷酸楚，還夾雜了一絲感動。酸楚是對自己的，感動是替謝箏的。兩個人靜默了半晌，謝靜最后一言未發(fā)走了。

謝靜的心境被攪了個稀爛。從醫(yī)院出來沒有直接回花街，而是一個人漫無目的在大街上轉了半天，直到天色發(fā)黑，才回到十八間。屋子里靜悄悄的，沒有燈光，沒有人聲，鈴鐺也沒有響動。她干脆關了門，什么生意也不做了，和衣躺在床上。窗外的燈光輝映進來，屋子里的一切慢慢從黑暗中顯現(xiàn)了，鏤花的窗子，墻壁上的浮雕，天花板上的彩繪。它們清晰可辨，栩栩如生。這是謝青居住過的屋子，到處都是怒放的梅花，東西兩面是兩扇對稱的窗子，四扇窗門鏤著四枝梅花，像是用模子鑄出來的，完全一個模樣。南北兩面墻壁，浮雕兩樹不同的梅花，相同的是梅枝間嬉戲的鳥雀，交頸纏綿，啁啾和鳴。最繁華的是天花板上的那一樹，有一枝好像伸到了謝靜的鼻尖。她似乎嗅到了梅的清香，淡淡的，在鼻尖纏繞。有人在樓板上走來走去，踮著腳尖，繡花鞋印在樓板上悄然無聲。屋子里突然空曠起來，那些梅花一步一步撤退，慢慢模糊，完全隱入了黑暗中。謝靜的耳邊響起了無數(shù)女人的聲音，嬌柔的，圓潤的，清脆的，夢囈的，各種聲音交織在一塊，構成了一曲獨特的樂章。有人在呻吟，有人在哭泣，有人在叫喊。有的凄凄慘慘，有的悲悲寂寂，有的像淫蕩的歌唱，有的像瀕臨死亡的嗷叫。一種陳年脂粉的香味在謝靜的內(nèi)心緩緩流動，慢慢變熱。她的身體軟綿無力。有一個男人向她走了過來，她迫不及待將他摟入了懷中。他就在她的胸口跳動。她極力想看清楚他的臉，他卻別過頭，不讓她看到，她見到的只有一簇黑暗的頭發(fā)。她睜大眼睛，發(fā)現(xiàn)天花板的梅樹上懸著一個女人，吐著長舌，滿身青白。謝靜趕緊閉上了眼睛，耳邊突然炸起一種撞擊的響聲，有人從窗子上跳下去，濺起了經(jīng)久不息的水花。

下半夜謝靜讓鈴鐺聲驚醒了。她緊緊抱著一只枕頭。她將它抱得死死的，抱成了一具實實在在的肉體。她的眼角流滿了淚痕，她明白自己多么渴望一個男人，一個實實在在的男人。

四

謝靜浪費了許多時日來回想夢中的情景，一遍遍翻看男人的后腦勺，就是記不起男人的模樣。她極力搜尋記憶中的男人，想印證夢里的后腦勺是不是個熟悉的男人，卻沒搜尋到一張完整的臉，凡是同她有過交往的男人，都是模糊的、朦朧的，一個也看不真切，一個也記不牢靠。讀書時，她就沒少有男孩子粘著她，她的鐵姐妹卻是個假小子，見誰都有一股子狠勁，加上她爸是州城治安大隊的大隊長，誰也不敢招惹她。有個男孩子偷偷往謝靜的抽屜塞過一次紙條，讓她的鐵姐妹知道了，不知怎么收拾了他，只要見著她們，那男孩子趕緊繞道而逃，從來不敢正面相迎。有了這層保護，謝靜在讀書時代再也沒受到他們的騷擾。鐵姐妹考上大學，畢業(yè)后去了香港，再也沒有回來。謝靜失去庇護后有些不知所措，不管對誰都保持了幾分距離，對誰也熱乎不起來。在電信公司上班時，有不少男孩子追求過她，其中有個叫陳蟻的，比誰都殷勤，只要她得了空，他就寸步不離，她吃水煮，他也吃水煮，她上洗手間，他就在門前蹲著。謝靜回了十八間，剛開始陳蟻經(jīng)常跑過來，后來見她不再回公司上班，他也就慢慢淡了，不再出現(xiàn)在花街上。再見時，陳蟻已經(jīng)摟了別的女孩子，鉆進了婚紗影樓。

謝靜夢中的男人不可能是陳蟻，她沒摟過他，連手也沒碰過。這樣的男人幸好沒碰過，沒有過肉體的任何親近，否則謝靜就是謝青，掉進州河里也洗不清白了。她惡心陳蟻，也惡心自己，居然同他有過那么多在一起的時間。她將陳蟻的臉譜叉進湯鍋里，煮了個稀爛，舀給食客們當湯喝了。

在夢里香，謝靜給自己多睜了一雙眼睛，就是尋找夢里的那顆后腦勺。本來陳蟻和蘇梅沒少給她打擊，謝老頭的癡情，蘇梅的冷漠，陳蟻的游戲，謝靜的內(nèi)心不要說絕望，多少有些心灰意冷。那顆后腦勺卻極不安分，時不時從她的腦海里跳出來，跳到男性食客的后腦勺上，等她睜大眼睛，它又立刻溜走了。夢里香的食客大多是女人和孩子，瘦不點的女人，丁不點的孩子，偶有個別男人，后腦勺不是癟的，就是尖的，沒有一顆是夢中的形狀，圓不了她的夢想。在義寧州城，一個大男人是很少光顧水煮店的。可天長日久的累積，夢里香接待的男食客也不在少數(shù)。某個晚上，快打烊的時候，從十八間背后繞道前門一次走進夢里香四個男人，經(jīng)常有陽光賓館的住客來吃夜宵，都是這么繞道進來的。這四個男人滿臉的疲倦，一個禿了頂，一個禿了腦門，一個寡瘦得成擠扁了的芋頭，另一個高大一些，腦門很寬，頭發(fā)蔥郁。高大的男人正對謝靜坐著，她沒法看見他的后腦勺。他們叫他段局，她聽食客們瞎編過，義寧州城有十大賭局，說的是好賭的十個機關單位的局長，不知這段局是不是其中之一。除了十大賭局，還有十大美女、十大寡婦、十大混混、十大雞頭，食客們東拉西扯，什么都編排過。這十大美女，謝家就占了兩席，謝青不在，否則就占齊前三甲了。四個男人擠在一張小幾上，輕聲說著什么，其中的一個朝謝靜張望著。謝靜沒多少剩菜了，食客們也沒挑剔，讓她隨便上幾串鵪鶉蛋什么的。謝靜有些歉意，怠慢顧客不是她的做法，可又拿不出更多的菜蔬。他們吃了二十五元，收銀時她只收了二十元，算是彌補，叫段局的男人給她一張五十元的票子，也沒找零轉身就出了門。段局走在最后，謝靜夢境中的那顆后腦勺突然跳了出來，它就附著在段局的腦袋上。那里是一簇黑暗的頭發(fā)，深厚的，稠密的，同夢境里完全一個樣。她怔住了，好半天才醒過來，慌忙從抽屜里抽出三張十元的票子，追了出去。她想記住那張臉，那顆腦袋。

謝靜走失在一個夢里，走失在一個晚上。她走失得有些恍惚。她不知自己去了哪里，將要去哪里。她將頭發(fā)挽了髻，換了身白底青花的衣衫，加上細膩的嗓音，謝靜成了素面朝天的古典美人。她的另一半心思花在菜蔬上，花瓣狀的蘿卜片，菱形的血塊，每一刀都有模有樣。白瓷瓶的花朵每一朵都鮮艷欲滴。她立在銀白的灶臺后，靜靜地等待那簇黑暗的頭發(fā)。她感覺自己就是十八間的風塵女子，寡廉無恥，守著每一個可能出現(xiàn)的男人。她不知怎么想到了雪后梅，幻想那個傳奇的女人，顛沛流離，絕世的美麗讓命里必然的一個男人帶走了。

一切都在謝靜的期待之中。叫段局的男人隔三差五總要來夢里香一次。段局叫段劍虹，是州城商業(yè)局的局長。對商業(yè)局的理解，謝靜僅限于十八間背后的陽光賓館，那就是它的產(chǎn)業(yè)。后來商業(yè)局同企業(yè)脫鉤，暗地里同陽光賓館還死粘著，陽光賓館的老總原來就是商業(yè)局的司機。段劍虹出現(xiàn)的時間大多都在晚上，時間就是他第一個晚上出現(xiàn)的前后，誤差不超過半小時。只要他出現(xiàn)過，謝靜晚上一定會做夢，一定會夢到那簇黑暗的頭發(fā)。它飄揚在她的內(nèi)心，像水草一樣瘋長。而在夢里香，他和她幾乎沒什么交談，沒什么近距離的接觸，也沒興趣談論水煮的味道。他是她的食客，點單，買單，之后離開。最親密的一次，是段劍虹獨自來的，讓她陪著，在十八間的二樓走了一遍。二樓有條走廊，將十八個房間連成一體。從素雅的白菊，到國色天香的牡丹，一間一間走過去的，只有白菊芙蓉青梅的門開著，其他的房門都是關閉的。謝靜走在段劍虹的身后，那簇黑暗的頭發(fā)一步步飄遠，慢慢模糊，又一步步飄回來，一刻比一刻清晰。他慢慢悠悠飄進了謝靜的臥室。在那樹梅花的下面，段劍虹駐足良久，凝神屏氣，似乎讓囂張的梅花壓住了。謝靜的臉不知不覺潮紅，她的心緒又飛到了雪后梅身上，飛到了眾多遙遠的女人身上。十八間的某個女人領著某個陌生男人，在十八間里游蕩，讓他進入她的臥室，接下來他和她還會干些什么。段劍虹的一句話將她從幻想中踢回了現(xiàn)實。我是你姐姐謝青的同學，她現(xiàn)在在哪兒？謝靜哦了一聲，恍然醒了。他成為夢里香的食客，進入十八間，全是因為另一個女人，她的姐姐謝青。他是她眾多追求者中的一個。

謝靜慢慢回到了過去的平靜狀態(tài)。她收拾了自己的幻想，將段劍虹看作普通的食客，下菜，撈鍋，同平常沒什么不同。她不再盯著段劍虹的后腦勺。其實這種平靜只是一種掩蓋，夜深人靜時那簇黑暗的頭發(fā)又會橫兀在她的夢里。之后不久，因為十八間的原因，謝靜不得不去找段劍虹，她找他的理由就是他是她姐姐的同學。陽光賓館覬覦十八間已久，借口保護古建筑，召集十八間的所有業(yè)主，提出整體收購十八間。收購的條件相當優(yōu)惠，按十八間的建筑面積置換十八間同等面積的店鋪，每戶還可得一套三居室的住房。有兩戶私底下同陽光賓館達成了協(xié)議，另幾戶卻是死活不愿意，他們打著他們的如意算盤，如果十八間的業(yè)主聯(lián)合起來將房子拆了開發(fā)，怎么也不是這個收益。陽光賓館一語戳破了他們的幻想，十八間有幾百年歷史了，是文物，誰開發(fā)誰就是犯罪。十八間的人本想說，不就是妓院么，算哪門子文物？可又張不開嘴，畢竟妓院不是什么光彩的門面。在此之前，有人找過謝靜，想將十八間租下來，開按摩店，她毫不客氣下了逐客令，幾乎將來人趕出了夢里香。謝靜將陽光賓館的事情告訴了謝老頭，謝老頭拄著那條能活動的胳膊想將身體撐起來，撐了幾次都頹然倒了下去。除非我死了。謝老頭歪扭著嘴，戳著謝靜的鼻子說，我死也要死在十八間。他已經(jīng)是個半死的老頭，估計誰也沒法說服他。她轉而求助段劍虹，擺明了謝老頭的態(tài)度，他是她的父親，只能由他說了算。謝靜是沖著段劍虹的后腦勺說這番話的。段劍虹聽了沒做聲，她也看不見他臉上的表情。但很快陽光賓館就變換了方案，改整體收購為整體租賃，每朵花每月八百元的租金，外加每戶在陽光賓館安排一人就業(yè)。

