中國政府一直以來都十分鐘情于實施宏偉的工程計劃。在經(jīng)歷了十多年的艱苦拼搏之后，被稱為自長城之后最大規(guī)模工程的“三峽大壩”，即將取得人們所謂的“決定性勝利”。在接下來的幾個月里，上千千米長的運河以及輸水管道都將開始從長江流域引水，送達嚴重干旱的北方。然而對水資源不斷增長的需求，迫使政府官員不得不除此之外另尋他法。而海洋，便成了極富可塑性的資源。

位于天津的北疆發(fā)電廠和海水淡化廠，坐落于距海岸線僅幾百米處的地方；兩廠的工業(yè)煙囪和兩臺冷卻塔與不遠處的廣闊鹽場息息相關(guān)，整個體系采取“發(fā)電——海水淡化——濃海水制鹽”的工作模式。這兩處投入總額高達41億美元的設備是港口城市天津目前正集中精力開發(fā)的項目。北疆發(fā)電廠自2009年開始投入使用，以發(fā)電為主，并且僅在次年就一躍成為通過城市給水管道輸送淡化海水總量最多的發(fā)電廠。它的存在，至少讓天津看到了一線希望。因為同絕大部分的北方城市一樣，天津也經(jīng)受著干旱的折磨。本土水資源的人均占有量甚至比全國水資源的人均占有量還要低七個百分點。

同樣可以緩解天津干旱情況的，還有南水北調(diào)三條工程線中的東線。工程主要負責將長江流域的水資源引至北方幾省，理論上來說，到2013年中期便可公開試運營，但這一工期已經(jīng)延后了多年。截至目前，南水北調(diào)的東線工程即將完成對山東、江蘇和安徽三省的水資源供應。盡管天津究竟何時才可被納入東線供水目的省市之一尚無定期，但只有在中線工程竣工之后，天津才可得享從長江流域引來的水源，只不過據(jù)官方人士透露，中線工程的竣工期將延遲至2014年。這一工期相比最初的計劃也已經(jīng)拖后了若干年（為工程實現(xiàn)而移民33萬人的舉措實屬不易）。就算長江流域的水資源可以被順利引至天津，年輸水量保持在10億立方米左右，也難以從根本上滿足對水的需求。作為政府新聞通訊大本營的新華社評論說，要想從根本上解決問題，天津每年額外還需6億立方米的水。

南水北調(diào)工程的延期、本身存在的弊端和巨大的耗資（目前的總投入已高達340億美元），都敦促著政府官員另謀他路。在海水淡化領(lǐng)域，中國雖然起步晚，但近年來卻一躍躋身于世界上該項技術(shù)最為先進的國家行列之中。盡管代價高昂，但是政府最起碼可以依靠諸如北疆電廠營運商SDIC這樣的國有企業(yè)來共同承擔。中國政府曾在2012年表示，截至2015年時，本國的海水日淡化量將達到260萬立方米，約為當下水平的四倍。盡管這一淡化量在解決中國缺水問題上只不過是杯水車薪，但卻與被天津市寄予眾望的中線工程中獲得的水量大體相當。

在中國的海水淡化大計中，首當其沖的問題便是技術(shù)不足。目前，中國依然嚴重依靠進口科技，就連北疆電廠用來蒸餾海水的設備也是從以色列進口而來的。但官方人士卻聲稱在接下來的幾年里，中國的自主研發(fā)技術(shù)定將處于世界領(lǐng)先水平。譚鵬東是北疆發(fā)電廠的副總經(jīng)理，據(jù)他說，自主技術(shù)的研發(fā)將有助于電廠運營成本的降低。此外，由于中國政府一直都以保護消費者利益為由，長期將水價控制在低于市場價的水平上，所以他希望政府能夠通過提高水價的方式來降低電廠的運營成本。僅用幾年的時間，北疆發(fā)電廠就能在水資源供給上獲利，而且2014年的時候，該電廠的日海水淡化量就有望突破20萬立方米，基本上是當下水平的兩倍。

盡管2014年，南水北調(diào)的中線工程就能夠開始向天津送水了，但譚先生似乎一點也不覺得這對電廠的營運能夠帶來什么威脅。水資源匱乏的現(xiàn)狀還將繼續(xù)下去，而且和從長江流域引水至津所得的水源相比，北疆電廠能夠以更為低廉的價格完成緩解干旱的使命。電廠每淡化一立方米海水的成本是8元人民幣，這一價格僅比工業(yè)用水的價格稍高出一點點，但與家庭生活用水的價格則要高出60%。可盡管如此，據(jù)譚先生說，從長江流域每引一立方米的水，其成本都要達10元人民幣。因此，他還“滿心希望”北疆電廠的淡化海水能夠有朝一日輸至北京。在他看來，與南水北調(diào)工程相比，即便是將淡化海水輸至北京，其成本也至多高出前者一點點。

2012年12月，在政府談及海水淡化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的第一個五年計劃時表示，該產(chǎn)業(yè)“有利于實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展”。比起通過挖深北方地區(qū)業(yè)已急劇縮減的蓄水層來獲取水資源的方式相比，海水淡化產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢明顯。這一點是毋庸置疑的。然而海水的淡化處理過程也需要耗費大量的能源，其中就包含污染性極高的煤（盡管北疆發(fā)電廠所采用的技術(shù)要比一般發(fā)電廠高效、先進得多）。并且一味從南方調(diào)水也將會加重該地區(qū)的干旱情況。至此也就不難理解，為什么很多環(huán)保人士都極力反對政府通過高投入工程“拆東墻補西墻”的問題解決方式了。并且，政府在多方對話機制引入上的不作為，也令公眾頗為不滿。

三峽工程

三峽工程，全稱為長江三峽水利樞紐工程，是中國正在長江中上游段建設的大型水利工程項目，三峽工程分布在中國重慶市到湖北省宜昌市的長江干流上，大壩位于三峽西陵峽內(nèi)的秭歸縣三斗坪，并和其下游不遠的葛洲壩水電站形成梯級調(diào)度電站。

國外海水淡化現(xiàn)狀

隨著水資源短缺形勢日益嚴峻，海水淡化水在一些沿海缺水地區(qū)的經(jīng)濟和社會發(fā)展中發(fā)揮了重要作用。以色列70%的飲用水源來自于海水淡化水，2005年日產(chǎn)海水淡化水量達73.8萬立方米；意大利西西里島500萬居民，2005年日產(chǎn)海水淡化水量為13.5 萬立方米，約占全部可飲用水源的15%-20%。

南水北調(diào)工程

中國南澇北旱，為了緩解北方水資源嚴重短缺問題。20世紀50年代毛澤東提出“南水北調(diào)”的設想，后經(jīng)過科研人員幾十年勘察、測量和研究，最終確定南水北調(diào)的總體布局為：分別從長江上、中、下游調(diào)水，以適應西北、華北各地的發(fā)展需要，即南水北調(diào)西線工程、南水北調(diào)中線工程和南水北調(diào)東線工程。建成后與長江、淮河、黃河、海河相互聯(lián)接，將構(gòu)成中國水資源“四橫三縱、南北調(diào)配、東西互濟”的總體格局。