胡同，又稱里弄、巷，主要是指在城鎮(zhèn)或者鄉(xiāng)村，位于主要街道之間的一種比較狹小的道路。其實“胡同”這個稱呼源自蒙古人。

“胡同”一詞在蒙古語中并非指街道，而是指水井。蒙古族最初生活在沙漠和草原上，一直十分重視水源的問題，所以到了元朝，他們在建立元大都的時候，要么先挖井再造房，要么先預(yù)留出井的位置，再規(guī)劃房屋的布局。這種情況逐步發(fā)展，最后形成了“因井而成巷”的建筑格局。逐漸地，元大都的街道被稱作“胡同”。又經(jīng)過千百年的演變，“胡同”的意思成為今天這樣子。