謝洪偉

北極熊是北極地區(qū)最大的食肉動物，如同企鵝是南極的象征一樣，北極的代表就是北極熊了。

從生態(tài)平衡的角度來考慮，如果北極熊這種龐然大物也在草原上逛來逛去，不僅會對本來就為數(shù)不多的馴鹿和麝牛等的生存造成巨大威脅，而且也會與狼群爭食，使狼群陷入饑餓的境地?；蛟S是造物主的深思熟慮和巧妙安排，或許是北極熊不屑于與狼為伍，北極熊生活的中心地區(qū)是在冰蓋上。因為那里有大量海象和海豹之類在繁衍生息，除了為數(shù)極少的嗜殺鯨之外，基本上沒有什么天敵，它們那碩大肥胖的軀體又必須要有一種強大而貪食的動物去消耗，北極熊正好找到了用武之地。于是，北極熊便在這個茫茫無邊的冰雪世界里確定了自己無可爭議的統(tǒng)治地位，成了這個白色王國的主宰，不必再跑到陸地上去與可憐的狼群爭食。盡管如此，北極熊仍然是一種陸生的動物。

北極熊是當(dāng)今陸地上的猛獸之一，分布于北冰洋和其他島嶼，以及亞洲、美洲大陸與其相鄰的海岸。在北極，一年四季都有北極熊出沒。不過，在嚴(yán)冬則很少見到它的蹤影，因為它們具有一特殊習(xí)性——冬眠，可以在相當(dāng)一段時間內(nèi)不攝食，呼吸頻率極低。與一般生物冬眠不同，它并非抱頭大睡，而是似醒非醒，一遇到緊急情況，便可立即驚起，所以它的冬眠被稱為局部冬眠或冬睡。

最近的研究表明，北極熊不僅可以冬眠，而且還可以夏眠。加拿大的動物專家曾在秋天于哈德孫灣抓到幾頭北極熊，結(jié)果發(fā)現(xiàn)熊掌上均長滿長長的毛，說明它們已很長一段時間沒有活動了，而是在夏眠中度過了這段時光。

北極熊全身披著厚厚的白毛，甚至耳朵和腳掌亦是如此，僅鼻頭一點黑。而且其毛的結(jié)構(gòu)極其復(fù)雜，里面中空，起著極好的保溫隔熱作用。因此，北極熊在浮冰上可以輕松自如地行走，完全不必?fù)?dān)心北極的嚴(yán)寒。北極熊的體形呈流線型，善游泳，熊掌寬大猶如雙槳，因此在北冰洋那冰冷的海水里，它可以用兩條前腿奮力前劃，后腿并在一起，掌握著前進的方向，起著舵的作用，一口氣可以暢游四五十公里。北極熊爪如鐵鉤，熊牙鋒利無比，它的前掌一撲，便可以將人的頭顱打得粉碎，身首異處。北極熊奔跑起來，風(fēng)馳電掣，時速可達60公里，但并不能持續(xù)太久，只進行短距離沖刺。所以如果你在北極遭到了北極熊的攻擊，你可以跟它商量進行長跑比賽，這樣北極熊必敗無疑。

北極熊為食肉動物，主食海豹。每當(dāng)春天和初夏，成群結(jié)隊的海豹便躺在冰上曬太陽時，北極熊則會仔細(xì)地觀察獵物，然后巧妙地利用地理形勢，一步步地向海豹靠近。當(dāng)行至有效捕程內(nèi)，北極熊則猶如離弦之箭，猛沖過去。盡管海豹時刻小心謹(jǐn)慎，但等發(fā)現(xiàn)為時已晚，巨大的熊掌以迅雷不及掩耳之勢拍下來，頓時腦漿涂地。

在冬天，北極熊又會以驚人的耐力連續(xù)幾小時在冰蓋的呼吸孔旁等候海豹，全神貫注，一動不動，猶如雪堆般，并會用掌將鼻子遮住，以免自己的氣味和呼吸聲將海豹嚇跑。當(dāng)千呼萬喚的海豹稍一露頭，“恭候”多時的北極熊便會以極快的速度，朝著海豹的頭部猛擊一掌，可憐的海豹尚未弄清發(fā)生了什么事情，便腦花四濺，一命嗚呼。

對于那些躺在浮冰上的海豹，北極熊也有一套對付的方法。它會發(fā)揮自己游泳的專長，悄無聲息地從水中秘密接近海豹，有時它還會推動一塊浮冰作掩護。捕到海豹后，便會美餐一頓，然后揚長而去。北極熊的聰明之處還在于，在游泳途中若遇到海豹，它會無動于衷，猶如視而不見。因它深知，在水中，它決不是海豹的對手，與其拼死拼活地決斗一場，到頭來還是竹籃打水一場空，還不如放海豹一馬，也不消耗自己的體力。

