Steve Kaufmann

譯者注：加拿大的語言學(xué)家Steve Kaufmann能流利地說十多種語言，包括漢語、日語、西班牙語、意大利語、俄語等，他甚至在55歲之后還學(xué)會了四門外語。他的這篇小文章相信能給大家?guī)硪恍﹩l(fā)和鼓舞。

世界上有6000多種語言。其中一些比另一些更重要，但并不意味著這些語言更好或者更先進，而只是更重要。為什么呢？因為這些語言的使用者更多，使用范圍更廣。并不是說芬蘭語對于芬蘭人不重要，或者毛利語對于毛利人不重要。只是說這些語言對于我們其余的人來說沒有那么重要。

另一方面，中文的普通話有十多億的使用者。起源于漢語的詞語占到了日語、韓語和越南語詞匯的百分之六十之多。懂中文將會有助于你學(xué)習(xí)這些語言。它就幫助了我。幾千年來中國文化一直在藝術(shù)、哲學(xué)、技術(shù)、飲食、醫(yī)藥等方面影響著世界。今天中國的經(jīng)濟正在迅猛發(fā)展，中文似乎很值得去學(xué)

習(xí)。

西班牙語、法語、意大利語和葡萄牙語從本質(zhì)上說是同一種語言的不同方言。如果你學(xué)會了一種，你也可以學(xué)會其他幾種。我就是這樣。如果你掌握了西班牙語，它就為你打開了一扇門，你可以接觸到和8億人相關(guān)的文化、音樂、歷史，可能還有商務(wù)，這8億人來自60個國家，其中包括美國和加拿大。

如果你在語言學(xué)習(xí)方面有雄心壯志，那么你可以試試俄語，過去兩年我一直在學(xué)。

一旦你掌握了俄語，你應(yīng)該可以和其他的斯拉夫語言使用者交流。

但是先等一等！在頭腦發(fā)熱之前，我們先來看看語言教學(xué)的現(xiàn)狀。根據(jù)加拿大的一項調(diào)查，在上了12年日常法語課后，147所高中里只有1所高中（0.68%）的畢業(yè)生可以達到“中等”流利的程度。另外一項在美國的移民學(xué)習(xí)英語的調(diào)查表明，“課堂教學(xué)時間”對語言的進步作用甚微。

作為一個掌握了10門語言的人，我知道會說多種語言的好處。我們只是需要改變一下語言學(xué)習(xí)的方法。但首先，我們必須消除以下七個關(guān)于語言學(xué)習(xí)的普遍誤解：

誤解1：

Language learning is difficult.

語言學(xué)習(xí)很困難。

只有當你不想學(xué)的時候，學(xué)習(xí)這門語言才會變得困難。學(xué)習(xí)一門語言需要花時間，但并不困難。你主要需要聽和讀。相信我，就這么簡單。我做過許多次。很快你就會體會到理解另一門語言的滿足感——而在你意識到這一點之前你就能開口說。而通常正是課堂語言的教學(xué)方式讓人們很難愛上語言學(xué)習(xí)。

誤解2：

You have to have a gift for learning languages.

你必須要有學(xué)習(xí)語言的天賦。

不，并不是所有語言學(xué)習(xí)者都需要天賦。任何想學(xué)的人都可以學(xué)會。在瑞典和荷蘭，大多數(shù)人都會幾種語言。他們不可能都有語言天賦。在北美的外國運動員學(xué)會說英語的速度通常比在正式語言學(xué)習(xí)環(huán)境中的人要快。在語言學(xué)習(xí)中決定你成功的是態(tài)度，而不是天賦。

誤解3：

You have to live where the language is spoken.

你必須生活在那種語言的使用環(huán)境中。

有些去北美的移民永遠只會說蹩腳的英語。然而我們在非英語的國家卻見到有人可以說非常完美的英語。1968年，當我在香港居住時我學(xué)會了說流利的中文普通話，而當時很少有香港人會說。在互聯(lián)網(wǎng)的幫助下，任何人只需要一臺電腦就可以獲得許多語言內(nèi)容，你可以把它下載到你的iPod里來聽。至于你住在哪里并不會阻礙你學(xué)習(xí)語言。

誤解4：

Only children can learn to speak another language well.

只有孩子可以學(xué)會說一門流利的外語。

最近一項關(guān)于大腦的研究已經(jīng)證明，我們的頭腦在進入老年時依然可以保持較好的可塑性。比如說，那些失明的成年人必須要學(xué)習(xí)一門新的語言：布萊葉盲文。跟孩子相比，成年人具備更大的母語詞匯量，是更好的語言學(xué)習(xí)者。我從55歲開始已經(jīng)學(xué)習(xí)了4門語言。成年人只需要像孩子那樣樂于嘗試，渴望交流，不要害怕被嘲笑。

誤解5：

To learn a language you need formal classroom instruction.

語言學(xué)習(xí)需要正式的課堂教學(xué)。

這就是問題的癥結(jié)所在。課堂學(xué)習(xí)花費不高，還是個結(jié)交朋友的好地方，這種學(xué)習(xí)方式有著厚重的歷史傳統(tǒng)?？墒呛苓z憾，在教室里學(xué)習(xí)一門語言的效率并不高。班上的學(xué)生越多，學(xué)習(xí)效率就越低。語言不是教出來的，而是學(xué)出來的。那些理論的語法的解釋難以理解，難以記憶，更難以運用。練習(xí)和作業(yè)讓大多數(shù)人都很反感。大部分學(xué)校的孩子到了畢業(yè)的時候還不能用他們已經(jīng)學(xué)了十多年的語言來交流。

誤解6：

You need to speak in order to learn （and I have nobody to speak to）.

為了學(xué)語言你需要開口說（但我沒有可以交流的對象）。

通常，能夠說一門語言是語言學(xué)習(xí)的目標，但是這個目標可以緩一緩。一旦你掌握了某種語言，你會找到機會開口說的。當你正在學(xué)習(xí)這門語言時，聽可能更加重要。嘗試說一些“脫口而出”的詞組有可能會讓你陷入困境。如果你遇到了一位說母語的人，你必然會花更多時間來聽這個人說話，除非你已經(jīng)掌握了這門語言。你沒有必要為了學(xué)習(xí)語言而開口說話，而應(yīng)該為了開口說話來學(xué)習(xí)語言。

誤解7：

I would love to learn but I dont have the time.

我很愿意學(xué)，但我沒有時間。

那些你用來開小差，上下學(xué)，在房前屋后嬉戲的時間呢？為什么不利用這些時間用你的iPod練聽力呢？一旦你開始這么做，即使每天只有10或者15分鐘，日積月累的時間也是相當可觀的。就像我一樣，如果你相信自己可以取得重大成效，如果你喜歡學(xué)習(xí)語言，你總會找到時間的。