竹泉

大腦有個“體驗?zāi)M器”

計劃未來是人類特有的屬性。雖然有些動物也會提前為冬天儲藏食物，但這些行為只不過是由光照強(qiáng)度、白天變短等自然條件誘發(fā)的本能行為，它們并不是因為考慮到冬天的食物問題才做這些事的。而人類思考未來的方式則完全不同于其他動物的本能行為。

在最近200多萬年的時間里，人類的腦容量擴(kuò)充了一倍還多，從重量只有不到0.6千克的能人的大腦進(jìn)化成超過1千克的智人的大腦。這是因為大腦中額葉的體積增大了很多倍。額葉是大腦發(fā)育中最高級的部分，正是額葉的發(fā)展讓人類擁有了獨特的想象未來的能力—— 體驗?zāi)M。

其他動物必須親身經(jīng)歷每一件事才能了解其中的利弊，但人類的“體驗?zāi)M器”則能讓我們在事情沒有發(fā)生前，先在大腦中體驗整個事情的過程和感受，從而使我們更有效地追求快樂、免于遭受痛苦的經(jīng)歷。我們不需要將手伸進(jìn)火里就能知道這樣做會很痛，是因為我們可以通過體驗?zāi)M就能感受到，這是任何動物都不具備的能力。

有了這個“體驗?zāi)M器”，我們就能夠控制前進(jìn)的方向，并鞭策自己朝這個方向努力。于是，我們會盡量避免不健康的生活方式，不會因魯莽的一時沖動而毀掉自己的未來，而是將大部分時間用于創(chuàng)造一個又一個能夠讓自己幸?？鞓返拿魈臁Ｎ覀兙拖駥Υ约旱暮⒆右粯有⌒囊硪淼厣拼约旱奈磥?，盡管未來如此遙遠(yuǎn)，但我們相信自己是可以辨別怎樣的未來是好的，并堅定不移地朝這個方向前進(jìn)。

人們無法預(yù)知未來的樂與痛

然而，哈佛大學(xué)社會心理學(xué)家吉爾伯特通過研究發(fā)現(xiàn)，我們認(rèn)真規(guī)劃并為之努力奮斗的事情不一定會在將來成功時帶給自己快樂，而我們沒能避免的禍?zhǔn)乱膊⒉幌裎覀兿胂蟮哪菢油纯唷?/p>

吉爾伯特在實驗中提供了兩種情境：彩票中了大獎；遇到車禍導(dǎo)致終生殘疾。然后他讓參與者評估當(dāng)人們處于這兩種情境時，他們的快樂指數(shù)是多少。參與者無一例外地認(rèn)為，彩票中獎比終生殘疾的人會快樂得多。然而吉爾伯特在現(xiàn)實中調(diào)查發(fā)現(xiàn)，因車禍致殘的人一年后就不再悲傷，中了大獎的人一年后也不再高興。

吉爾伯特在研究人生巨大挫折如何對人們產(chǎn)生影響時發(fā)現(xiàn)，在挫折發(fā)生三個月之后就幾乎不會再影響絕大多數(shù)人的快樂程度了。美國的前眾議院主席吉姆·賴茨因政治丑聞而下臺，從此失去了所有的權(quán)力、地位和金錢。但他面對《紐約時報》的采訪時說：“身體上、精神上各個方面，我現(xiàn)在感覺都非常好。我沒有一分鐘是后悔的，我相信這是最好的結(jié)果?！?958 年，美國黑人莫里斯·比克曼在一次槍擊案中被無辜冤枉，含冤入獄37年，最后通過DNA檢驗才證明他是無辜的，釋放出獄時他已經(jīng)78歲了。然而他對此事的評價卻是“這是一個榮耀的經(jīng)歷”。

這樣的例子隨處可見，每個人身邊一定不缺這樣的事情：別人看來不幸的生活，自己卻過得有滋有味；有人擁有讓人羨慕的生活，但他本人卻感受不到這些帶給他的快樂。

不必勞神規(guī)劃未來

為什么我們辛辛苦苦創(chuàng)造出的理想未來并不能讓我們快樂，而那些令我們避之唯恐不及的事情對我們的影響也遠(yuǎn)沒有想象中的那么嚴(yán)重？

原因就是我們想象未來的某件事就像是遙望遠(yuǎn)處的山巒，我們只能看到事情大概的輪廓，不可避免地會忽略掉很多細(xì)節(jié)。人們在想象未來時就是像這樣遺漏了很多事情，而這些被遺漏的事情其實是非常關(guān)鍵的，研究人員在美國弗吉尼亞大學(xué)所做的實驗就證明了這一點。

研究人員要求參與實驗的學(xué)生設(shè)想自己的球隊在比賽中獲勝或失利，并預(yù)測自己在此后幾天的心情如何。在預(yù)測之前，其中一些學(xué)生被要求具體描述一下這些天會發(fā)生的事情，而其他學(xué)生沒有這樣做。幾天之后，研究者又讓這些學(xué)生匯報自己這幾天實際的快樂指數(shù)。結(jié)果表明，那些沒有描述那幾天個人生活狀況的學(xué)生普遍過高地估計了比賽勝負(fù)對自己的影響，因為他們設(shè)想這件事時很容易忽略比賽之后他們自己的生活細(xì)節(jié)，例如球隊贏得比賽之后他們就必須到圖書館為接下來的化學(xué)考試做準(zhǔn)備，這樣即使球隊贏了，他們也高興不了多久。

我們想象未來時只會將注意力放在這件事情本身，從而使我們很難發(fā)現(xiàn)自己到底忘記考慮什么情況了。很多人都削尖了腦袋往北京等大城市擠，然而，研究表明，北京人并不比其他地方的人更快樂。但為什么每個人都相信來到北京后他們會更快樂呢？對于生活在其他城市的人一提到北京這個城市的名字，他們立刻想到發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)、現(xiàn)代化的設(shè)施、鱗次櫛比的高樓大廈。不過，這些只是決定一個人快樂與否的一小部分因素，如果我們給這些人對北京的想象再添加一些被忽視的細(xì)節(jié)，結(jié)果如何呢？上下班的地鐵就像沙丁魚罐頭一樣；高昂的房價讓“居者有其屋”成了奢望；還有糟糕的空氣質(zhì)量、擁堵的交通、噪音等等。我們認(rèn)為北京人更快樂是因為我們想象中的北京只有可憐的一點點細(xì)節(jié)，而被我們忽視的地方能夠在很大程度上改變我們最后的結(jié)論。

就像吉爾伯特所說，我們常常無法辨別未來的哪些事情比另一些要好。既然如此，我們何必要勞神費力地計劃未來，更不用為將來可能的不幸擔(dān)驚受怕。不論將來遇到什么事情，我們的大腦都完全能夠應(yīng)付自如。

（摘自《百科新說》）