段劍虹替謝靜算過賬，二千四百元的租金，加上謝靜在陽光賓館的工資，足夠請個保姆照顧謝老頭了。謝靜答應了陽光賓館，關了夢里香，在附近的小區(qū)租了一套住房。將謝老頭弄出來還是拖延了一些時日。無論怎么解釋，他都不相信，死活也不愿離開。她將租賃合同放在被褥上，謝老頭抓住合同就往嘴里塞，若不是她反應快，差點就讓他吞進肚子了。直到整個十八間都空洞了，謝老頭才勉強低下了頭。他讓謝靜搬來梯子，按他手指的方位，在天花板上找到一只木盒。木盒的油漆都剝落了，落滿了灰塵。盒子里裝的就是謝家的傳家寶，那副象牙麻將，一百三十六張麻將，一張也不少。謝老頭是流著淚離開十八間的。哪天我要斷氣了，也要留口氣回來。謝老頭的話同他的眼淚一樣混濁不清，很快被大街上人來車往的聲音吞沒了。

五

謝靜有過開間時裝店的夢想。之前十八間的位置不合適，加上她手頭上沒有足夠的資金。夢里香雖然是小營生，收入?yún)s不菲，兩年下來，開間小小的時裝店不成問題。陽光賓館履行合同，將她安排在貴賓樓，她毫不猶豫拒絕了。對于她的態(tài)度，陽光賓館有些驚訝，別的人家都接受了，連退休的老頭都安排看了門。謝靜的拒絕其實有另外的原因，陽光賓館距離十八間那樣近，從哪個角落偶然抬頭，滿眼都是十八間鏤花的背影。就像謝靜閉上眼睛，滿腦子都是那簇黑暗的頭發(fā)。這種日子她是受活罪，過不了。陽光賓館卻熱心得有些讓她感動，三番五次問及她的原因，她不方便說，只能含糊過去。陽光賓館卻捉住不放手，她只得將開時裝店的想法說出來，卻一時找不到開店的地方。沒過幾天，陽光賓館告知她，在另條街道替她找到了店面，是商業(yè)局下屬公司的房產(chǎn)，租金同十八間的一樣，每月八百元。店名都有了，叫美人坊。謝靜明白段劍虹在背后做了手腳，可他始終沒出面，似乎同他半點關系也沒有。而且這些幫助正是她需要的。開張的那天他才露面，給她送來了一對花籃?；ê芴貏e，是兩簇菊，金背大紅，放在花叢中很露臉。謝靜只說了聲謝謝，段劍虹連水也沒喝一杯就走了。走了不過一刻鐘，謝靜收到一條短信，短信上說，水煮天天吃，衣服卻不能天天買。這一次她睜著眼睛，那簇黑暗的頭發(fā)從腦海中飄了出來，將眼睛遮沒了。

接連好多天，段劍虹沒有出現(xiàn)，謝靜的日子過得像個鐘擺，出租屋，時裝店，兩點一線，一個人飄來飄去。謝老頭沒什么可擔心的了，她托人從鄉(xiāng)下請了個老頭來照顧他，買菜做飯，還能給她送飯。謝老頭比在十八間時還安靜，以前還能聽到鈴鐺聲，現(xiàn)在連鈴鐺聲也沒了。謝靜每天煎一杯人參湯，給謝老頭當茶喝。這是她的全部孝心。此外，她的心思全在時裝店，店里的生意也不賴，不讓她有多余的想法。只有晚上，同兩個孤老頭子共處一室，內(nèi)心難免落寞，那簇黑暗的頭發(fā)見縫插針又鉆進了她的夢里，趕也趕不走。

謝靜神思恍惚了。接連幾次，賣出去的衣服都叫錯了價，不是賤賣，就是多找了零。她暗暗替自己可憐，甚至不如十八間的一個女人，她們天天不抱希望或者天天抱著希望，而自己無時無刻不在絕望。她想到了陳蟻，想到了眾多追求過她的男孩子，她需要他們，渴望他們，他們卻一個個不見了，一個個溜之大吉。生活以他們的出現(xiàn)和消失來拒絕她，冷落她，折磨她。謝靜的內(nèi)心沒了白天和黑夜之分，一會兒讓她佇立生活的峰巔，一會兒又讓她沉入生活的海溝。她在渴望中煎熬，又在希望中跌落。這對她是不公平的，可沒有人在乎她的公平與不公平。在美人坊，有男人約她喝茶吃飯，她洞悉喝茶吃飯背后的用意，委婉謝絕了。有個男人還去過一次她的出租屋，之后就再也沒有出現(xiàn)，有可能他讓兩個糟老頭嚇跑了。在美麗和現(xiàn)實之間，美麗只是讓男人產(chǎn)生短暫的幻像，現(xiàn)實才是永遠清醒的定律，沒有人愿意將現(xiàn)實當包袱背著。有幾個人有雪后梅的幸運呢？

就在快要崩潰的時候，一個人的突然出現(xiàn)喚起了謝靜內(nèi)心久違的熱情。謝青回來了！她背對著陽光，一步步走入美人坊。謝靜幾乎認不出她了。她穿了身黑，卻戴著一副紅框的眼鏡。她施了薄薄的脂粉，淡淡的紅唇。她的身材是窈窕的，也是飽滿的，有著一種成熟的綻裂。她已經(jīng)不是謝靜記憶中的青梅，而是怒放的牡丹。不，不！不只是怒放的牡丹，是芍藥是吐艷的石榴是映日的荷花，是十八間所有花朵的總和。她是她們的共同體。謝靜的體內(nèi)莫名其妙涌起一股沖動的燥熱，在謝青面前，她好像不是女人，眨眼變成了男人，一個無比勇猛的男人。她無法抑制自己，這種燥熱快將她燒成灰了。她朝謝青撲了上去，摟住她的脖子。她終于擁抱了一具實實在在的肉體，一具夢寐以求的肉體，一具離去多年又失而復得的肉體。她在內(nèi)心叫喊著，蘇梅、蘇梅，陳蟻、陳蟻，段劍虹、段劍虹。那簇黑暗的頭發(fā)在內(nèi)心搖曳。她終究沒喊出聲，只喊出滿臉滾燙的淚水。

謝家的三姐妹在義寧州城團聚了。十八間的三朵花，又成了州城人茶余飯后的中心話題。她們姐妹三個沒來得及說幾句話，甚至謝青連謝箏的面都沒見著，段劍虹就掐準時間出現(xiàn)了。他在十八間設了宴，替謝青接風洗塵。十八間出租給陽光賓館后成了中餐廳，這不是一般的中餐廳，價格昂貴得讓人咋舌。謝靜瞅著謝青，看她怎么回答段劍虹，謝青卻連句推辭的話都沒有就爽快應下了。她的表情很恬淡，似乎十八間沒有給她留下任何陰影，她同段劍虹也沒有什么特別的關系。有了這番淺層的觀察，謝靜有了心情來打扮自己，原本小時候她們姐妹三個就爭妍斗艷過。她偏愛古典的妝扮，依舊選了白底青花的衣裙，這身衣裙是她進貨時看中的，青花的線條像小河流水一樣輕暢，束身的，將身體勾勒得曲線玲瓏。謝青沒戴眼鏡，只在頸脖上假披了條紅色絲巾，同黑色的衣裙搭配得極為默契。謝箏畫眼描眉，顯然精心修飾過自己，可掩飾不住滿身的骨瘦。她已經(jīng)不是骨感美人，而是骨頭美人、骷髏美人了。同她們相比，段劍虹的穿著卻很隨意，深色的T 恤，不顯山不露水，灑脫自然。

吃飯的房間選在青梅廳，是謝青小時候居住的房間。房間的布置同夢里香的風格差不多，三個墻角都擺了花，都是同樣的一樹梅花。連餐桌的正中央也是一缽梅。不是真花，是塑料仿制品，足夠以假亂真。菜也是普通的，都是州城人喜歡吃的家常菜，茄子炒豆角、炭烤虎皮椒、糯米甜藕片，等等。有幾樣是謝青喜歡的，也有幾樣是她謝靜偏愛的。這頓飯似乎偏向了謝青一個人。謝靜內(nèi)心起了波瀾，暗自揣測，也許她和謝箏都是陪襯。飯局沒有吃出想象的熱烈，都是段劍虹一個人在挑起話題。段劍虹問到謝青在南方的生活，這也是謝靜希望聽到的，謝青卻只字不說，將話題巧妙挪移了。問及謝青的婚姻，謝青答得直白，獨身。還不忘反戈一擊，怎么著，給我介紹一個，還是你也獨身？輪到段劍虹轉移話題了，謝靜，你什么時候賣男裝，讓我也成為你的上帝？問話時，段劍虹的目光直往謝靜的身上瞄。她沒接他的目光，搛了菜往謝箏的盤子里送。盤子堆成了小山，謝箏卻連筷子都沒碰一下，她的眉頭微鎖，明擺著有些厭煩。我可供奉不了你這尊上帝。謝靜撇著嘴說。其實她的內(nèi)心是歡喜的，他并沒有因為謝青而冷落她。她想不透自己，為什么害怕他會給她冷臉，難道是因為那些男人的離去讓她滋生了陰影，還是因為他有著那簇黑暗的頭發(fā)？段大局長，別轉移話題，我在聆聽你的回答呢！謝青提醒段劍虹。謝靜支起了耳朵，段劍虹卻一臉詭笑。這是秘密，就像女人的年齡。段劍虹說。因為這一笑，飯桌上才有了些輕松的氣氛。這種氣氛勉強維持到結束。不過菜幾乎沒少什么，謝青只在最后吃了兩片西瓜，謝靜隨便夾了幾筷子，吃了個半飽。段劍虹也沒動幾下筷子，臨到散席，又呵呵笑了幾聲。有趣，我都讓你們姐妹的秀色撐飽了。段劍虹說得夸張?？刹荒茏屇惆讚瘟耍愕觅I單。謝青假意板了臉說。他的話讓幾個女人很有些受用。

從十八間出來，碰到的第一個人就是馬一文，騎了電動車，守在門口。馬一文向她們點頭笑過，就徑直走向謝箏。謝箏，回醫(yī)院吧。謝箏卻沒拿正眼瞧他，我回不回醫(yī)院，關你什么事！馬一文轉臉向謝靜，小妹勸勸吧，你二姐身體虛弱，需要多休息。謝箏卻擰拗著，誰的話也不聽，同她們一塊回了謝靜的出租屋。馬一文只有老老實實跟著。謝老頭見了謝青，捉住謝青的手嘴唇哆嗦了老半天，話沒出口眼淚倒先出來了。你總算回來了。謝老頭說。我回來了。謝青也含了淚，說，不走了。不恨老爹吧？謝老頭問。謝青哽咽著搖了搖頭。這都是命，誰也掙不脫的命。謝老頭嘆息說。父女幾個眼淚鼻涕一回，好不容易才靜了下來。段劍虹接了個電話，有人在等他，最先離開了。隨后謝箏又讓馬一文糾纏走了。屋子里只留下謝靜、謝青和兩個老頭子。謝靜給謝青鋪了床，謝青卻說在賓館里開了房。姐，你還要走么？謝靜問。不走了，真不走了。以后這家你做主，姐只想找個人嫁了，做個好好的女人。謝青說著，從手袋里掏出兩扎鈔票，整整兩萬元，塞到謝靜的手心。等謝靜緩過神，謝青已經(jīng)走出了房門，她追過去，謝青早下了兩層樓梯，不見了背影?；胤繒r，謝靜的手機突然響了，是條短信，去陽光賓館上班吧。她飛快地打出一個字，不！壓下大拇指，摁下發(fā)送鍵。

