雪絨花

美國的阿拉斯加到處分布著茂密的原始森林和幽深的谷地。在南部斯提爾鎮(zhèn)附近15千米的一處山谷中，近一個多世紀(jì)以來，發(fā)生了一些匪夷所思的詭異事件，先后有數(shù)十人在那里離奇地失蹤了。因此，當(dāng)?shù)厝朔Q其為“地獄谷”。

神秘山谷

這一年，美國西雅圖市一家權(quán)威報(bào)社的總編，為了獨(dú)家發(fā)表關(guān)于“地獄谷”的新聞，不惜重金招募記者去那里探訪，以求揭開人員失蹤之謎。

經(jīng)過一番激烈的競聘角逐后，湯姆森和杰米兩個小伙子如愿以償?shù)乇粓?bào)社錄用了。在他們出發(fā)時(shí)，總編親自把酒餞行，并許諾說如果此番地獄谷之行能完全探得真相，不僅再額外追加獎金，而且將評選他倆為年度最佳記者。在此鼓舞下，兩位年輕人信心十足，很快就來到了斯提爾鎮(zhèn)。

由于有關(guān)地獄谷的種種傳說甚是恐怖，湯姆森與杰米沒有貿(mào)然進(jìn)入，而是用了幾天時(shí)間走訪小鎮(zhèn)上的知情人。他們了解到鎮(zhèn)上有一位采藥老人曾是闖入地獄谷的幸存者之一，于是立刻找到了他并詳細(xì)詢問起經(jīng)歷。

據(jù)老人講，5年前他為了配制一種治療跌打損傷的藥劑，只身進(jìn)入地獄谷中尋找藥源，不慎迷失了方向，在看到一幢虛無縹緲的黑色建筑物后，竟然懵懵懂懂地朝它走去……而老人的兒子是當(dāng)?shù)鼐炀值木珠L，見父親遲遲未能歸來，便派出手下人牽著警犬在谷地中搜索尋找，卻沒能覓到老人的半點(diǎn)蹤影。最后還是老人憑借自己在山林野外生活的豐富經(jīng)驗(yàn)，總算跌跌撞撞地逃出了地獄谷。

聽了老人講述，湯姆森和杰米都心生恐懼。同時(shí)，也感到疑惑不解：首先是警察們帶著警犬進(jìn)到谷地中搜索時(shí)，人喊犬吠的聲音老人怎么能一點(diǎn)也沒有聽到？其次是谷地的覆蓋范圍并不算太大，警犬為何絲毫嗅不出老人身上的氣味，反而只會虛張聲勢地吼叫，到底是什么力量讓兇猛的警犬如此畏懼呢？還有，既然谷地里沒有任何建筑物，老人為什么會看到一幢黑色建筑物呢？

盡管地獄谷充滿了許多撲朔迷離的傳說，但兩個年輕人并沒有退縮。攜帶了足夠干糧和指南針、藥品等物品后，兩人毅然向那里進(jìn)發(fā)。為以防萬一，兩人在進(jìn)入谷地邊緣后，把準(zhǔn)備好的一根長達(dá)十幾千米的細(xì)尼龍繩一端拴在山巖上，然后邊走邊放繩子。這樣，他們即使在深山里迷了路，也能沿著繩子回到出發(fā)的地方。

蹊蹺叢生

進(jìn)入地獄谷后不久，湯姆森和杰米就被大自然鬼斧神工的景致吸引住了。只見溝壑縱橫，植被茂密，清晨的淡淡霧靄籠罩著那些奇形怪狀的百年老樹，使得它們看上去好像是一頭頭張牙舞爪的巨獸，令人產(chǎn)生無盡的遐想。湍急的溪水和瀑布?xì)g快地唱著歌，濺起片片白亮亮的水花，彎曲的溪河時(shí)而在草叢中現(xiàn)身，時(shí)而隱匿于林間。別具洞天的奇特風(fēng)光令兩個人目不暇接，他們甚至懷疑采藥老人的說法是不是無稽之談，這么一處迷人的地方難道會是吞噬活人的地獄？

兩人走了一程后，淡淡的陽光開始照進(jìn)谷地，霧靄漸漸消散，周圍的景物變得越發(fā)清晰起來。湯姆森和杰米彼此對視了一下，不禁都會心地笑了。按照指南針提供的方向，如果他們再往前走兩個小時(shí)，就可以到達(dá)谷地的另一處邊緣，也就是說穿越了整個地獄谷。然而就在兩人悠閑地吹著口哨時(shí)，忽然奇怪的事情發(fā)生了，杰米手中的指南針仿佛被施了魔法一般竟然胡亂擺動起來！等他驚詫地醒悟過來時(shí)，把指南針用力甩了甩，發(fā)現(xiàn)指針完全失靈了。

