德川家族統(tǒng)一日本后，幕府時代的和平局面使得數(shù)十萬武士失業(yè)，政府沒有足夠的位置來消化這個龐大的暴力集團。這些武士大部分加入了商人階層，但那些沒有加入其中的武士，不得不靠盜竊和犯罪的方法來養(yǎng)活自己，他們形成了許多的暴力組織和一套道德體系，這就是日本極道的起源。

兒玉譽士夫

在二戰(zhàn)后的幾年里，日本全國成立了近5200個極道（Yakuza）幫派，人數(shù)規(guī)模比當時的日本軍隊還要龐大。這些幫派隨后開始了一場激烈而血腥的吞并戰(zhàn)爭，后來終結(jié)了這場混戰(zhàn)并統(tǒng)一了日本黑幫的兒玉譽士夫（Yoshio Kodama）成為了20世界日本極道的第一個教父。

兒玉是個政治能手，他通過賄賂、間諜活動和其他骯臟的交易為日本政府服務。在侵華戰(zhàn)爭中，兒玉在中國布下了廣泛的間諜網(wǎng)絡，還為日本政府購買了大量軍事物資。日本政府因此授予他海軍少將的頭銜，到1945年日本投降時，兒玉的身價已經(jīng)達到1.75億美元。

戰(zhàn)后兒玉被列為甲級戰(zhàn)犯，但他只在監(jiān)獄里服刑了兩年就獲得了大赦，因為美國人看重兒玉手上掌握的大量情報和街頭犯罪組織。1949年，美國中央情報局向他支付了15萬美元，以期通過他的黑道關(guān)系從中國走私一船鎢，但貨物最終沒有送達美國，兒玉也沒有返還酬金。

作為一個狂熱的民族主義者，兒玉希望依仗他的勢力幫助日本重新崛起。為此他對喧囂而混亂的極道進行了現(xiàn)代化，促成了派系之間的聯(lián)盟，并全力支持保守黨派。

兒玉是臭名昭著的洛克希德丑聞中的一個關(guān)鍵人物。據(jù)披露，1976年洛克希德支付給他200萬美元，讓他幫忙擠掉麥道公司和波音公司在日本市場的生意。為此兒玉派出一群黑幫成員擾亂全日空航空公司的股東大會，并迫使該公司總裁Tetsuo Oba辭職，隨后兒玉接替了他的位置。這位新總裁顯然更傾向于采購洛克希德公司的飛機。丑聞事發(fā)后，日本警方隨即開始對兒玉進行調(diào)查，雖然沒有發(fā)現(xiàn)足夠的證據(jù)，但意外地查出兒玉偷逃了多達600萬美元的稅款。這位黑幫教父苦心塑造的公眾形象瞬間倒塌，一個非常崇拜兒玉的年輕演員更是瘋狂地駕駛小型飛機對兒玉位于東京郊區(qū)的房子進行了自殺性襲擊。

雖然兒玉沒有死在這次襲擊里，但他的帝國正在崩潰。他被指控犯有偽證罪、賄賂罪和違反交易所法律罪，但因為病重不能受審。1984年1月17日，他因為中風，悄無聲息地死去。

田岡一雄

另一位傳奇的黑幫教父田岡一雄（Kazuo Taoka）是日本最大的犯罪家族山口組三代目。他對山口組進行了長達35年的統(tǒng)治，直到1981年去世。在他的領(lǐng)導下，山口組成員大幅增長，活躍于日本47個縣中的36個，控制了2500多家企業(yè)，廣泛經(jīng)營賭博和高利貸行業(yè)，并且在體育和娛樂產(chǎn)業(yè)里有大量投資。

田岡一雄在港口城市神戶開始了他的教父生涯。他領(lǐng)導的山口組霸占了碼頭的裝卸業(yè)務，雖然其他黑幫家族也想爭奪這個有利可圖的行當，但在田岡一雄的領(lǐng)導下，山口組擊敗了所有對手。

不同于蔑視街頭暴力的兒玉譽士夫，田岡一雄和街頭暴力打了一輩子交道，并且把它變成了自己最有力的武器。田岡一雄從小就是個孤兒，在神戶碼頭工作，后來他被山口組二代目山口登收入門下。年輕時的田岡一雄儼然已經(jīng)成長為街頭霸王，他打架的招牌動作是用手挖掉對手的眼睛，這為他贏得“熊”這個外號。1936年他23歲時，因謀殺一個幫派對手被判處了8年監(jiān)禁。

1943年田岡一雄獲釋后重回山口組，勢力大增。1946年33歲的田岡一雄在二代目死后成為了山口組三代目。雖然警方逮捕和征兵制度使山口組的人數(shù)大量減少，但在田岡的領(lǐng)導下，山口組迅速膨脹。他的組織才能和天生的攻擊性使山口組成為日本第一黑道家族。這只狡猾的熊和神戶最大的幫派本田會達成協(xié)議，但一山不容二虎，很快本田會就被山口組吞并了。

在20世紀60年代，強如兒玉譽士夫也必須和田岡協(xié)商以避免與山口組正面為敵。1972年，山口組與東京稻川會達成了一個歷史性協(xié)議。該協(xié)議以傳統(tǒng)的結(jié)盟儀式在田岡家中完成，雙方代表在米酒里歃血為盟，隨后空杯被紙包好放進代表的和服里。最后他們彼此握手，中間人宣布儀式完成。這次結(jié)盟統(tǒng)一了極道，日本只有四個縣不受其控制。