六

有段時間，謝靜懷疑謝青當初的出走，究竟是不是那個原因，那次掩埋在小巷深處的傷害。她懷疑它的真實性，至少值得質疑。她回憶那個晚上的情形，謝青捂著臉跑進家門，除了讓夜風吹散的頭發(fā)，她的衣衫整潔，看不出任何破綻。只有她的行動怪異，她沒在公共地帶停留，直接沖進臥室迅速將房門閂死了，隔著墻壁，隱隱聽見她壓抑的哭泣聲。關于謝青的受傷害，是謝箏告訴她的，謝箏撞見謝青偷偷搓洗她的內(nèi)褲，躲在墻角里，埋著頭，她的手底下是湯湯血水。洗過之后，那條內(nèi)褲再也沒在十八間現(xiàn)身過。有可能，謝青將內(nèi)褲連同羞辱一起扔掉了。

謝靜給謝青收拾了房間，讓她搬回來住，謝青卻不肯。謝靜以為她同某個男人在一塊，去了兩次賓館，都只見著謝青一人。謝青見了謝靜，莞爾一笑，不見有任何驚詫。她的臉那樣平靜，常態(tài)。謝靜懷疑那盆血水是不是謝箏虛構的，是個恐嚇謝靜的圈套，是個惡作劇。她沒法將謝青的臉同一盆血水聯(lián)系在一起，要知道那盆血水在謝靜眼前波光蕩漾了好多年才慢慢淡去。滿盆的血水，那是多少血液，謝靜假想過，如果換了她，她的體內(nèi)會不會有那么多血液，它們流出來，她的身體會不會干枯，她的生命會不會喪失，她的命運會不會改寫。那盆血水的主人回來了，她就活靈活現(xiàn)在她的眼前，她的臉上看不到半點過去的痕跡。十八間的生活沒了影子，南方的生活也不著邊際。謝青在十八間真正經(jīng)歷了什么，在南方又經(jīng)歷了什么，只有她自己知道。還有一種解釋，生活是每個人自己的親身經(jīng)歷、親身感受，并不是給別人表演，也不是拿來讓別人觀看的。

謝青并不在意謝靜的猜疑，有條不紊安排著自己的生活。她沒同任何人商量，在遠離十八間的新城購置了一套住房，又緊鑼密鼓請了工程隊裝修，不出三個月，她就擁有了一個完全屬于她個人的天地。裝修期間，謝靜多次去過，每一次都見謝青穿了件藍色的長袍，在屋子里顛來跑去，同工人們說這說那。門框做成什么樣子，窗臺用什么質地的石板，墻壁又漆成怎樣的顏色。她步履輕盈，滿臉桃紅，連嘴角的絨毛都披上了瑩光。謝靜遇到過一個男人，中年人，額頭微禿，腹部有些觍凸了。是州城某某局的股長，有著州城男人自以為是的作派。哪兒擺個酒柜，哪扇門得封了不然冬天就會有穿堂風，哪堵墻是風水墻，不能碰，碰了就破了風水。儼然他就是這房子的主人。男人唾沫飛濺，謝青含笑稱是。工人們停了手頭的活計，盯著他和她，不知該聽誰的。待到裝修結束，房間早不是設想的模樣，到處粉紅一片，墻壁是粉紅的，窗簾是粉紅的，沙發(fā)是粉紅的，連床鋪上的被褥也套著粉紅。那個股長的話不管用，人也撞不見了。

謝青的日子過得比天堂還閑適，懶散。她沒給自己找份事做，而是像個影子一樣在州城里飄來蕩去。有幾次謝靜偶然抬頭，謝青剛巧從美人坊門口經(jīng)過，一頭嫵媚的波浪，淡淡的口紅，嘴角一抹笑，辨不清是冷艷還是矜持。她的身邊總是走著各式各樣的男人，同她相比，他們要么是粗糙的磚塊，要么就是猥瑣的垃圾。州城里就這些男人，有些粗糙不堪，有些又俗不可耐，外表陽剛的，內(nèi)心卻沒長骨頭，孤傲的，又有些冷漠。謝靜以為謝青會進來，含了笑等著，謝青卻連頭都沒扭一下，就像云朵一樣飄過去了。她的心思全在那些男人身上。他們在喋喋不休說著什么。這也不奇怪，州城里的男人都是喜歡賣弄的，絕對不會放過任何機會。何況是十八間的一朵花，是州城的十大美人之首。有一次，謝青主動走進了美人坊，一次收走了五條裙子，都是深色的，像蛇一樣窈窕。閑聊時她還是那句話，只想找個人嫁出去。但她同他們的關系都是短暫的，一年多時間過去了，謝靜沒見過哪個男人第三次走在謝青身邊，謝青仍舊孑然一身。走得累了，謝青就逃到謝靜身邊，嘆口氣，說，找個人怎就這么難呢！姐，別著急，總會有緣的。謝靜寬慰她。我只想快點嫁出去。謝青揉著腳踝說。默然坐上半天，臨走時又收走了大包的衣服，那些衣服很少見她穿過，好像是她進入美人坊購買的門票，用過就當垃圾扔了。

州城的男人是曖昧的。他們恨不得將全世界的美色一口吞下去，另一方面卻對謝青有了種種猥褻的猜測。這樣一個女人，不見她做事，也不見她祖上有什么遺產(chǎn)，哪來的那么多錢財？州城里有傳言，謝青可能做了什么下作的事，女人變壞才有錢，她不變壞哪來的錢呢？她本來就是出生在十八間的女人，十八間說得好聽是青樓，是煙花脂粉之地，露骨一點就是妓院，粗野一些就是雞窩。這地方的女人，再怎么清純，也逃不過耳濡目染。甚至有人宣稱，十幾年前，小巷深處的那樁風流事就是他干下的。時過境遷了，誰也拿他沒辦法，白讓他快活了一回。

謝青有可能走累了，很長一段時間都沒在州城里露面。她將自己關在屋子里，哪兒也沒去。呆到后來，可能忍受不了封閉的孤寂，又走出了屋子。她盤下座茶樓，將它改造成咖啡廳，親自打理經(jīng)營?？Х葟d成了她進入州城的通道，謝青就是在那里認識西皮的。西皮是州城里的九混混，十大混混中排名第九，別人背后都叫他九先生。西皮是個長相標致的男人，讓州城無數(shù)的女人神魂顛倒過。他沒有正當?shù)穆殬I(yè)，也不做什么正經(jīng)事，無聊時愛看些書報，談吐比一般的男人儒雅。他父親是州城寧河戲團的頂梁柱，自小受他父親的影響，西皮也會哼幾句。后來戲團不景氣，解散了，那些演員走的走散的散，有的經(jīng)了商，有的跳了槽，再也沒人愿意唱戲學戲，在州城里會哼幾句寧河戲的，都成了珍稀動物。西皮的嗓音磁性，有腔有調(diào)，沒少惹人們的青睞。如果有女人嚷嚷，西皮更是渾身來勁，讓人如癡如醉。西皮很有女人緣，明著的，暗藏的，都心甘情愿粘著他。謝箏有個女同事，原是婦產(chǎn)科醫(yī)生，不知幫西皮弄癟了多少女孩子的肚子，竟然架不住西皮的三招兩式，做了他的俘虜。事情沒隱藏多久就敗露了，糾糾扯扯鬧了一場，女醫(yī)生讓她老公棄了，至今困在醫(yī)院的單身宿舍里，同謝箏隔了不過兩道門。

西皮靠了這點本事，掙了個九混混的名號。別的混混都是打打殺殺，硬拼出來的。將西皮同他們放一塊，那是莫大的污辱，誰也不屑同他往來。西皮的身邊少不了漂亮的女人，這很讓混混們眼紅，也是他們允許西皮接近他們的唯一理由。西皮沒有穩(wěn)定的經(jīng)濟來源，屬于啃老族，可他家的老父老母沒幾兩肉，西皮只有轉向啃女族，反正身邊有的是女人，不啃白不啃。據(jù)說謝青同西皮粘連上，起因是他同混混們打了個賭，不過五杯咖啡。混混們知道西皮的口袋空空，偏讓他買單，瞅他出笑話。西皮夸口五分鐘搞定女老板，讓她給他免單。如果西皮贏了，混混們請他到十八間的中餐廳搓一頓，如果他輸了，就五杯咖啡，沒錢買單就將他押給女老板當龜兒子。這事情是謝靜在美人坊偶爾聽到的，說話的兩個小姑娘渾身讓一股濁香包裹著，她們不熟悉謝靜和謝青的關系。讓謝靜大跌眼鏡的是，西皮根本不用五分鐘，三分鐘不到，女老板就給他免了單。謝青將自己賣了，成了五杯咖啡的犧牲品。

晚上收工時，謝靜沒回家，去了謝青的咖啡廳。正是夜生活的開始，州城的人沒去處，泡在咖啡館的紅男綠女扎堆，軟綿綿的音樂聽不見了，貫耳的都是嗡嗡嚶嚶的嘈雜聲。幽暗的燈光，加之彌漫的煙霧，到處都是懸浮的人影?？苛朔丈闹敢?，才在臨窗的臺幾上找到謝青，她的身邊圍坐了大幫的男男女女，嘰嘰喳喳的，其中就有西皮的磁嗓音。他們見了謝靜，聲音突然凍住了。姐！謝靜叫了聲。謝青偎在西皮身邊，朝西皮耳語了一句什么，揚起手，讓服務生搬了張椅子過來，又給謝靜叫了杯炭燒咖啡。聽著西皮的磁嗓音，喝著咖啡，謝靜的內(nèi)心忽然竄進了某種幻像，西皮的前生有可能就是十八間的某個女人，是十八朵花中的一朵，投胎轉世才有了西皮。謝青則是進出十八間的某個男人，在西皮床榻上拍了胸口，發(fā)誓將西皮贖出來卻沒有兌現(xiàn)，今世來還前世欠下的情債。謝靜為自己的幻想啞然失笑。瞧一眼謝青，臉上閃動著藏不住的滿足和嫵媚，還有小女孩的嬌嗔。

整個晚上，謝靜一語未出，就靜坐在那兒。她埋著頭，將目光浸在杯子里。她不明白自己跑到咖啡館來究竟想干什么。杯子里的咖啡流動著，慢慢變了色，成了血紅的液體。謝靜尖叫了一聲。所有的眼睛一起撲向了她，謝靜趕忙掩了口。好不容易靜下來，再凝神杯子，一簇黑暗的頭發(fā)從杯底浮了出來。那些發(fā)絲像是無數(shù)柔軟的手指，從杯子里爬出來，穿過氤氳的煙霧，一根根深入她的內(nèi)心。她攪動小匙，將那簇黑暗的頭發(fā)攪散了。她的手稍有安靜，它們又匯聚在一塊，一根根又往她心里生長、生長。她的內(nèi)心有種聲音在呼喊，我是十八間的女人，我是十八間的白菊！白菊的魂靈附著在她身上。她只有將小匙插在杯子里，逃出了咖啡館。

七

第二次進入咖啡館時，謝靜已經(jīng)洞察了自己的內(nèi)心，阻止謝青和西皮。如果西皮真是謝青前世在十八間欠下的風塵債，她決不讓她今生將他贖走。西皮只是個混混，犯不著她用一生的幸福來贖買，她要讓謝青將這個遺憾永遠留著。如果謝青是十八間的一枝青梅，她也不讓街頭的一個混混隨隨便便將她摘走。這枝青梅最終折在誰的手里，她無法預知。她將自己視做謝青的守護神，視做十八間所有女人的保護神。她不允許別人褻瀆她們，不允許任何男人染指其中的花朵。

