燕壘生

沈子龍，清末湖南人，少年時跟隨舅父外出做生意。他舅父姓秦，在成都開了個分號，便讓沈子龍先去那兒柜上熟悉一下，以后好接手。

這一日，他正與舅父在柜臺前閑聊，門外突然傳來了一陣“咯咯”的聲音，舅父一聽這聲音便道：“是竹公子來了，快把飯菜拿出來?！?/p>

沈子龍?zhí)筋^一看，只見門外走來一個拄著竹杖的乞丐，年紀卻很輕，身上也很干凈。

平常人施舍給乞丐的無非是些剩飯剩菜，但沈子龍見舅父拿出來的卻是熱氣騰騰的一飯一菜一湯，與店里伙計吃得差不多，便覺得有點奇怪。

等那乞丐吃完了，道了謝后離去，沈子龍問舅父緣由，舅父嘆了口氣說出了一番話。原來此人姓竺，本是個世家公子，心性倜儻，極愛竹，因此自號“竹公子”。

只是這竹公子揮金如土，幾年里就把偌大一份家業(yè)揮霍干凈，淪落到只能乞討度日，而且還有公子派頭，從來不肯開口求人。

舅父憐憫竹公子的境遇，吩咐沈子龍，只要竹公子來，都給他準備一份平常的飯菜，不要用剩飯剩菜打發(fā)。

舅父常教導沈子龍要和氣生財，這大概也是一條。不過竹公子果然甚是高傲，明明舅父有過這種吩咐，他卻只是初一、十五才過來，吃完后又彬彬有禮地道謝，完全沒有叫花子的寒酸相。

過了幾個月，這一天正是十五，舅父帶了個伙計一早出門收賬，本來很快就應(yīng)該打轉(zhuǎn)回來，誰知到了吃晚飯時，跟去的伙計突然一臉惶急地跑回來，對舅媽說：“不好了，老爺被陶橫將綁了！”

所謂橫將，是蜀地對強盜的叫法。那陶橫將是個悍匪，官府屢次圍剿他，但此人神出鬼沒，從未落網(wǎng)。

這人一直在川西出沒，誰知竟然侵入成都附近，舅媽是個婦道人家，聽到這消息，頓時沒了主意。再問下去，伙計說陶橫將知道舅父生意不小，要勒索一萬塊銀元，不然就撕票。一萬塊銀元不是筆小數(shù)目，那陶橫將又是殺人不眨眼的，沒人敢去送銀元。

正在焦頭爛額之際，卻聽廊下有人道：“秦公原來有難，在下愿為秦公解之?！毖暱慈?，卻是坐在廊下正在吃飯的竹公子。舅媽正在發(fā)愁之際，聽竹公子愿去，當真像天上掉下個救星，連連道謝。沈子龍卻多長了個心眼兒，小聲道：“舅媽，這么多錢交給他放心嗎？我也去吧?！?/p>

竹公子似乎知道他們的心思，高聲道：“沈公子要去也好，只是要聽我安排?！?/p>

一萬塊銀元有好幾百斤重，沈子龍找了輛小車推著，竹公子拄著竹杖走在一側(cè)，跟著帶路的伙計連夜出發(fā)了。

到了陶橫將盤踞的山下，伙計戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說陶橫將就在山上，自己說什么都不敢上去了。沈子龍推著車，亦覺筋疲力盡，竹公子見他累壞了，便伸手過來幫他推。竹公子模樣清瘦，誰知力氣卻大得驚人，沈子龍立時輕松了不少。

上山走了一程，卻不見周圍有人的模樣，沈子龍正覺奇怪，心想占山為王的橫將，怎么連一個嘍啰都沒有？正在這時，前面林中有人突然笑道：“我道是誰，原來師弟來趟這渾水?！?/p>

竹公子上前拱手道：“秦公是個厚道人，若師兄還認我這師弟，請網(wǎng)開一面?！?/p>

這時，林中的陶橫將又道：“雖然你是我?guī)煹?，但親兄弟明算賬，你愿意挑這擔子，自然也要試試斤兩。”

竹公子眉頭一皺，緩緩道：“師兄是不肯賣面子了？”陶橫將只是獰笑一聲，再不說話。

竹公子轉(zhuǎn)過身道：“沈公子，情形有變，請你退后，未聽到我的聲音，萬萬不可上前?！鄙蜃育埐恢浪墒裁矗坏猛撕?。只見竹公子拄著竹杖上前，山道上立時響起“咯咯”的聲音。竹公子一走進林中，樹林立時騰起一股黑氣，遮得星月無光。沈子龍睜大了眼，只聽見廝殺聲，不知林中發(fā)生了什么事。

只見這股黑氣翻翻滾滾，突然發(fā)出“哧哧”幾聲銳響，黑暗中有幾道火光沖天直上，一下將黑氣撕開，那陶橫將嘶聲道：“你既然練成了，為什么還要甘為乞兒？”

竹公子則朗聲道：“人生天地之間，縱然誤入邪道，也要問心無愧?！彪S著兩人一問一答，林中突然發(fā)出了一陣“砰砰”的亂響，仿佛有十七八個人在械斗。又過了一陣，聲音戛然而止，黑氣也慢慢淡去。

沈子龍正在惴惴不安時，卻又聽得“咯咯”的響動，只見竹公子扶著舅父走了出來，舅父面如死灰，也不知是死是活，竹公子的衣服比先前更破了一些，左腿有些瘸，想必受了傷，但走起來仍然很堅實。

竹公子送他們回到家中，將手中竹杖交給沈子龍舅媽道：“秦公受驚嚇過度，進去歇下后，將這根竹杖懸在床頭，明日便可無事。”

第二天，他果然又過來了，此時沈子龍舅父已經(jīng)呼吸平穩(wěn)，竹公子看了看道：“行了，不會有事了，以后出門定要小心?！彼膊灰渌曛x，只要了一飯一菜一湯，吃了便拄著竹杖離去。

這一天晚間，舅父醒來，說起林中之事，原來陶橫將其實是個獨腳大盜，并無嘍啰。但他在林中樹下埋下了十多具尸首，竹公子進來時，陶橫將一拍樹干，便有一具尸首破土而出，向竹公子沖去，竹公子卻以竹杖在地上劃出了痕跡，那些尸首沖到他近前便倒地。如是再三，最后竹公子殺到陶橫將跟前，陶橫將見勢不妙，身形突然消失，竹公子正在打量四周，陶橫將又突然從一棵樹身中閃了出來，打傷了竹公子，但竹公子的竹杖卻也刺中他的咽喉。

舅父說到這兒，嘆道：“原來竹公子和陶橫將都會馭尸術(shù)。”馭尸術(shù)和湘西的趕尸術(shù)同出一源，但更為詭異，能馭使尸首為己所用，怪不得陶橫將一個獨腳大盜，官兵也奈何不得。只是竹公子分明也是邪道中人，卻極有正氣，實是江湖中的異士。

后來沈子龍再沒見過竹公子，只隱約聽說有這般一個拄竹杖的乞丐云游四方。他后來生意做得也不小，但每次在路上碰到拄著竹杖的乞丐，都恭恭敬敬地讓到一邊，心想安知那是不是竹公子變相？

選自《今古傳奇·故事月末》