1978年7月，65歲的田岡在一次暗殺中險些喪命。當時他正在京都的一家夜總會里欣賞靈薄獄表演，突然一個名叫鳴海清的年輕人走到這位山口組教父的桌前，拔出一把點38口徑的手槍開始射擊。盡管有五個保鏢在場，但田岡還是被擊中了脖子，暗殺者也成功逃脫。田岡隨即乘坐他的黑色防彈卡迪拉克前往醫(yī)院。

鳴海清是松田財團的一個成員，他的頭目在與山口組的一場沖突中被殺。包括鳴海清在內(nèi)的幾名松田財團的成員吞下了他們頭目的骨灰，發(fā)誓報仇。田岡最終活了過來，鳴海清則在幾周后被發(fā)現(xiàn)死在了神戶附近的一片樹林里。

這次暗殺過了3年后，田岡死于心臟病發(fā)作。他的葬禮場面宏大，參加者包括來自全國各地的山口組高級干部以及一些演藝明星，1300名警察在現(xiàn)場維持秩序。日本警方在田岡死后3個月里，逮捕了900名山口組成員，以期在新的教父上位前削弱這個黑幫的實力。

町井久之

韓國黑幫一直以來在日本有舉足輕重的影響。盡管韓國人在日本社會中經(jīng)常遭到歧視，雖然在日本出生的韓國人不算少數(shù)，但他們?nèi)员灰暈橥饧用?。不過這些常被排斥在合法行業(yè)之外的韓國人，因其“局外人”的形象而受到日本黑幫的青睞。為韓國人在日本極道上鋪好道路的人，就是韓國的黑幫教父町井久之。

町井久之本名鄭建永，1923年出生在日占時期的韓國。他抓住機會偷渡到了日本，成為了一個野心勃勃的街頭混混。日本投降后，町井曾與美國的情報機構(gòu)合作，那時日本本土的黑幫頭目們大多被美方嚴密監(jiān)控，他領(lǐng)導的韓國黑幫趁機接管了許多地盤。不過町井很聰明，他沒有選擇對抗日本的教父們，而是與他們結(jié)盟。在他的黑道教父生涯中，他與兒玉及田岡的關(guān)系最為密切。

1948年，町井成立了東聲會（東邦之聲）并很快接手了東京的銀座區(qū)。東聲會在東京聲勢浩大，甚至連無所不能的田岡也不得不與他達成協(xié)議，允許該集團在東京活動。町井在旅游、娛樂、酒吧餐館、賣淫以及石油進口業(yè)都有投資，構(gòu)建了一個龐大的黑色帝國。他和兒玉譽士夫合作，靠投資房地產(chǎn)就發(fā)了大財。更重要的是，他促成了韓國政府與日本黑幫達成了一個隱秘協(xié)議，允許日本罪犯在韓國進行非法勾當，這讓韓國成為日本黑幫的避風港。作為兩國黑社會之間的中間人，町井獨占了往返于日本下關(guān)和韓國釜山的輪渡業(yè)務，這是兩國之間的最短路線。

20世紀60年代中期，迫于警方的壓力，町井正式解散了東聲會，但他隨即新成立了東亞相互企業(yè)和東亞友愛事業(yè)組合兩個偽合法組織，并以此繼續(xù)他的犯罪活動。外界普遍認為他曾幫助韓國情報機構(gòu)在東京綁架了韓國的反對黨領(lǐng)袖金大中。金大中被綁架后手腳被縛，嘴巴遭堵，眼睛被蒙，還被綁上了重物準備沉到海里，但這次謀殺因為美國的干預而遭遇失敗。町井80多歲時正式退休，在夏威夷安度晚年。

筱田建市

山口組五代目司忍（Kenichi Shinoda），原名筱田建市，是當代日本最有影響力的黑幫教父。他成功地將日本政府玩弄于掌心，是日本最可怕和最受重視的人之一。

1962年筱田在名古屋開始了他的黑幫生涯，1969年，他在幫派斗爭中初獲威名。后來他在一場傳統(tǒng)決斗里用武士刀殺死了另一個幫派大佬，這讓他的名聲達到了頂峰。1984年他成立弘道會，并使之成為山口組里最成功的分支。此后不久，弘道會在80年代與道仁會陷入了幫派爭斗，他遭到了對頭的綁架并受盡折磨。這為他在山口組中贏得了人望，很快筱田建市就晉升到了神戶總部，成為了高級干部。

成為了五代目后，筱田建市領(lǐng)導的山口組變得十分熱心公益。一位神戶市民在接受外媒記者采訪時表示：“（他們）有時會清理我住所周圍的雨槽，我還見過他們在寺廟里做社工。”1995年神戶大地震后，山口組成為了第一個站出來為市民提供幫助的組織。在商界，山口組也變得越來越不像一個黑幫，近幾年山口組不斷地向傳統(tǒng)企業(yè)轉(zhuǎn)型，以增加“更傳統(tǒng)的收入來源”。

筱田建市絕不是普通的黑幫教父，他即使身陷囹圄，也依然推動著山口組大量融資，成為一家利潤豐厚的跨國企業(yè)。黑幫專家杰克·安德斯坦指出：“人們想到極道時，腦子里會浮現(xiàn)出武士刀、刺青和殘缺的手指，事實上，他們是拿著槍的高盛?！?/p>

美國政府聲稱筱田帶領(lǐng)著山口組每年在日本和海外賺取“數(shù)十億美元”，罪行包括“販毒和販賣人口，強迫賣淫，洗錢和財務欺詐”。此外，山口組還一直利用他們從非法活動中賺取的金錢在合法的資本市場上投資。