韓俊杰

海龜是一種我們熟知的海洋生物，但你是否思考過這樣一個問題：海龜那巨大的龜殼是從何而來的呢？最近，一個來自于日本的科研小組為我們揭開了海龜殼起源的謎團。

通過觀察不同動物物種的演化，并依據(jù)相關(guān)化石分析和基因組數(shù)據(jù)，來自日本理化學研究所發(fā)育生物學研究中心的研究人員得出了這樣一個觀點：海龜后背上的殼是由其先祖的肋骨演化而來的，而不是傳統(tǒng)上認為的是內(nèi)骨骼和外骨骼結(jié)構(gòu)的組合。這項研究報告出版在近期的《自然通訊》期刊上。

脊椎動物的骨骼在演變過程中造就了兩種截然不同的結(jié)構(gòu)，我們稱之為內(nèi)骨骼和外骨骼。就人類的骨骼而言，我們的脊椎和四肢的骨骼是由內(nèi)骨骼進化而來的，而大部分的顱骨則來自于外骨骼。魚類的鱗片和鱷魚的骨質(zhì)盾片是我們常見的外骨骼。

由于海龜殼的一部分具有明顯地起源于內(nèi)骨骼的證據(jù)，另一部分則類似于魚類和鱷魚的外骨骼，因此對于海龜殼究竟是如何而來的這一問題一直無法有確切的答案。龜殼的外圍部分被認為來源于外骨骼；內(nèi)部則起源于肋骨和脊椎，與動物的內(nèi)骨骼有密切聯(lián)系。然而，沒有直接的證據(jù)表明在海龜肋骨外的骨結(jié)構(gòu)是由外骨骼發(fā)育而來的。

為了查明海龜?shù)南茸鎮(zhèn)兊耐夤趋朗欠駷槠溥M化做出“貢獻”，平澤也教授和他的科研團隊仔細觀察了軟殼龜、雞和鱷魚的胚胎，并對龜殼、雞肋骨和鱷魚的骨質(zhì)盾片的發(fā)育進行了比較。結(jié)果表明大部分的龜殼來源于過度生長的肋骨和脊椎，因此，它只可能來自于內(nèi)骨骼組織。

對史前烏龜半甲齒龜和史前爬行動物龍龜?shù)幕^察結(jié)果也證實了這一觀點，它們的龜殼均起源于內(nèi)骨骼。

平澤也教授進一步認為，基因組分析能夠為我們提供這樣一個證據(jù)：海龜是由極其類似于鱷魚和恐龍的爬行動物進化演變而來的，并非是我們先前所認為的那樣——由原始的爬行動物演變而來。

內(nèi)容來源：Science Daily網(wǎng)站