相裕亭

鹽區(qū)鼎盛時(shí)，店鋪林立，商賈云集，車水馬龍。

十里洋場(chǎng)的鹽河碼頭，歌舞升平，晝夜歡娛。沿街、順河的吊角樓、馬頭墻，鱗次櫛比，雕梁畫棟，好不氣派！一家賽一家擺闊、顯氣派的鹽商大戶們，或高門大院，戒備森嚴(yán)；或沿街開店，招攬八方來客。蘇杭的絲綢，宜興的紫砂，景德鎮(zhèn)的陶瓷，以及沿漕運(yùn)而來的天津鴨梨，滄州金絲小棗，安徽符離集的燒雞，洪澤湖的大閘蟹，都曾在鹽區(qū)叫響過！曹家布莊，就是那個(gè)時(shí)期興旺起來的。

曹家，在鹽區(qū)算不上名門望族。

但，曹家在鹽區(qū)留下不少傳奇的故事。狐笛，算一件！

曹家大院，前臨街面，后靠鹽河，前后三進(jìn)院落，可謂庭院深深。青一色的粉墻黛瓦，掩映在翠柳、松柏、假山、水塘之間，畫一般美麗。后期，曹老爺還在怪石疊趣的后花園里建起了一棟西式的兩層小洋樓。那是曹老爺專門為七姨太建的。

曹老爺一生愛花，愛鳥，愛年輕、漂亮的女人。曹老爺視淫欲如美食一樣喜好！在他六十有幾的時(shí)候，有位泰州商人，投其所好，給曹老爺領(lǐng)來一位如花似玉的“揚(yáng)州瘦馬”，即當(dāng)今所說的揚(yáng)州美女。曹老爺喜出望外，收房做了七姨太。

那小女子，看似水一樣溫順、柔美，可她得過名師指點(diǎn)，舉止優(yōu)雅、大方。且，略通文墨，懂得琴棋書畫，尤其是一口竹笛吹得好！剛來時(shí)，一首思鄉(xiāng)曲《夢(mèng)江南》，吹得曹老爺都跟著她扯襟抹淚。

之后，很長一段時(shí)間，每當(dāng)七姨太撫笛吹曲，曹老爺就領(lǐng)她到江南人開的飯館里進(jìn)餐，以緩解她的思鄉(xiāng)情結(jié)。有時(shí)，曹老爺還把小街上唱昆曲的南方藝人，請(qǐng)到家中來演唱，以討美人歡顏。

七姨太深知曹老爺真心疼她、愛她，內(nèi)心十分感激?？伤頌橐粋€(gè)柔弱女子，拿什么來感激曹老爺呢？惟一的法子，就是與曹老爺百般恩愛，夜夜歡歌！

豈不知，那樣恰恰是害了曹老爺。已近古稀的曹老爺，悄然步入風(fēng)燭殘年，他哪經(jīng)得起七姨太青春欲火的燃燒！當(dāng)年冬天，一場(chǎng)寒流襲來，曹老爺臥病不起，前后不到半個(gè)月，老人家便撒手西去。

曹老爺死后，七姨太參與曹家的內(nèi)務(wù)管理。且，很快顯出她當(dāng)家理財(cái)?shù)姆欠膊鸥?。不能作美的是，七姨太生不逢時(shí)，就在她掌管曹家一切財(cái)物的當(dāng)年春天，趕上了鹽河兵變，各路匪寇，席卷鹽區(qū)。七姨太出于保護(hù)曹家，在后花園的小洋樓上修筑了炮樓，雇傭了七、八個(gè)炮手。每當(dāng)外面風(fēng)吹草動(dòng)，她便讓炮手們放上幾炮，以示曹家的威武。

誰知，七姨太的這一舉措，震驚了盤居在曹家后院多年的一群狐貍，它們聞炮聲而動(dòng)，四處躲藏，且，晝夜不得安身。隨之，狐貍們產(chǎn)生了報(bào)復(fù)主人的舉動(dòng)，先是半夜里敲打曹家的門窗，再就是往曹家的灶臺(tái)上拉屎、撒尿，折騰得曹家上下雞犬不寧，狼狽不堪。

七姨太年輕好勝，借此狐貍鬧事之機(jī)，拆掉了后花園的假山，搗毀了狐貍的老窩，鏟死了小狐崽，炮轟、棒擊落荒而逃的狐貍們。一時(shí)間，曹家大院里見不到狐貍的蹤影，七姨太認(rèn)為狐貍們被她趕盡殺絕了。

不料，當(dāng)年大年三十夜，也就是曹家大院里張燈結(jié)彩、喜慶新年的時(shí)候，忽而傳來了陣陣哀嚎！仔細(xì)分辨，那哀嚎之調(diào)，還是七姨太當(dāng)年思鄉(xiāng)時(shí)所吹奏的《夢(mèng)江南》。

這就怪了！七姨太早就不吹那悲傷的曲子了，此哀嚎何來？七姨太派人四處尋覓。可找遍了曹家大院的每一個(gè)角落，也沒找到那哀嚎究竟來自何處。

郁悶中，老管家侯三提醒七姨太，說那笛聲，十之八九，是狐貍所為。侯三說，狐貍善于模仿人的舉止言談。尤其是模仿老人的咳嗽或嬰兒的哭聲，極為相似。侯三沒好直說，七姨太剛來時(shí)吹的悲哀曲，被狐貍們學(xué)去了。

七姨太沉思良久，仗著家有火炮，讓家丁們亂轟一陣，果然震攝住了那凄涼陰沉的哀嚎。

可第二天，大年初一的早晨，曹家人一開大門，門上的紅對(duì)子不翼而飛，換上了當(dāng)?shù)貑适律嫌玫狞S燒紙。這給曹家人蒙上了一層晦氣的陰影！

隨后，曹家頻頻出事。先是七姨太與商客偷情，被侯三撞上；再就是一把天火，把曹家前后宅院燒成一片灰土。七姨太心灰意冷，想回?fù)P州避居一段。臨上路的那天晚上，曹家大院，又奏起了那凄涼陰沉的哀嚎聲。

有人說，那哀嚎聲，是七姨太離去時(shí)，自己吹著竹笛走的；也有人說，那哀嚎聲是一只成年的老狐貍，盤坐在人去樓空的曹家大院的門樓上，把長長的尾巴銜在嘴里所玩的口技。

總之，七姨太是伴著哀嚎聲走的。走時(shí)，七姨太把曹家一大串鑰匙，交給了老管家侯三，說她要去揚(yáng)州小住些日子。可七姨太此番一走，再也沒回到鹽區(qū)來。

數(shù)年后，有人透出底細(xì)，說當(dāng)年曹家的敗落，不怪七姨太，只怨那個(gè)老管家侯三，他看曹家沒留下什么后人，想侵吞曹家的財(cái)產(chǎn)，處處給七姨太添亂，前前后后的事兒，都是那老管家裝神弄鬼惹出來的?？傻诡^來，老管家只得到一串空落落的鑰匙。

選自《連云港文學(xué)》