湯姆森瞪大雙眼看著這一幕，問杰米在此之前是否感覺到了什么異常。杰米茫然地?fù)u搖頭，同時(shí)他又不安地指指天空。湯姆森一下子明白了，因?yàn)樘柌恢螘r(shí)躲進(jìn)了云層，天空變得陰沉起來，他們想依靠太陽辨別方向的指望也落空了。湯姆森安慰同伴不要慌張，同時(shí)撥打手機(jī)試圖同外界聯(lián)系，不料根本沒有任何信號。就在這時(shí)，谷底中突兀地刮起了一陣狂風(fēng)，吹得兩人幾乎站立不穩(wěn)。為防止徹底陷入迷路的危險(xiǎn)境地，湯姆森只好建議沿著一路上留下的尼龍繩回去，早已驚慌失措的杰米急不可耐地點(diǎn)頭同意了。

由于有繩子這個醒目的路標(biāo)，兩個人回程的速度較快，但他們就在走過一處尖銳的石壁前時(shí)，驚異地發(fā)現(xiàn)那根繩子居然斷掉了，而繩子的另一頭卻無影無蹤。似乎有一個可怕的谷地幽靈在跟他們開玩笑，悄悄剪斷了那根繩子。

兩個人失去了行進(jìn)方向，像沒頭蒼蠅一般在密林與溝壑間轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，直至精疲力竭時(shí)，杰米突然指著遠(yuǎn)處喊道：“快來看啊，那兒有一幢別墅！”湯姆森揉了揉雙目，定睛一看，果然在一片草地上出現(xiàn)了一幢頂尖上懸掛著十字架的黑色建筑物，只不過是隱隱約約、若有若無。

但是當(dāng)兩人氣喘吁吁地向黑色建筑趕過去時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)它瞬間消失了，眼前只有那片綠茵茵的草地，兩人不由得面面相覷，究竟是眼睛看花了，還是有什么幽靈在捉弄他們？杰米沮喪地走著時(shí)，一不小心從巖石上滑落下去，一直滾到灌木叢里，身子觸到了一團(tuán)軟綿綿的東西。當(dāng)他的小腿鉆心般地疼痛了一下時(shí)，才失聲驚叫起來：“蛇，我被毒蛇咬傷了！”湯姆森匆忙趕過來，果然見到一條碗口粗的蛇飛快地游走了。幸好他們備有蛇藥，才使杰米僥幸躲過一劫。不過，湯姆森仔細(xì)查看了杰米滑下的那塊巖石，發(fā)現(xiàn)上面長有厚厚的一層青苔，不禁眼睛一亮：“我有辦法了！”杰米忍著傷口的疼痛趕過來，不解地問湯姆森瞧到了什么，湯姆森于是說出了心中想法。原來，頗有野外考察經(jīng)驗(yàn)的湯姆森知道，長苔蘚的地方一定是對著北方，而地獄谷里分布著大量的苔蘚。

揭開謎底

兩個人依據(jù)苔蘚努力辨別方向，盡管又走了不少冤枉路，但在天黑前居然奇跡般地走出地獄谷，回到了斯提爾鎮(zhèn)。湯姆森根據(jù)此次探險(xiǎn)活動，結(jié)合以往在其他地方的考察經(jīng)歷，提出了自己猜想，并向報(bào)社請求發(fā)來一批探測工具。當(dāng)金屬測試儀等東西運(yùn)到后，胸有成竹的湯姆森再次與杰米進(jìn)入了地獄谷。

當(dāng)湯姆森攜帶的儀器發(fā)出刺耳的嘀嘀聲響時(shí)，杰米詫異地發(fā)現(xiàn)手中新?lián)Q的指南針又像上次一樣，指針發(fā)瘋似的亂擺不定。湯姆森微微一笑：“果然這里有磁鐵礦?！?/p>

見杰米一臉不解，湯姆森認(rèn)真地說：“谷地里的磁鐵礦儲量必定十分豐富，金屬探測儀發(fā)出如此尖銳的響聲，也正是受這些磁鐵礦影響，指南針才會失靈……”

在地獄谷里，由于強(qiáng)烈的磁場干擾，使得指南針失靈，行人往往會心慌意亂，盲目亂撞，偏離了正確方向。很多失蹤的人正是因?yàn)檎也坏絽⒄瘴?，因而走來走去最終都是在兜著圈子。

杰米聽到這里，追問道：“那么上次斷掉的繩子又是怎么一回事呢？”湯姆森拍了拍對方肩頭：“很簡單嘛，由于我們轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去兜了很大圈子，那根繩子極容易被尖銳的石頭磨斷，再加上那股強(qiáng)風(fēng)的作用，就把剩下的半截繩子刮得無影無蹤了。”

至于那些莫名出現(xiàn)的黑色建筑，湯姆森認(rèn)為應(yīng)該屬于物理中的“海市蜃樓”現(xiàn)象，據(jù)調(diào)查，當(dāng)?shù)鼐邆淞诵纬蛇@種奇異景觀的自然條件，這也并非是什么稀罕的事情。

蒙在“步行者地獄谷”上的神秘面紗終被成功揭開。湯姆森和杰米發(fā)表了地獄谷探險(xiǎn)的文章后，人們不再畏懼，并且由于這一意外發(fā)現(xiàn)，斯提爾鎮(zhèn)官方開始著手研討如何開發(fā)利用這個豐富的磁鐵礦，讓它造福于人類！