對謝靜的二次到來，謝青先知先覺，沒有絲毫的意外。她的臉上掛著一抹精心修飾的微笑，上了脂粉的臉，鮮艷的口紅。在化妝上，謝箏同謝青有著表面的類似，謝箏濃烈得凄冷，謝青厚郁得熱烈。謝靜卻不同，只有自認為重要的場合才上點淡妝，絕大部分時間都素面朝天。謝靜張了張嘴，說，西皮。才吐了兩個字，謝青就擺了擺手，將她的話堵了回去。謝靜張開的嘴沒法合攏了。那都是以前的事情，我不追究了，你也別替姐瞎操心。謝青的話輕描淡寫，卻骨棱分明，他在替姐張羅生意，已經(jīng)是個老老實實的人了。說話間，西皮托著兩只花籃，朝她們走了過來。娘子，請看！西皮用寧河戲的腔調(diào)逗引謝青。謝青噗嗤一笑，嗔罵說，別貧嘴了，放到臺幾上吧。遵命！西皮托著花籃，故意拿捏著身段，一步一扭細步走向臺幾。謝靜介入不了他們，瞅著他們打情罵俏，只有主動回避。

謝靜不甘心自己的失敗，又拿謝青無可奈何。雖然小時候一起長大，但畢竟分開了這么多年，謝青的脾性她了解甚少。她們?nèi)忝糜袀€致命的共同點，那就是執(zhí)拗，生發(fā)分歧時誰也說服不了誰。謝靜想到了段劍虹，猶豫著，要不要將自己的想法告訴他。他是謝青的同學，謝青剛回來時他迫不及待替她接風洗塵，可見關系不一般。如果讓他去勸說，也許效果不一樣，她聽得進他說的話。倒過去想，謝靜又擔心自己看錯了，這么丁點大的地方，謝青和西皮的事情早傳遍州城的每個角落，不可能傳不到段劍虹的耳朵里。在州城里，正經(jīng)事兒沒人傳，可殺人放火偷盜劫掠偷情養(yǎng)奸一類的齷齪事跑得比風還快。也許他說過，或者她在他那里碰了壁，就算他和她的關系微妙，那也是以前的事情，都過去了。就像十八間的女人，都無影無蹤了，再也找不回來。生活替他們打上了句號，替他拒絕了她，也將他拒之她的門外。如果她讓他去說，會不會將他推向了謝青？謝靜也不想因為謝青的事去找段劍虹，在主動和被動的起伏中，她始終徘徊著。相見，不想見，渴望，拒絕，又疑心重重，她不知道自己偏向哪一種，到底想要哪一種。也許謝青是快樂的。

美人坊開張后，謝靜很少能見到段劍虹，那簇黑暗的頭發(fā)卻沒少飄揚在她的夢里。那已經(jīng)是個驅逐不散的夢靨。她夢見自己發(fā)足狂奔，撲向那團黑色的火焰。她想讓它吞噬了自己。她聽見它燃燒的聲音，燒灼她骨頭的聲音。她預感自己會主動去找段劍虹。她有些模糊，不久后發(fā)生的一件事印證了她的預感。州城的工商局執(zhí)法檢查時，在美人坊查出一批假冒的品牌服裝，將近二百件，占去了美人坊的半數(shù)。除了沒收假冒服裝外，還得繳一大筆罰款，吊銷營業(yè)執(zhí)照。這橫生的枝蔓讓謝靜傻眼了，事情完全脫出她的意外。這是她承擔不起的損失?；挪粨衤窌r，她想到了段劍虹，只有找他，也許他會想辦法替她解決。她的要求很簡單，進貨時她并不知道那是假冒服裝，她也是受害者；假冒服裝沒收了自認倒霉，罰款能不能不繳或者少繳？段劍虹在省城出差，接到她的電話當夜趕了回來。這讓她有幾分感動，不管結果如何，至少他沒有敷衍她。對她的事，他是上心的。經(jīng)過段劍虹的通融，謝靜沒繳罰款，營業(yè)執(zhí)照也保住了。按照謝靜提供的線索，州城的工商局將案件上報上級工商部門，那制假方人去樓空，謝靜的損失怕是沒法挽回了。只要不繳罰款，謝靜已是心滿意足，她想請段劍虹吃頓飯。原以為他會爽快答應，段劍虹卻推托說不過舉手之勞，怎么也不愿意接受。謝靜的內(nèi)心有條暗流在洶涌，找不到出口。她怔怔地盯著他的背影，直到那簇黑暗的頭發(fā)讓人流徹底淹沒了。

經(jīng)過這一劫，美人坊的生意一落千丈，從此一蹶不振。這州城的人看待問題要么多了根筋，要么少了根筋，他們認定壞蛋就是壞蛋，壞蛋不可能變成好人，十八間就是青樓脂粉地，十八間的女人同別處的女人就不一樣，十八間不可能成為佛堂，妓女也不可能成為淑女。反過來卻行不通，好人不會永久是好人，好人可以墮落成惡棍。你某日順手牽羊了，你就永遠是個賊。他們的眼睛里藏了塊牛皮癬，盯誰誰就粘上了，那牛皮癬會永遠長在你的臉上，刮也刮不掉。謝靜絞盡了腦汁，美人坊的生意就是沒法起死回生。路過的人，對她不屑一顧，熟悉的人，對她嗤之以鼻。改做別的生意，一時又想不到。進退維谷時，陽光賓館突然找到她，他們的貴賓樓正在招聘一名主管，問她愿不愿意應聘，給她一星期時間考慮。在簽訂十八間的合同時，陽光賓館就答應給她安排工作，他們不忘兌現(xiàn)他們的承諾，如果她再不答應，就面向社會招聘。謝靜沒答應也沒拒絕，只說考慮后再回話。她琢磨他們的說法，好像同段劍虹扯不上關系，他們只不過在履行他們的諾言。又隱隱覺得，同他不無關系，她陷入困境時他們就雪中送炭，對她似乎知根知底，她什么時候需要他們就什么時候出現(xiàn)。她的背后像有雙眼睛始終注視著她，一眨不眨。她的心莫名其妙牽動了，那簇黑暗的頭發(fā)又像火苗子一樣在心底竄了起來。

謝靜說考慮，只是維持僅有的不堪一擊的矜持，同時拖延時間處理美人坊。其實已經(jīng)別無選擇，這是她需要的，需要穩(wěn)定的收入來擺脫經(jīng)濟上的困頓，謝老頭已讓她不堪重負。她感到心力交瘁，身體隨時有可能垮塌，轟然倒地。她渴望有只手撐著她，能撐多久算多久。陽光賓館給她安排的工作相當輕松，幾乎不必做什么事情，拿的薪水卻不比別人少。她正好靜養(yǎng)時光。貴賓樓的每層樓都有服務員，表面上她是她們的主管，實際上她們的工作并不由她布置，賓館早分工了，各干各的事，誰也不管誰。謝靜在九樓，這幢樓本身也就只有九層。賓館有規(guī)定，未經(jīng)允許，任何人都不得進入九樓。這給九樓增添了某種神秘。九樓只有幾個套間，大部分時間都空蕩蕩的，沒人入住。謝靜的工作室在樓梯口，窗戶正對十八間的后背。沒事時她就趴在窗臺上，靜靜地盯著十八間。它成了一道獨特的風景，滿目可及的建筑，只有它與眾不同。屋頂上是齊齊整整的瓦脊，有草在瓦脊上扎了根，沐了風雨，長得頗為逍遙。那是十八間的毛發(fā)。十八間的后背同前胸沒什么區(qū)別，一樣的飛檐，一樣鏤花的門窗，甚至它的脊背比它的胸部更精美，更加吸引人的眼球。如果關閉門窗，誰也沒法區(qū)分它的前后。它們已然渾成一體。

看得久了，謝靜有些走神，仿佛有個女人進入了十八間。那張如花的臉，在十八間前一晃就讓瓦脊吞沒了。再見她時，她在臨窗沐浴，她的后背有如十八間的后背，一樣精致美麗，如雕如畫。這不是一個女人的后背，是十八間無數(shù)女人的后背。她們聚在一塊，所有的脊背排列在一起，她們的后背構成了十八間的后背。謝靜的一只手不知不覺繞到了自己的后背，她的后背柔滑無骨而又滾燙無比。她的指尖漫過一串悚人的顫栗。

八

認識不到兩個月，謝青就和西皮結了婚。據(jù)說，請柬發(fā)出后謝青接到過不少電話，有男有女，一樣冰冷的腔調(diào)，有些寒骨。有個男人說，有人出錢買謝青的兩只乳房，一萬元一只，兩只兩萬元。一個女人說，如果謝青膽敢同西皮結婚，她就廢了西皮。謝靜聽到恐嚇的傳言，心驚肉跳的，找謝青證實。謝青卻像個沒事人，跑進跑出，風風火火籌辦著自己的婚禮?；旎靷兪遣桓始拍模髌るm然只是個讓人不齒的九混混，但絲毫不影響他們鬧騰的興致。謝青也舍得花錢，婚車象征性地從花街走了一趟，州城的街道都讓婚車堵塞了。謝青不知用什么法子請到了州城電視臺的節(jié)目主持人，濃妝艷抹替她主持婚禮。謝靜是伴娘，穿了身粉紅，這顏色不是她喜歡的，一身青花縞素又不協(xié)調(diào)，只有穿著。她是娘家唯一出席婚禮的，謝老頭癱在床上，謝箏也沒見蹤影?；槎Y過了半截，才見馬一文呼哧呼哧跑了來，他是來替代謝箏的。

謝靜瞎想，如果謝青不是同街頭的一個混混結婚，將西皮換成其他男人，她會不會阻止他們？如果換成那個額頭微禿腹部觍凸的股長，謝靜也許不會說什么，她不了解那個男人；如果換成馬一文，她肯定不會離間他們，反而會想方設法促成謝青同他結合。假如，假如他是段劍虹，西皮就是段劍虹，同謝青手挽著手，當著她的面擁抱、親昵，步入婚姻殿堂……謝靜內(nèi)心嘩啦拉一聲，像有什么東西撕裂了，她想象不出，如果真是段劍虹，她會怎么做。她暗暗在哄笑的人群中搜索，段劍虹沒有來，這樣的場合他不會出現(xiàn)。是他不敢面對謝青的婚禮，還是婚禮的嘈雜有損他的體面？總之他沒有參加。

謝青的婚禮自始至終都是平靜的，那些恐嚇的人一個也沒出現(xiàn)。到最后，就剩謝靜和馬一文，他們是一起離開的。馬一文好像有意等待謝靜，他的眉宇緊鎖著，隱藏了某種憂慮和不安。謝靜想起那些小護士的話，馬一文是厚臉皮，悶騷型的。他的確是臉皮厚，不拿自己當外人了。謝靜想笑，可他的神情讓她笑不出聲。小妹，去看看你二姐吧。馬一文的聲音里含了哀求。我二姐怎么了？謝靜被他嚇了一跳。接下來都是馬一文說，謝箏的點點滴滴，生活起居的每個細節(jié)，一個陌生的謝箏。他的思維不怎么清晰，有些顛三倒四。但不妨礙謝靜的聆聽。謝箏剛進醫(yī)院那會兒，身體并不見瘦，甚至稱得上豐盈。馬一文說謝箏美得讓人揪心，他喜歡的就是那時的她。他說到喜歡，臉頰紅潤，呼吸急促，似乎難于啟齒。他并不像小護士說的臉皮厚得像口罩。隔著半肩的距離，謝靜感覺到他的心跳，像有支鼓槌在撞擊他。他的身體也跟著抖動，不過讓行走掩飾了。謝箏除了上班就是美容，減肥成了她生活的全部。她不吃飯，成天用水果充饑。她一天比一天瘦削，像有把刀子，細碎地、不停息地收割著她的身體。她的臉頰塌陷了，顴骨聳了起來。腿上的肉剜去了，兩條腿成了兩根棉簽。她的身體成了一具骷髏。馬一文變著法子想讓她多吃一些，可不管怎么努力，她都不聽他的，他買來的東西她碰都不碰，全當垃圾扔掉了。她說話比誰都尖酸刻薄，換了誰都無法忍受。馬一文從沒停止他的勸說，謝箏也有可能意識到自己太瘦弱了，愿意吃些東西。她的身體卻不愿接納那些本不屬于它的物質，吃什么吐什么，什么東西也進入不了她的身體。它排斥它們，它在懲罰她以前的任性。她得厭食癥了，她的胃在萎縮，只能靠輸液維持生命。她不讓我告訴你們。說到后面，他的聲音開始哽咽，慢慢的，就說不下去了。

