《SatMagazine》,2013年1月刊
1999年1月,美國空軍科學(xué)研究辦公室(AFOSR)在空軍研究實驗室(AFRL)等多家政府部門及學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的支持下,啟動了“大學(xué)納衛(wèi)星計劃”(University Nanosat Program)。該計劃旨在鼓勵在校大學(xué)生自主設(shè)計并制造納衛(wèi)星,并為其提供將制造出的納衛(wèi)星發(fā)射進(jìn)入太空的機(jī)會。
于1999年開始同步進(jìn)行的前2期“大學(xué)納衛(wèi)星計劃”總共只有7所高校參加。而當(dāng)2003年,“大學(xué)納衛(wèi)星計劃”第3期啟動時,報名參加的高校數(shù)量已增加到13所。與此同時,“大學(xué)納衛(wèi)星計劃”從第3期開始引入競爭機(jī)制,各所高校制造出的納衛(wèi)星將統(tǒng)一接受評審,并從中產(chǎn)生獲獎作品。只有完成度最高、最具創(chuàng)新性的納衛(wèi)星才能交由空軍研究實驗室進(jìn)行發(fā)射。此后,“大學(xué)納衛(wèi)星計劃”成為每兩年定期舉行一次的長期教育項目。
雖然納衛(wèi)星的體積和重量遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于傳統(tǒng)衛(wèi)星,但其組成結(jié)構(gòu)及研制流程卻與傳統(tǒng)衛(wèi)星相差不多。在1999年至2011年舉辦的7期“大學(xué)納衛(wèi)星計劃”中,已有來自27所美國高校的超過4500名學(xué)生親身體驗到了衛(wèi)星研制的樂趣與艱辛。而學(xué)生們在往屆比賽中所展現(xiàn)出的大膽創(chuàng)意也使得即將于2013年1月啟動的“大學(xué)納衛(wèi)星計劃”第8期更加值得期待。