馬琳·麥肯納

在傳染病史上，巧合扮演著舉足輕重的角色。1706年，馬瑟科頓買了一個名叫阿尼西姆的奴隸，而這個奴隸剛好來自實(shí)行天花接種的部落，于是天花的預(yù)防被引進(jìn)了北美。1928年，弗雷明·亞歷山大碰巧沒關(guān)實(shí)驗(yàn)室的窗戶，污染物飄落在裝著金黃葡萄球菌的盤里，提供了制作青霉素的原材料。

2003年2月，中國南部一位至今身份不明的人向其在網(wǎng)絡(luò)聊天室認(rèn)識的美國教師發(fā)了一封請教問題的郵件，而這位教師剛好住在美國海軍流行病學(xué)家隔壁。這位流行病學(xué)家——卡尼恩·史蒂芬博士，將這份電子郵件列表里的轉(zhuǎn)述記錄放在了電子郵件列表ProMED上，讓世界知道了非典型肺炎，比中國政府確認(rèn)這種疾病還要早幾周。

五年以來，這份轉(zhuǎn)述記錄的案例廣泛激發(fā)了從巧合中尋求爆發(fā)信息的嘗試。布力連·拉里博士是世衛(wèi)組織（WTO）消除天花試驗(yàn)的主席之一，如今是谷歌慈善事業(yè)的執(zhí)行理事，他將這項成就稱作“兩步向左”，意為在傳染曲線上后退兩步，趕在疫情大規(guī)模爆發(fā)前容易控制的階段發(fā)現(xiàn)。

新興的檢測系統(tǒng)回應(yīng)了布力連的“兩步”：他們在公共健康體系之外生成的數(shù)據(jù)中分析出最早的爆發(fā)預(yù)警。其中最新的詞條是健康地圖，這由波斯頓兒童醫(yī)院信息學(xué)項目組的傳染病學(xué)家布朗斯頓·約翰和軟件開發(fā)員弗雷德·克拉克提出。

新的監(jiān)測努力將一年前生效的修訂版國際衛(wèi)生條例付諸了實(shí)踐。修訂版正式承認(rèn)“非正式消息”的價值與其在觸發(fā)全球爆發(fā)預(yù)警中的作用。

新的嘗試涵蓋各種方式和系統(tǒng)。一些完全依靠人工輸入，而其他則采取數(shù)據(jù)挖掘算法。一些對公眾開放，其他則僅面向健康專業(yè)人士和政府官員。一些完全基于文本，而另外一些利用了新技術(shù)，比如地理信息系統(tǒng)或者GIS（谷歌地圖采用的技術(shù)）來盡可能展示爆發(fā)地點(diǎn)。

新型監(jiān)測系統(tǒng)的共同之處在于它們拒絕依靠現(xiàn)存的公共衛(wèi)生預(yù)報系統(tǒng)，原有的系統(tǒng)依靠物理學(xué)家或當(dāng)?shù)匦l(wèi)生部門提交的電子或紙質(zhì)報告，并在公共衛(wèi)生體系中層層上交。那些報告由醫(yī)學(xué)專業(yè)人員提出，也許十分精準(zhǔn)，但是很慢。

新型系統(tǒng)通過搜集與評估新聞、博文、郵件，以及其他一切可見的或者能被網(wǎng)絡(luò)爬蟲程序找到的信息，平衡了為增加速度而犧牲準(zhǔn)確性的風(fēng)險。

這里面包括全球公共健康網(wǎng)。這個網(wǎng)站從1997年來代表WHO運(yùn)行，自動從兩大主流新聞采集器采樣并自動翻譯為8種語言；采集的故事由人來審核，然后發(fā)送給僅提供訂閱服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)。2002年11月當(dāng)?shù)丶痹\室中有一份關(guān)于呼吸道疾病抱怨增加的中文敘述，SARS跡象的發(fā)現(xiàn)就歸功于它。

健康地圖，這個最新詞條，在其他系統(tǒng)信息上擴(kuò)展來源：它在網(wǎng)絡(luò)上自動從14個信息收集器上獲取信息，數(shù)據(jù)取自近2萬網(wǎng)站。目前它可收集英語信息并自動翻譯為四種語言，開發(fā)后還可多提供三種語言。它收集的這些報告自動篩選重復(fù)與錯誤信息，按緊急度排序然后按來源、日期、地點(diǎn)與疾病分類發(fā)布。

它最突出的創(chuàng)新點(diǎn)在于實(shí)時地將信息制圖。報告用經(jīng)度和緯度附碼后，“釘”在世界地圖上；點(diǎn)擊這些“釘子”會出現(xiàn)報告的鏈接。所有的結(jié)果，地圖、鏈接與報告，都被收集在一個單獨(dú)的開放網(wǎng)頁上。

新型報告的最新發(fā)展趨勢是采取復(fù)雜而又簡便的工具，比如用GIS繪圖來監(jiān)測。這激發(fā)了加利福利亞軟件工程師PT李的靈感，在他的私人項目WhoIsSick.org中，將個人的疾病報告聚合在當(dāng)?shù)丶膊≮厔莸摹氨姲笨煺绽铩?/p>

新型監(jiān)測系統(tǒng)研發(fā)人員都贊同，合并地區(qū)報告將是系統(tǒng)發(fā)展的必要步驟。這可能是挑戰(zhàn)最大的：業(yè)余人士收集的數(shù)據(jù)可能有更多的錯誤或無關(guān)信息。但是這對沒有官方疾病監(jiān)控的地區(qū)或?qū)膊蟾嬗袊?yán)格政治控制的地區(qū)，也許是唯一與世界分享的途徑。事實(shí)上，來自23個國家的公共衛(wèi)生系統(tǒng)人員在2007年12月“呼吁行動”中，呼吁工業(yè)化國家?guī)椭倪M(jìn)非洲與南亞的疾病報告體系。

在印度，人們可以用手機(jī)短信向省級動物衛(wèi)生機(jī)構(gòu)報告疑似禽流感病例。一個名叫InSTEDD（緊急事件、疾病與災(zāi)難的創(chuàng)新支持）的新型非營利組織已經(jīng)得到了洛克菲勒基金會和谷歌預(yù)測與預(yù)防計劃的撥款，旨在把快速匯報疾病的工具帶到東南亞湄公河流域的村莊。

“將來的路會是雙向溝通，不僅僅是接收或策劃，更是輸入新數(shù)據(jù)?！惫疳t(yī)學(xué)院兒科助理教授、同時在兒童醫(yī)院信息學(xué)任職的布朗斯坦說，“這個概念會將開放給全世界?！?/p>