馬一文的絕望讓謝靜無比的驚悚。一個如花的女人，在他的注視中衰敗、枯萎，直至凋零，可他無能為力，只能任由她自生自滅。這是十八間的女人，十八間所有的花朵共有的宿命。

謝靜見到的謝箏就是這副猙獰的模樣，臉上涂了厚厚的海藻泥，一動不動仰躺在床鋪上。她的身子讓絲棉被籠著，見不到多少分量。窗子閉著，窗簾也閉著，屋子里幽暗在流動。那張臉綠得有些可怕了，雖然明知那是海藻泥的顏色，謝靜仍止不住莫名地緊張。馬一文的敘說沒有任何夸張，就是涂了海藻泥，謝箏的臉也不見胖起來，依舊顴骨高聳。馬一文走得躡手躡腳，謝靜跟著走得小心翼翼。謝箏的眼睛死閉著，他們進來沒引起她的任何動作。謝箏。馬一文輕喚了一聲。你給我滾出去，我不想見到你！謝箏的嗓音壓得很低，不讓人猶豫。小妹來了。馬一文站著沒動。謝箏這才張開了眼，表情讓海藻泥蒙住了，現(xiàn)不出來。馬一文暗暗向謝靜使了個眼色，又輕手輕腳退了出去，并且隨手將門掩住了。屋子里更加幽靜。謝靜在靠近床頭的椅子上坐了半天，不知該說些什么。謝箏卻從從容容爬了起來，繞過謝靜，揭去面膜，就著水盆，輕輕碎碎洗著臉，屋子里跳蕩著輕輕碎碎的水聲。謝靜不忍心驚動她，也許只有這種時候她是歡愉的、忘我的，她沉戀在她美麗的世界。因為撩水，她不得不捋起袖子，其實不用捋，只要她舉起手臂，袖子就滑落了。謝箏的手臂只剩下皮膚和骨頭，暴露的青筋根根可數(shù)。二姐。謝靜終于忍不住叫了一聲。水聲停頓了，謝箏將袖子捋回手腕，水聲斷斷續(xù)續(xù)響了幾聲，整個屋子就安靜了。臨走時，謝靜不管謝箏的反應，將她摟在了懷里。謝箏也沒掙扎，木然地讓她摟著。二姐，搬回家住吧。謝靜輕聲說。謝箏沒回答，退回到床邊，又躺下了。

依舊是馬一文主動來送謝靜，謝靜推辭說不用，他已經(jīng)走到了她的前面。這一路走得沉重。半道里，他回身擋住謝靜的去路。小妹，去大姐的咖啡廳坐坐吧。馬一文說。謝靜卻答應不了，她的內(nèi)心像壓了塊石頭，呼吸怎么也暢快不起來。又不忍拒絕他，沉悶片刻后謝靜說，有什么話現(xiàn)在說吧。馬一文推了推眼鏡，飛快地掃視了一眼周圍。有個穿白大褂的胖女人迎面走過來，沖他們點了點頭，馬一文不知還了什么表情，等胖女人走遠了，才開口說話。小妹，我想娶謝箏，你能不能同她說說？謝靜愣住了，馬一文拿眼睛盯著她，急促之間她找不到合適的話來回答，只有偏過頭，避開他的目光。馬一文卻不讓她逃避，跨身搶到她的正面。謝靜點點頭，又搖了搖頭，說，這事你直接同她說吧，也許那樣效果更好一些。我不敢同她說啊，怕她譏笑我。馬一文的聲音低落了，眼睛里卻有火光跳動。我試試看。謝靜的內(nèi)心起了悲憫。

離開馬一文，謝靜拿定了主意，決不將他的話轉告謝箏。如果說了，那就是害了他，不管他如何愛著謝箏，也不管她怎樣回應，她已經(jīng)承受不了愛的重量，也沒法付出她的愛。她要將她接回家，從馬一文的身邊消失。這是謝靜的決定。謝箏卻不依她的安排，無論她怎樣努力，謝箏就是不為所動，哪兒也不愿意去。她將自己閉在宿舍里，將門從里閂死了。謝靜再去，碰壁而回。只有去找謝青商量，謝青沉浸在她的幸福里，對于她的做法不置可否。謝靜逼得緊了，謝青才表明自己的態(tài)度。就由著她吧。謝青說。西皮卻自告奮勇去當說客，謝青嗔白了他一眼，說，你以為謝箏是我啊，相信你的花言巧語，就你個流氓相。

也許因為西皮的花言巧語，或者別的原因，后來的一天，后半夜，謝靜突然讓電話吵醒了。是謝箏的電話，她告訴過她手機號，可極少接到電話，謝箏對她幾乎無話可說。這半夜的電話讓謝靜心驚肉跳，摁下接聽鍵，謝箏聲嘶力竭的喊叫立刻撞進了耳朵，接我回去吧，我要回家！謝箏的嗓音沙啞，滿嘴哭腔。謝靜不知發(fā)生了什么事，胡亂穿了衣，風急火燎往醫(yī)院跑。謝箏的房間燈火輝煌，進去了才見著兩個人，馬一文和謝箏。謝箏將臉埋在被子里，身體抽搐不止。馬一文手足無措立在旁邊，滿臉的無奈和無辜。屋子里狼籍一片，椅子翻倒在地，到處都是丟棄的物什，衣服、毛巾、鞋襪。門邊有一汪水，水桶踢到了門背后，只露出半張臉。化妝臺倒在地上，那些奇形怪狀的瓶子滾了滿地。墻上的鏡子碎裂了，墻跟積了堆碎片，更多碎片彈到屋子中央，滿眼的鋒利和細碎的閃亮。謝箏是謝靜和馬一文架著離開醫(yī)院的。她已經(jīng)沒多少重量，其實謝靜一個人就夠了。謝靜見馬一文可憐巴巴的樣子，就讓他搭了把手。謝箏抖抖身體，也沒力氣抖落他的手掌了，只能任由他們擺布。

謝箏的房間是謝靜收拾的。她在謝箏的床頭發(fā)現(xiàn)一本藍色封皮的筆記本，翻開本子，滿紙都是美容減肥的字眼，各種美容的小秘訣、減肥的小竅門。本子寫了一大半，翻到后面，謝靜見著幾行字，蘸著紫藥水寫的：我減肥成功了，你卻看不到，可恨！我太瘦了，你看到會恐怖的，我想多吃點東西，可什么也吃不下，真可恨！

可惡！可恨！

九

十八間的燈火黯淡時，貴賓樓才開始熱鬧起來。它的熱鬧是內(nèi)斂的，不為人知，只有在內(nèi)部活動的人才能知道。它的每個窗口都用厚厚的窗簾蒙蔽了，不泄露一線燈光。地板上鋪著比草地還柔軟的地毯，無論誰走在上面，都聽不到任何腳步聲。從外部看，它是靜寂的、黑暗的。它肚子里的人物也是不存在的。他們都是些別人看不見的影子，謝靜就在那些影子中間走動。他們離開了，她就見不到他們了。這很像在十八間進出的男人，他們走了，十八間的花朵們就再也別想見到他們。

段劍虹不過是影子中間的一個。但對謝靜來說，他是個實實在在的人物，立體，活生生的，可觸可摸，那簇黑暗的頭發(fā)更是致命的利器。他們在九樓的樓梯口撞見時，他卻愣怔了一瞬，似乎不敢相信她就是謝靜，她怎么會在這兒？謝靜也很驚訝，他怎會覺得突然，這一切不都是他安排的？她只不過在走投無路時走到了他替她鋪就的道路上。他不知詳情還情有可原，如果這一切都是他的安排，那他太善于偽裝了。當然，也能合理解釋，他不想讓謝靜難堪，更不想她確認就是他的安排。

謝箏的回來打亂了謝靜的時間表。她不得不將自己劈為兩半，白天照顧謝箏，晚上屬于貴賓樓。剛開始，謝箏還能安靜地躺著，但很快就不安分了，屋子里被攪了個雞犬不寧。謝箏嚷嚷著，沒有鏡子，沒有化妝臺，面膜沒有了，口紅也不見了。謝靜讓她吵得暈頭轉向，沒有了片刻的安寧。馬一文幫她解了不少困，原來的化妝臺摔壞了，另買了一個，式樣和顏色都是一個樣。鏡子仍舊占據(jù)了整面墻。面膜是海藻泥的，綠色的那種，口紅有好多種類，淡紫的、玫瑰紅的，不下六七種顏色。扔掉這些包袱，謝靜用心料理謝箏的飲食，從一個老中醫(yī)那里找到一些配方，燉了湯，熬了粥，變換著花樣給她滋補。收效卻甚微，謝箏什么也進不了肚，剛入口立馬就吐了出來，她的體內(nèi)像埋伏了一架反胃的機器。不斷進食，又不斷嘔吐，反復的折騰中，謝箏一天比一天干枯、頹敗。她的臉蒙上了層死白，只能靠涂抹胭脂來維持一種假象。臨到后面，謝靜也絕望了，誰也沒有起死回生的力量。謝箏卻鬧騰起來，她的鬧騰是怪異的，她的武器就是那些嘔吐的穢物。先是將它們吐在容器里，空著的碗、臉盆、水桶，凡是能盛裝東西的容器都成了她泄穢的對象。之后慢慢升級，盛了湯的瓷缽、剛泡茶的茶杯，都漂浮著她的嘔吐物。有時坐在飯桌邊，正吃著飯，她突然張開嘴，一抹穢物就飛落在菜碟上。她的體內(nèi)像裝滿了類似的穢物，要將自己的身體吐干凈了才肯罷休。兩個老頭原本極是忍耐的，經(jīng)她這番鬧騰，就連謝老頭也不安靜了，又咕噥咕噥起來，誰也聽不清他叫喊什么。只有馬一文耐得住性子，依舊轉在謝箏的左左右右。謝靜不得空時，就由他來填補。她原想過將謝箏接回家，斷絕馬一文同她的往來，可現(xiàn)在是他在替她斷后，充當她的替罪羊。

謝靜讓謝箏的穢物擊敗了，逃進了貴賓樓。走在柔軟的地毯上，她的內(nèi)心慢慢松弛了、平靜了。這里的一切都是溫和的，私密的，沒人的時候，整層樓都屬于她一個人，誰也不會來打擾她。她因此特別喜歡人去樓空的時候，隨便站在哪兒，都不用擔心誰會窺見她。十八間的那些女人，那些花朵，是不是也像她一樣有過這樣的時刻，不讓人窺探內(nèi)心的驚恐和不安？她反思，也許不該那樣對待馬一文，如果沒有他，她此刻仍深陷在謝箏制造的恐懼中。對他，她有了愧疚。她很清醒，縱容馬一文其實是害了他，他和謝箏注定不會有任何結果，可她又想不出什么辦法讓他解脫出來。這種反復的思慮，只會讓她越陷越深，她甚至不愿回到他們的身邊，不敢面對他們。多數(shù)晚上，她就留在了貴賓樓，一個人躺在黑暗里。十八間就在不遠處，她感覺到十八間的女人，她們中的一個，也像她一樣躺在床上。她聽得見她的心跳，聞得到她的呼吸。她們的身邊也許睡著某個陌生的男人，她們在酣睡還是身陷反復的思慮。她摸摸她的身邊，什么也沒摸到。這樣的夜晚，她渴望有個人守著她，守住她的身體?？伤纳眢w之外空無一物。