北極熊的嗅覺器官異常靈敏，它可以聞到3.2公里以外燒海豹脂肪發(fā)出的氣味。1992年春天，因紐特人捕到了許多鯨，將其內(nèi)臟丟棄在巴羅周圍的垃圾坑里，然后加以土埋。秋天海上結(jié)冰后，北極熊聞著氣味來到這里的村子，而且數(shù)量頗多，人們的安全受到了嚴(yán)重威脅，于是人們便用各種各樣的辦法，如用直升飛機轟鳴聲、鞭炮聲，以圖將其趕走，但結(jié)果收效甚微。對于那些膽大包天、對人身生命構(gòu)成嚴(yán)重威脅的幾只北極熊，不得不將其槍殺。有時，北極熊會偷偷地進入北極科學(xué)站的營地，跑到帳篷或廚房和倉庫中翻箱倒柜，企圖品嘗一下人類的食品；有時，北極熊又極其溫順可愛，對科學(xué)站上人們的活動產(chǎn)生了濃厚的興趣，常跟在人們的后面或躺在遠處的冰上，觀看人們工作。

對因紐特人來說，北極熊是他們最可怕的敵人，在槍沒有傳入之前，若遇到北極熊的襲擊，十有八九要葬身熊口。為了使人們在與北極熊不期而遇時不至于驚慌失措，這里簡單介紹一個北極熊襲擊人時的特點。一般說來，具有進攻性的北極熊常常顯得急躁不安，并從鼻孔里斷斷續(xù)續(xù)噴出粗氣，這時，人們就要小心，設(shè)法趕走北極熊，最簡單的方法是盡量大喊一聲，并不斷向其投擲冰塊、石塊，附以敲打鐵器的聲音。切忌見熊便跑，這是最愚蠢的舉動，正中北極熊的下懷，它會以極快的速度追趕上來，來一個惡“熊”捕食，接著一記熊掌，人的頭顱便會開花。所以在北極熊出沒的地方進行考察和工作時，最好隨身攜帶槍支，以免發(fā)生意外。而對于慢慢騰騰，動作隨便，頭部前伸，東聞西嗅，一副悠然自得樣子的北極熊，便不必大驚小怪，因為此時，它并無惡意。當(dāng)然，同喜怒無常的野獸打交道，還是小心為妙。

北極地區(qū)的土著人對北極熊十分尊重和崇拜，但他們?nèi)匀徊稓⒈睒O熊。據(jù)說，在古代，因紐特人有這樣一個風(fēng)俗習(xí)慣：人死之后，或者病殘者，均會被送到北極熊經(jīng)常出沒的荒野，在那里，他們正襟危坐，等待著北極熊來吃。因為他們懂得，只有北極熊生存下去，他們的子孫后代才會有北極熊可捕獲，才可得到足夠的食物，從而能得以生存下去。在北極地區(qū)的土著人捕到北極熊后，都要舉行隆重的儀式。比如阿拉斯加的因紐特人為了慶賀捕到北極熊，常跳起“熊舞”；格陵蘭的因紐特人，獵手的母親和妻子則都穿上“熊鬃”編的鞋，以示尊重和榮耀；最特別的是，西伯利亞的因紐特人在肢解北極熊時，先取出心臟，然后切成碎塊，拋向身后，以超度北極熊的亡靈。

人們捕殺北極熊，為的是取其皮食其肉。北極熊的肉是因紐特人最重要的食物來源之一，熊皮是當(dāng)?shù)鼐用竦娜粘Ｓ闷?，用其制成裘服、鞋襪，為他們提供了最能保溫的防寒物品。

在北極地區(qū)，因紐特人僅用弓箭和長矛等捕獲北極熊，并且其人口很少，所捕獲的北極熊數(shù)量也不多，因此對北極熊的生存并不構(gòu)成威脅。由于利欲熏心，外地的捕熊船便應(yīng)運而生，并定期開進北極海域，大肆捕掠，致使北極熊的數(shù)量急劇減少。據(jù)統(tǒng)計，目前北極地區(qū)的北極熊已不超過2萬只。平均每700平方公里的冰面，才有1只北極熊；而且隨著北極石油資源的開發(fā)，先進的破冰船、飛機、潛艇等業(yè)已進入北極，北極熊的生存受到了嚴(yán)重的威脅。為此，北極地區(qū)的國家在1973～1975年簽署了保護北極熊的國際公約。公約規(guī)定：嚴(yán)格控制買賣、販運自然熊皮及其制品。

編輯/張燁