徐小西

這是一種全新的病毒，最早一例發(fā)生在2012年9月的沙特阿拉伯，一名60歲的男子死于嚴重肺炎和急性腎衰竭，醫(yī)生在他體內(nèi)檢測到一種新型病毒。沙特的醫(yī)生們無法識別這種新型病毒，于是向荷蘭斯姆斯大學醫(yī)學中心的病毒學家隆·福切爾博士尋求幫助。荷蘭科學家確認，這是一種新型的病毒，此前從未在人類身上發(fā)現(xiàn)。它與十年前令人聞之色變的SARS病毒同屬一個家族——冠狀病毒家族。

這種新型的冠狀病毒被命名為EMC冠狀病毒，和家族里的其他成員一樣，會引起呼吸道疾病，更可怕的是，它還有可能導致腎功能的急速衰竭。

當冠狀病毒來敲門

實際上，冠狀病毒是自然界廣泛存在的一個大家族，引起普通感冒的病毒中有20%屬于冠狀病毒，因其病毒粒子類似王冠而得名。目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)二十余種可以感染人類和動物的冠狀病毒，其中有6種冠狀病毒可以感染人類。

2003年之前，冠狀病毒在人類眼里，不過是個無足輕重的小角色，那時只發(fā)現(xiàn)了兩種冠狀病毒229E和OC43會感染人類，它們至多引起一些無害的普通感冒和一般的呼吸道感染。

直到2003年冠狀病毒SARS在人間橫行，科學家們才開始注意到冠狀病毒的威脅。

不得不承認的是，人類對冠狀病毒的了解實在太少。這個威力巨大的病毒2003年初從廣東流行開來，蔓延至全球32個國家，造成8422人感染，916人死亡后，又在2003年的夏天神秘地消失，除了2004年，從實驗室逃逸出來的病毒引起了零星的幾例病人之后，似乎已經(jīng)銷聲匿跡。

科學界至今也沒有對SARS冠狀病毒的來源、傳播路徑以及它神秘的消失達成一致的意見，治療藥物和疫苗也遲遲沒有問世。

十年間，又有兩種冠狀病毒NL63 和HKU1陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，這兩種病毒的毒性弱于SARS，雖然容易在人群中傳播，但其導致的癥狀比SARS病毒輕，表現(xiàn)為呼吸道感染和肺炎，主要感染免疫力低下的老人和兒童，并沒有引起廣泛的關注。

在人與動物間反復傳染

新型的EMC冠狀病毒一經(jīng)確認，就讓人聯(lián)想到SARS病毒。它們的基因類似，都是冠狀病毒；引起的癥狀相同，嚴重的呼吸道感染；治療起來極為棘手，沒有什么特效藥物，死亡率高，因此有媒體稱之為“類SARS病毒”。

世界衛(wèi)生組織卻不愿將這種病毒和SARS病毒相提并論，“這是一種全新的病毒，和SARS病毒不同，因此不宜稱之為類SARS病毒，如果說二者有什么相似之處，那就是二者同屬冠狀病毒。”

有關這種病毒的確切消息不多，目前所知道的是，這種病毒和荷蘭發(fā)現(xiàn)的一種蝙蝠體內(nèi)的冠狀病毒極為吻合，但這種病毒并不是直接從蝙蝠身上感染的，因為現(xiàn)有的病人并沒有接觸過蝙蝠，科學家也不知道這些病人體內(nèi)的冠狀病毒到底來自何方。

但和其他冠狀病毒不同的是，新型的冠狀病毒能在人和動物之間接力傳遞。SARS病毒在從果子貍傳到人類的過程中已經(jīng)發(fā)生了變異，不能夠再次感染果子貍，因此SARS病毒不會在動物和人之間反復傳遞。

而新型的冠狀病毒在通過一系列的傳播途徑感染人之后，還能感染病毒的原始動物。這對病毒的控制而言極為不利，意味著動物會成為持續(xù)的病毒庫。想要完全消滅它，變成了一個幾乎不可能實現(xiàn)的任務。

今年2月的一項研究更讓人沮喪。瑞士圣加侖州立醫(yī)院免疫生物學研究所的沃爾克·蒂爾博士發(fā)現(xiàn)，新型的冠狀病毒不但能夠輕易穿透肺部通道，侵入人體免疫系統(tǒng)，而且在人類呼吸道上皮細胞內(nèi)的繁殖效率非常高——2天內(nèi)它的繁殖能力就能達到峰值，而SARS病毒需要4天。