撞上謝靜，段劍虹進入貴賓樓就頻繁了，每次出現(xiàn)都像他去夢里香吃水煮一樣掐準了時間。他見到的謝靜，依舊是夢里香時的樣子，穿著青花的衣衫，微笑守候在樓梯口。整個人就是只身材窈窕的青花瓷瓶，加上溫軟的聲音，他疑心她是十八間的女人，幾百年前就從十八間逃逸出來了。他讀出了她臉上的安靜和憔悴，又不敢在她面前作過多停留。從謝靜這邊看，段劍虹似乎并不在意她，出示會員卡后，就直接走向某個套間。進入九樓的客人每人都有一張會員卡，黑色的背景，金色的文字。用這張卡，能夠打開九樓的任意一個房間。這是個秘密，除了持卡人，州城幾乎沒人知道。謝靜見著他后腦勺的時間比他身體的任一部位都更長久，幽暗的燈光下，空曠的走廊，那簇黑暗的頭發(fā)忽隱忽現(xiàn)，最后一閃，消失在某個房門口。

進出九樓的客人并不多，少時四五個，多時也不過七八個，基本上是固定的客人。三幾個來回，謝靜就同他們熟識了，雖然說不上具體的名字，但他們的稱呼不會叫錯。要么是段局、陳局，要么就是周總、瞿總。謝靜的工作簡單而又輕松，待客人齊了，給他們沏一道茶，就沒什么事了。再每過半小時，敲開門，替他們續(xù)一道水。九樓就五個套間，每個套間的前間都是同一布置，一套真皮沙發(fā)，一張茶幾，幾幅字畫，或幾盆花卉植物。后間就不相同了，一間擺了麻將臺，一間是只根雕的茶幾，靠墻的柜子里藏著幾套不同的茶具，有瓷器也有紫砂，另一間是會議室，一張圓桌，幾把皮椅，坐不下十個人。還有兩間擺了床榻，是休息室。他們在里面做了什么，說了什么，謝靜不知道，也不去知道。他們都是些影子，只有在晚上才出沒的影子。他們走后，她進入他們的空間，除了煙頭，見底的茶杯，他們沒留下任何印跡。久閉的空氣悶得人有些發(fā)暈，推開窗門，十八間又從窗外浮了出來。不見精雕細鏤的花紋，它就臥在那兒，像個女人一樣頭枕夜色。

回想進入貴賓樓的過程，謝靜止不住迷糊，段劍虹竟然這樣難以把握。他用手在背后揪住她，將她攥在手心，可她連他的手指長什么樣也沒看見。她的內(nèi)心有了排斥，她不想進入他的生活，不想聽他在套間里說了什么，也不想看見他做了什么。她呆在這里，完全是謝老頭和謝箏的原因，此外沒有更好的去處。她的抵制卻綿綿軟軟的，沒有絲毫的免疫力。從踏進九樓開始，她就不可遏制地陷入他的生活。段劍虹進入麻將間越來越頻繁，有時一個星期都有四五次。某個晚上，他又進了麻將間，幾個人閉門鏖戰(zhàn)。續(xù)第三遍茶水時，段劍虹從座位上站起來，將謝靜叫住了。來，你幫我頂幾把！段劍虹讓出了座位。這是第一次讓她來替代他，謝靜有些慌亂，不知該怎么來推辭。來吧，美女！段劍虹對面一個瘦臉男人向她招呼，他姓管，都叫他管總。我不會玩，我不會玩。謝靜不住地朝門邊退縮。不會玩那就更妙，你別心疼段局，他有的是銀子。管總說。就頂半小時。段劍虹表態(tài)。她只有硬著頭皮坐上去，以前在夢里香時見開裁縫鋪的女人打過麻將，多少懂得一些。她的運氣卻出奇的好，不過兩圈就順手了，只一個小時抽屜就塞滿了鈔票。段局火眼金睛，請了個美女財神。管總笑謔說。段劍虹將場子完全丟給了她，到散場都沒回來。謝靜收著那一沓紙幣，像摟了個火球，左右不是。挨到另個晚上才見著段劍虹。他似乎將她頂替打麻將的事拋到了腦后，怎么也不接她遞過去的錢。那是你贏的，都歸你。謝靜不由他推托，將錢扔在茶幾上，反身出了門，連茶都沒給他沏。

謝靜很氣惱，段劍虹是個沒心沒肝的男人，將她扔給那些男人就不聞不問了。不錯，她的確需要錢，但那樣的錢對她是種污辱，就像當眾扇她的耳光。他將她當做了十八間的某個女人，什么錢都會拿。她暗暗發(fā)誓，再也不頂替他了。可有了第一次，第二次想推脫就難了，隔三差五，她就讓他們叫進去，今天頂替張三，明天替代李四，沒完沒了。后來的一個晚上，包括段劍虹才來了三個人，有張面孔是陌生的，聽他的口音不是州城人。他們叫他胡老板，這是她第一次聽到他們用老板稱呼別人。謝靜讓段劍虹拉上了桌，上桌前他塞給她一沓紙幣，叮囑她，誰的牌都可以和，唯獨不能和胡老板的，最好是將錢全部輸出去。段劍虹將她介紹給胡老板時稱她為謝總。胡老板長了顆扣子腦袋，窄臉，瞇著兩只眼，全罩在了她身上。謝靜本來就讓段劍虹的話弄得懵懵懂懂，加上謝總的稱呼和胡老板的目光，整個晚上都稀里嘩啦的，沒和幾把牌。終場時，如段劍虹所愿，那沓錢輸?shù)盟o幾了。謝靜渾身酸軟，好像輸出去的不是金錢，而是她自己，整個謝靜，物質的和精神的謝靜。她已不復存在。

十

也許因為愛情的滋潤，謝青完全變了一個人，從一枝冷艷的青梅怒放成一枝燦爛的紅梅。之前她很少去謝靜的出租屋，現(xiàn)在三天兩頭往回跑。她將咖啡館交給了西皮，全心全意做起了家庭主婦。她的到來，正好填補了謝靜和馬一文不在時的空白，出租屋里終于響起了久違的笑聲。謝靜因此有了錯覺，好像又回到了十八間的時候，她們姐妹三個共處的時光。

可這種時光是短暫的，來得突然，結束得也突然。接連幾天，謝青都不見露臉，沒去出租屋。等謝靜覺察，一段日子就過去了。對謝青和西皮的婚姻，她是有隱憂的，并不看好他們。仔細琢磨，她的隱憂又是茫然的，說不出個確切。偶然間，一串關于謝青的流言竄進了她的耳朵，她的內(nèi)心戛然一聲，像有什么折斷了。有人傳言謝青在南方做過小姐，準確說是暗娼。傳言繪聲繪色的，謝青整天守在咖啡館里，假裝一臉的落寞，等待男人上鉤。她是很媚惑人的，淺色的衣衫，眉頭鎖住淡淡的哀愁，無論哪個男人見了不免都會有幾分動心。這不難解釋，她為什么會有那么多的錢，有了錢為什么會開咖啡館。在南方，她泡在咖啡館里，是為了抬高自己的價格。在州城，她選擇咖啡館，是為了找個傻蛋娶了她。你想啊，十八間的女人能有什么好貨色，不干那點事還指望她們干什么！謝青的破綻是讓誰發(fā)現(xiàn)的呢？是西皮的一個哥們，他在州城犯過事，在南方躲避了多年，等事情平息了才溜回來。他碰到過謝青接客，她挎了只坤包，包里裝了安全套和潔爾陰。那時他并不知道她就是州城人?；氐街莩?，他在咖啡館里撞見謝青，一眼就認出了她。謝青說他認錯了人，那混混戳著她的大腿說，要是看錯了我將眼珠子摳出來，你的大腿內(nèi)側有塊紅斑，像朵梅花一樣的紅斑，你脫了褲子讓人瞧瞧！

謝靜說服自己不去相信流言，他們是誣蔑謝青的，州城里的男人就這副臭德性，吃不到葡萄就說葡萄是酸的。她又沒法不相信流言，為謝青開脫的理由何其蒼白，綿軟無力。她不能追問謝青，又不能辯解。也許他們說的才是事實，謝青對南方的事緘口不談，刻意隱瞞，就像當年逃離州城一樣，其實是為了掩蔽被強暴的身體。南方不會知曉她在州城的過去，州城也不會掌握她在南方的秘密。她努力同過去割裂，卻怎么也割裂不了，過去的事情長成了尾巴，走哪都附著在她的背后。她是只駝鳥，以為將頭藏進草叢就安全了，這只是她的一廂情愿。謝青送過只手袋給謝靜，白色的，皮質細膩，造型別致，價格應是不菲。謝靜常攜在手上，聽到流言后再打開手袋，隱隱約約聞到一股潔爾陰的味道。她疑心，謝青真像那混混說的，曾用它裝過安全套和潔爾陰，它是她在南方的罪證，居然將它送給了她！她再提不起興致將手袋拎出去了。

謝靜自問，對待謝青是不是太苛刻了，太殘忍了？謝青遭受強暴的那個晚上，她什么安慰也沒給她，她同西皮剛開始，她就想著拆散他們，而現(xiàn)在又那么輕易地相信了流言。她想不透自己懷了怎樣的一顆心，究竟希望看到謝青怎樣才滿意。如果謝青知道她和段劍虹，雖然暫時扯不上實質的關系，可如果她看到那簇黑暗的頭發(fā)在她夢里飄蕩，謝青會怎么想，又會怎么做？也許會想方設法來阻攔他們。她還阻止過謝箏和馬一文，想切斷他們的往來。雖說沒得逞，可畢竟事情做出去了。還有謝老頭和蘇梅，通過那樣殘忍的方式斷絕了謝老頭的幻想。謝靜迷糊了，她在她自己眼里成了不可理喻的怪物。

謝青的過去徹底暴露在西皮的眼皮底下。這個讓混混們不齒的混混，對付女人半點不手軟。某個夜晚，謝靜又在夢里飄飄忽忽的時候，讓一陣突然的敲門聲驚醒了。九樓已是人去樓空，只剩下她一個人。誰有可能來敲她的門？她的腦際迅速滑過那簇黑暗的頭發(fā)。她摁亮燈，沒忘梳理一下自己，添了件衣，打開門，跌在懷里的竟然是謝青。她穿了身睡衣，胸口部位裂了好大一塊，半只乳房露了出來，有只衣袖撕裂了，肩頭赤裸著。大姐，你怎么了？謝靜趕緊將她扶到床上躺下，才發(fā)現(xiàn)她赤著雙腳。謝青鐵青著臉，咬著牙關，眼睛死盯著天花板，沒回答半個字。謝靜花了半夜的時間清理謝青，她的身體到處都是傷痕，青一塊紫一塊，都是奇形怪狀的，有像指頭擰的、鞭子抽的，也有像杯子砸的，背部的一處傷痕，足有兩個巴掌寬，不知用什么拍打出來的。兩只腿肚子淤青一團，可能是皮鞋踢的。在大腿的內(nèi)側，有朵梅花怒綻著。謝靜用毛巾在梅花上拭了一把，毛巾上立刻沾染了血，鮮艷的顏色嚇了她一跳。這是她第一次目睹謝青的裸體，謝青也不回避。恍惚中，謝靜的思緒飄遠了，那個晚上，小巷的深處，謝青是不是如此狼狽，她被迫裸露身體，任由那些強暴的男人胡作非為？擦拭到后來，謝青的眼角滾出了兩滴淚，謝靜抑制不住抱著謝青的身子嚶嚶哭了。

