《SatMagazine》，2013年2月刊

1983年4月，美國(guó)航空航天局（NASA）的首顆“跟蹤與數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星”（TDRS）通過挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)發(fā)射進(jìn)入太空，為空間通信領(lǐng)域開啟了一個(gè)嶄新的紀(jì)元。首顆TDRS衛(wèi)星不僅徹底改變了人類僅能依靠地面跟蹤站與航天器保持通信鏈接的歷史，并曾先后成功實(shí)現(xiàn)了南北兩極間的首次無線電話通話和北極的首次實(shí)況直播。除此之外，TDRS-1衛(wèi)星也是全世界首顆接入互聯(lián)網(wǎng)的衛(wèi)星。

隨著更多的TDRS衛(wèi)星接連發(fā)射，TDRS星座已經(jīng)成為連接地面控制站和在軌航天器的重要橋梁。航天飛機(jī)、國(guó)際空間站、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和眾多對(duì)地觀測(cè)衛(wèi)星的數(shù)據(jù)均需要通過TDRS星座的中繼才能更快地傳回地球。

如今，距離首顆TDRS衛(wèi)星發(fā)射已有近30年的時(shí)間，TDRS星座也順利地迎來了最新成員。2013年1月31日，首顆第三代TDRS衛(wèi)星——TDRS-K衛(wèi)星成功從美國(guó)卡納維拉爾角發(fā)射場(chǎng)發(fā)射升空。而另2顆第三代TDRS衛(wèi)星，即TDRS-L和TDRS-M衛(wèi)星，則計(jì)劃分別于2014和2015年進(jìn)行發(fā)射。