研究的領頭人沃爾克·蒂爾博士對這一結果并不悲觀，他說現(xiàn)階段任何關于新型冠狀病毒和SARS病毒在傳播速度、造成疾病的嚴重性等方面的比較都為時尚早。至今，科學家仍不知道新型冠狀病毒與人類免疫系統(tǒng)怎樣相互作用，通過目前的數(shù)據(jù)并不能得出新型冠狀病毒比SARS病毒更危險的結論。

事實上，世衛(wèi)組織指出，這種新型病毒的人際傳播風險弱于SARS病毒，SARS病毒可以通過空氣在人與人之間穿梭自如，新型的冠狀病毒似乎不具備這個能力。自2012年9月發(fā)現(xiàn)第一例病人之后，病毒并沒有大規(guī)模流行起來，迄今也只有14例感染病例。

在2013年2月之前，世衛(wèi)組織甚至不能確定這種新型病毒是否會在人與人之間傳播。直到2月英國衛(wèi)生防護局報告的一例新的病毒感染者，近期沒有出國旅行，而且與此前的病毒感染者來自一個家庭。這時，新型的冠狀病毒才第一次顯現(xiàn)出人際傳播的特征。

世衛(wèi)組織表示，盡管新型的冠狀病毒能在人與人之間傳遞，但基于目前的證據(jù)，持續(xù)的人際傳播風險仍然非常低。

尋找對策

不過，世衛(wèi)組織也向全球發(fā)出警告，任何新發(fā)的新型冠狀病毒感染都應迅速通報各國衛(wèi)生部門以及世衛(wèi)組織。

迄今為止，科學家們對這種新型的冠狀病毒仍然知之甚少。他們不知道人類是從哪里感染上這種病毒，病毒時如何進入人體內(nèi)，又是如何在人與人之間傳遞的。同樣沒有人知道這種病毒會像SARS一樣蔓延還是悄無聲息地消失。

針對新型冠狀病毒的研究正在進行中，美國國立衛(wèi)生研院病毒生態(tài)學部的文森特·穆斯特博士正在進行一項研究，試圖弄明白新型冠狀病毒是如何誘發(fā)疾病，以及如擊敗這種病毒。

想要阻擊病毒，研究人員首先要知道它是如何破壞身體組織的。

他的研究團隊甚至無法讓實驗動物——小白鼠和雪貂感染上新型冠狀病毒。恒河猴倒是成功感染了這種病毒，但這種病毒在恒河猴的體內(nèi)引發(fā)的疾病不太嚴重——食欲不振，發(fā)燒，縮成一團，呼吸急促。病毒損害了猴子的肺部組織，但其他的身體組織仍然完好。

猴子感染病毒之后，173個免疫相關的基因改變了。6天之后，猴子的身體開始自動將病毒清除。和病毒的戰(zhàn)爭過后，只有37個基因恢復了正常。

文森特·穆斯特博士希望將他從猴子身上得到的有用的信息用于開發(fā)抗病毒療法和疫苗。

Q+A

Q：“類似SARS”的新病毒到底是什么？

A：它是一種過去未曾發(fā)現(xiàn)的冠狀病毒。冠狀病毒很常見，普通感冒、嚴重的肺炎或SARS都是由這種形狀如王冠的病毒造成。

Q：如果感染到這種病毒，癥狀會是什么？

A：它會導致呼吸道疾病，主要癥狀是發(fā)燒、咳嗽、呼吸急促或困難。它的潛伏期估計是10天左右。

Q：它是如何傳播的？會在人群中互相感染嗎？

A：傳播方式與流感等其他呼吸道疾病類似，通過噴嚏、咳嗽或直接接觸到病毒感染。目前的研究表明會在人與人之間傳播，但并不容易。

Q：它危險嗎？

A：雖然其死亡率很高，但它傳播的范圍很小，在人體外很難存活24小時，且容易被消毒劑等殺死。

Q：它從哪里來的？

A：最早的病患出自沙特和卡塔爾，而后是約旦。目前研究認為它可能來自蝙蝠，病人可能曾接觸過蝙蝠的排泄物，或被后者污染過的環(huán)境。

Q：去中東安全嗎？

A：對游客來說，暫時還沒有相關的限制令。但它的癥狀與感冒類似，如果從中東返回10天后出現(xiàn)情況，最好去當?shù)丶部刂行臋z查。

Q：它引起的感染要怎么治？

A：這方面的信息非常缺乏。對嚴重的病患要采用呼吸輔助設施，而基本措施則是隔離，以及戴好面部護具，如醫(yī)用口罩、護目鏡等。