謝青的傷害印證了街頭的流言，她是個暗娼，這是不爭的事實。謝青無處可去，謝靜在謝箏的房間擺了張單人床，讓她們姐妹共處一室。謝青的愛情之花開得急促，敗得也迅猛，誰也無力挽留。試想，如果她是十八間的一個女人，誰能夠保護她少受或不受傷害呢？謝靜的出租屋成了暫時的避難所，謝青的加入，給屋子抹上了一層陰沉。謝箏也少了鬧騰，她的氣力好像快耗盡了。謝老頭卻躺不住了，讓服侍他的老頭攙扶著，時不時就往外面拐。這日子有了慣性，好歹還是平靜的。謝青的身體慢慢恢復了，原來淤紫的地方不管她的心情，都透出了女人該有的粉嫩和光澤。只有臉蛋不聽話，像蒙了云朵的天，陰白。這種陰抑的平靜是有限的。某天上午，謝靜從貴賓樓回來，剛近門口就聽到屋里有人吼，你個婊子，賣菖的，你說你給我戴了多少綠帽子？謝靜沖進去，只見西皮一手掐住謝青的脖子，將謝青頂在臥室的墻上。西皮的臉扭曲著，聲音失去了往日的磁性，狼嗥似的兇野。兩個老頭不在，謝箏躺在床上，眼睜睜地瞅著他們。謝青的臉轉了紫，眼睛現(xiàn)了死白。謝靜趕忙撲上去死拉活拽，才將西皮的手掰開。

謝青的婚姻很快走到了謝靜隱憂的路上。她的預感是正確的，也是惡毒的。如果不是她及時出現(xiàn)，也許謝青就讓西皮掐死在臥室里。謝青剩下的道路，就是盡快結束這段噩夢似的婚姻，別讓她的后半生毀在一個混混手里。驚嚇過后的謝青提出離婚，得到的回答是西皮的幾聲冷笑。你跌了我這么大的臉面就想開溜？門都沒有，老子還得從你身上撈回來！他戳著她的鼻子說。謝青反而鎮(zhèn)靜了，出了出租屋，回到了她自己的新房。謝靜擋住她，她撥開她的手，甩出兩句話，是福不是禍，是禍躲不過。謝靜終究放心不下她，每隔一段日子就去探視一次。有一天，她撞見了謝青遭罪的場面，西皮一手拎著她的頭發(fā)，一手握了根細軟的鋼絲。你這只雞，說，肚子里的野種是哪個王八蛋嫖客的？老子不抽你的肚子，就抽你的腿，抽你的屁股。也許這狗崽子是我的。西皮抽一鞭罵一聲。謝青躲不開，只有縮著身子承受著，眼睛里是兩束森冷的光芒。

謝青的忍耐和憤怒最終達到了極限。某個夜晚，趁著西皮醉酒的時候，她用一把水果刀結束了他的生命。等謝靜得到消息，她早不知逃到哪兒去了?；榇采系教幎际前导t的血跡，連棉被都浸透了。州城的警方是在開往南方的火車上抓到她的。她坐在靠窗的位置，被晨起的陽光籠罩。她雙手被銬住時仍舊在睡夢中，滿臉的輕松。那個替她扣上手銬的警察溜了她幾眼，大概被她的美色吸引了。他的內(nèi)心也許在嘀咕，這樣美麗的女子怎么拿得起刀子，成為殺人嫌疑犯？

十一

經(jīng)歷輸錢的那個晚上，走向段劍虹的通道轟然洞穿，謝靜最后的矜持也沒法藏匿了。九樓是個陷阱。她掙扎著，可越掙扎陷落得越快，陷入得越深。她無可救藥，一步步陷入段劍虹的生活。陽光賓館又推波助瀾，任命她為副總經(jīng)理，工作范圍仍在九樓。并且更換了她的工作服，給她量身裁剪了幾套旗袍。她在別人眼里總是一身單調(diào)的青花，瞧多了就倦怠了。有了旗袍，她就變幻多姿，生出許多風景。她沒法拒絕，這是工作需要，別人的理由堂而皇之。

對于這種陷入，謝靜身不由己，又心甘情愿，有過抗拒，卻默然接受了。她看不明白自己，她的心就像那簇黑暗的頭發(fā)，在半空里飄飄蕩蕩。她想捉住它，等她伸出手它又不見了，留給她的是某種幻覺。它時隱時現(xiàn)，若即若離。她渴望的時候，段劍虹卻玩起了失蹤，無聲無息，謝青出了這檔子事他都沒露面。他是個影子，無可捉摸的影子。她想打個電話給他，拿起手機又放下了。如果他接了電話，她想對他說什么，能對他說什么？

接下來發(fā)生的兩件事，迫使她不得不拿起手機，給段劍虹去了電話。其中之一就是謝箏死了。十八間的這朵芙蓉一天天虛弱、枯敗，可她的凋謝還是讓人感覺心背生寒。一天下午，謝箏突然從床上爬起來，嚷嚷著肚子餓了，喝了半碗謝靜熬的稀粥。接著坐在鏡子前，和了海藻泥，對著鏡子將臉抹了個綠。揭去海藻泥，洗凈臉龐后，又一筆一畫開始描眉。謝靜沒想到這是她的回光返照，臨出門時瞧了她一眼，進入眼睛的是身飄飄蕩蕩的睡衣，以及鏡子里半張干枯的臉。這是謝箏留給她的最后一眼。等她第二天下班回來，謝箏已經(jīng)寂然去了，馬一文趴在她的床邊不醒人事。謝箏仰躺在床上，她的臉經(jīng)她精心修飾過，恰到好處地將她的瘦削和憔悴掩飾了。乍一看，她像是在睡夢中，嘴角掛著些許的笑意。她的衣衫也換過了，是她常穿的顏色，也是她最喜愛的顏色。謝箏做這一切都是從容不迫的，也許她預感到她要離開了。

謝靜的腦子一片空白，謝家的兩朵花，一朵成了殺人的利器，另一朵悄然謝世了。她在電話里哽咽著，謝箏走了。段劍虹哦了一聲，像是愣住了，但很快就出現(xiàn)在謝靜身邊。他好像一直守著她的電話。謝靜還是懵懂失憶的狀態(tài)，甚至沒認出段劍虹來。他不過是個陌生人。去休息一會吧，讓我來處理。段劍虹用手撫了撫她的肩說。她緩過神來，差點就撲進他的懷里，終究控制住了沒撲過去。謝箏的喪事是州城的第一人民醫(yī)院主持的，治喪期間，馬一文自始至終寸步不離守著謝箏。進入火化間時，他突然昏厥倒地，是段劍虹同另一個人將他架走了。臨到下葬，他才醒過來，又跌跌撞撞跑到了墓地。他來晚了一步，謝箏的骨灰早落入墓穴了。給謝箏立墓碑時，馬一文將謝靜拉到一邊，張著嘴卻說不出半句話。他失聲了。他向謝靜攤開手掌，掌心寫著兩行字：愛妻謝箏之墓，夫馬一文立。他的眼睛里寫滿了乞求。謝靜沒敢看他的眼睛，轉臉段劍虹，段劍虹沒接過他們的眼神，將臉別向了別處。謝靜的鼻子發(fā)了酸，眼眶里有淚轉動，有個男人這樣對待謝箏，死而無憾了。她的內(nèi)心說不出什么感受，有可能還有妒忌謝箏的成分。她點了點頭，不知用什么話來安慰他。

謝箏的喪事處理完畢，馬一文就離開了州城，離開了這個傷心之地。只在清明節(jié)的時候，謝靜替謝箏掃墓，在墓碑前發(fā)現(xiàn)一束玫瑰。鮮艷的紅玫瑰證明了一個人的存在，無論他去了哪里，總之沒忘記義寧州城，沒忘記十八間沉睡的一朵芙蓉。

也許是受了謝青和謝箏事件的刺激，謝老頭緊隨謝箏之后辭世了。離世前他給謝靜出了道難題，口不能言，那只能活動的手卻指向了窗外。她讀懂了他的手勢，那是十八間的方向。謝老頭說過死也要死在十八間，他在履行他的誓言。將一個垂死的老人抬回十八間，那已是熱鬧非凡的中餐廳，陽光賓館肯定不答應。這是老人最后的請求，她只有求助于段劍虹?？申柟赓e館最終沒能答應，不知是段劍虹沒有努力去通融還是別的原因，謝老頭在醫(yī)院的搶救室里咽下最后一口氣，帶著滿腹的遺憾離世了。陽光賓館給了兩千元安葬費表示歉意。這兩千元有雙重的意義，一方面有可能照顧段劍虹的面子，另一方面謝靜是賓館的員工，出于對她的體恤和對逝者的尊重。謝老頭生前沒有單位，喪事全靠段劍虹張羅，治喪的人有段劍虹和謝青他們的同學，也有陽光賓館的員工，還有親朋好友。謝靜托人請了鄉(xiāng)下做道場的一班道士，吹吹打打鬧了一夜，謝靜端著謝老頭的靈位，在十八間走了一趟。這個臨死沒能進入十八間的老人，就讓他死后的魂靈回到十八間吧，假如人真有靈魂的話。治喪時，謝靜沒忘記在人群里搜索了一回，蘇梅沒來，傳說中同謝老頭曖昧的女人們一個也沒有出現(xiàn)。

喪事結束，謝靜一個人回到了出租屋。屋子里的陰抑消逝了，有的只是孤寂和空蕩。她的內(nèi)心也像這屋子一樣突然被掏空了，剩下的只有物質的軀殼。就像十八間，那些女人一個個都不見了，只留下一幢古老的建筑證明她們曾經(jīng)的存在。她坐在謝箏用過的鏡子前，怔怔地盯著自己。鏡子里的人寡白著臉，眼神黯淡，一身疲沓。她幾乎認不出了自己。她的神情有些恍惚，鏡子里的臉隨之變幻，一會兒濃妝重彩，一會兒素面朝天。那是謝青的臉，嘟紅著嘴，翹起的笑容。眨眼又變成了謝箏的臉，覆蓋了厚厚的海藻泥，表情都染上了淡綠。到后來，謝老頭的老臉、蘇梅驚惶失措的面孔、馬一文絕望的眼神，都從鏡子里跳了出來，將謝靜死死包圍了。無論她從哪個方向逃走，那個方向立馬就有一張臉譜堵住了去路。她無路可逃。

謝靜睡了三天三夜。睡夢中，她又重復了鏡子里的情形，她的身體不斷分裂，臉譜不斷變幻。她成了謝青，獨坐在咖啡館里，用眼神瞟著男人。可轉眼間，她好像同西皮摟在一起，摟得死死的，有血從西皮的嘴角涌了出來。謝靜感覺自己臉上沾滿了血，用手一抹，卻抹了滿手的黃瓜片，一片一片往下掉。她不是謝青，而是成了謝箏，她身后的黑暗處好像藏著一個男人，那個男人嘆息著說，你太胖了。謝靜的心一驚，身體上的肉塊就紛紛剝落，叉開雙手捂著，卻怎么也捂不住，那些肉塊從指縫間沖出去，她的身體很快成了一副光禿禿的骨架。往后的變幻就加速了，她好像同時出現(xiàn)在好幾個地方，飛馳的火車，彌漫曖昧氣息的小房間，幽暗的咖啡廳；她同時又是好幾個人，謝老頭扭曲的臉，蘇梅歌唱時張開的嘴巴，十八間里扭動的腰肢；無數(shù)雜亂的響聲，洗麻將牌的聲音，男人的嬉笑，輕輕揚揚的嗩吶聲，突然砰的一聲響，玻璃碎了，滿地破碎的光芒。最后是轟隆一聲巨響，她從橋上墜落到了水中，有人用鋼絲綁著她的雙腳，將她往深水里拽。她尖叫一聲，一簇黑暗的頭發(fā)飄了過來。她將它緊緊抓在手里。

醒來時謝靜全身汗透了，她的雙手死死抓住被子的一角，將它當做了那簇黑暗的頭發(fā)。她在虛空中枯坐了片刻，讓自己慢慢活過來。她不能再等待了，必須盡快做點什么。她不能讓時間吞沒了，也不能讓那些影子吞噬了。這世界總有一個開始或者結束，不開始就沒有結束。她拿起手機，撥通了段劍虹的電話。你快點來吧！她命令他。她沒有等他答話就掛了電話，她想他應該明白她潛在的臺詞，她害怕聽到他拒絕的聲音。之后，她迅速脫光了自己的衣服，跑進了浴室。他給她的時間不多。她要將自己干干凈凈交給一個男人。從浴室出來，她沒忘記偽裝一下自己，她坐在謝箏的鏡子前，用謝箏遺留的眉筆描了眉，又施了薄薄一層脂粉，甚至往私處噴了淡淡一抹香水。她再沒時間欣賞自己的身體，門就讓人叩響了。她拉開門，趁那個男人還懵懂的瞬間一把將他拽了進來，一直拽進自己懷里。他們發(fā)生戰(zhàn)爭的場所就在謝箏睡過的那張床上，一個死亡剛剛離去的地方。她躺在那兒，一個世界鋒利地進入了她的身體。她沒感覺到痛，那是謝箏的身體，那是謝箏在喊著痛。那也是謝青的身體，謝青在小巷深處喊著痛。謝靜耳聞目睹，十八間的花朵在同一時間盛開了，所有花朵都在喊著痛。

十二

謝靜從瘋狂中平靜時，謝青的案子已經(jīng)判決了，謝青被判了十五年有期徒刑。法醫(yī)檢查她的身體時發(fā)現(xiàn)了四十三處傷痕，以及五個月的身孕。謝青延緩一年收監(jiān)，回到出租屋待產(chǎn)。她的臉上見不出悲喜，也見不著陽光和陰霾。在被告席時她就是這樣的表情，旁聽的人群中有人嘖嘖，十八間的女人狠呀，殺個人就像捏死只蒼蠅，什么事兒也沒有。也有人對她的肚子寄予了同情，可憐的孩子，在肚子里就沒了爹。不管別人怎么議論，她始終仰著臉，不見任何風云變幻。

陽光賓館給了謝靜一個月的假期，讓她好好休養(yǎng)。她謝絕了賓館的好意，只休息了一個星期就去上班了。她不敢留在出租屋。她沒法面對謝青，不知道該以怎樣的心態(tài)來對待她。她小心翼翼收斂著自己，生怕謝青看出她的破綻。而一旦進入貴賓樓，謝靜如釋重負，她躲在工作間狠狠哭了一場。她不用擔心，沒有誰能聽到她的哭聲。段劍虹每天晚上都會來呆上兩個小時，不打麻將，只約了三兩個人在茶室里喝茶。有兩次離開時，他假裝遺忘了什么東西，返回九樓。謝靜看得出他眼神里的關切和熱烈，可她沒有挽留他。他也很乖覺，拿了東西，又老老實實下了樓。如果他擁抱她一下，拉一下她的手，或者拍拍她的肩膀，有可能她就會摟住他，不讓他離開。他沒有這樣做，她只有將自己裹得緊緊的，不讓他看穿。

日子就這么虛耗了。三個月后的某天，她接到段劍虹的電話，讓她將那副象牙麻將送到貴賓樓。她聽了一愣，他怎么知道她有一副象牙麻將？經(jīng)過這段時間的沉靜，她多少淡化了淤積的悲傷和陰影。她記得她從來沒將麻將的事告訴過他，有可能他是從謝青那里知道的。她將十八間丟在了腦后一些日子，他這一問，又勾起了她的記憶。她弄不懂他的意圖，也許他讓她拿麻將只是個幌子。事實上，他又設了個牌局，來的依然是那個窄臉的胡老板。牌局沒開始，胡老板就歡喜了，見了象牙麻將愛不釋手。多精致啊！他拿了張牌在手頭摩挲著，贊嘆說。如果胡老板喜歡，就拿去玩玩吧。段劍虹順口說。他沒征求謝靜的意見，好像麻將原本就是他的私人物件，想送給誰就送給誰。這可是謝家的傳家寶，謝靜偷偷瞥了一眼段劍虹，內(nèi)心起了絲波瀾，可又說不上什么感覺。不敢不敢，這么精致的東西別讓我糟蹋了。胡老板推辭說，玩兩局，過過手癮。牌局拉開了，賭資又是段劍虹背地里塞給謝靜的，還是那句話，將錢輸出去。胡老板似乎瞅破了段劍虹的陰謀，笑著對謝靜說，謝總啊，三豬一老虎，你想吃誰就吃誰，可不要拘束。謝靜的手氣卻臭到了極點，幾圈下來，那沓鈔票就去了一大半。好不容易和了胡老板一把，以為手氣好轉了，誰知急轉直下，輸?shù)脡翰蛔×岁嚹_。段劍虹沒法在桌面上將錢給她，玩了不到兩個小時，只得草草收了兵。離開時，段劍虹將麻將收拾了，頭也沒回，就下了九樓。

謝靜悵然立在樓梯口，好像丟失了什么東西。電梯門打開，又迅速合上，將那簇黑暗的頭發(fā)完全擋住了。這一夜，她夢見了謝老頭，他向她伸出那只能活動的手，嘴巴張了張，卻說不出話來。她明白他想要什么，可他討要的東西不在她手上。他見她沒動靜，又抬起手指了指天花板。天花板上是個黑洞，空空的，深不見底。她看不見里面藏了什么。第二天早上，她突然接到一樓服務員的電話，說有東西交給她，她們不敢貿(mào)然送上樓來。謝靜下了樓，拿到手上的竟然是那只油漆斑駁的木盒，打開盒子，那副象牙麻將好好的，一張也沒少。盒子里還多了張名片，原來胡老板不是什么老板，而是省城的一個人物。那一瞬間，她感覺自己就是一張麻將牌，無論誰抓在手里都會將她投擲出去，生活會將每一個人投擲出去。她毅然決定，她要離開陽光賓館，離開段劍虹。她找不到離開的理由，也沒理由勸說自己留下來。那簇黑暗的頭發(fā)不過是生活給她的一個幻像。她的內(nèi)心有個聲音在敲打她，離開，離開，越遠越好。

謝靜想給段劍虹打個電話，將她的決定告訴他，回答她的卻是個機械的女音，對不起，你撥打的電話已關機。也許他在開會或者有什么不方便，過會兒再打，他的手機仍然關機。連著三天，段劍虹的手機一直不通。就在她納悶時，九樓來了幾個穿制服的陌生人，是州城檢察院的，讓她跟他們走一趟。謝靜在檢察院呆了一個晚上，他們問的全是有關段劍虹的問題，什么投資啊項目啊，她聽得云里霧里，一個也沒弄明白。原以為她深入了他的生活，誰知他藏得這么深，她不知道的事情這么多。之后他們又拿出一大堆照片，讓她辨認是哪些人經(jīng)常進出貴賓樓。她隱隱感覺，段劍虹落到了他們手上。她避重就輕，挑出了管總和另外的兩個，那幾個頻繁進出的讓她隱瞞了，打麻將輸錢的事她也沒說。州城檢察院決意挖出九樓那些神秘的影子，臨走時又叮囑她，如果想起什么，讓她及時告訴他們。

謝靜讓檢察院傳喚時沒幾個人看見，等她回到貴賓樓，有關她的風言風語早傳開了。她沒聽到他們說什么，可他們的眼神泄露了他們的秘密。她對這些流言習以為常了，十八間的女人沒有不遭人非議的，謝家的三朵花更是他們議論的中心。她沒有等陽光賓館下逐客令，收拾自己的東西，離開了貴賓樓。既然她決定了離開，現(xiàn)在就是最好的時機。九樓的那些影子最終讓檢察院揪了出來，段劍虹只是其中之一，被判了五年有期徒刑。這個結局不是謝靜想看到的，但替她解決了一個負擔，她不必向他解釋什么，五年后說不定他早將她忘記了。

過一段時間，出租屋終于迎來了滿屋子的歡笑。謝青生產(chǎn)了，是個女孩子，她給她取名憶男，姓謝，謝憶男。一個新生命的到來給謝家的兩個女人增添了無限活力，也給陰沉的屋子送來了無限生機。謝憶男成了她們共同的骨血，是她們共同的話題。那消逝的一切，謝靜不提及，謝青也回避了。背地里，謝靜多少會有些嘆息。半年后，謝青收監(jiān)了，臨走時謝靜說，姐，你放心去吧，我會帶憶男去看你的。謝青卻阻止了她，可別，我只要她的照片就成。謝靜應下了。謝青是帶著滿臉笑容離開的，陽光給她的身體從頭到腳添了一圈光環(huán)。她走得很輕松，就像小時候上學的步伐。十五年后，她回來時，謝憶男早就是青春少女了。謝靜想。

送走謝青，謝靜決定搬到另一個地方。這出租屋發(fā)生了太多的故事，夜深人靜時她免不了會胡思亂想。謝箏的死，謝老頭離開時怨毒的目光，她和段劍虹纏綿的夜晚，它們不可阻擋地從她的腦海里浮出來。她一邊逗著小憶男，一邊收拾房間。小憶男會發(fā)出格格的笑聲，就是她放肆的哭泣，也讓房間充滿了無窮的溫馨。她不免會收拾那只木盒，打開盒子，象牙麻將散發(fā)著一層溫暖的漫光，那張名片還在。她的腦子剎那間滑過一個念頭，掏出手機，撥打了名片上的手機號?；卮鹚氖莻€冷冷的聲音，對不起，你撥打的用戶已停機。她笑了笑，將名片從窗臺上扔了出去。名片在空中翻飛著，最后飄落在一堆落葉上，恰好讓一片剛墜落的葉子蓋住了。

謝靜思索了幾天，都沒有想著好的去處。她想她還是回到十八間去，那里才是她的家。因為段劍虹的牽連，陽光賓館也亂了套，當初的合同也到期了。謝靜將房子要回來還是費了一番周折，但終究要了回來。讓她這一鬧，十八間的用戶紛紛效仿，陽光賓館的中餐廳只好關門了。他們不甘心，威脅說，總有一天他們會收購十八間的，走著瞧！謝靜聽了只當耳旁風，照舊將另兩間鋪子出租了，自己留下一間，本想重開夢里香，剛有這想法，那簇黑暗的頭發(fā)又閃現(xiàn)了一眼，迅速從腦際滑過去了。她只有放棄了，改開了一家花店。既然是花街，總要對得起這名字，花街怎能沒有花朵呢？過些時間，州城的文化局說是保護文物，按照原來的色澤，修舊如舊，將十八間粉刷一新了。

謝靜終日帶著謝憶男守在花店里。憶男滿周歲了，她抱著她去照相館拍了張照片，給謝青送去了。憶男會走路了，她又拍了張照片，給謝青送去了。每隔幾個月，她都會往謝青所在的監(jiān)獄跑一趟，每一次她都見著了謝青燦爛的笑容。后來的一天，謝靜的花店接待了一位頭發(fā)花白的老婆婆，老婆婆佝僂著腰，讓人攙扶著，一間一間走過十八間的屋子。走到謝靜門口時，她讓滿目的鮮花吸引，挪不動腳步。謝靜聽到她在喃喃自語，雪后梅，雪后梅，就是這一間。花店正對的樓上就是謝青居住過的屋子。那瞬間，她全明白了，站在她眼前的老婆婆就是雪后梅，那個傳奇式的女人。她飛快地從花籃中取出幾支康乃馨，用花帶束了，伴上滿天星，扎成一束。奶奶，送給您，祝您健康長壽！謝靜將康乃馨放到老婆婆手上。謝謝你，小姑娘。老婆婆的聲音有些哽咽，她的眼中有淚光在閃動。謝靜摸摸自己的臉蛋，摸出了一手的濕潤。